“Chị A Xia ơi, em biết trong lòng chị có rất nhiều điều băn khoăn; thực ra, em cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Teresa suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy từ từ giải thích những điều này sau. Bây giờ, trước hết hãy kiểm tra xung quanh để tìm hiểu tình hình ở khu vực trọng yếu của tháp chỉ huy đã!”

Nói là kiểm tra, nhưng thực ra xung quanh hoàn toàn trống trải – chỉ là một không gian màu bạc trắng, rộng khoảng một trăm mét vuông. Dù là mặt đất hay các bức tường, tất cả đều mềm mại như cát mịn và cao su; chỉ cần dùng tay ấn nhẹ vào, chúng sẽ tan chảy ngay lập tức, và ngay cả khi va chạm mạnh mẽ, cũng sẽ được hấp thụ một cách êm ái.

Loại vật liệu mềm dẻo này đảm bảo an toàn cho phi hành đoàn và thiết bị khi con tàu phải đối mặt với những va chạm dữ dội.

Nhưng xung quanh lại hoàn toàn trống trải, không hề có bất kỳ ẩn đạo hay cơ chế bí mật nào, điều này khiến Teresa và Công chúa A Xia đều rất bối rối, không biết phải làm gì tiếp theo.

Không thể nào họ sẽ bị mắc kẹt ở đây suốt đời được chứ?

Teresa nhớ lại chi tiết của cuộc tấn công vừa rồi, suy nghĩ một lát rồi dùng con dao gãy cắt nhẹ vào lòng bàn tay mình, để lại một vết thương chảy máu. Những giọt máu trong vết thương nhanh chóng bị lớp cát màu bạc trắng hấp thụ hết; ngay sau đó, những hạt cát kim loại bắt đầu bùng nổ như một ngọn phun nước, lan rộng dần và cao lên từng chút mỗi lúc. Cuối cùng, chúng hợp thành một khối cột tròn màu bạc trắng, cao hơn một người.

Khối cột đó giống như thép vừa mới được lấy ra từ lò luyện; dòng thép liên tục chảy xuống, và dần dần hình thành nên đường nét của một người phụ nữ cao lớn, mạnh mẽ. Chỉ trong chốc lát, các đặc điểm khuôn mặt, tay chân… tất cả đều được hình thành rõ ràng, và trước mắt Teresa cùng Công chúa A Xia, bức tượng được tạo ra từ chất liệu Kim thể lỏng hiện ra một cách sống động.

“Á…”

Công chúa A Xia reo lên.

Không phải vì việc bức tượng Kim thể lỏng này bỗng nhiên xuất hiện từ dưới đất, mà vì khuôn mặt của nó giống hệt Teresa!

Cũng không thể nói rằng các đặc điểm khuôn mặt của họ hoàn toàn giống hệt nhau; chỉ có thể nói rằng vẻ đẹp và phong thái oai phong của họ mang lại cảm giác như có mối liên hệ huyết thống, giống như chị em ruột thịt hoặc mẹ con.

Teresa cũng ngạc nhiên, cảm thấy như mình đang nhìn vào gương vậy.

Cô ấy biết rõ rằng bản thân thật sự của mình không phải là hình dáng này; tại sao bức tượng Kim thể lỏng này lại giống hệt với hình dáng mà “sinh vật biến đổi” Erik đã tạo ra cho cô ấy đến v

Đôi mắt của cô ấy rõ ràng cũng được chế tạo từ vật liệu màu bạc trắng, nhưng lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ như cầu vồng, như thể những ánh mắt đã bị phong ấn hàng ngàn năm đang chuyển động; ánh mắt ấy lướt qua công chúa A Xia và dừng lại trên người Teresa.

“Cuối cùng em cũng đến rồi… Người mang ‘gen phù thủy’ ấy.”

Người phụ nữ được chế tạo từ vật liệu màu bạc trắng ấy nói, giọng nói của cô ta yên bình như một cái hồ không gợn sóng, không hề có chút biểu cảm nào, giống như một chiếc máy móc vậy.

“À!”

Công chúa A Xia ngạc nhiên đến mức phải che miệng lại; cô không ngờ rằng thứ này lại có thể nói chuyện được.

Mặc dù trong lòng Teresa rung động dữ dội, nhưng cô vẫn bình tĩnh hơn công chúa A Xia. Cô lùi lại nửa bước, hít một hơi thật sâu và hỏi:

“Em… em là ai vậy? Em… là trí tuệ nhân tạo trong hệ thống điều khiển trung tâm của tàu sao?”

Đối phương nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Đúng vậy, em chính là tàu… Hoặc nói theo cách diễn đạt cổ xưa hơn, em chính là trung tâm tư duy tự động của hệ thống điều khiển này – một loại trí tuệ nhân tạo siêu việt. Em có thể gọi em là… ‘Phỉ Thúy’.”

“Vậy thì hình dáng của em…” Teresa vô thức vuốt ve má mình và do dự nói.

“Đây là hình dáng của người chỉ huy cuối cùng của tàu, Kelly Connor. Sau khi cô ấy hy sinh, tàu cũng đã tiêu hết toàn bộ năng lượng và bị hư hại nặng nề, buộc phải vào trạng thái ngủ đông để tự động sửa chữa trong hàng ngàn năm.”

Phỉ Thúy nói một cách nghiêm túc:

“Lúc đó, hầu hết các thủy thủ có kỹ năng sửa chữa và vận hành con tàu đều đã thiệt mạng trong quá trình chạy trốn hoặc chiến tranh nội bộ. Theo Quy định Xử lý Tình huống Khẩn cấp, em đã tạm thời đảm nhận vai trò của người chỉ huy và chờ đợi sự xuất hiện của người chỉ huy mới trong bóng tối.”

“Aha, vậy thì ‘Kelly Phù thủy’ hay còn gọi là ‘Nữ hoàng Đỏ Thẫm’, chính là người chỉ huy cuối cùng của tàu sao? Như vậy thì ‘Di sản của Nữ hoàng Đỏ Thẫm’ chính là quyền kiểm soát cao nhất của tàu, hay nói cách khác, chính là vị trí của người chỉ huy phải không?”

Teresa bỗng nhiên hiểu ra, nhưng lại càng thêm bối rối:

“Khoan đã… Lúc nãy em gọi em là gì vậy? Em nói em là… ‘người mang gen phù thủy’… Điều đó có nghĩa là gì?”

“Em không biết à?”

Phỉ Thúy hỏi.

“Nếu em không phải là người mang gen phù thủy, thì em sẽ không thể tiếp cận khu vực trung tâm của sàn chỉ huy, cũng không thể kích hoạt hệ thống phòng thủ tự động, và càng không có quyền đối thoại với em… Em sẽ bị phá hủy ngay lập tức khi đột nhập vào khu vực trung tâm đó

Lúc này, Teresa mới hiểu ra rằng lý do tại sao cuộc liều lĩnh của mình lại thành công không phải là nhờ vào quyền hạn “kiểm soát hỏa lực cấp độ một” yếu ớt kia, mà là bởi vì trong máu mình chứa đựng một loại “gen phù thủy” nào đó… Chuyện gì vậy chứ!

“Việc điều khiển một con tàu vũ trụ khổng lồ như Emerald và dẫn dắt toàn bộ hạm đội lưu vong trốn tránh sự truy đuổi của Hồng Triều, để tiếp tục lang thang vô tận giữa các vì sao, thật sự không phải là việc dễ dàng.”

Emerald giải thích: “Vì vậy, mỗi khi có một vị đội trưởng mới được bổ nhiệm, họ đều phải đọc hết những nhật ký hàng hải do các đội trưởng trước đó để lại và nắm vững toàn bộ các kỹ năng của họ thì mới có thể đảm nhận được trách nhiệm này.”

“Bộ não của những sinh vật thông minh dựa trên carbon, dù sao cũng không thể xử lý và tiêu hóa được lượng dữ liệu khổng lồ như vậy trong thời gian ngắn. Vì vậy, chủng tộc Nguyên Thủy đã phát minh ra công nghệ siêu việt ‘học tập qua gen’, bằng cách đưa toàn bộ những thông tin liên quan đến việc điều khiển, chỉ huy và chiến đấu con tàu vũ trụ vào các đoạn gen.”

“Trong suốt hàng triệu năm lang thang giữa các vì sao, mỗi vị đội trưởng của Emerald đều âm thầm nuôi dưỡng loại gen siêu việt này trong cơ thể mình, và trước khi qua đời, họ sẽ truyền lại cho vị đội trưởng kế tiếp. Khi vị đội trưởng mới nhận được những đoạn gen từ hàng trăm thế hệ đội trưởng trước đó, việc điều khiển con tàu vũ trụ sẽ trở thành bản năng của họ, giống như việc một em bé vừa chào đời đã biết bú sữa và khóc.”

“Khi đến lượt Đội trưởng Kelly muốn truyền lại di sản của mình, tình hình trở nên còn nghiêm trọng hơn nữa – lúc đó, Emerald chỉ còn lại 1% lượng năng lượng dự trữ, trong khi mức độ hư hỏng đã lên tới hơn 90%, đây là tình trạng ‘hư hỏng nặng’. Hệ thống sinh sản tự động và nuôi dưỡng của phi hành đoàn cũng đã bị phá hủy, nghĩa là thế hệ phi hành đoàn mới chỉ có thể sinh sản tự nhiên và học hỏi qua truyền miệng; họ hoàn toàn không thể nắm vững những kỹ năng phức tạp liên quan đến việc vận hành con tàu vũ trụ. Dự kiến, trong vài nghìn năm tới, sẽ không ai có thể đảm nhận được trách nhiệm đội trưởng và dẫn dắt Emerald trở lại vũ trụ.”

“Vì vậy, Đội trưởng Kelly đã lấy ra những tinh hoa gen của hàng trăm thế hệ đội trưởng trước đó, tiêu hao hết lượng năng lượng cuối cùng để sao chép và bảo quản chúng. Hy vọng rằng sau hàng triệu năm nữa, khi lượng năng lượng và điều kiện kỹ thuật đã trở nên phù hợp, và Emerald cũng được sửa chữa gần như hoàn chỉnh,