Chì Liên, Hắc Mão và Thanh Diểm – ba người mặc áo giáp lấp lánh, như ba thanh kiếm sắc bén, lướt nhanh qua đám mây đen, coi những dòng lửa chói lọi xung quanh như không tồn tại. Mỗi lần họ lao xuống từ đám mây, máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên; những người bảo vệ Thành Xiāo Yáo từ trên cao hàng trăm mét rơi xuống đất, cùng với bộ giáp của mình, biến thành thịt nát.

Tuy nhiên, “quân bạn” bên cạnh họ cũng liên tục bị giết chết hoặc rơi xuống trong làn đạn và ánh kiếm; có vẻ như giữa đám mây đen vẫn còn ẩn náu một đội ngũ tinh nhuệ không kém gì họ.

Bỗng nhiên, hai chiến binh mới xuất hiện từ đám mây đối diện; sau vài lần va chạm, cả hai bên đều không thể dễ dàng giết được đối phương.

Ba người tu luyện này cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc… Giống như khi sói gặp sói, rắn độc gặp rắn độc, hay những người chơi game đối đầu với nhau.

“Những kẻ thử thách à?” Hắc Mão hỏi, bay lơ lửng giữa không trung.

“Đúng vậy… Nhưng chúng ta thật không may, lại bị phân vào phe của Chủ tịch Thành Xiāo Yáo.” Người chiến binh đối diện cười nói.

“Thật không may… Chúng tôi chưa bao giờ thích phòng thủ; chúng tôi chỉ thích… tấn công mà thôi.”

“Đừng ngạo mạn quá.” Hắc Mão liếm mép và nói.

“Các người chỉ có hai người thôi… Còn chúng tôi có ba người.”

“Nhưng đây là bầu trời trên Thành Xiāo Yáo… Chúng tôi có thể nhận được sự hỗ trợ lớn bất cứ lúc nào.”

Người đối diện không hề nao núng, vẫy thanh kiếm và nói: “Muốn thử không?”

“Hừ…” Hắc Mão nheo mắt, ánh mắt trở nên hung ác.

“Hắc Mão, Thanh Diểm… Hai người này có phải là đối thủ cạnh tranh trong gia tộc các người không?” Chì Liên bất ngờ hỏi.

Hắc Mão và Thanh Diểm đồng loạt lắc đầu.

“Vậy thì chúng ta không cần phải đụng độ với nhau lúc này.” Chì Liên nói. “Trận chiến sắp bắt đầu… Đây là cơ hội tuyệt vời để mọi người tích điểm. Nếu không có mâu thuẫn cơ bản nào, tại sao phải đánh nhau đến mức cả hai bên đều tổn thất? Các bạn nghĩ sao?”

Hai người đối diện từ từ gật đầu: “Nói đúng lắm… Nếu muốn đánh nhau, sau này vẫn còn nhiều cơ hội khác… Tại sao phải vội vàng lúc này chứ?”

Hai người biến mất trong làn khói đen, và cuối cùng còn cười nói lại: “Xét đến việc các bạn rất lý trí… Chúng tôi muốn nhắc nhở các bạn một điều: nếu muốn rút lui, đừng quay lại con đường ban đầu… Hãy đi vòng theo hướng đông nam nhé. Có vài kẻ điều khiển trực tiếp đang ẩn náu ở con đường phía sau các bạn… Mọi người đều biết đi

“Hừ, chỉ là hù dọa thôi!”

Hắc Mãu nắm chặt nắm tay, “Dù có gặp phải những kẻ điều khiển trực tiếp cũng thế nào chứ? Hãy để tôi đánh bể từng người họ trước mặt hàng triệu khán giả này!”

“Im miệng!”

Xích Luyện suy nghĩ một lát rồi nói, “Cậu biết những kẻ đó điên đến mức nào không? Họ đều là những kẻ bất thường về tâm lý, đến đây chỉ để tìm kiếm cảm giác hồi hộp. Khác với chúng ta – những người được giao nhiệm vụ cụ thể – không cần phải vướng vào chuyện của họ đâu.”

“Dù sao thì nhiệm vụ trinh sát của chúng ta đã hoàn thành. Với những công lao và danh tiếng tích lũy được trong hơn nửa tháng qua, chúng ta đủ điều kiện để gặp Chân Vương Quyền Thủ rồi. Hãy rút lui thôi.”

“Nhưng lời nói của hai kẻ kia cũng không thể tin được. Chúng ta sẽ không quay lại con đường ban đầu, cũng không đi theo hướng đông nam, mà sẽ tiếp tục tiến lên phía trước, rồi đi vòng ra từ phía tây!”

Dưới sự che chở của nhiều đội trinh sát khác, Xích Luyện, Hắc Mãu và Thiên Diểm đã an toàn thoát khỏi tầm bắn phòng không của Thành Tiêu Dao.

Quả nhiên, chưa kịp trở về căn cứ của Chân Vương Quyền Thủ, họ đã nhận được tin tức: tất cả các đội trinh sát khác, ngoại trừ họ, gần như đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Hai kẻ kia không nói dối chúng ta… Đúng là những kẻ điều khiển trực tiếp đó!” Thiên Diểm nói với vẻ hoảng sợ, “May mà chúng ta không bị chúng kéo vào cuộc chiến; nếu không, nhiệm vụ chính của chúng ta sẽ rất khó thực hiện!”

“Những tên lính hầu của chúng ta đang ở đó… Hãy hạ cánh đi!” Hắc Mãu nói, “Những tên lính hầu này thật là thông minh. Tôi còn tưởng chúng sẽ bị giết ngay từ lần hành động đầu tiên, ai ngờ chúng vẫn sống sót qua nhiều nhiệm vụ khó khăn như vậy… Sức sống của chúng thật là kiên cường. Còn chiếc Kẻ mồi người mà chúng mang theo… Dù sức chiến đấu không mấy mạnh mẽ, nhưng việc sửa chữa và bảo trì các loại Pháp Bảo thì chúng rất giỏi… Tôi thậm chí còn muốn giữ chúng lại, không muốn giết chúng để che đậy dấu vết nữa.”

“Điều đó là đương nhiên,” Xích Luyện nói, “Các bạn mới lần đầu tham gia thử thách sinh tồn khắc nghiệt trên Nạn Đất, vì vậy chúng tôi sẽ chăm sóc các bạn một chút… Việc phân công cho các bạn những tên lính hầu hữu ích có lẽ cũng là một sự ưu ái dành cho người mới nhập môn.”

“Còn việc giết chúng để che đậy dấu vết… Có lẽ không cần thiết đâu. Chúng sẽ không thể sống sót qua những trận chiến tàn khốc ấy…”

Nhiệm vụ cấp bảy sao “Kế Hoạ

Ngay khi ba người Người chơi tu luyện đang tận hưởng trò chơi này – nơi con người được sử dụng như quân cờ và vật dụng – thì Lý Diệu cũng đang tỉ mỉ phân tích “trò chơi” của những người tu luyện này. Càng phân tích, ông càng nhận ra rằng bản chất thực sự của Võ Anh Giới không hề đơn giản như mình tưởng tượng. Ban đầu, ông cho rằng toàn bộ Võ Anh Giới chỉ là một phòng thí nghiệm và căn cứ thử nghiệm loại mới về các phép thuật Pháp Bảo mà Chân Nhân Loại Đế Quốc quan tâm nhất. Nhưng sự xuất hiện của ba người Người chơi tu luyện đã cho ông thấy ý nghĩa sâu xa hơn của “căn cứ thử nghiệm” này: những gì được kiểm tra không chỉ là các phép thuật Pháp Bảo hay chính những người tu luyện, mà còn bao gồm cả bản thân họ nữa. Thông qua việc thu thập hàng ngày những cuộc đối thoại giữa ba người Người chơi tu luyện này, cùng với kết quả từ những nỗ lực cẩn thận của mình trong việc sử dụng linh hồn để điều tra, ông nhận ra rằng “trò chơi chiến tranh” này có thể còn ẩn chứa một ý nghĩa thứ ba cực kỳ tinh vi. Với khả năng cảm nhận nhạy bén ở cấp độ Hóa Thần, ông đã phát hiện ra ít nhất vài trăm người Người chơi tu luyện, nhưng không phải tất cả họ đều giống nhau. Chẳng hạn, ba người mà ông theo dõi – Chí Liên, Hắc Mão và Thiển Điểm – rõ ràng là mang theo những nhiệm vụ cụ thể, bao gồm cả “nhiệm vụ phụ” và “nhiệm vụ chính”. “Nhiệm vụ phụ” là những hành động được thực hiện trong suốt nửa tháng vừa qua, nhằm mục đích tích lũy tiền bạc, danh tiếng và sự tin tưởng; còn “nhiệm vụ chính” của họ là gì thì Lý Diệu vẫn chưa biết rõ, chỉ cảm thấy rằng nó không đơn giản là “chiếm giữ thành phố Tiêu Dao” như người ta nghĩ. Tất nhiên, còn có một “nhiệm vụ ẩn”, đó là tiêu diệt những đối thủ cạnh tranh trong gia tộc của mình, nhằm giành được nhiều nguồn lực và sự ưu ái hơn. Ngoài những người chơi này, còn có một nhóm người tu luyện khác được họ gọi là “những kẻ điên cuồng tham gia buổi trực tiếp”; những người này là ai thì Lý Diệu vẫn chưa rõ, bởi vì Chí Liên, Hắc Mão và Thiển Điểm đều rất e ngại họ và không muốn đối đầu trực tiếp; mỗi khi cảm nhận thấy sự hiện diện của họ, họ đều chọn cách tránh xa. Ngoài những “người chơi theo nhiệm vụ” và “những kẻ điên cuồng tham gia buổi trực tiếp” này, dường như còn tồn tại một nhóm người tu luyện thứ ba nữa; nhưng nhóm này còn bí ẩn hơn nữa, luôn ẩn mình trong bóng tối, và chỉ có Lý Diệu mới may mắn cảm nhận được sự tồn tại của một trong số họ… và suýt nữa th

Lý Diệu Có thể đoán rằng, những người tu luyện ẩn mình trong bóng tối này chính là những kẻ điều khiển và duy trì quy tắc của trò chơi này, có nhiệm vụ định hướng cuộc chiến theo ý muốn của họ. Những quy luật đặc biệt trên Nại Đất đã tạo điều kiện lý tưởng cho rất nhiều Người chơi tu luyện có thể lẫn vào hàng ngũ kẻ tội ác. Đây là một thế giới khắc nghiệt, biến đổi chóng mặt. Ngày hôm qua còn là những bậc anh hùng quyền lực, nhưng hôm nay họ có thể sẽ vì những khuyết điểm chết người mà tự hủy diệt. Trong khi đó, những kẻ vô danh cách đây một năm rưỡi, chỉ cần được sự hỗ trợ từ “lão gia” hay những kỹ năng đặc biệt, thậm chí là những bộ trang bị tăng cường xuất hiện từ không trung, thì trong chốc lát họ có thể biến thành những sinh vật kỳ dị, mạnh mẽ vô song. Mặc dù việc này có thể khiến họ mất đi tiềm năng tu luyện trong hàng chục năm tới, nhưng nếu có thể nâng cao sức mạnh gấp mười, hai mươi lần, ai lại quan tâm đến cái chết của mình vào ngày mai chứ? Vì vậy, ngoại trừ các bá chủ thành phố lớn ở Thế Giới Thiên Lạc, trên Nại Đất rất ít có những bậc anh hùng hay thế lực nào có thể tồn tại lâu dài, không bao giờ chết. Ngược lại, cũng có vô số người vô danh nổi lên như chớp, mang theo những khả năng bí ẩn, kỳ lạ, và mong muốn tỏa sáng trên sân khấu lớn nhất. Dù là phe Quyền Vương hay phe Chủ Tịch Tiêu Dao, đều có những bậc anh hùng mới nổi với hình thái kỳ quặc, tính cách hung hãn, nguồn gốc không rõ ràng. Những Người chơi tu luyện này lẫn lộn trong đám đông, giống như những con sóng nhỏ trên biển, hoàn toàn không gây ra nghi ngờ gì. Hơn nữa, hiện tại mọi người đều đang tập trung vào trận chiến lớn giữa Quyền Vương và Chủ Tịch Tiêu Dao; ngoại trừ Lý Diệu, ai lại quan tâm xem liệu trận chiến này có bị “thiên nhân” điều khiển hay không chứ? Suốt hàng trăm năm qua, cuộc sống trên Nại Đất không phải lúc nào cũng diễn ra theo cách này sao? Những người không chắc chắn có thể sống sót được đến giây phút tiếp theo, là những người không có khả năng mơ ước về tương lai hay tìm kiếm sự thật. Nhưng Lý Diệu lại muốn khai quật triệt để sự thật ẩn sau Nại Đất – Võ Anh Giới. Anh ta muốn bắt một người Người chơi tu luyện để thẩm vấn. Việc này tất nhiên rất nguy hiểm và không hề dễ dàng chút nào. Những người tu luyện chắc chắn đang theo dõi chiến trường này bằng nhiều cách khác nhau; mỗi người Người chơi tu luyện đều có hệ thống liên lạc bí mật, và còn có vô số người tu luyện ẩn mình trong bóng tối, có nhiệm vụ duy trì trật tự của

Vì vậy, trong hơn nửa tháng qua, Lý Diệu chỉ đơn giản là quan sát từ xa, ẩn mình và không vội vàng hành động. Anh ta luôn chờ đợi cơ hội tốt nhất – có lẽ chính là lúc đội quân Quán Đấu Sĩ bắt đầu tấn công thành phố. Lúc đó, toàn bộ chiến trường sẽ chìm trong những dao động năng lượng điên cuồng và hỗn loạn; cả hai bên đều sẽ tiến hành oanh tạc và gây rối cho mạng lưới chiến tranh của đối phương. Ngay cả các kết nối không dây giữa Người chơi tu luyện cũng có thể bị chặn hoặc ngắt liên lạc – dù chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Bầu trời cũng sẽ bị khói súng và đám mây đen che khuất; ngay cả ánh sáng huyền bí phát ra từ “Bầu Trời Thành Phố và Manjusaka” cũng có thể không thể chiếu rọi được mọi góc cạnh của chiến trường. Chẳng phải Chỉ Roi đã nói rằng tỷ lệ tử vong trong “Cuộc Thử Thách Sinh Tồn Cực Hạn” này rất cao sao? Vì vậy, chỉ cần Lý Diệu có thể nắm bắt được cơ hội…