Đôi mắt của Hàn Đồ Hổ tràn đầy sự lạnh lùng nhưng cũng rực cháy, giống như dòng dung nham bị băng giá đóng băng lại; từng lỗ chân lông của anh ta đều toát ra mùi khói súng đậm đặc. Anh ta giống như một bóng dáng đen tối, đơn độc trong làn khói súng, tiến về phía trước một cách lặng lẽ.

Bóng dáng đen tối ấy đã in sâu vào tâm trí của Lý Diệu, khiến tâm hồn tu luyện của anh ta trở nên rực rỡ và sáng ngời hơn bao giờ hết. Con đường phía trước, giờ đây trở nên rõ ràng và dễ đi hơn bao giờ hết.

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, thành thật nói: “Cảm ơn Ồng, Đại tá Hàn ơi, Ồng đã dạy tôi một bài học quý báu. Tôi biết mình phải làm gì rồi.”

Hàn Đồ Hổ mỉm cười, đứng dậy và nói: “Cái bạn vừa nói đã thuyết phục được tôi, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Tình hình của loài người và loài yêu tinh hoàn toàn khác nhau.”

“Thời gian đang nghiêng về phía Liên bang Tinh Hoa; tốc độ phát triển của công nghệ tu luyện của Thiên Nguyên Giới đã vượt xa tốc độ phát triển của công nghệ sinh hóa của Huyết Dã Giới. Ngay cả trong những năm chiến tranh khốc liệt nhất của thập kỷ vừa qua, chúng ta vẫn đã vượt qua mọi khó khăn để thành lập mười sáu đội chiến binh mặc áo giáp toàn crystalline. Trong những thập kỷ tới, sức mạnh của chúng ta sẽ còn tiếp tục tăng lên.”

“Chưa kể đến việc, chúng ta hiện nay đã phát hiện ra một thế giới con người hoàn toàn mới. Ngay cả khi sự hỗ trợ của Phi Tinh Giới chỉ mang tính biểu tượng, thì việc các hệ thống tu luyện khác nhau của Hai thế giới học hỏi lẫn nhau, bổ sung cho nhau, sẽ tạo nên những tia lửa sáng chói, giúp mọi người đều tiến bộ vượt bậc trong con đường tu luyện!”

“Tương lai vẫn còn dài; chỉ cần có khoảng năm đến mười năm nữa, sức mạnh công nghệ và nền kinh tế tổng hợp của chúng ta sẽ vượt xa Huyết Dã Giới!”

“Vì vậy, sự hòa bình hiện tại thực sự phù hợp với lợi ích quốc gia của Liên bang Tinh Hoa… Đó chính là lý do lớn nhất khiến tôi sẵn lòng đồng ý với bạn.”

“Nhưng nếu xét từ góc độ của Huyết Dã Giới thì sao?”

“Hiện tại, sức mạnh tổng hợp và số lượng các cao thủ hàng đầu của Huyết Dã Giới vẫn vượt trội hơn Thiên Nguyên Giới… Nhưng khoảng cách này đang thu hẹp nhanh chóng, và đó chính là lý do khiến Huyết Dã Giới vội vàng muốn tấn công Thiên Nguyên Giới.”

“Bởi vì họ cần nắm bắt được ‘khoảng thời gian vàng’ quan trọng này; nếu qua đi khoảng thời gian quý giá này, họ sẽ không còn chút cơ hội nào nữa.”

“Và bây giờ, chúng ta lại có sự giúp đỡ của Phi Tinh Giới. Tốc độ phát triển tổng thể của chúng ta đang tăng lên rất nhanh; rất có khả năng trong vòng vài năm ngắn ngủi, chúng ta sẽ vượt qua Huyết Dã Giới!”

“Nếu bạn là nhà lãnh đạo cao nhất của Huyết Dã Giới, liệu bạn có muốn dừng chiến tranh ngay bây giờ không?”

“Hãy thử suy nghĩ theo một tình huống giả định này: Giả sử bạn là nhà lãnh đạo hiện tại của Huyết Dã Giới, là người chỉ huy của Vạn Dã Liên Quân và Kim Đồ Dị… Một ngày nọ, một nhân vật mạnh mẽ tên là Lý Diệu từ Nguyên Ấn bất ngờ xuất hiện trước mặt bạn và tiết lộ cho bạn tất cả thông tin liên quan đến Phi Tinh Giới và Chân Nhân Loại Đế Quốc… Lúc đó, bạn sẽ chọn lựa thế nào?”

“Có hai lựa chọn.”

“Thứ nhất, chọn hòa bình, ký kết thỏa thuận ngừng chiến với Liên bang Tinh Hoàng, và chứng kiến Thiên Nguyên Giới và Phi Tinh Giới ngày càng tăng cường giao lưu với nhau; công nghệ di chuyển xuyên không gian xa xôi ngày càng hoàn thiện; thậm chí họ còn xây dựng được ‘Cầu Vũ Trụ’, khiến các phương pháp tu luyện và trình độ chế tạo Pháp Bảo phát triển một cách chóng mặt… Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, sức mạnh của họ sẽ vượt xa Huyết Dã Giới.”

“Khi đó, chủng tộc yêu của Huyết Dã Giới sẽ trở thành con mồi dễ bị săn đuổi, và họ chỉ có thể hy vọng vào sự trung thực và lòng nhân ái của loài người.”

“Nhưng thật không may, lịch sử 500 năm qua đã chứng minh rằng loài người không bao giờ là một chủng tộc nhân ái… Thực tế, chúng ta cũng không phải vậy.”

“Lựa chọn thứ hai, tận dụng lúc này khi giao lưu giữa Thiên Nguyên Giới và Huyết Dã Giới vẫn chưa diễn ra trên quy mô lớn, và những bước đột phá công nghệ chưa xảy ra, để liều lĩnh tiến hành một trận chiến quyết định!”

“Mục tiêu là trước khi quân viện hỗ trợ lớn của Phi Tinh Giới đến nơi, phải đánh bại Liên bang Tinh Hoàng một cách triệt để… Hay ít nhất là giành được những điều kiện đàm phán có lợi hơn, để duy trì sự cân bằng đáng sợ giữa hai bên!”

“Haha, ‘Tổng tư lệnh Vạn Dã Liên Quân’ và ‘Kim Đồ Dị’. Đó là hai lựa chọn duy nhất bạn có, bạn sẽ chọn cái nào?”

Lý Diệu im lặng một lúc, rồi lắc đầu nhẹ và nói: “Nếu bây giờ tiến hành trận chiến quyết định này, thì Huyết Dã Giới chắc chắn sẽ thất bại.”

“Vậy thì sao?”

Hàn Đồ Hổ cùng với Lạnh Lạnh nói: “Dù sao thì cũng chỉ là cái chết mà thôi. Thà rằng chúng ta nên nắm bắt lấy cơ hội cuối cùng, liều lĩnh một lần để thực hiện một cuộc cá cược táo bạo!”

“Nếu tôi là Tổng tư lệnh Vạn Dã Liên Quân, ngay từ khoảnh khắc biết đến sự tồn tại của Phi Tinh Giới, tôi sẽ không do dự mà ngay lập tức tập trung toàn bộ quân đội, lên kế hoạch cho cuộc chiến quyết định chống lại Thiên Nguyên Giới!”

“Số phận của Huyết Dã Giới phụ thuộc vào trận chiến này!”

Lý Diệu không nhịn được mà nói: “Nhưng dưới sự đe dọa của Chân Nhân Loại Đế Quốc, chúng ta hoàn toàn không thể tiêu hao quá nhiều lực lượng để tham gia một trận chiến có thể khiến cả hai bên đều bị tiêu diệt! Ngay cả khi chúng ta mất hàng chục năm để tiêu diệt hết tất cả các loài yêu tinh của Huyết Dã Giới, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chúng ta vẫn sẽ bị Chân Nhân Loại Đế Quốc xé nát thành mảnh vụn!”

Hàn Đồ Hổ nở một nụ cười bí ẩn, bình tĩnh nói: “Làm Tổng tư lệnh Vạn Dã Liên Quân, tôi hoàn toàn nghi ngờ rằng thứ gọi là ‘Chân Nhân Loại Đế Quốc’ kia thực ra chỉ là một trò lừa đảo mang tầm vóc vũ trụ mà thôi!”

Lý Diệu ngạc nhiên: “Gì cơ?”

Hàn Đồ Hổ cười lạnh và nói: “Giả sử tôi là Kim Đồ Dị, và bây giờ tôi nhận được thông tin đáng tin cậy rằng Thiên Nguyên Giới đã phát hiện ra một thế giới loài người mới, và Hai thế giới đang chuẩn bị tiến hành các hoạt động giao lưu quy mô lớn.”

“Thông tin này đã được kiểm tra nhiều lần và được xác nhận là đáng tin cậy. Hơn nữa, nhóm cố vấn của tôi cũng đã tính toán rằng, nếu các hoạt động giao lưu quy mô lớn giữa hai thế giới loài người này thực sự diễn ra, thì Thiên Nguyên Giới rất có thể trong vòng năm đến mười năm tới sẽ phát triển được sức mạnh quân sự và năng lực quốc gia vượt trội hơn so với Huyết Dã Giới. Theo thời gian, khoảng cách này sẽ càng ngày càng lớn và chắc chắn không bao giờ có thể được thu hẹp lại được.”

“Lựa chọn duy nhất của tôi, chính là phải dùng mọi thứ để tiến hành trận chiến quyết định cuối cùng!”

“Tuy nhiên, vào lúc này, tôi lại nhận được một thông tin khác: có một thế lực hùng mạnh tên là ‘Chân Nhân Loại Đế Quốc’ đang lao về phía hai giới Thiên Nguyên và Huyết Dã với sức mạnh áp đảo. Để đối phó với thế lực này, tôi buộc phải ngừng mọi hoạt động chiến tranh.”

“Nhưng thông tin này không hề có bằng chứng nào chứng minh; chỉ là lời nói suông của loài người mà thôi.”

“Hỏi tôi, liệu tôi có nên tin vào thông tin này không?”

“Không, tuyệt đối không! Tôi không bao giờ tin!”

“Tôi hoàn toàn nghi ngờ rằng đây chỉ là tin giả do loài người đưa ra nhằm trì hoãn trận chiến chiến lược của chúng ta, với mục đích giành được khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi từ năm đến mười năm, để trong thời gian đó, họ có thể vượt qua chúng ta về mặt sức mạnh tổng thể!”

“Bốn từ: kế hoạch trì hoãn!”

“Vì vậy, lựa chọn duy nhất của chúng ta vẫn là phải dùng mọi giá để dồn hết sức lực cuối cùng, tiến hành trận chiến quyết định có thể khiến cả hai bên diệt vong!”

“Hoặc là chúng ta diệt vong, hoặc là họ diệt vong chúng ta… Không có lựa chọn thứ ba đâu! Hòa bình ư? Cứ mơ đi!”

Lý Diệu cắn răng nói: “Sự tồn tại của Chân Nhân Loại Đế Quốc là có thể chứng minh được. Trong vòng ba đến năm năm nữa, cuộc tấn công đầu tiên của họ sẽ xảy ra!”

Hàn Đồ Hổ nói: “Đúng vậy, ba đến năm năm… Huyết Dã Giới không thể chờ đợi được ba đến năm năm; thậm chí ba đến năm tháng cũng không đủ! Mỗi giây trôi qua, Thiên Nguyên Giới lại trở nên mạnh mẽ hơn một chút nữa, và hy vọng chiến thắng cũng càng trở nên mong manh hơn!”

Lý Diệu mở miệng nhưng lại không biết nói gì thêm.

Phán đoán của Hàn Đồ Hổ quá lạnh lùng, giống như một cỗ máy vận hành chính xác và không thể sai sót.

Hàn Đồ Hổ thì thầm: “Lý thuyết Rừng Tối ư? Người đã đưa ra lý thuyết này thật sự không hề đơn giản! Bây giờ, Thiên Nguyên Giới và Huyết Dã Giới giống như hai kẻ đang trong tình trạng căng thẳng tột độ, đang đối đầu nhau bằng những con dao độc trong một khu rừng tối… Và ở xa kia, còn có một kẻ khác – Phi Tinh Giới – đang cung cấp cho Thiên Nguyên Giới những vũ khí mạnh mẽ…”

“Anh nghĩ rằng sự xuất hiện của Phi Tinh Giới sẽ khiến Huyết Dã Giới từ bỏ ý định chiến đấu và chọn con đường hòa bình sao?”

“Anh đã nhầm rồi. Ngược lại, sự xuất hiện của Phi Tinh Giới chỉ khiến Huyết Dã Giới quyết tâm liều lĩnh hơn, sẵn sàng đánh cược mọi thứ!”

“Bởi vì trong Rừng Tối này, không ai có thể chắc chắn được rằng sau khi cả hai bên đều rút dao và lùi lại mười mét, liệu người sử dụng Thương Pháo Tên – tức là Thiên Nguyên Giới – có sẽ bắn vào Huyết Dã Giới hay không!”

Lý Diệu thở dài một hơi. Chỉ đến lúc này anh mới nhận ra rằng bước đi đầu tiên mà mình đã thực hiện trong Rừng Tối này thật sự là vô cùng nhỏ bé, và rằng mình đã quá đơn giản hóa bản chất con người.

“Tôi phải làm thế nào đây?” Anh hỏi Hàn Đồ Hổ một cách chân thành.

“Tôi khuyên anh nên nói chuyện với Tác Siêu Long và cố gắng thuyết phục anh ấy đứng về phe mình,” Hàn Đồ Hổ đáp.

Lý Diệu ngạc nhiên: “Có thể làm được sao?”

“Có thể đấy.”

Hàn Đồ Hổ nói một cách bình tĩnh: “Tác Siêu Long và tôi đều thuộc cùng một loại người – những người lính thực thụ. Người lính là những người thực dụng nhất trên thế giới, bởi vì chiến tranh chính là điều lạnh lùng nhất trên thế giới.”

“Chiến tranh không tin vào nước mắt hay những khẩu hiệu; chiến tranh không tin vào những lời hứa hoặc lòng nhiệt huyết. Trong chiến tranh, ngay cả ý chí kiên cường nhất cũng có thể bị những thanh kiếm rít gào và những viên đạn cháy bỏng xé nát; ngay cả những khẩu hiệu hùng hồn nhất cũng sẽ bị tiếng súng ầm ĩ lấn át.”

“Để giành chiến thắng trong chiến tranh, chỉ có thể dựa vào sức mạnh thực sự và những tính toán tàn nhẫn, chính xác đến mức không khoan nhượng!”

“Vì vậy, so với những chính trị gia hay la hét khẩu hiệu, những người lính thực sự đã từng chiến đấu trên tiền tuyến mới là những người hiểu rõ hơn về cuộc đấu tranh giữa hai phe.”

“Đặc biệt là người như Tác Siêu Long – một người lính chuyên nghiệp đã bị ba đội chiến binh mặc áo giáp toàn kính truy đuổi suốt hàng nghìn cây số.”

“Tác Siêu Long chắc chắn không phải là người thiếu linh hoạt; điều này có thể được thấy qua việc anh ấy đã từ bỏ những rào cản giữa các chủng tộc và hợp tác với tôi.”

“Mặc dù bề ngoài chúng ta thường xuyên xảy ra xung đột, nhưng cả hai bên đều có sự hiểu biết lẫn nhau và không bao giờ để những xung đột đó vượt quá giới hạn. Vẻ ngoài tựa như ngốc nghếch kia chỉ là một lớp vỏ che đậy thôi; bên trong anh ta, sâu thẳm hơn nhiều so với vẻ bề ngoài… Bình tĩnh gấp trăm lần.”

“Hơn nữa, đội quân ‘Đại đội Sư tử Máu’ của anh ta cũng có những đặc điểm riêng biệt; họ vẫn còn khác biệt so với các đơn vị Ngân Huyết Dã Tộc thực thụ thuộc Huyết Dã Giới.”

Lý Diệu ngạc nhiên hỏi: “Ý cậu là gì?”

Hàn Đồ Hổ giải thích: “Cậu không thấy lạ sao? Đội quân của Tác Siêu Long rất mạnh mẽ, có thể đối đầu trực tiếp với các đơn vị chiến đấu tinh nhuệ nhất của Liên bang, vậy tại sao lại được tổ chức thành một ‘đại đội’ mà thôi?”

Lý Diệu cau mày; khi nghe đến cái tên ‘Đại đội Sư tử Máu’, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Theo hệ thống quân sự của Huyết Dã Giới, đơn vị tác chiến lớn nhất là ‘quân’; để tiến hành những cuộc chiến tranh quy mô lớn, người ta có thể hợp nhất nhiều ‘quân’ lại với nhau thành ‘tập đoàn quân’.

Nhưng ‘đại đội’ thì là cái gì vậy? Ngay cả các đội quân không chính quy cũng hiếm khi được tổ chức theo hình thức này… Chắc chắn không thể là lực lượng dân quân được.