Đêm đến, tại nhà của Đinh Lăng Đăng.

“Đau… đau quá!”

Lý Diệu mũi tím, mặt sưng vù, trông không còn nhận ra được nữa; anh ta vùng vẫy dữ dội, nhưng bị Đinh Lăng Đăng giữ chặt hai chân và ngồi lên người anh ta, không thể quay người lại được.

Trong tay Đinh Lăng Đăng có một quả trứng ngọc màu vàng nhạt; sau khi nhúng vào loại thuốc màu xanh da trời, cô ta liền xoa đi xoa lại trên khuôn mặt Lý Diệu một cách mạnh mẽ.

“Bây giờ mới biết đau phải không? Lúc nãy còn tỏ ra oai phong lắm đấy nhỉ? Biết trước thì sao lại hành động điên rồ như vậy chứ!”

Đinh Lăng Đăng nói với giọng giận dữ, ngực phập phồ, sau đó siết chặt quả trứng ngọc xuống mặt Lý Diệu và cắn răng:

“Hôm nay tôi đã mất mặt trước mặt mọi người rồi… Chỉ vì cái đồ ngốc này mà tôi bị đánh cho ngất đi năm giây, thật là xấu hổ quá!”

Lý Diệu thở dài, vội vàng nói:

“Nhẹ tay một chút đi… Bạn chỉ ngất năm giây thôi, còn tôi thì ngất suốt mười phút, phải ở trong buồng y tế ba tiếng đồng hồ, và kết quả vẫn là như thế này… Tôi thật sự khổ sở hơn bạn nhiều!”

“Vậy thì sao lại giống nhau chứ?”

Đinh Lăng Đăng thay một loại thuốc màu trong suốt hơn, xoa đều lên mặt Lý Diệu và nói:

“Chịu đựng một chút đi… Loại thuốc này hơi đau khi bôi, nhưng hiệu quả chữa lành rất tốt… Đây là bí mật không ai được biết của chúng tôi, những người luyện tập thể xác.”

Nói xong, cô ta bôi thuốc lên mặt Lý Diệu và xoay nhẹ.

Lý Diệu rên rỉ đau đớn, nước mắt tuôn trào, và la lên:

“Bạn cố tình trả thù tôi đấy phải không!”

Đinh Lăng Đăng cười và nói:

“Ừm, thì sao nữa? Cơ thể bạn mạnh mẽ đến thế… Ngay cả con rắn linh hồn thực sự của tôi cũng không thể làm gì được bạn… Một chút đau nhỏ như thế này chắc chắn không thành vấn đề gì đâu… Thật không hiểu bạn, con quái vật này, làm thế nào mà có thể luyện tập được đến thế… Vài tháng trước, trước mặt tôi, bạn còn không thể chống đỡ được gì cả… Giờ đây, chỉ với một bộ áo giáp tinh thể sản xuất hàng loạt, bạn đã có thể đối đầu ngang hàng với tôi rồi à?”

Lý Diệu cắn răng, vội vàng nói:

“Chính là vì Chị Tiểu Linh đã nhẹ tay với em đấy; em biết rằng em vẫn còn vài chiêu thức đặc biệt chưa được sử dụng.”

Đinh Lăng Đăng nhếch môi nói:

“Tất nhiên là tôi đã nhẹ tay rồi… Nhưng có lẽ em cũng chưa dùng hết sức mình phải không? Đừng nghĩ rằng tôi không biết – điểm mạnh nhất của em vẫn là kỹ năng sử dụng kiếm mà. Tôi đã xem vài đoạn video ghi lại cảnh em mặc bộ giáp chiến Xuân Cốt, cầm thanh kiếm khổng lồ để luyện tập… Kỹ năng kiếm của em quả thực có phần giống với phong cách của Phó Thủ lĩnh Liên minh Kiếm Bách Chiến Long Văn Huy, đồng thời cũng mang lại cảm giác mãnh liệt như cơn bão cuốn phá mọi thứ… Và còn có những động tác xoay tròn kỳ lạ nữa… Thật là huyền ảo!”

“Hơn nữa, em cũng giống như tôi – đều thuộc loại người chỉ phát huy hết sức mình khi đối mặt với chiến trường thực sự. Nếu chỉ đấu trên sàn đấu mà e ngại, chắc hẳn em cũng cảm thấy chưa đủ đã phải không?”

“Nếu chúng ta đối đầu trong những môi trường phức tạp như rừng sâu, hang động hay đống đổ nát thành thị… và em vẫn cầm kiếm trong tay… Một trận đấu không theo bất kỳ quy tắc hay giới hạn nào… Ôi, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy thú vị rồi!”

Lý Diệu cười nói:

“Khi tôi hoàn thành công việc này xong, chắc chắn sẽ dành nhiều thời gian hơn để cùng Chị Tiểu Linh luyện tập… Để em có thể chiến đấu một cách thoải mái!”

Đinh Lăng Đăng nhăn mũi nói:

“Đừng nghĩ tôi là đứa trẻ ngốc nghếch… Tôi chỉ nói thế thôi mà. Tôi biết rằng trong thời gian tới, em sẽ rất bận rộn: phải tổ chức buổi họp báo để công bố bộ giáp chiến Xuân Cốt ra công chúng… Và còn phải cạnh tranh với các đối thủ như Hổ Vương, Mù Sương, Vạn Kiếm… để giành được các đơn hàng quân sự Phương Đại nữa… Nhưng tôi tin vào em… Em chắc chắn sẽ đánh bại tất cả những đối thủ đó!”

Lý Diệu cười toe toét và nói:

“Các đơn hàng quân sự Phương Đại ấy… Chúng ta chắc chắn sẽ giành được… Nhưng chúng ta không định tổ chức buổi họp báo đâu.”

“Bởi vì hiện nay đã có gần hai mươi phe lực lượng khác nhau công bố những bộ giáp crystal sản xuất hàng loạt của mình… Nói thẳng ra, hầu hết trong số đó đều là những sản phẩm kém chất lượng, được chế tạo một cách qua loa… Nếu chúng ta công bố ngay bây giờ, chắc chắn sẽ bị coi là những sản phẩm tầm thường mà thôi.”

Đinh Lăng Đăng tò mò hỏi:

“Vậy các bạn dự định sẽ quảng bá như thế nào đây?”

“Chỉ một tháng nữa là đến hội chợ ‘Liên bang Pháp Bảo’ được tổ chức hai năm một lần của Liên bang Tinh Diệu. Đây là sự kiện gây chú ý nhất trong toàn bộ vùng thiên nguyên Tu Chân Giới, đặc biệt là trong giới chế tạo Pháp Bảo.”

“Và năm nay, do trào lưu sản xuất hàng loạt áo giáp tinh thể, hội chợ Pháp Bảo đã dành riêng khu vực để trưng bày các mẫu áo giáp tinh thể, trong đó các mẫu sản xuất hàng loạt được ưu tiên cao.”

“Khi đó, tất cả các mẫu áo giáp tinh thể sản xuất hàng loạt sẽ được trưng bày tại hội chợ.”

“Quân đội cũng sẽ công bố kế hoạch đấu thầu một cách chính thức tại hội chợ, đưa ra các điều khoản đấu thầu và tiếp nhận các đơn đăng ký.”

“Nếu không tạo ra tiếng vang từ trước, thì khi bắt đầu cũng khó có thể gây ấn tượng mạnh. Hơn nữa, trường chúng ta chưa bao giờ chế tạo áo giáp tinh thể trước đây; việc quảng cáo cũng không chắc đã khiến mọi người tin tưởng vào chúng ta.”

“Thà rằng chúng ta nên trực tiếp trưng bày chiếc Áo Giáp Chiến Đấu Huyền Cốt tại hội chợ Pháp Bảo để mọi người có thể chứng kiến sức mạnh thực sự của nó. Chắc chắn điều này sẽ tạo ra một tiếng vang lớn!”

Đinh Lăng Đăng bỗng ngừng việc xoa bóp tay mình.

Khi nói đến chiếc Áo Giáp Chiến Đấu Huyền Cốt, ánh mắt Lý Diệu sáng lên, tràn đầy niềm say mê và sự nghiêm túc, khiến Đinh Lăng Đăng phải ngẩn ngơ một lát.

Ánh mắt của Lý Diệu cũng trở nên hơi bí ẩn; cô nhẹ nhàng nói:

“Xin lỗi em, chị Lĩnh.”

Đinh Lăng Đăng hơi bối rối:

“Tại sao lại xin lỗi?”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc:

“Bởi vì khi bắt đầu năm học, chúng ta đã hẹn nhau sẽ gặp nhau mỗi tuần để trò chuyện. Nhưng vì bận rộn với việc chế tạo Áo Giáp Chiến Đấu Huyền Cốt, chị hiếm khi có thời gian đến gặp em, thậm chí thời gian luyện tập cùng nhau ở Biển Lan Tinh cũng ít đi rất nhiều. Vì vậy, chị muốn xin lỗi em.”

Đinh Lăng Đăng nhún mũi, môi nhăn lại:

“Em mới biết à!”

“Luyện tập một mình thật sự rất nhàm chán… Thật kỳ lạ, trước khi quen biết em, chị thường xuyên luyện tập một mình suốt ba ngày ba đêm mà không hề cảm thấy buồn chán. Nhưng sau khi quen với việc luyện tập cùng em, khi lại luyện tập một mình, chị luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó… Hiệu quả luyện tập cũng giảm đi rất nhiều.”

Đinh Lăng Đăng không hề nhận ra rằng giọng nói của mình đầy ắp nỗi buồn và oán giận: “Trong tháng vừa qua, anh chẳng bao giờ đến thăm em cả… Em tưởng anh đã quên mất chị gái mình rồi đấy!”

“Làm sao có thể như vậy được?”

Lý Diệu mỉm cười: “Gần đây em luôn bận rộn với việc chế tạo Bộ Giáp Chiến Đấu Huyền Cốt, nên không có thời gian đến thăm em… Đó là lỗi của anh. Nhưng bây giờ Bộ Giáp Chiến Đấu Huyền Cốt đã hoàn thành rồi; dù sau này còn bận đến đâu, anh cũng sẽ cố gắng dành thời gian cho em… Anh hứa đấy—nếu mỗi tối rảnh rỗi, anh sẽ đến cùng em luyện tập ở Biển Lan Tinh, được không?”

“Tất nhiên là được rồi!” Đinh Lăng Đăng cười toe toét: “Đã thỏa thuận rồi đấy, đừng hủy lời nhé!”

“Anh chắc chắn sẽ không hủy lời đâu.”

Lý Diệu nói với vẻ vui vẻ: “Hơn nữa, trong thời gian này, sức mạnh của anh cũng đã tăng lên rất nhiều, đặc biệt là khả năng chống đỡ… Ngay cả khi không mặc Bộ Giáp Chiến Đấu, anh cũng không sợ bị em đánh bại đâu… Có lẽ anh có thể dùng một thanh kiếm luyện tập để đối đầu với em, được không?”

“Được chứ! Em mong chờ điều đó lắm đấy!”

“Ngoài việc luyện tập ra, em nghĩ chúng ta cũng nên dành thêm thời gian để hiểu biết về nhau hơn… Dù sao thì em cũng coi anh là người thân thiết nhất trên đời này rồi… Điều này có vấn đề gì đâu phải không?”

Lý Diệu tiếp tục nói.

“Không hề có vấn đề đâu… Anh cũng biết về gia đình của em rồi… Và em cũng không còn người thân nào khác nữa… Anh chính là người thân thiết nhất của em trên đời này đấy!”

Đinh Lăng Đăng gật đầu.

“Vậy thì… hãy trở thành bạn gái của anh đi.”

Lý Diệu nói một cách thẳng thắn.

“Được chứ!”

Đinh Lăng Đăng vô thức gật đầu theo thói quen… Nhưng ngay khi câu nói đó vang lên, cô bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Tim cô đập thình thịch, và cô bắt đầu lắp bắp: “Anh… anh vừa nói gì cơ?”

“Em đã nghe thấy rồi… Và nghe rất rõ đấy.”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc: “Nhưng câu này… anh sẵn lòng nói hàng nghìn lần nữa… Hãy trở thành bạn gái của anh đi, chị Lệnh ạ.”

“Mở… mở trò đùa gì thế này!”

Đinh Lăng Đăng giống như con thỏ ngồi trên bụng con sói xám lớn, hoảng loạn muốn nhảy ra khỏi đó, nhưng lại bị Lý Diệu nắm chặt lấy.

Sức mạnh của cô ấy rõ ràng lớn hơn Lý Diệu, nhưng lại không thể thoát ra được, giống như bị kẹp chặt bởi những chiếc kìm sắt vậy.

“Thứ nhất, em đã nghe rất rõ rồi; thứ hai, em cũng biết tôi không đang đùa đâu.”

Lý Diệu nói một cách bình tĩnh, “Em cũng biết tính cách của tôi rồi đấy, khi gặp phải vấn đề, tôi luôn thích giải quyết chúng theo cách đơn giản và trực tiếp nhất.”

“Tôi không biết từ khi nào mình bắt đầu có tình cảm với em, nhưng một khi đã xác định được tâm ý của mình, tôi sẽ không để mối quan hệ giữa chúng ta vẫn tiếp tục ở trong tình trạng anh em như trước đây đâu.”

“Chơi trò mập mờ không phải là phong cách của tôi; tôi không muốn em chỉ là chị gái của tôi nữa, tôi chỉ muốn em làm người phụ nữ của tôi thôi!”

“Em… quá đột ngột rồi, lúc nãy chúng ta đang nói về việc chế tạo áo giáp và tu luyện mà, làm sao lại như thế này được…”

Đinh Lăng Đăng bối rối, ánh mắt lảng tránh, không biết phải nói gì tiếp.

“Không hề đột ngột chút nào; từ ba tháng trước, tôi đã bắt đầu một cách kín đáo thể hiện tình cảm của mình rồi đấy. Em là người say mê võ thuật, chứ không phải kẻ ngốc, tôi không tin em hoàn toàn không nhận ra điều đó, mà chỉ đang giả vờ không biết thôi!”

“Lý do tại sao trong vài tháng qua, tôi ít khi đến đây, việc bận rộn với việc chế tạo vũ khí quả thực là một lý do, nhưng lý do quan trọng hơn là tôi không muốn tiếp tục sống trong mối quan hệ anh em với em nữa, cũng không muốn cho em quá nhiều cơ hội để giả vờ đâu.”

“Vì vậy, tôi đã đặt ra một hạn chót cho bản thân mình; tôi đã dốc hết sức lực để chế tạo áo giáp Huyền Cốt Chiến Giáp, và kiểm tra nó một cách điên cuồng. Và khi ngày áo giáp Huyền Cốt Chiến Giáp được hoàn thành, tôi sẽ quyết đoán và thổ lộ tình cảm của mình với em một cách rõ ràng!”

“Đó chính là phong cách của tôi – Lý Diệu!”

Lời thú tình của Lý Diệu không hề lãng mạn chút nào, giống như lưỡi dao sắc bén của anh ấy vậy. Lớp vỏ cứng bao bọc trái tim Đinh Lăng Đăng dường như sắp bị những lời thú tình sắc bén đó làm vỡ tan thành từng mảnh.

Cô ấy lắp bắp nói:

“Em… em hoàn toàn không ngờ đến điều này, em luôn coi anh như em trai mình…”

Lý Diệu nói:

“Vậy thì từ bây giờ trở đi, hãy bắt đầu n