Khu vực phòng thủ do chủ nhân của môn phái “Nộ Đào Môn”, Song Hồng Xương, trấn giữ chỉ là một điểm nhỏ trên con đường phòng thủ dài hơi.

Phe cải cách đã từ lâu âm mưu phản bội Phó Chưởng môn Trương Quảng Long dưới quyền ông ta, và biết rằng đây chính là điểm yếu nhất, nên đã điều động một lượng lớn binh sĩ tinh nhuệ đến đây. Những đợt tấn công liên tiếp vừa rồi chỉ là chiêu trò để gây ra sự hoang mang trong hàng ngũ của Song Hồng Xương, đặc biệt là những thành viên của môn phái “Nộ Đào Môn” không hề hay biết gì. Khi cả khu vực phòng thủ rơi vào tình trạng hỗn loạn, Phe cải cách đã cho các binh sĩ tinh nhuệ của mình xông pha tấn công!

Những binh sĩ này chủ yếu là những thành viên cốt cán của Hải quân Sâu Thẳm và Quân Đội Hoàng Gia, cùng với những chiến binh giàu kinh nghiệm có thù hận sâu sắc với bốn tổ chức Tuyển Đế Hầu Gia Tộc. Họ hoàn toàn khác với những đội quân yếu ớt vừa tham gia cuộc tấn công trước đó.

Họ như những chiếc răng sói đang cháy rực, xuyên thủng ngay lớp phòng thủ của quân đội phe đối phương. Quân đội phe đối phương hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, tan rã và rơi vào hỗn loạn như một phản ứng dây chuyển của bom tinh thể. Vô số binh sĩ bình thường, dưới sự chỉ huy của các sĩ quan cấp thấp, đã quay lưỡi dao và nòng súng về phía các chỉ huy cấp cao. Đặc biệt là Song Hồng Xương, chủ nhân của môn phái “Nộ Đào Môn” – người từng là một vị tướng oai phong, giờ đây đã trở thành kẻ bị mọi người truy đuổi và đánh đập.

“Bắt được Song Hồng Xương rồi! Bắt được Song Hồng Xương rồi!” Những tiếng hô reo vui mừng vang vọng trên chiến trường. Cờ hiệu của cựu đế quốc đại diện cho bốn tổ chức Tuyển Đế Hầu Gia Tộc rung rinh trong làn đạn pháo, rồi nhanh chóng bị xé nát thành từng mảnh và hóa thành tro bụi. Một lá cờ mới đại diện cho sự cải cách của đế quốc được treo lên trên chiến trường, trên đó, ngọn lửa rực cháy nuốt chửng cả bầu trời và mặt đất!

Lý Diệu và những người khác tất nhiên không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này. Họ len lỏi vào dòng “lũ lụt” dữ dội này, cùng xông pha và xuyên qua khu vực phòng thủ của quân đội phe đối phương. Toàn bộ tuyến phòng thủ của quân đội phe đối phương dài gần một trăm km, sâu hàng chục km; Song Hồng Xương chỉ kiểm soát một đoạn nhỏ trong đó. Ngay cả khi toàn bộ tuyến phòng thủ sụp đổ, cũng cần một thời gian nhất định.

Trong nhiều hào sâu và hầm ngầm, các cuộc đấu súng trực diện hay đấu kiếm vẫn đang diễn ra, nhưng tình hình chiến sự đã rõ ràng nghiêng về phía phe Phe cải cách. Các chiến

Lý Diệu cúi người tiến lên phía trước, vừa quan sát diễn biến của trận chiến vừa suy nghĩ sâu sắc.

Trận chiến nhỏ này chẳng phải chính là hình ảnh thu nhỏ của tình hình đại cuộc của đế quốc hiện nay sao?

Nếu xét về sức mạnh tổng thể, số lượng binh sĩ, thậm chí cả chất lượng trung bình của các binh sĩ, quân đội của các vị Tuyển Đế Hầu rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với Phe cải cách. Là lực lượng chủ lực của Phe cải cách, Quân Đội Hoàng Gia đã hàng trăm năm không trải qua bất kỳ trận chiến ác liệt hay gian khổ nào; chỉ là có danh mà không có thật mà thôi.

Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất giữa hai bên chính là “đạo tâm”.

Đạo tâm – thứ mà mọi người tu luyện thường xuyên nhắc đến, nhưng khi được hỏi kỹ lại chưa chắc đã có thể giải thích rõ ràng; đó là thứ huyền ảo và khó hiểu.

Theo quan điểm của Lý Diệu, đạo tâm rất đơn giản; nó chính là những triết lý, lý tưởng và tinh thần. Những người tu luyện cần có đạo tâm để sức mạnh của họ có hướng đi rõ ràng; tương tự, một đội quân được tạo thành từ vô số người tu luyện cũng cần có một đạo tâm vững chắc để phát huy hết 100% sức chiến đấu của mình.

Dù quân đội của các vị Tuyển Đế Hầu có mạnh mẽ đến đâu trên giấy tờ, dù hùng hổ và oai phong đến mấy, thì đó vẫn chỉ là một đội quân truyền thống, lạc hậu và thối nát. Các cấp lãnh đạo của đội quân này ích kỷ, tham lam, không hề có lòng tự trọng hay đạo đức; họ sẵn sàng bán đất nước vì gia tộc, bán gia tộc vì bản thân mình. Những triết lý, lý tưởng và tinh thần đó chỉ là cái vỏ bọc để họ đạt được lợi ích riêng mà thôi; ai cũng biết rằng đó chỉ là lời nói suông mà thôi.

Còn về phía binh sĩ, hoặc là họ bị những “lời nói suông” đó lừa dối, hoặc là họ bị mua chuộc bằng những lợi ích nhỏ nhen, hoặc là họ bị bạo lực ép buộc phải phục tùng họ… Một đội quân kiểu này, dù có mạnh mẽ đến đâu, lãnh thổ rộng lớn đến đâu, có nhiều tàu vũ trụ và binh sĩ đến đâu, thì cũng chỉ là một đám người rời rạc, không thể đoàn kết được mà thôi!

Nhưng Phe cải cách thì khác.

Dù Lý Diệu có ghét bỏ con người của Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ đến đâu, và lo sợ những âm mưu xảo quyệt của ông ta đến đâu, thì Lý Diệu cũng phải thừa nhận rằng Vũ Anh Kỳ, Lệ Linh Hải và tất cả mọi người trong Phe cải cách đều có đạo tâm, và họ đều tin tưởng vào những triết lý, lý tưởng và tinh thần của mình.

Trong số ít nhất 50% người thuộc Phe cải cách, họ chiến đấu không vì lợi ích cá nhân, mà vì những điều cao cả hơn, vì Tân Đế Quốc mà họ tin tưởng. Đây là một đội quân mới mẻ, mang trong mình tinh thần đạo đức; khi đối đầu với những đội quân cũ kỹ, thiếu tinh thần đạo đức như quân đội của các Cử tri Đế chọn, họ chắc chắn sẽ giành chiến thắng một cách dễ dàng. Con người dù tu luyện đến mức nào, dù sở hữu sức mạnh chiến đấu ra sao, cuối cùng vẫn cần có tinh thần. Quân đội của các Cử tri Đế chọn chắc chắn không thể đối đầu được với Phe cải cách; có lẽ chỉ có quân đội Liên bang, cũng mang trong mình tinh thần đạo đức và còn kiên định hơn nữa, mới có thể sánh ngang với họ và đánh bại những “vị hoàng đế mới” này. Khi quân địch thua trận, toàn bộ tuyến phòng thủ giống như những ngọn núi bị tuyết lở, phát ra tiếng ầm ầm dữ dội và dần dần lùi về phía sau. Rất nhiều binh sĩ của quân đội các Cử tri Đế chọn đã chọn cách quỳ gối đầu hàng hoặc tham gia vào các cuộc nổi dậy trên chiến trường; tuy nhiên, cũng có không ít người, những kẻ đang mang nặng nợ máu hay còn nhiều lợi ích liên quan đến lãnh địa gia tộc của mình, đã quyết định trốn về khu vực đô thị của thành phố Linh Phong để tìm kiếm một tia hy vọng mong manh và cố gắng lên một con tàu vũ trụ để thoát thân. Các binh sĩ và sĩ quan cấp thấp của hai bên đều trang bị áo giáp tinh thể theo tiêu chuẩn của Đế quốc; chỉ khác là áo giáp của Phe cải cách được trang trí thêm một biểu tượng chiến tranh. Những người như Lý Diệu đã lén lút tháo bỏ biểu tượng đó, thay đổi chế độ nhận dạng kẻ thù-trong-phe-mình, rồi lẫn vào đám quân địch đang hoảng loạn. Ai mà còn tâm trí để chú ý đến họ chứ? Nửa giờ sau, họ đã thành công trong việc tiếp cận khu vực đô thị của thành phố Linh Phong… Nhưng nơi đây lại là một địa ngục đẫm máu và kinh hoàng hơn nữa. Tin tức về sự sụp đổ của tuyến phòng thủ đã lan truyền từ lâu; thành phố này, dưới sự cai trị áp bức của các gia tộc quý tộc, đã mất đi trật tự trong suốt nửa tháng trời, và giờ đây mọi người đều đang lao về phía đường hầm Linh Phong một cách cuồng nhiệt. Họ có đôi mắt đỏ hoe, giọng nói khàn đặc, hành động hung hăng, giống như sự kết hợp giữa xác sống và thú dữ, đang cố gắng tìm kiếm cho mình một tia hy vọng cuối cùng. Cũng có rất nhiều người yếu đuối, biết rằng mình chắc chắn không thể lên được tàu vũ trụ, đã từ bỏ hy vọng; họ đứng hoặc ngồi trên đường, nhìn lên bầu trời và xung quanh một cách mơ hồ, nh

Tiểu Minh và Văn Văn thậm chí còn sử dụng công nghệ quét thông tin khuôn mặt để nhận ra hàng loạt ngôi sao lớn nổi tiếng.

“Những người đứng bên lề đường trông giống như xác sống này, hóa ra lại là những tu sĩ nghệ thuật xuất sắc, là những ngôi sao lớn được cả đế quốc biết đến!” Tiểu Minh và Văn Văn nói, “Không ngờ ngay cả họ cũng không thể lên được con tàu.”

“Dù là tu sĩ nghệ thuật hay tu sĩ quản lý, hoặc là những người nghiên cứu và sáng tạo, tất cả họ đều chỉ có thể phát huy tối đa sức mạnh khi xã hội vẫn duy trì trật tự.” Lý Diệu nhìn những ngôi sao từng nổi tiếng giờ đây đã mất hết vẻ đẹp, khuôn mặt tái nhợt, thở dài: “Khi trật tự sụp đổ và chúng ta trở lại một ‘rừng rậm đẫm máu’ nơi mạnh được ăn thịt yếu, thì chỉ có bạo lực trực tiếp mới là thứ duy nhất còn lại!”

Quả nhiên, có một số ngôi sao lớn hoặc những tu sĩ quản lý có quyền lực đã dùng sắc dục, tiền bạc hoặc lời van nài để thuyết phục những tu sĩ chiến đấu đi cùng họ tìm đường thoát ra khỏi hầm đường Linh Phong. Nhưng những tu sĩ chiến đấu lại không hề khoan dung, đẩy họ ra xa – dù khuôn mặt đó được bao nhiêu người mong đợi, dù đôi tay đó đã ký kết bao nhiêu hợp đồng quan trọng, lúc này tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Thậm chí, có nhiều tu sĩ chiến đấu yếu thế, biết rằng mình không thể lên được con tàu di tản, liền quyết định gây rối, hô vang khẩu hiệu “Nổi dậy trên chiến trường, Đế quốc cải cách”, tụ tập thành đám quân loạn để cướp bóc, đốt phá.

Vì họ đã quyết tâm không đi, những ngôi sao lớn và các ông trùm giàu có mang theo nhiều của cải bèn trở thành mục tiêu săn mồi lý tưởng cho họ. Trước khi sức mạnh của Phe cải cách thực sự xâm nhập vào thành phố Linh Phong, nó đã khiến cả thành phố cháy rụi, khói đen bốc lên, tiếng kêu thảm thiết, tiếng cười man rợ và tiếng xé nát thịt da hòa lẫn vào nhau.

“Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao Vũ Anh Kỳ lại giữ lại thành phố Linh Phong lâu đến thế.” Lý Diệu Hòa và Long Dương Quân sau khi giết chết một nhóm quân loạn dám đến cướp bóc họ, nói: “Một mặt là để rèn luyện binh sĩ, nhưng mặt khác, ông ấy cũng muốn để thành phố Linh Phong trở nên hỗn loạn trước.”

“Những cuộc nội chiến trong thành phố Linh Phong chính là minh họa cho tình hình ở bốn lãnh địa của bốn vị Đế Tước. Khi một gia tộc quý tộc rời đi, sẽ còn lại chín mươi chín tu sĩ cấp thấp không thể rời khỏi đó. Và những người này, dưới áp lực của lòng ghen tị và hận th