Đế vương Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ không phải là người bản địa của Tinh Hải Cộng Hòa; điều này là sự thật mà ai cũng biết. Ngay cả họ của ông – Vũ Anh – cũng được đổi để ghi nhớ mãi quê hương mình.

Tuy nhiên, rõ ràng điều đó không phải xuất phát từ tình cảm “nhớ nhung da diết” dành cho quê hương, mà là do sự căm ghét sâu sắc đối với nơi đó.

Ngày xưa, khi “quần chúng nổi loạn” của Võ Anh Giới đứng lên chống lại các tu sĩ, hầu như tất cả họ đều bị giết chóc; Vũ Anh Kỳ cũng bị người dân quê hương trói nặt và ném vào miệng núi lửa đang cháy rực.

Trong lòng núi lửa, ông đã tái sinh, nhưng dung nham sôi động ấy đã thiêu đốt hết những tàn dư nhân tính, niềm tin vào con đường tu luyện, và cả tình cảm cuối cùng dành cho quê hương.

Khi ông lãnh đạo đại quân của Chân Nhân Loại Đế Quốc trở về Võ Anh Giới với oai phong lẫy lừng, ông lập tức tiến hành những cuộc đàn áp và giết chóc tàn bạo.

Ngay cả khi tiêu diệt một nửa dân số của Võ Anh Giới, điều đó vẫn không làm ông – kẻ nắm giữ quyền lực tối cao trong vũ trụ – hài lòng. Ông ra lệnh biến tất cả những người còn sống sót thuộc dòng dõi Vũ Anh thành những nô lệ đặc biệt, và họ sẽ không bao giờ có cơ hội thoát khỏi cảnh nô lệ, dù qua bao thế hệ.

—— Chân Nhân Loại Đế Quốc luôn nói về sự công bằng bề ngoài; về mặt lý thuyết, ngay cả những kẻ nô lệ bẩn thỉu, bị áp bức nhất, nếu có cách để tỉnh ngộ Linh Gốc và trở thành người mạnh mẽ, thì ngày mai họ hoàn toàn có thể trở thành những “thần nhân”, những tu sĩ cao cấp, từ kẻ ăn xin trở thành tướng lĩnh, từ nô lệ thành chủ nhân của thế giới… Những câu chuyện như vậy thường được giới thượng lưu sử dụng để an ủi tầng lớp dân chúng.

Nhưng rõ ràng, những nhân vật chính trong những “câu chuyện” đó không bao giờ bao gồm những người thuộc dòng dõi Vũ Anh.

Những người sinh ra ở Võ Anh Giới trong suốt ngàn năm qua, giống như những người sống trong địa ngục sâu thẳm; ngay từ khoảnh khắc họ mở mắt chào đời, máu me đã ngập tràn, khiến họ không thể thở nổi.

Những sự tra tấn tàn bạo nhất và số phận tuyệt vọng nhất đang chờ đợi những người thuộc dòng dõi Vũ Anh; ngay cả khi họ may mắn tỉnh ngộ Linh Gốc và trở thành người mạnh mẽ, họ vẫn chỉ là những nô lệ “có giá trị thử nghiệm” hơn mà thôi.

Nói chung, trong suốt hàng nghìn năm qua, Võ Anh Giới luôn là nơi thử nghiệm các loại kỹ năng mới và những phép thuật mạnh mẽ nhất của đế quốc. Tất cả những công nghệ nguy hiểm, có sức hủy diệt lớn và cực kỳ không ổn định đều được đưa đến đây để thử nghiệm trên thân xác con người.

Thậm chí, rất nhiều sinh vật kỳ lạ từ vũ trụ, khi bị đế quốc bắt giữ mà không thể xác định được đặc tính và mức độ nguy hiểm của chúng, cũng đều được đưa đến Võ Anh Giới để quan sát xem chúng sẽ phản ứng thế nào trong môi trường “hoàn toàn tự nhiên” này. Hầu hết các trường hợp, những “phản ứng” đó đều là việc chúng thể hiện những khả năng giết chóc kỳ lạ, giết chết hàng trăm, hàng nghìn người.

Trong một thế giới tàn nhẫn như vậy, nơi mà hy vọng dường như không bao giờ xuất hiện, lại có một truyền thống lâu đời về việc tu luyện. Những người không thể chịu đựng nổi sự đau khổ này đã tạo ra những truyền thuyết về “những người tu luyện bị lãng quên”, và thậm chí thành lập những tổ chức kháng chiến cũng không phải là điều lạ gì.

Vì vậy, việc coi vùng Võ Anh Giới thuộc cụm sao Ma Kiến là “điểm nhảy đầu tiên” có ba lợi ích lớn:

Thứ nhất, bản thân cụm sao Ma Kiến có môi trường thiên văn phức tạp, đầy rẫy những dải đá vụn và lỗ hổng không gian. Đặc biệt là tinh vân Ma Kiến nằm ở trung tâm của bảy hoặc tám thế giới, thường xuyên phóng ra bức xạ dữ dội. Mặc dù việc nhảy vào đây có một mức độ nguy hiểm nhất định, nhưng nó cũng giúp che giấu tối đa dấu vết của người ta; ngay cả khi bị đế quốc phát hiện, việc trốn thoát cũng tương đối dễ dàng.

Thứ hai, sự tồn tại của tổ chức kháng chiến tu luyện “Ánh Sáng Sao” và nhóm “Những Người Tu Luyện Bị Lãng Quên” có ý nghĩa rất lớn đối với Liên bang. Ngay cả những pháo đài kiên cố nhất cũng có thể bị đánh bại từ bên trong; Liên bang khó có thể áp đảo hoàn toàn đế quốc trên chiến trường trực diện, nhưng có thể kích thích những lực lượng đã được tích lũy trong hàng nghìn năm bên trong đế quốc. Nếu tổ chức “Ánh Sáng Sao” thực sự tồn tại, chắc chắn nó sẽ trở thành đồng minh đắc lực nhất cho Liên bang.

Thứ ba, ngay cả khi tổ chức “Ánh Sáng Sao” và nhóm “Những Người Tu Luyện Bị Lãng Quên” chỉ là những truyền thuyết huyền bí, thì ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng người dân trong khu vực này rất mong đợi sự xuất hiện của những người tu luyện – giống như cây cỏ khô khát mưa thu, điều này cũng có nghĩa là “nền tảng quần chúng tương đối tốt”.

Nghĩ kỹ lại, dù ở b

Chỉ có tại Võ Anh Giới, dù người dân Vũ Anh có cúi đầu sủng bợ ngón chân của những người tu luyện đến mấy, họ cũng không thể nào nhìn thấy chút hy vọng nào cả. Vậy thì tại sao người dân Vũ Anh lại có lý do gì để đứng về phía Đế quốc chứ? Còn nơi nào khác phù hợp hơn nơi này để trở thành bàn đạp cho Liên bang tiến vào Đế quốc nữa chăng?

Ba lợi ích rõ ràng đã được nêu ra, chỉ còn một điểm đáng xem xét nữa – đó chính là thông tin tình báo.

Đế hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ không ưa chuộng Võ Anh Giới; điều này cũng khiến các thế giới khác trong Tập đoàn Ma Kiến bị ảnh hưởng. Khu vực này luôn là nơi phát triển chậm nhất, văn minh lạc hậu nhất trong Đế quốc, và hoạt động thương mại ở đây cũng rất yếu kém.

Hơn nữa, vì Võ Anh Giới được sử dụng làm phòng thí nghiệm cho các loại công nghệ mới Pháp Bảo và những phép thuật siêu nhiên, cùng với nhiều nhà tù lớn, có cấp độ cao, chứa đựng nhiều bí mật quan trọng, nên nơi này thường xuyên được quản lý bằng quân sự, do chính Đế đô trực tiếp quản lý hoặc cử các thành viên hoàng gia đáng tin cậy đến điều hành. Những thương nhân bình thường không thể can thiệp vào việc này được.

Các thương nhân từ Vạn Giới Thương Minh chủ yếu chỉ muốn kiếm tiền, và họ không hề có ý định tự rước rắc rối vào; họ cũng chẳng hề quan tâm đến khu vực này, khiến nó trở thành một “lỗ đen” về thông tin tình báo.

Và bầu trời sao thì quá rộng lớn, với khoảng cách hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng triệu năm ánh sáng, những sự kiện xảy ra ở những thế giới khác đều trở thành những câu chuyện huyền bí, kỳ lạ.

Cho nên, dù Đi Phi Văn có nói mãi, những thông tin mà anh ta có thể cung cấp cũng chỉ là những “tin đồn” mơ hồ từ hơn một trăm năm trước mà thôi.

Việc lựa chọn nơi nào để trở thành bàn đạp cho Liên bang tiến vào Đế quốc là một vấn đề cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lý Diệu, Đinh Lăng Đăng, Kim Tâm Nguyệt và Đi Phi Văn đã cùng nhau thảo luận trong một thời gian dài, phân tích kỹ lưỡng môi trường, lực lượng quân sự và những điểm yếu của hàng chục thế giới xung quanh Đế quốc. Mặc dù đó là thông tin cũ từ một trăm năm trước, nhưng các số liệu về thiên văn, môi trường tự nhiên v.v. thì vẫn không thay đổi nhiều.

Sau hai ba giờ thảo luận, Lý Diệu dần hiểu rõ hơn về kế hoạch kép “Thiên Nhãn, Thiên Tru”. Nhưng cuối cùng, khi Đi Phi Văn nói xong, anh ta lại thở dài, tỏ vẻ như còn muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại không dám.

“Tại sao tướng Điệp lại có vẻ lo lắng đến thế?”

Lý Diệu ngạc nhiên hỏi. “Theo những phân tích của các bạn vừa rồi, mặc dù Chân Nhân Loại Đế Quốc có sức mạnh lớn, nhưng bên trong họ đang chìm trong những mâu thuẫn nội bộ và những xung đột âm ỉ; họ đang bận rộn giải quyết những vấn đề nội bộ của mình, chưa chắc đã kịp để mà mở rộng ảnh hưởng ra vùng biên giới Star Sea. Ngay cả khi có vài kẻ liều lĩnh muốn xâm nhập… chúng ta hoàn toàn có khả năng đối đầu với họ; không hề tuyệt vọng chút nào!”

“Nhưng nhìn vào vẻ mặt lo lắng của ngài, có vẻ như ngài còn lo lắng về điều gì đó sâu sắc hơn nữa…”

“Tôi, Vương Minh Giám…”

Đi Phi Văn cúi chào sâu trước mặt Lý Diệu, “Tôi không lo lắng cho đế quốc, mà là lo lắng cho… Liên minh Thánh.”

“Liên minh Thánh?”

Lý Diệu ngạc nhiên hỏi. “Ngài không phải đã nói rằng Liên minh Thánh đã bị đế quốc đánh bại tan tành, phải không? Những thế giới mà họ nuốt chửng trong suốt một thiên niên kỷ đều bị buộc phải trả lại, và họ lại trở về khu vực trung tâm từ ngàn năm trước? Khu vực trung tâm mà Liên minh Thánh nói đến, chắc cũng chỉ là những vùng núi hiểm trở, hoang vu ở biên giới Star Sea thôi phải không?”

“Vậy ngài nghi ngờ rằng những ‘tin tức tốt lành’ được gửi về từ ‘triều đình’ là giả mạo à?”

“Không… Mặc dù xét về mặt thông tin quân sự, những ‘tin tức này’ có vẻ quá phóng đại, nhưng theo trực giác của tôi, tôi không nghĩ rằng phía đế quốc đang cố tình che giấu sự thật.”

Đi Phi Văn lắc đầu. “Tuy nhiên, Liên minh Thánh thất bại quá nhanh… Chỉ trong vòng ba năm, họ đã mất đi hàng chục Đại Thiên Thế Giới và hàng trăm hành tinh tài nguyên… Tốc độ đó thật sự kinh hoàng; việc dùng câu ‘thất bại thảm hại’ cũng chưa đủ để mô tả nó.”

Lý Diệu im lặng. Anh nhớ lại cuộc chiến tại Star Sea cách đây bốn năm; chỉ để tiêu diệt Hạm đội Hắc Phong, họ đã mất tới nửa năm trời—và đó còn là kết quả của việc Hạm đội Hắc Phong nổi dậy dưới sự lãnh đạo của Đi Phi Văn trên chiến trường. Nếu Hạm đội Hắc Phong quyết tâm chống trả đến cùng, thì ít nhất cũng cần hai ba năm mới có thể tiêu diệt họ hết.

Làm sao có thể chỉ trong vòng ba năm mà họ đã chiếm được hàng chục Đại Thiên Thế Giới như vậy?

Đi Phi Văn nói: “Nếu quân đội của Liên minh Thánh thực sự yếu đến mức đó, tôi không hiểu làm thế nào họ lại có thể đạt được những thành tựu vang dội như vậy trong suốt một thiên niên kỷ, có thể mạnh mẽ tr

Lý Diệu Ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng sắc bén: “Anh nghi ngờ… rằng Thánh Liên minh chỉ giả vờ thua cuộc sao?”

Việc sử dụng hàng chục thế giới phong phú để tiến hành các chiến lược rút lui có chủ đích như vậy, quả thực là điều gây kinh ngạc!

“Trước khi nắm đấm được tung ra mạnh mẽ, nó cần phải được thu lại sâu trong lòng bàn tay trước.”

Đi Phi Văn nói, “Tôi đã từng nói rằng, Chân Nhân Loại Đế Quốc là một quốc gia cực kỳ kỳ lạ; những kẻ mạnh mẽ, đầy âm mưu và xảo trá, tất cả đều dựa vào nỗi sợ hãi chung đối với Thánh Liên minh để duy trì sự đoàn kết với nhau.

“Trong suốt hàng nghìn năm qua, Thánh Liên minh hầu như luôn ở thế tấn công. Bề ngoài, họ liên tục chiến thắng, chiếm đoạt nhiều lãnh thổ của Đế quốc.

“Nhưng càng mạnh mẽ, càng chiếm được nhiều đất đai và tài nguyên, họ lại càng khiến những người tu luyện cảm thấy sợ hãi và đoàn kết hơn. Cuối cùng, họ đã trở nên đoàn kết đến mức không ai có thể xâm nhập được!”

“Đó chính là giới hạn tấn công của Thánh Liên minh.”

“Theo ý kiến thiển cận của tôi, cách đây một trăm năm, khi Thánh Liên minh chiếm đóng Năm Giới Hắc Phong, họ đã đạt đến giới hạn tấn công của mình. Nếu tiếp tục xâm lược, họ chỉ có thể tấn công vào những thành trì quân sự và địa điểm chiến lược mà họ đã dày công xây dựng từ thời đại Tinh Hải Đế Quốc. Mỗi thế giới ở đó đều được bảo vệ chặt chẽ, không thể so sánh được với các thế giới biên giới.”

“Nói cách khác, ngay cả sau ba năm, năm mươi năm, hay thậm chí một hai nghìn năm nữa, Thánh Liên minh cũng không thể hoàn toàn chiếm đóng Đế quốc. Ngược lại, điều này có thể khiến tất cả những người tu luyện đoàn kết mạnh mẽ hơn, tất cả đều vì nỗi sợ hãi lớn lao mà bỏ qua mọi mâu thuẫn và định kiến, đứng lại cùng nhau chống lại kẻ thù!”

Lý Diệu suy tư một hồi rồi nói: “Nhưng sau ‘cuộc phản công chiến lược’ này, ‘nỗi sợ hãi chung’ mà trước đây khiến tất cả những người tu luyện đoàn kết lại đã bị phá vỡ phải không?”