“Chuột thì có công dụng của nó, còn những kẻ tồi tệ cũng vậy.”

Lý Vô Tật tiếp tục kiên nhẫn dạy bảo đệ tử của mình: “Những tên cướp sao này lúc tụ lại lúc tan biến, không để lại dấu vết gì, nhưng chúng lại có thể gây ra rất nhiều phiền toái và thiệt hại – giống như những con ruồi khó chịu, liên tục ‘ù ù’ bên tai bạn suốt ngày, khiến bạn mất rất nhiều sức lực.

“Nếu bạn cứ đi truy quét những kẻ chuột và rác rưởi này, có lẽ bạn sẽ không thể bắt hết chúng, nhưng chỉ cần chúng ghét bạn, trong vòng mười hay tám năm sau, chúng chắc chắn sẽ tìm cơ hội để trả thù bạn.

“Hãy nghĩ xem, nếu những kẻ này được Vạn Giới Thương Minh và Phe cải cách chiêu mộ, được trang bị đầy đủ vũ khí và nguồn lực để trở nên mạnh mẽ hơn, thì chúng sẽ trở thành một mối nguy lớn như thế nào?

“Vì vậy, việc tổ chức ‘Chương trình Loyality Rescue’ này không nhất thiết phải kỳ vọng họ sẽ hoạt động xuất sắc; ngay cả chỉ để họ không đứng về phe Vạn Giới Thương Minh và Phe cải cách thôi, cũng đã rất đáng giá rồi.

“Hơn nữa, những kẻ này còn giỏi làm những việc mà quân đội chính quy không thể làm, hoặc vì địa vị của họ mà không thể thực hiện được. Nếu sử dụng chúng đúng cách, chúng hoàn toàn có thể trở thành một lực lượng đặc biệt – dù là trong cuộc chiến giữa bốn gia tộc lớn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc và Phe cải cách hiện nay, hay trong những cuộc đấu tranh tương lai… Kể cả việc đảm bảo vị thế của Bốn gia tộc lớn, hay vị trí của gia tộc chúng ta tại Lý Gia… Chúng ta chắc chắn sẽ cần đến họ!

“Dùng nguồn lực của gia tộc để đổi lấy sự trung thành của họ… Dù mức độ trung thành đó có bao nhiêu phần là giả tạo đi nữa, thì cũng chẳng hề thiệt thòi gì cả.

“Hơn nữa, tôi thực sự coi trọng người mang họ Bạch này; tôi cảm thấy anh ta khác biệt so với những tên cướp sao bình thường… Việc điều tra thông tin về anh ta đã có kết quả chưa?”

“Chưa.”

Đệ tử lắc đầu: “Thông tin về anh ta thật sự rất bí ẩn. Tôi đã kiểm tra hàng chục cơ sở dữ liệu chính thức của Đại Thiên Thế Giới nhưng vẫn không tìm thấy thông tin gì về một cao thủ như vậy… Cứ như thể anh ta xuất hiện từ chốn nào đó không ai biết vậy.”

“À, cũng đành thôi…”

Lý Vô Tật nói: “Hoàng đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới luôn là người tạo ra sự hỗn loạn và thiếu trật tự như vậy… Ngay cả những gia tộc tu luyện mạnh mẽ nhất cũng có thể bị tiêu diệt hoàn toàn; tất cả mọi người đều bị giết sạch sẽ, những người sống sót thì bỏ chạy vào sâu thẳ

“Tuy nhiên, tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng rất nhiều trận chiến của anh ta và nhận thấy trong phong cách chiến thuật của anh ta có một chút dấu vết của quân đội chính quy; điều này đủ để chứng minh rằng anh ta có khả năng có liên hệ gì đó với quân đội, có lẽ cha mẹ anh ta từng là binh sĩ. Dù sao đi nữa, anh ta không phải xuất thân từ gia tộc cướp biển, cũng không thể là một kẻ phản bội như nhóm Phe cải cách kia; vì vậy, tự nhiên anh ta nên đứng về phe chúng ta.

“Tên Bạch Lão Đại chắc chắn không phải là tên thật của anh ta; vẻ ngoài xấu xí hiện tại của anh ta cũng có lẽ được thiết kế một cách cẩn thận… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng. Ít nhất cho đến nay, tôi không thấy lý do gì khiến anh ta phải phản bội tôi và đứng về phe chúng ta cả; đó chắc chắn là lựa chọn tốt nhất cho anh ta… Anh ta không thể nào điên đến mức vừa làm tổn thương Phe cải cách vừa làm tổn thương Bốn gia tộc lớn được, phải không? Ha ha ha!”

“Lời nói của ngài hoàn toàn hợp lý,” viên phó tá nói. “Dù trước đây anh ta có danh tính gì đi nữa, vì đã giúp chúng ta phối hợp từ trong ra ngoài để thanh lọc thị trường Lam Thiên, thì anh ta đã hoàn toàn chia tay với Vạn Giới Thương Minh và Phe cải cách rồi; bây giờ anh ta chỉ có thể đứng về phe chúng ta, đứng về phía ngài mà thôi… Phải trung thành tuyệt đối với ngài mới đúng!”

“Ừm, đúng là như vậy… Nhưng tôi cũng không thể tin tưởng anh ta hoàn toàn được,” Lý Vô Tật nói. “Trong số hai mươi chín nhóm cướp biển đã cùng tôi thành lập ‘Chí Nghĩa Cứu’, tôi vẫn còn giấu một số người đáng tin cậy; hơn nữa, tôi cũng đã để lại một nửa hạm đội dưới sự chỉ huy của họ… Đó chính là đội ‘Tuần Tra Chiến Đội’ được giao nhiệm vụ giám sát những người mang họ Bạch. Nếu anh ta dám có bất kỳ hành động gì bất thường trong cuộc tấn công thị trường Thất Hải, đội Tuần Tra Chiến Đội cùng những người đáng tin cậy trong các nhóm cướp biển sẽ dạy anh ta một bài học về ý nghĩa của từ ‘trung thành’ một cách thích đáng.”

“Kế hoạch của ta đã được chuẩn bị kỹ lưỡng; còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?” Lý Vô Tật hỏi, và viên phó tá gật đầu đồng ý.

“À, đúng rồi…” Lý Vô Tật nhấp nhẹ ly trà nóng, rồi bỗng nói: “Công việc thu thập thông tin về những người tu luyện tiên giáo thì sao rồi? Gần đây, những người tu luyện này đang gây ra rất nhiều rắc rối tại khu vực Đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới; nhiều nguồn thông tin đều cung cấp những thông tin quan trọng… Ngay cả người họ Bạch vừa rồi cũ

“Không biết họ đang dành thời gian tích lũy sức mạnh, sử dụng vật tư quân sự của chúng ta để nâng cấp các chiến hạm, chuẩn bị cho những kế hoạch lớn lao tiếp theo, hay có khả năng tồi tệ hơn là họ đã thực sự bị Vạn Giới Thương Minh kéo vào phe đó.”

“Theo tôi nghĩ, thực ra những người tu luyện bình thường cũng chỉ là những đám người yếu ớt, không đáng sợ gì cả. Nhưng ‘Vua Quyền Anh’ Lôi Tông Liệt thì thực sự là một kẻ cực kỳ nguy hiểm, thậm chí còn nguy hiểm hơn cả kẻ đạo đức giả Bạch Lão Đại này.”

“Đúng vậy, ‘Vua Quyền Anh’ Lôi Tông Liệt đã trốn thoát khỏi ‘Thế Giới Nguyên Thủy’ do Võ Anh Giới tạo ra… Nói cho cùng, tất cả cũng chỉ là hậu quả từ những việc xấu xa mà Lệ Linh Phong đã gây ra mà thôi.”

Lý Vô Tật thở dài và nói: “Mấy anh em này thật là đặc biệt… Người anh thì lại đi tổ chức những ‘Thế Giới Nguyên Thủy’, còn tổ chức các buổi phát sóng trực tiếp về những cuộc giết chóc… Kết quả là, trước mắt toàn thể người dân trong Toàn Đế Quốc, họ đã phát sóng trực tiếp cảnh những người tu luyện hùng mạnh giết chóc người khác… Điều này không chỉ khiến toàn bộ giới tu luyện mất mặt mà còn giúp những tàn binh của tổ chức Tinh Quang trốn thoát… Chính vì vậy, trong năm vừa qua, làn sóng tu luyện trong khu vực Toàn Đế Quốc đã bùng nổ dữ dội… Rất nhiều người tu luyện sau khi xem những cảnh tượng kinh hoàng được phát sóng trực tiếp, đã mất hết ý chí tu luyện của mình.”

“Còn người em gái thì còn ‘đặc biệt’ hơn nữa… Cô ấy đã từ một nữ hoàng của đế quốc trở thành thủ lĩnh của Phe cải cách và cũng là người nắm quyền lãnh đạo tạm thời của đế quốc… Bây giờ cô ấy đang muốn nuốt chửng gia tộc mình… Chúng ta Lý Gia thực sự đã bị tổn thương nặng nề… Nếu không, sao chúng ta lại phải tìm cách thu hút những kẻ nhỏ bé, hèn nhát như vậy chứ?”

“Liệu hai anh em này có phải là do trời phái xuống để trừng phạt chúng ta Lý Gia không nhỉ?”

Chủ đề này quá nhạy cảm… Mặc dù Lệ Linh Phong đã chết và Lệ Linh Hải đã phản bội, nhưng rất nhiều điều mà Lý Vô Tật có thể nói ra, thì người như trợ lý này vẫn không dám nói… Chỉ có thể cười nhẹ một cái, coi như là đồng tình mà thôi.

“Thôi, cậu xuống dưới đi… Hãy để đội trưởng và nhóm người tiếp tục hành trình đến vùng thiên hà ổn định đã được định trước, sau đó mới tiến hành chuyển động qua không gian vũ trụ… Tôi cần nghỉ ngơi một lát… Đừng đánh thức tôi đâu.”

Lý Vô Tật điều chỉnh lại ghế ngồi, biến nó từ trạng thái cứng cáp thành một tấm đệm mềm mại như gel, rồi nằm xuống.

Viên phụ tá lặng lẽ dọn dẹp bộ đồ uống xong, sau đó rời khỏi phòng.

Trên chiến hạm của mình, Lý Vô Tật nhanh chóng thấy thoải mái hơn, quên đi những phiền toái liên quan đến việc đối phó với bọn cướp vũ trụ. Tuy nhiên, trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, ông lại bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề mới nảy sinh.

Vấn đề không nằm ở những người tu luyện. Dù có những kẻ mạnh như “vua quyền anh” Lôi Tông Liệt xuất hiện, dù sức mạnh của họ tăng gấp mười lần, thì trước một đế chế hùng mạnh, họ vẫn chẳng là gì cả.

Cũng không phải do Phe cải cách và Liên minh Thánh thiện. Phe cải cách vốn dĩ có nền tảng yếu và lực lượng quân sự không đủ mạnh; dù họ chiếm được kinh đô thì cũng chẳng thay đổi được gì.

Trong suốt năm trăm năm qua, với sự trỗi dậy của bốn phe lớn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, trái tim của đế chế này đã ngày càng đập chậm lại. Việc mất đi kinh đô mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn là thực tế.

Tất nhiên, khu vực Cực Thiên Giới nơi kinh đô tọa lạc có giao thông thuận tiện và là điểm giao trung duy nhất cho các cuộc di chuyển vũ trụ; việc mất đi nó sẽ gây ra một số trở ngại cho sự giao lưu giữa bốn phe này, nhưng cũng chỉ là những trở ngại nhỏ mà thôi.

Còn Liên minh Thánh thiện thì sau hai mươi năm của cuộc chinh phục lớn, họ đã bị đánh bại hoàn toàn, nên cũng không còn là mối đe dọa nào nữa.

Vấn đề khiến Lý Vô Tật lo lắng thực sự nằm ở bên trong đế chế Bốn gia tộc lớn. Bốn gia tộc lớn – những kẻ vừa là bạn vừa là thù; đặc biệt là mỗi khi có vị hoàng đế mới lên ngôi, cuộc đấu tranh để chọn ra người kế vị luôn rất gay gắt, và nếu không cẩn thận, nhiều gia tộc có thể bị tổn thương nặng nề.

Hoàng hậu của đế chế Lệ Linh Hải chính là người đã trải qua những cuộc đấu tranh này; vì vậy, bà mới dám làm điều phi pháp, sát hại Hoàng đế Thần Vũ, nhằm gây ra sự hỗn loạn trong nội bộ Bốn gia tộc lớn. Mục đích của bà rõ ràng là khiến Bốn gia tộc lớn rối loạn, để họ tranh giành quyền kế vị một cách hỗn loạn – đó là một kế hoạch công khai và rõ ràng.

Nhưng Lý Vô Tật đã phải nhận ra một cách đau lòng rằng, dù họ có nhìn thấu những âm mưu xảo quyệt kia, họ vẫn không thể làm gì được; những cuộc xung đột giữa các bên vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường.

“Ài, nếu như Bốn gia tộc lớn có thể đoàn kết lại với nhau, thì những tổ chức như Thánh Liên Minh, Phe cải cách, những băng đảng cướp sao và Vạn Giới Thương Minh, hay những người tu luyện kia, đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi… Làm sao mà tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế này?”

Lý Vô Tật thất vọng nghĩ thầm, “Thật đáng tiếc… Con người nếu không vì bản thân mình, thì sẽ bị trời trừng phạt… Những kẻ trong Bốn gia tộc lớn đều hiểu rõ điều này quá rõ!”

Những suy nghĩ lo lắng cho đất nước và dân tộc ấy chỉ xoay quanh trong đầu ông ta trong chốc lát thôi. Ngay sau khi những câu “Con người nếu không vì bản thân mình, thì sẽ bị trời trừng phạt” xuất hiện trong đầu, ông ta lập tức bắt đầu suy nghĩ về lợi ích cá nhân của mình.

Hai mươi chín băng đảng cướp sao đã được ông ta thu phục; nếu trận chiến tại Thị trường Đại Dương Bảy biển diễn ra thành công, chắc chắn sẽ còn nhiều băng đảng khác tự nguyện đến gia nhập. Đó là một lực lượng không thể xem thường… Nếu ông ta có thể kiểm soát hoàn toàn lực lượng này…

Hoàng đế đã bị Phe cải cách chiếm đóng, nhiều nguyên lão đã thiệt mạng hoặc bị thương, tạo ra nhiều khoảng trống… Mọi người đều muốn tiến xa hơn nữa… Và cơ hội của ông ta dường như rất lớn…

Khi Lệ Linh Hải phản bội, thế lực của Lý Gia đã suy yếu đáng kể; việc quyết định ai sẽ trở thành vua mới chắc chắn sẽ không liên quan đến họ nữa… Vậy thì trong số ba ứng cử viên khác – Kẻ mồi người – ai sẽ có khả năng cao nhất? Ông ta cần phải xác định điều này trước, để có thể đặt tất cả các “quân bài” của mình vào phe người chiến thắng cuối cùng…

Nghĩ mãi như vậy, Lý Vô Tật cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

Tấm chip vi mô được lắp đặt bên trong chiếc ghế mềm mại này đã cảm nhận được những thay đổi về sinh lý của ông ta và tự động chuyển sang chế độ bảo vệ giấc ngủ; lớp gel bên trong trở nên mềm mại hơn, dần dần bao quanh cơ thể ông ta… Việc này sẽ giúp giảm bớt sự khó chịu khi thực hiện các chuyến “nhảy qua vũ trụ”.

Lý Vô Tật đã trải qua vô số lần “nhảy qua vũ trụ”; phòng nghỉ riêng của ông ta cũng đã được cải tạo với chi phí lớn, với các ma trận đệm và ổn định được lắp đặt xung quanh tường, sàn và trần nhà… Ngay cả khi thực hiện các chuyến “nhảy qua vũ trụ”, cũng không xảy ra