Chỉ là…

“Con đường này, rốt cuộc vẫn không thể đi được!”

Lý Diệu thở dài trong lòng.

Hàn Nguyên Thái thì cực kỳ tự tin rằng thế hệ mới của họ – những người thuộc “Vân Thiên” – sau khi loại bỏ được căn bệnh nội bộ phân chia phe phái, sẽ có thể giữ vững quyền lực và cai trị mãi mãi, hàng nghìn năm mà không sụp đổ.

Nhưng điều đó là bất khả thi.

Ngay cả trong tình huống lý tưởng nhất, nếu những người tu luyện này thực sự đoàn kết cao độ, không xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào bên trong, và sử dụng nguồn lực một cách hiệu quả tối đa, họ vẫn không thể giải quyết được một vấn đề cơ bản.

Đó là: Những người tu luyện thời cổ đại, về cơ bản, đều là những “hố không đáy”, tiêu tốn rất nhiều nguồn lực nhưng lại không tạo ra nhiều “sản phẩm” hữu ích cho xã hội.

Một người tu luyện, từ khi khai phát Linh Gốc, qua quá trình tu luyện để đạt đến cấp độ kết đan, Nguyên Ấn hay thậm chí Hóa Thần trở lên, sẽ tiêu tốn bao nhiêu tinh thể, bao nhiêu linh dược quý giá, bao nhiêu khoáng sản hiếm có?

Và để có được những thứ đó, cần bao nhiêu người dân, bao nhiêu ruộng đất linh thiêng và bao nhiêu danh lam thắng cảnh?

Sau khi tiêu tốn quá nhiều nguồn lực để trở thành một cao thủ xuất chúng, người đó cuối cùng có thể mang lại gì cho xã hội?

Theo như Lý Diệu biết, những người tu luyện thời cổ đại, ngoại trừ những kẻ xấu xa, ác ý, thì ngay cả những người thuộc các phái chính thống, cũng thường chỉ chú trọng đến sức mạnh võ công mà coi thường mọi nghề nghiệp khác không liên quan đến việc tăng cường sức mạnh chiến đấu.

Dù họ có “hành hiệp dũng cảm, Diệt yêu trừ ma” đến đâu đi nữa, thì sản phẩm chính mà họ có thể cung cấp cho xã hội vẫn chỉ là “sức mạnh võ công”!

Khi đa số những người ưu tú trong một xã hội tiêu tốn hầu hết nguồn lực, và sản phẩm duy nhất họ tạo ra lại là “sức mạnh võ công”, thì lượng “sức mạnh” đó chắc chắn sẽ trở nên dư thừa.

Nếu muốn một xã hội như vậy phát triển một cách lành mạnh và không bị áp đặt bởi sức mạnh quá mức, chỉ có một cách duy nhất: sử dụng lượng “sức mạnh dư thừa” đó để xâm lược thế giới bên ngoài, và liên tục chiếm đoạt thêm nhiều nguồn lực!

Vì vậy, vào cuối thời đại Cổ Tu, trong số ba nghìn Đại Thiên Thế Giới, nhiều thế giới đã đi trước một bước, loại bỏ hoàn toàn tình trạng phân chia phe phái và xung đột nội bộ, thực hiện việc tập trung quyền lực một cách triệt để; sau đó, tính xâm lược và sức chi

Các nhà sử học của Liên bang gọi con đường này là “con đường chủ nghĩa quân phiệt cổ điển”!

Ban đầu, con đường này dường như rất thành công. Trước đội quân tu luyện mạnh mẽ, được tập trung cao độ dựa trên tư tưởng “quốc gia”, với tổ chức chặt chẽ và kỷ luật nghiêm ngặt như thép, những phe phái tu luyện vẫn còn bị mắc kẹt trong tình trạng phân chia giáo phái và nội chiến liên miên, sống một cách tự do, không có tổ chức hay kỷ luật, đã không thể chống lại được và đều bị tiêu diệt một cách dễ dàng.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Sự mở rộng luôn có giới hạn; khi hầu hết các phe phái tu luyện “thời Trung cổ” đều bị tiêu diệt, chỉ còn lại những phe theo chủ nghĩa quân phiệt cổ điển hung hãn, cuộc đối đầu giữa các bên là điều không thể tránh khỏi. Đó chính là thời kỳ mà sử sách gọi là “Cuộc nội chiến toàn diện lần thứ nhất”.

Chính vào cuối cuộc nội chiến khủng khiếp này, loài yêu ma được tạo ra hàng loạt, và khi các phe theo chủ nghĩa quân phiệt cổ điển đều bị suy yếu sau những trận chiến ác liệt, chúng đã lấy thế chủ động, thống trị thiên hà, mở đầu cho “Kỷ nguyên Bóng tối 30.000 năm”.

Về cơ bản, vấn đề của chủ nghĩa quân phiệt cổ điển nằm ở việc nó không thể giải quyết được mâu thuẫn giữa nhu cầu sử dụng tài nguyên của các phe tu luyện (chỉ nhập mà không xuất) – nó chỉ có thể che giấu mâu thuẫn này bằng những cuộc xâm lược và chinh phục liên tục. Tuy nhiên, trong quá trình này, mong muốn sử dụng vũ lực của các phe tu luyện càng ngày càng mãnh liệt; khi những cuộc xâm lược đó gặp phải thất bại, ngay cả những quốc gia quân phiệt mạnh mẽ nhất cũng sẽ sụp đổ!

Và tình hình ở Cổ Thánh Giới còn bi thảm hơn nữa. Bởi vì ở ngoài kia, vào thời đại Cổ Tu cách đây 40.000 năm, những ngọn đuốc vũ trụ và hệ thống giao thông thiên hà do nền văn minh Pangu để lại vẫn còn nguyên vẹn; Ba Ngàn Thế Giới được kết nối với nhau một cách thuận tiện, và ngay cả với trình độ công nghệ của thời đại Cổ Tu, việc tiến hành các cuộc chinh phục xuyên qua thiên hà vẫn hoàn toàn khả thi.

Vì vậy, khi một Cổ Tu Thế Giới hoàn thành quá trình chuyển đổi từ “kỷ nguyên các giáo phái Trung cổ” sang “kỷ nguyên chủ nghĩa quân sự cổ điển”, nó có thể dễ dàng tiến hành xâm lược bên ngoài và che giấu những mâu thuẫn nội bộ!

Nếu may mắn, nó thậm chí có thể nuốt chửng hàng chục hay thậm chí hàng trăm Tu Chân Giới yếu thế trong vài trăm năm, trở thành một thực thể khổng lồ bao trùm cả vũ trụ, với chu kỳ sống kéo dài đến hàng nghìn năm!

Nhưng Cổ Thánh Giới lại bị bao phủ bởi những tinh vân tối đen dày đặc, rất khó để thoát ra được.

Hơn nữa, thời đại đã thay đổi; sau hàng vạn năm chiến tranh, mạng lưới giao thông trong vũ trụ hiện nay đã bị phá hỏng nghiêm trọng, việc tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi trở nên cực kỳ khó khăn!

Chưa kể, thế giới bên ngoài rất nguy hiểm; hiện nay trong vũ trụ không hề có đối thủ yếu đuối nào để Cổ Thánh Giới có thể dễ dàng chinh phục, chứ đừng nói đến những thực thể như Chân Nhân Loại Đế Quốc hay Liên minh Thánh Định… Ngay cả Liên bang Tinh Hoa của một thế kỷ trước cũng không hề yếu thế so với Cổ Thánh Giới đâu!

Ngay cả khi Cổ Thánh Giới thực sự phát triển đến “kỷ nguyên chủ nghĩa quân sự cổ điển”, họ cũng không biết sẽ chinh phục ai được nữa… Nếu không có đối tượng mới để chinh phục, hệ thống này sẽ không thể duy trì được lâu dài.

Lý Diệu tin vào sự chân thành của Hàn Nguyên Thái, tin vào tham vọng lớn lao của Vân Thiên trong việc lãnh đạo Hàn Bá Lăng, và tin rằng Vân Thiên và các Tu Chân Giới hiện đang ở trong tình trạng đoàn kết và tổ chức hiệu quả nhất!

Nhưng điều này chỉ xảy ra vì họ đang đối mặt với những mối đe dọa lớn từ bên ngoài, và vì có Toàn bộ thế giới để liên tục chinh phục các thực thể khác.

Nhưng khi họ đã đánh bại mọi thách thức, thống nhất cả thiên hạ… Nếu không tìm được đường ra cho “lực lượng quân sự dư thừa” đó, Lý Diệu không nghĩ rằng “vương triều” này có thể tồn tại được hơn năm trăm năm nữa.

“Đây là một mâu thuẫn cơ bản mà không thể giải quyết được.”

“Chỉ khi những người tu luyện đặt ra tầm nhìn ‘phục vụ nhân dân’, và sử dụng những nguồn lực mà họ tiêu tốn để mang lại lợi ích cho công chúng – dưới nhiều hình thức, không chỉ giới hạn ở ‘lực lượng quân sự’ – thì nguồn lực mới có thể luôn lưu thông giữa những người tu luyện và người dân bình thường, tạo nên một vòng luẩn quẩn tích cực và sự phát triển bền vững!”

“Nói cho cùng thì, cái gọi là ‘khối u độc hại’ kia không phải là các phe phái hay những chính quyền quân sự, mà chính là những người tu luyện chỉ biết chiếm đoạt mà không biết đền đáp, giống như những lỗ đen nuốt chửng tài nguyên một cách không ngừng nghỉ, nhưng lại chẳng mang lại ích lợi gì cả!”

“Việc sinh ra một Nguyên Ấu Lão Quái đòi hỏi phải tiêu tốn bao nhiêu tài nguyên, và đằng sau đó ẩn chứa bao nhiêu công sức lao động và chi phí vật chất?”

“Chưa kể đến việc người này tự cho mình có quyền năng phi thường, làm điều xấu xa, hoành hành không kiêng nể, phá hoại trật tự xã hội hiện tại.”

“Ngay cả khi anh ta theo đuổi lối sống tự do, tập trung vào việc tu luyện của mình, không quan tâm đến chuyện thế sự, không đóng góp gì cho xã hội, nhưng nếu cuối cùng anh ta bị thiên tai giết chết, thì tất cả những tài nguyên đã tiêu tốn kia không phải là vô ích sao?”

“Thậm chí, ngay cả khi đôi khi anh ta xuất hiện để làm điều thiện, tiêu diệt yêu ma quỷ dữ, thì những đóng góp nhỏ bé ấy có thực sự xứng đáng với lượng tài nguyên mà anh ta đã tiêu tốn không?”

“Những Tu Chân Giới như vậy, dù có mặc lên mình ‘bộ áo giáp của chủ nghĩa quân sự cổ điển’ và phát triển thành những quốc gia hiện đại, thì cũng khó mà duy trì được!”

Vân Thiên đang đi trên con đường sai lầm.

Lý Diệu rất rõ điều này.

Nhưng điều đó không khiến ông ta coi thường Vân Thiên, cũng không khiến ông ta coi thường Hàn Nguyên Thái hay một trong những “Bốn hung thần” oai phong hơn nữa, đó là Hàn Bá Lăng!

Lý Diệu có lòng tự trọng.

Ông ta có thể hiểu được những điều này không phải vì ông ta thông minh, mà là bởi vì ông ta đang đứng trên nền tảng của hàng ngàn người tiền bối, những gì mà hàng ngàn nhà sử học và nhà xã hội học đã nghiên cứu và tổng kết ra.

Những người tu luyện Cổ Thánh Giới không biết gì về thế giới bên ngoài; mọi kinh nghiệm và bài học đều phải tự mình tích lũy, giống như những người mù lòa, phải vật lộn trong bóng tối vĩnh cửu… Việc họ có thể tiến được đến bước này đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi!

Vậy thì, liệu Vân Thiên có khả năng hợp tác không?

Câu hỏi này thì còn tùy thuộc vào nhiều yếu tố.

Một mặt, Vân Thiên đang đi theo con đường “chủ nghĩa quân sự cổ điển”, và điểm này có điểm tương đồng với con đường “chủ nghĩa quân sự hiện đại” của Chân Nhân Loại Đế Quốc; có thể hai bên sẽ tìm thấy điểm chung để hợp tác với nhau.

Nhưng từ lời nói và phong thái của Hàn Nguyên Thái có thể thấy rằng người anh trai của cậu ta, Hàn Bá Lăng, mới chính là một nhân vật xuất chúng, có tài năng lớn lao và vượt trội so với thời đại này.

Nếu một người như vậy được đưa đến Liên bang để nghiên cứu sâu rộng về lịch sử, liệu ông ấy có thể rút ra bài học từ kết quả bi thảm của “Cuộc nội chiến lần thứ nhất Tu Chân Giới”, nhận ra rằng con đường đó không thể đi được, và từ đó chọn một hướng đi hoàn toàn khác không?

“Thật là khó xử…”

“Vấn đề then chốt hiện nay là, vì có sự can thiệp của Chân Nhân Loại Đế Quốc này, nếu Liên bang không tìm cách thu hút những người Cổ Tu này, chắc chắn họ sẽ bị Đế quốc kéo về phía mình!”

“Nếu tôi là một gián điệp của Hạm đội viễn chinh Đế quốc, phát hiện ra Cổ Thánh Giới và nắm rõ tình hình ở đây, thì Hàn Bá Lăng chắc chắn sẽ là đối tượng mà tôi muốn tiếp xúc trước tiên!”

“Vậy… liệu bên cạnh Hàn Bá Lăng đã có sự xuất hiện của những người tu luyện thuộc Đế quốc, và họ đang âm thầm thực hiện một kế hoạch nào đó chăng?”

Lý Diệu cảm thấy đau răng, suy nghĩ một lúc rồi ho nhẹ một cái, gọi hai tu sĩ dã man là Meng Duo và Gu Siduo đến.

Khi hai tu sĩ mập và gầy này biết được danh tính “Linh Cổ Thượng Nhân” của ông, họ sợ hãi đến mức run rẩy, không dám đứng thẳng mà phải quỳ gục trên mặt đất, van xin tha thứ.

Lý Diệu tự nhiên không có hứng thú tranh luận với những kẻ nhỏ bé này; dù sao thì trong những ngày qua ông cũng đã quen biết họ khá rõ, biết rằng họ chưa bao giờ làm những việc xấu xa, và danh tiếng của họ ở khu vực Ngô Nam cũng khá tốt, vì vậy ông cho phép họ đóng vai trò là những người hầu tạm thời.

“Gọi cha con họ Lăng đến đây.”

Rất nhanh sau đó, Lăng Thủ Kính và Lăng Lan Nhân – một người cha và một cô con gái – xuất hiện trước mặt Lý Diệu.

“Chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa.”

Lý Diệu không đợi họ chào hỏi, vung tay ra lệnh một cách thẳng thắn: “Tôi vừa mới nói chuyện với Hàn Nguyên Thái và cũng đã nắm rõ tình hình chủ yếu rồi. Hãy nói ra xem các bạn cụ thể muốn gì, và có thể đưa ra những điều kiện gì?”