Có lẽ đó chỉ là ảo giác, nhưng Hắc Dạ Minh bỗng cảm thấy một cơn mệt mỏi kỳ lạ ập đến. Mọi suy nghĩ trong đầu anh ta dường như những con ngựa hoang đã thoát khỏi sự kiểm soát, lao về phía trước một cách hỗn loạn; vô số ý tưởng rối ren cũng bắt đầu “rào rạch” liên tục.

Đây là điều chưa từng xảy ra trong hàng trăm năm chiến đấu của anh ta trên biển sao… Có lẽ đây là dấu hiệu báo trước việc anh ta sắp… đi vào con đường Hỏa Nhập Ma!

“Rốt cuộc mình cũng già rồi sao? Hay có lẽ sau trận chiến cách đây một trăm năm, mình đã bị thương quá nặng, và trong suốt một trăm năm lang thang này, mình không có cơ hội nghỉ ngơi đầy đủ.”

Hắc Dạ Minh thở dài trong lòng. “Vào thời kỳ đỉnh cao của mình, tôi không bao giờ cảm thấy mệt như thế này đâu. Lúc đó, cùng với hàng chục hạm đội mạnh nhất loại Đại Thiên Thế Giới, tôi đã tham gia những trận chiến quy mô khổng lồ loại Đế Quốc và Thánh Liên Minh. Ngay cả khi chiến đấu kéo dài suốt một tháng trời, phải tiêu hao hết sức lực và sinh mệnh, tôi cũng không bao giờ cảm thấy mệt đến thế này.”

“Bây giờ, chỉ vì phải tiêu diệt một số kẻ man rợ ở biên giới biển sao, mà tôi lại cảm thấy kiệt sức đến thế…”

Anh ta lấy lại tâm trí, và suy nghĩ lại quay về trận chiến vừa rồi.

Hạm đội Liè Nguyên, hạm đội Đại Bạch và những vũ khí khổng lồ của Liên bang, mặc dù sức mạnh chiến đấu của chúng vượt xa sự mong đợi của anh ta, nhưng vẫn chưa thể xâm phạm được “điểm cứng” của anh ta. Vấn đề chỉ là để giành chiến thắng, họ sẽ phải trả giá bằng cái gì…

Nhưng Tô Trường Phát và Lữ Khinh Trần…

Trong đầu Hắc Dạ Minh, một ý nghĩ bất chợt xuất hiện, và anh ta lại một lần nữa mở giao diện giám sát sóng não và các thông số sinh lý của Lữ Khinh Trần.

Lúc này, Lữ Khinh Trần đang bị niêm phong chặt chẽ bên trong một quan tài bằng thép, được treo lơ lửng giữa không trung; toàn thân anh ta được đóng dấu những lệnh niêm phong khắc nghiệt nhất, nhằm đảm bảo rằng mọi hoạt động bất thường của cơ bắp, mạch máu và dây thần kinh đều sẽ được Hắc Dạ Minh giám sát chặt chẽ. Chỉ cần có một chút biến đổi nhỏ nhất trong não bộ của anh ta, nó cũng sẽ được hiển thị rõ ràng trên hệ thống điều khiển bằng tinh thể.

Từ khi bị giam cầm cho đến nay, sóng não của Lữ Khinh Trần luôn ở trạng thái yên bình đến mức Hắc Dạ Minh đã nhiều lần nghi ngờ liệu hệ thống giám sát có gặp sự cố hay không. Anh ta buộc phải sử dụng những thiết bị và công nghệ tiên tiến hơn để kết nối sâu rộng giữa não bộ của __TERMLOCK000__

Đó hoàn toàn không phải là những gợn sóng có thể được tạo ra bởi bộ não con người – nó giống như việc một ngôi sao mới nổ đã phát nổ sâu trong vùng não của Lữ Khinh Trần, giải phóng ra một lượng năng lượng vô cùng lớn!

“Làm sao có thể…?”

“Những kẻ đang ở phòng giám sát kia rốt cuộc đang làm gì vậy? Chuyện này xảy ra mà họ không báo cáo cho tôi chút nào!”

“Phải chăng là bộ não tinh thể gặp sự cố…?”

Đêm Tối Minh đã dồn hết sức lực của mình, điều khiển hàng loạt bộ não tinh thể và những con mắt tinh thể, đồng thời kết nối hơn mười đường liên lạc thông tin.

Nhưng ngay khi anh chuẩn bị triệu tập một đội ngũ lớn để điều tra tình hình của Lữ Khinh Trần, đường cong biểu hiện hoạt động não bộ đó lại bắt đầu giảm xuống với tốc độ chóng mặt, rơi xuống đáy một “thung lũng” sâu thẳm, sau đó trở thành một đường thẳng không hề có bất kỳ dao động nào.

Sóng não của Lữ Khinh Trần đã trở về mức zero.

Về mặt lý thuyết, đó chính là dấu hiệu của cái chết.

Tất nhiên, một số cao thủ luyện tập “kỹ thuật hít thở kiểu rùa” có thể làm giảm các chỉ số sinh lý như nhịp tim, hơi thở, thậm chí là sóng não xuống mức gần như không còn, nhưng bây giờ có hơn ba mươi thiết bị dò đang được đâm sâu vào não của Lữ Khinh Trần– việc anh ta cố tình che giấu sự thật e rằng sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Trong lòng Đêm Tối Minh, một cảm giác bất an bỗng nhiên nổi lên.

Đó là phản ứng bản năng của một người lính giàu kinh nghiệm trước những tình huống cực kỳ nguy hiểm.

Một màn hình ánh sáng ba chiều từ từ xuất hiện trước mắt anh. Trên màn hình, Lữ Khinh Trần vẫn đang treo ngược đó, lắc lư nhẹ nhàng; không thể biết liệu anh ta có còn sống hay đã chết. Nhưng những người tu luyện đang canh giữ anh ta thì tất cả đều đang chảy máu từ mọi lỗ chân lông, nôn trắng dãi, nằm trên mặt đất và co giật một cách điên cuồng.

“Chết tiệt!”

Đêm Tối Minh la lên trong lòng, ý thức của anh lan tỏa ra khắp mọi hướng, cố gắng gọi các thuộc hạ của mình.

Nhưng tất cả những ý thức đó đều như va phải một bức tường vô hình và bị đẩy ngược trở lại!

Ngay sau đó, mọi thứ trước mắt anh tối đen đi; cứ như thể một bức màn đen không thể xuyên qua đang từ từ buông xuống xung quanh anh… Hoặc có lẽ, đó là sự kết hợp giữa hai không gian khác nhau: một là nơi anh đang ở trên boong tàu, trong dung dịch giao tiếp thần kinh của hệ thống chỉ huy chiến thuật; còn cái kia… thì là đáy của một đại dương đen kịt kỳ lạ!

“Có vẻ như, Hạm đội Gió Đen đang gặp rắc rối rồi…”

Một giọng nói đầy châm biếm vang lên bên tai anh: “Cần tôi giúp đỡ chăng?”

Đó là giọng của Lữ Khinh Trần.

Đồng tử của Hắc Dạ Minh co lại đột ngột; anh cố gắng hết sức để tập trung ý chí, muốn xuyên qua bóng tối đen kịt này, thậm chí còn vùng vẫy để thu hút sự chú ý của những người khác trên boong tàu, nhưng những người dưới quyền của mình, dù đứng ngay gần đó, dường như cũng như đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau; không ai để ý đến sự bất thường của anh cả.

Hơn nữa, một loại chất đen giống như sứa từ “đáy đại dương” dưới chân anh bắt đầu nổi lên từ từ, từ đôi chân anh mà lan rộng ra, nuốt chửng anh từng bước một!

Hắc Dạ Minh hoảng sợ tột độ, cố gắng hết sức để kích hoạt linh hồn mình, nhưng linh hồn anh dường như đã bị ô nhiễm bởi điều gì đó; anh không thể phát huy được sức mạnh bình thường của mình.

“Vô ích thôi… Khi Hạm đội Bão Đen thực hiện cuộc nhảy vọt vào không gian bốn chiều, tôi đã đưa vào linh hồn anh và bộ não điều khiển của con tàu Black Whirlpool một số ‘món quà’ nhỏ bé.”

Tiếng cười nhẹ của Lữ Khinh Trần vang lên từ khắp mọi hướng trong đại dương đen kịt: “Ngay cả Vua Chiến Thần – người chỉ huy đoàn quân viễn chinh của Tinh Hải Đế Quốc cách đây mười nghìn năm – cũng không thể từ chối những món quà như vậy; sao anh lại cố gắng vô ích chứ?”

Hắc Dạ Minh nhận ra mình đã rơi vào một cái bẫy kinh hoàng. Đến lúc này, vị tướng già của đế quốc này lại nói: “Anh chính là Lữ Khinh Trần phải không? Hay anh là thứ gì khác? Sư phụ của anh – Tô Trường Phát – đã phản bội đế quốc, nhưng anh thì không phản bội Liên bang… Tất cả các người đều đã từ bỏ con đường tu luyện à?”

“Hehe, tôi chính là Lữ Khinh Trần… Chỉ là… Lữ Khinh Trần mà thôi.”

Giọng nói lại vang lên từ đại dương đen: “Còn về sư phụ của tôi – Tô Trường Phát… Thật đáng tiếc, ông ấy đã qua đời từ lâu rồi. Những gì anh thấy trong mạng lưới linh hồn chỉ là ảo ảnh… Hoặc nói cách khác, đó chỉ là dữ liệu lưu trữ của sư phụ tôi mà thôi.”

“Phản bội Liên bang? Tất nhiên là không! Hãy nhìn những gì đang diễn ra trước mắt anh đi… Những chiến binh của Liên bang thật dũng cảm, hạm đội của Liên bang thật hùng mạnh… Một Liên bang như vậy thật vĩ đại, cao quý và bất khả chiến bại… Làm sao tôi có thể phản bội đất nước vĩ đại như vậy, để đi theo một đế quốc yếu ớt và đang suy tàn chứ?”

“Nếu vậy… Có nghĩa là tôi đã hoàn toàn sa vào bẫy…”

Trong đôi mắt tối tăm của Hắc Dạ Minh lấp lánh ánh sáng đau khổ; sau một lúc, ánh sáng đó lại trở nên sắc bén hơn. Anh ta cắn răng nói: “Không đúng… Sức mạnh của ngươi quá độc ác… Đây không phải con đường của những người tu luyện chân chính… Ngươi rốt cuộc là cái gì vậy!”

“Tôi đã nói rồi… Tôi là một người tu luyện yêu thương Liên bang, yêu thương nền văn minh loài người.”

Trong biển đêm tăm tối, Lữ Khinh Trần nói một cách bình tĩnh: “Như các người thấy đấy, Liên bang Tinh Hoa hiện nay giống như mặt trời vào khoảng bảy, tám giờ sáng… Thật trong sáng, thật mạnh mẽ… Không có lực lượng nào có thể ngăn cản sự trỗi dậy của nó.”

“Nhưng khi mặt trời lên cao nhất, rồi cũng sẽ lặn xuống… Bất kỳ thế lực mới nổi nào, sau khi phát triển đến một mức nhất định, cũng sẽ không tránh khỏi bị nhiễm phải những tệ nạn và thói hư tục không thể cứu vãn được… Dần dần suy tàn và biến đổi… Cuối cùng, chúng cũng sẽ trở thành những thứ mà chúng ta từng ghét bỏ và phản đối… Những anh hùng đã giết chết con rồng ác… Nhưng rồi chính họ lại trở thành những con rồng ác… Xưa nay vẫn luôn như vậy.”

“Nguồn tài nguyên trong vũ trụ có lẽ là vô hạn… Nhưng những nguồn tài nguyên mà loài người có thể thu thập và sử dụng một cách hiệu quả thì mãi mãi chỉ là có hạn mà thôi… Ít nhất so với số lượng dân số của loài người đang tăng lên theo cấp số nhân, thì chúng vẫn còn quá ít… Chừng nào mâu thuẫn này không được giải quyết, dù Liên bang Tinh Hoa ngày nay có trong sáng, mạnh mẽ đến đâu đi nữa, thì cũng chẳng có ích gì cả!”

“Trên con đường dẫn đến trung tâm vũ trụ, trong quá trình mở rộng và thống trị ba ngàn Đại Thiên Thế Giới này, Liên bang chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề… Phải đối mặt với những lựa chọn đầy đau khổ và nan giải… Và trong những lựa chọn khó khăn đó, Liên bang sẽ dần dần trở thành thứ mà chính nó từng ghét bỏ… Trở thành… một đế chế khác.”

“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

Hắc Dạ Minh vùng vẫy dữ dội: “Nếu ngươi tự xưng là một người tu luyện kiên định, lại lại quá bi quan về tương lai của Liên bang… Vậy thì hãy đầu hàng cho đế chế đi! Không… Không phải đầu hàng… Mà là hợp tác với chúng tôi, người Hắc Phong… Nếu hai bên liên minh với nhau, chắc chắn chúng ta có thể làm lung lay cục trạng chính trị của đế chế… Thậm chí… thậm chí có thể nắm giữ Toàn bộ đế quốc và toàn bộ vũ trụ này trong tay chúng ta!”

“Đúng vậy… Tướng Minh nói rất đúng… Tôi cũng nghĩ như vậy… Và đó chính là

“Cái… con đường lớn của ngươi à?”

Hắc Dạ Minh tròn mắt lên, tiếng rít rít phát ra từ sâu trong cổ họng: “Lý thuyết tu luyện 20 sao?”

Lữ Khinh Trần không trả lời, mà tiếp tục nói: “Tôi tin tưởng vào Con Đường Tu Luyện, nhưng niềm tin đó không phải là sự cứng nhắc, bất biến; nó phải liên tục thay đổi và phát triển trong những mâu thuẫn thực tế, luôn cần được tự cải mới và nâng cấp!

“Nhìn xem các người tự xưng là những người tin tưởng vào Con Đường Tu Luyện kia đang làm gì: ở giữa vùng biển sao, các người bị người của Liên minh Thánh chiến đánh cho chạy loạn xạ như những con chó mất nhà; không, không chỉ ‘giống như’ đâu, các người thực sự đã trở thành những con chó mất nhà rồi – thậm chí cả hang ổ ‘Thế giới Gió Đen’ của mình cũng không còn nữa.

“Khi đến biên giới vùng biển sao để chinh phục một nhóm người man rợ yếu đuối, dưới ánh sáng huy hoàng của Con Đường Tu Luyện, các người lại bị đánh tan tành, thảm hại không thể tả xiết.

“Một Con Đường Tu Luyện cứng nhắc, bảo thủ như vậy, có thực sự có thể đại diện cho tương lai của nền văn minh loài người không?

“Đại tướng Minh ơi, hãy tự hỏi lòng mình đi: Nếu Con Đường Tu Luyện thực sự là chân lý duy nhất trong vũ trụ này, tại sao trận chiến này lại diễn ra một cách hỗn loạn đến thế? Phong độ hiện tại của các người quả thực là làm ô uế cho cái tên ‘Con Đường Tu Luyện’ mà!”