Đêm Tối Minh đi đi lại lại trên tháp chỉ huy của con tàu “Hắc Vũ Quay Số”, nơi giống như một cung điện sâu thẳm, và hoàn toàn không quan tâm đến những lời dụ dỗ của Kim Tâm Nguyệt. Một lúc sau, ông mới nói: “Kinh nghiệm chiến tranh trong hàng trăm năm qua đã dạy tôi rằng, nếu có một kế hoạch nào có thể mang lại ‘chiến thắng lớn nhất với chi phí thấp nhất và trong thời gian ngắn nhất’, thì chắc chắn kế hoạch đó sẽ gặp phải vấn đề.”

Kim Tâm Nguyệt cười và vẫy tay ra hiệu “tùy ý”: “Đúng vậy, đây là một cuộc cá cược lớn. Liệu ngài có sẵn lòng liều lĩnh hay không, tất cả phụ thuộc vào quyết định của ngài.”

“Tất nhiên, ngài cũng có thể bác bỏ kế hoạch này và chọn một chiến lược an toàn hơn. Dù sao thì, với tư cách là quê hương và trái tim của Liên bang – Thiên Nguyên Giới – hệ thống phòng thủ ở đây quá mạnh mẽ; chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể khiến chúng ta rơi vào vực bùn của thép và lửa.”

“Nếu đó là những thế giới mới được khai phá như Thế Giới Rừng Cây, Thế Giới U Minh hay Thế Giới Pha Lê, với sức mạnh vượt trội của Hạm Đội Hắc Phong, chúng ta chắc chắn có thể dễ dàng tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, đánh bại và chiếm giữ chúng, phải không?”

“Nhưng việc chiếm giữ những thế giới này – những nơi hoặc chưa được khai phá, hoặc hoang vu, hoặc chỉ toàn cát vàng – có ý nghĩa gì đối với Hạm Đội Hắc Phong chứ?”

Đêm Tối Minh lạnh lùng cười: “Nếu chiếm giữ được những thế giới cằn cỗi này, chúng ta có thể biến chúng thành các căn cứ hậu cần cho Hạm Đội Hắc Phong. Chỉ cần mười mấy, hai mươi năm để xây dựng, thì sáu thế giới còn lại cũng không thể làm gì được chúng ta!”

“Nhưng các người không có đủ thời gian đó.”

Ánh mắt của Kim Tâm Nguyệt lấp lánh ánh sáng kỳ lạ; ông nói một cách bình thản: “Mặc dù tôi không biết tình hình tại quê hương của Chân Nhân Loại Đế Quốc ra sao, nhưng vì hạm đội của ngài đã ẩn náu bên cạnh các ngôi sao lùn gần Liên bang trong thời gian dài mà vẫn chưa tấn công, chắc chắn các ngài có lý do riêng của mình.”

Đêm Tối Minh nhướng mày: “Cậu đang thử thách tôi, muốn biết hạm đội của tôi đang đóng ở đâu phải không?”

Kim Tâm Nguyệt cười ha hả: “Ngài không cần lo lắng đâu. Có rất nhiều ngôi sao lùn gần Liên Bang chưa được khám phá; so với vũ trụ bao la này, dù hạm đội của ngài có lớn đến đâu thì cũng chỉ là một hạt cát trong biển cả mà thôi. Người dân Liên bang sẽ không bao giờ phát hiện ra họ.”

“Tôi chỉ nghĩ rằng, vì tất cả mọi người đều đã hợp tác đến giai đoạn này, nhiề

“Tôi đoán rằng lý do khiến vị tướng này vẫn chưa hành động gì cho đến bây giờ chỉ có thể là hai điều: hoặc là tình hình chiến sự ở Đế Quốc và Thánh Liên Minh quá căng thẳng, không thể điều động thêm binh lực từ tiền tuyến, cũng không thể tiêu tốn một lượng nguồn lực khổng lồ để di chuyển đến những vùng núi hiểm trở ở biên giới này để ‘triệt phá bọn man rợ’; hoặc là vị tướng này hoàn toàn không muốn ai khác chia sẻ ‘chiếc bánh lớn’ này, và muốn chiếm hết cho riêng mình.

“Hehe, chúng ta đã thu thập được rất nhiều thông tin về Đế quốc từ những người tu luyện cũ của Đế quốc Tô Trường Phát và từ những tù nhân của hạm đội móng vuốt đó. Chúng ta biết rõ hành động của quân đội viễn chinh Đế quốc sau khi phát hiện ra Tân Thế Giới, và cũng biết rằng tình hình của hạm đội Hắc Phong trong Đế quốc thật sự rất tồi tệ!

“Nếu vị tướng này không muốn liều lĩnh, thì chúng ta cứ kiên nhẫn tiến hành các trận chiến trường, các cuộc chiến tiêu hao lực lượng thôi. Vị tướng có thể tấn công những khu vực mà lực lượng Liên bang yếu thế hơn, như Tân Thế Giới, Thế giới U Minh, Thế giới Rừng Cây, Thế giới Tinh Thể… Sau khi chiếm được những nơi đó, vị tướng có thể dành mười mấy đến hai mươi năm để xây dựng và củng cố chúng. Trong thời gian đó, chúng ta cứ từ từ tiêu hao lực lượng của mình. Liên bang vẫn còn sáu thế giới lớn để liên tục sản xuất tàu vũ trụ; ba, không, năm chiếc tàu vũ trụ đổi lấy một chiếc của vị tướng, không thành vấn đề chứ?

“Tôi thực sự rất muốn biết rằng, sau mười mấy đến hai mươi năm tiêu hao máu me như vậy, hạm đội Hắc Phong còn lại được cái gì, và ngay cả khi các bạn cuối cùng chiếm được Liên bang, Liên bang còn lại được cái gì nữa?

“Hãy tin tôi đi, vào lúc đó, dù là tinh thể, thép, hay những kho báu thiên nhiên… không có nguồn lực nào của Liên bang còn sót lại cả. Điều duy nhất còn lại chỉ có thể là hận thù mà thôi!

“À, đúng rồi, tôi suýt quên mất… Nếu vị tướng này thực sự tiến hành trận chiến ác liệt với Liên bang trong mười mấy đến hai mươi năm, thậm chí lâu hơn nữa, thì chắc chắn Đế quốc sẽ không thể không nhận được bất kỳ thông tin nào về tình hình chiến sự đó, phải không?

“Hehe, nếu tôi là một lãnh chúa hay quân phiệt đầy tham vọng ở đất liền Đế quốc, liệu tôi có nên tận dụng lúc hạm đội Hắc Phong và Liên bang Starshine đều bị tổn thất nặng nề để thu hoạch thành quả chiến thắng không nhỉ? Không chỉ có thể chiếm được bảy Tân Thế Giới, mà còn có thể sáp nhập những lực lượng còn sót lại của hạm đội Hắc Phong nữa… Nghĩ đến điề

“Tôi biết.”

Kim Tâm Nguyệt cười đắng, vẫy tay nói: “Tôi đã đánh cược tất cả; mũi tên đã được buộc vào dây cung, không thể không bắn ra! Mọi việc tôi đã làm trong bí mật, kể cả cuộc trò chuyện này với Tướng Minh, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện! Nếu vào lúc cuối cùng, Tướng Minh từ chối chiến dịch này, tôi chỉ có thể đầu hàng, chờ cái chết một cách nhục nhã, và trở thành kẻ phản bội lớn nhất trong lịch sử Liên bang!”

“Tướng Minh, mạng sống của tôi, sự tồn tại của tộc Yêu, tương lai của Liên bang Tinh Hoa và cả Hạm đội Gió Đen, tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của ngài lúc này… Hãy quyết định số phận của chúng tôi đi!”

Kim Tâm Nguyệt ngẩng cao cổ dài trắng muốt, những mạch máu màu xanh nhạt hiện rõ trên da, tựa như đang sẵn lòng để bị đêm tối chi phối hoàn toàn.

Đêm tối im lặng rất lâu, đến nỗi có vẻ như nó sẽ đông cứng lại thành một bức tượng… Không ai biết được những suy nghĩ ẩn sau đôi mắt màu xám sắt của ông ta… Cuối cùng, ông ta nói: “Kim Tâm Nguyệt, chắc chắn rằng bạn sẽ trở thành kẻ phản bội lớn nhất trong lịch sử Liên bang… Nhưng bạn cũng sẽ trở thành Tổng đốc vùng biên giới kiểm soát Huyết Dã Giới, Thế giới Rừng Cây và Hành tinh Rồng Xương!

“Nếu sau khi chiếm được Liên Bang, bạn có thể tổ chức việc thu thập vật tư, nguồn lực và huấn luyện quân đội một cách hiệu quả, thì khi Hạm đội Gió Đen trở về Trung tâm Dải Ngân hà, tôi thậm chí có thể giao toàn bộ bảy thế giới này cho bạn quản lý… Dựa vào công lao và điểm đóng góp của bạn, bạn thậm chí có cơ hội trở thành Nữ hầu tước của Đế quốc!

“Nếu tham vọng của bạn không thể được thỏa mãn bởi bảy thế giới ven biển Dải Ngân hà này, thì hãy dẫn quân đội của mình cùng chúng tôi trở về Trung tâm Dải Ngân hà đi… Tin tôi đi, người dân của Hạm đội Gió Đen chắc chắn sẽ lấy lại vinh quang xưa kia… Và bạn cũng chắc chắn sẽ có được những thành tựu lớn lao tại Trung tâm Dải Ngân hà, trong khu vực trung tâm của Đế quốc!”

Lời hứa của Đêm tối khiến Kim Tâm Nguyệt cảm thấy như mọi lỗ chân lông trên cơ thể mình đều mở ra; khí chất của “tham vọng” bùng nổ một cách không thể kiểm soát được, tạo thành một lớp lửa Yêu nhảy múa xung quanh cô… Giọng nói của cô run rẩy: “Cảm ơn Tướng Minh đã tin tưởng tôi… Kim Tâm Nguyệt là người biết ơn và luôn sẵn lòng hy sinh mọi thứ vì Tướng Minh, vì Hạm đội Gió Đen, và vì Chân Nhân Loại Đế Quốc!”

“Bạn sẽ không chết đâu.”

Đêm tối nói: “Khi Hạm đội Gió Đen đến, kẻ thù của Đế quốc mới là những

Kim Tâm Nguyệt vừa hào hứng vừa phấn khích; bỗng nhiên, anh ta duỗi thẳng cánh tay trái, nắm chặt nắm đấm và gầm rú: “Vạn tuế Đế quốc!”

Hắc Dạ Minh cũng nắm chặt nắm đấm và nói một cách trầm ngâm: “Vạn tuế Đế quốc!”

“Vậy là…?”

Kim Tâm Nguyệt liếm mép môi khô nứt, hít một hơi thật sâu, rồi vẫn giữ vẻ lo lắng hỏi: “Kế hoạch ‘Ám Nguyệt’ thực sự sẽ bắt đầu sau 24 giờ sao?”

“Đúng vậy, 24 giờ.”

Hắc Dạ Minh nói: “Mặc dù Hải quân Hắc Phong vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, nhưng vì các bạn đã làm rất nhiều công việc rồi, và bất kỳ lúc nào cũng có thể bị người của Liên bang phát hiện ra. Cơ hội này không thể để lỡ! Chúng ta càng nhanh triển khai thì càng tốt!

“Đừng bao giờ xem thường Cục Kiếm Mật của Xuân Phong. Chúng ta phải tấn công vào trái tim của Liên bang trước khi họ kịp phản ứng!

“24 giờ sau, Hải quân Hắc Phong sẽ đổ bộ tại Thiên Nguyên Giới… Cuộc chiến này sẽ quyết định số phận của chúng ta!”

“Hãy đi chuẩn bị đi. Có lẽ đây sẽ là 24 giờ dài nhất trong lịch sử của Liên bang… Chúng ta phải đảm bảo rằng kế hoạch này sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào… Kim… Tổng đốc, người sẽ trở thành Nữ hầu tước của Đế quốc trong tương lai!”

Kim Tâm Nguyệt run rẩy từ tận đáy lòng: “Tôi sẽ làm được… Chắc chắn tôi sẽ…”

Hắc Dạ Minh ngắt cuộc liên lạc xa xôi giữa hai người. Bóng dáng của “Nữ hầu tước tương lai của Đế quốc”, đang run rẩy vì hào hứng, dần dần biến mất, và sàn chỉ huy lại trở nên lạnh lẽo và u ám như trước.

Hắc Dạ Minh đứng trong bóng tối lâu lắm, lông mày hơi nhăn lại, dường như đang suy nghĩ về những vấn đề chiến lược cực kỳ quan trọng.

Chốc lát sau, ông ta kích hoạt một đường liên lạc khác, và một màn hình ba chiều sinh động, như thể đang nằm ngay trước mắt, xuất hiện trước mắt ông.

Cảnh tượng hiện lên trên màn hình là một căn phòng bí mật nhỏ bé, trắng tinh, tinh xảo và yên tĩnh.

Ở góc phòng, những dụng cụ hành hình nhỏ gọn nhưng sạch sẽ khiến căn phòng này trông giống như một phòng phẫu thuật kỳ lạ.

Ở giữa căn phòng, một người đàn ông bị treo ngược bằng những sợi cáp thép dày.

Người đàn ông này bị trói chặt bằng những xiềng xích làm từ thép siêu hợp kim; những xiềng xích chồng lên nhau, bọc lấy những lớp áo giáp khắc đầy những lệnh cấm nghiêm ngặt… Giống như thể anh ta đang bị đóng chặt bên trong một quan tài sắt đặt ngược, chỉ có đ

Thị giác, thính giác, khứu giác, xúc giác, vị giác… Tất cả các giác quan đều bị tắt nghẽn hoàn toàn; chỉ có cảm giác đau đớn được tăng lên gấp mười lần so với mức mà người bình thường có thể chịu đựng được, khiến người đàn ông bị treo ngược đầu này chìm sâu vào tầng đáy của địa ngục vô tận.

Hàng chục sợi cáp pha lê được nối từ người đàn ông bị treo ngược đầu xuống những chiếc não pha lê và các thiết bị tra tấn sử dụng năng lượng linh hồn.

Những thiết bị tra tấn hiện đại này không cần phải gây ra những vết thương chảy máu dã man nữa; chúng chỉ cần kích thích trực tiếp các đầu dây thần kinh là đã có thể tạo ra cơn đau dữ dội gấp hàng chục lần so với việc bị chặt thành từng mảnh.

Việc kiểm soát chặt chẽ các cơ bắp còn khiến nạn nhân không thể kêu la hay co giật được, giống như một miếng thịt đã mất đi phản ứng thần kinh, nhưng vẫn bị nấu chín trong lửa.

Người đàn ông bị treo ngược đầu lúc này chính là ví dụ điển hình cho điều đó.

Hắc Dạ Minh vẫy tay ra hiệu, bảo những điệp viên đế quốc đang điều khiển các thiết bị tra tấn tạm thời dừng lại, và cũng tháo bỏ những rào cản che khuất tai của người đàn ông đó.

“Lời nói của Kim Tâm Nguyệt quả thực giống hệt như bạn đã đoán.”

Tổng chỉ huy Hạm đội Hắc Phong nói một cách bình tĩnh với người đàn ông bị treo ngược đầu đó.