“Di chuyển?”

Ánh sáng màu vàng đen lóe lên trong mắt Lệ Gia Lăng, rồi biến mất ngay lập tức. “Đi đâu?”

“Một số Đại Thiên Thế Giới gần kinh đô đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; chọn bất kỳ nơi nào cũng tốt hơn là bị mắc kẹt ở đây. Hoặc chúng ta có thể đến Thất Hải Tinh Vực do Vạn Giới Thương Minh kiểm soát – mặc dù phần lớn tài nguyên ở đó đã được chuyển về kinh đô, nhưng vẫn còn rất nhiều tàu vũ trụ đang đậu ở đó. Nếu chúng ta tạm thời tránh xa cuộc chiến này, không chắc là không còn cơ hội quay trở lại sau này.”

Lệ Linh Hải thở dài, cười một cách đau khổ: “Nhìn thấy rằng người của Liên minh Thánh thiện sắp phong tỏa tất cả các điểm nhảy vũ trụ xung quanh Cực Thiên Giới rồi… Nếu không đi ngay bây giờ, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu.”

“Các Đại Thiên Thế Giới gần đây, hay là Thất Hải Tinh Vực?”

Lệ Gia Lăng cười mỉm: “Và sau đó, chúng ta sẽ dùng những con thuyền nhỏ của Vạn Giới Thương Minh để tiếp tục chạy trốn khắp vũ trụ, rồi thành lập một ‘chính phủ lưu vong’ sao? Thôi đi, ta sẽ không đi đâu.”

“Phải đi thôi! Bây giờ không phải lúc để nổi giận như trẻ con đâu. Sức mạnh của hạm đội chính của Liên minh Thánh thiện vượt xa những gì chúng ta tưởng tượng; hệ thống phòng thủ tự động của chúng ta đã bị phá hủy hoàn toàn, còn Quân đội Hoàng gia cũng chỉ còn là sức mạnh yếu ớt. Tất cả các tuyến phòng thủ xung quanh đều đang bị xé nát… Trên mặt trận phía Đông, chắc chắn không thể quyết định thắng thua trong vài ngày ngắn ngủi được. Còn về phe Liên bang… Những tin tức gửi đến vài ngày trước thật sự rất tồi tệ; có lẽ họ cũng không thể giúp đỡ được gì đâu. Hơn nữa, ngay cả khi họ thực sự xuất quân, họ có thể cung cấp bao nhiêu binh sĩ, và điều đó có ích gì chứ?”

Trong lúc tuyệt vọng, Lệ Linh Hải bỗng nhiên nắm chặt cổ tay của Lệ Gia Lăng và liên tục nói: “Chính vào những lúc quan trọng như thế này, chúng ta càng không được hành động một cách bốc đồng. Chỉ cần thoát ra ngoài, chúng ta vẫn còn hy vọng… Mọi người đều biết rằng những kẻ ác của Liên minh Thánh thiện rất nguy hiểm; ngay cả khi kinh đô bị chiếm đóng, họ cũng không thể nhanh chóng sử dụng hết tài nguyên ở đó. Toàn bộ đế quốc vẫn nằm trong tay chúng ta… Chúng ta vẫn có thể…”

“Đủ rồi!”

Lệ Linh Hải vẫn đang nói không ngừng theo suy nghĩ của mình, thì bất ngờ nghe thấy tiếng gầm giận dữ như tiếng sư tử vang lên từ

“Ngươi—”

Lệ Linh Hải bất ngờ đến mức tay phải của bà cứng đờ giữa không trung, như thể không nhận ra đó là con trai mình vậy.

“Hoàng Thái Hậu, hãy hiểu rõ một điều: chính ta mới là Hoàng đế của Chân Nhân Loại Đế Quốc, là người nắm quyền lực tối cao trên Cực Thiên Giới, trên ngôi sao Thiên Cực… và trên toàn bộ vũ trụ này!”

Trong ánh mắt Lệ Gia Lăng, ngọn lửa màu vàng đen đang cháy bỏng dữ dội, gần như muốn trào ra khỏi hốc mắt; đôi lông mày rậm rạp của thiếu niên hoàng đế này khiến khuôn mặt anh ta trở nên uy nghiêm hơn bao giờ hết. Mặc dù các đường nét khuôn mặt vẫn chưa phát triển hoàn chỉnh, nhưng sự oai phong vượt trội so với Đại Đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ đã hiện rõ trong ánh mắt anh ta. Ngay cả Lệ Linh Hải – người mẹ ruột của mình và cũng từng được thừa hưởng một phần di sản của Vũ Anh Kỳ – cũng không khỏi bị ánh lửa vàng kia làm cho run sợ, buộc phải lùi lại vài bước, thở hổn hển.

“Khi ta lên ngôi, trước mặt hàng tỷ người dân và các vì sao trên bầu trời, ta đã thề rằng không chỉ sẽ tái lập vinh quang cho Đế quốc cải cách, mà còn sẽ phục hồi nhân loại, khiến văn minh nhân loại tỏa sáng rực rỡ hơn cả thời đỉnh cao của Tinh Hải Đế Quốc trong suốt mười vạn năm qua, để xây dựng nên một đế chế vĩ đại chưa từng có!”

“Lời thề ấy vẫn còn vang vọng bên tai… Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, ta lại phải chạy trốn như một con chó mất nhà sao? Làm sao ta có thể đối mặt với các tu sĩ và người dân của Toàn Đế Quốc?, làm sao ta có thể đối mặt với hàng tỷ vì sao trên đầu chúng ta! Làm sao ta có thể sống sót với danh dự sau khi hàng triệu người đã hy sinh vì sự nghiệp cải cách này, làm sao ta có thể xứng đáng với di sản hùng mạnh mà tổ tiên ta đã để lại cho ta?”

“Hừ, ngươi thật sự nghĩ rằng những vùng đất xung quanh Cực Thiên Giới này đều nằm trong tay chúng ta sao? Những binh sĩ và quan lại đó đều là những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, không hề có ý chí chiến đấu nào cả. Hơn nữa, hệ thống phòng thủ ở đó yếu kém hơn nhiều so với kinh đô… Nếu không thể bảo vệ được kinh đô, thì chạy trốn đi cũng chỉ có thể sống được vài ngày mà thôi. Liệu khi thế giới tiếp theo sụp đổ, ta lại phải chạy trốn lần nữa sao?

“Còn về Thất Hải Tinh Vực… thì càng không cần phải nói nữa. Nơi đó hoàn toàn không sản xuất ra bất kỳ nguồn tài nguyên nào; nó chỉ đơn thuần là một trạm trung chuyển thương mại trong vũ trụ mà thôi. Bây giờ, toàn bộ trạm trung chuyển đó đã bị dọn sạch; tất cả những thương nhân chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng

Làm sao chúng ta có thể trốn đến Thất Hải Tinh Vực để nói với những kẻ thương nhân đang mong đợi chúng ta rằng tất cả tài sản của họ đã bị mất sạch, và chỉ có mình chúng ta là người sống sót, trần trụi rời đi được chứ? Cậu nghĩ sao?”

Lệ Linh Hải khó khăn nuốt nước bọt lại, không thể nói ra lời nào.

“Dù sao đi nữa, quyết định của ta đã rõ ràng: Vua phải bảo vệ tổ quốc; nếu vua chết, thì đất nước cũng sẽ diệt vong. Ta thề sẽ cùng đế đô chia sẻ số phận! Ai dám nói thêm một lời nào nữa, ai dám làm xáo trộn tinh thần quân đội, thì sẽ gặp phải hậu quả như thế này!”

Lệ Gia Lăng nói với giọng điệu gay gắt đến mức mái tóc dường như muốn bùng cháy; đột nhiên, ông rút thanh kiếm quý giá trên lưng ra, giơ cao lên và chém mạnh vào một chiếc Kẻ mồi người chiến đấu bên cạnh.

Với tiếng “kêu cắt”, phần đầu kim loại của chiếc Kẻ mồi người cùng với nửa bờ vai bị chặt đứt, lửa bắn tung tóe, và thiết bị đó đổ xuống đất trong tiếng “đập đùng”.

“Hừ!”

Lệ Gia Lăng thu thanh kiếm trở lại vỏ; đôi mắt màu vàng óng ánh như đang bị đốt cháy ở nhiệt độ hàng nghìn độ, phun ra hai luồng lửa, quét qua mặt tất cả mọi người trong trung tâm chỉ huy.

Tất cả các quan lại và tướng lĩnh đều im lặng, run rẩy trước ánh mắt đáng sợ đó.

Toàn bộ trung tâm chỉ huy chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

“Hoàng Thái Hậu, suốt những năm qua, Ngài đã vất vả không ngừng vì sự nghiệp cải cách này, chắc hẳn Ngài cũng đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần rồi. Nếu Ngài thực sự không chịu nổi gian khổ của cuộc chiến và muốn rời đi, thì cứ đi đi.”

Lệ Gia Lăng đặt hai tay sau lưng, chăm chú nhìn vào những con số đang thay đổi liên tục trên màn hình, nói một cách bình thản: “Dù đi đến Đại Thiên Thế Giới hay Thất Hải Tinh Vực cũng được, hãy nghỉ ngơi thật tốt và chờ đợi tin tức tốt lành từ ta.”

“Dù thế nào đi nữa, ta tin chắc rằng…

Ta tin chắc rằng những người anh hùng đang cùng ta chiến đấu trên mọi mặt trận, dù ở nơi đâu, chắc chắn họ sẽ chiến đến cùng, dùng hết sức lực cuối cùng!

Ta tin chắc rằng trên mặt trận phía Đông, Lôi Thành Hổ cùng với Bạch Tinh Kiếm và những binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền họ, chắc chắn sẽ giành chiến thắng áp đảo, nhanh chóng dập tắt những kẻ địch yếu ớt đó!”

“Trẫm tin chắc rằng Liên bang Tinh Hoa – nơi đã sinh ra Vua Gió Đen Lý Diệu – chắc chắn sẽ đưa ra những quyết định sáng suốt nhất, để nhận thức được rằng mặc dù chúng ta có những lập trường khác nhau, nhưng chúng ta vẫn có những lợi ích chung!”

“Trẫm càng tin chắc hơn nữa rằng bản thân Vua Gió Đen Lý Diệu chắc chắn không hề chết, mà đang ẩn náu ở đâu đó, lên kế hoạch cho một cuộc phản công gây chấn động lớn lao!”

“Với tất cả những điều này, Trẫm đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng xuyên qua biển lửa… Làm sao Trẫm có thể để chiến thắng vốn đã đạt được một cách khó khăn này tuột khỏi tay mình!”

“Còn ai muốn đi cùng Thái Hậu không?”

Lệ Gia Lăng từ từ bước đi trong trung tâm chỉ huy, đi ngang qua các đại thần và tướng lĩnh dũng cảm của Phe cải cách.

Mồ hôi nhỏ giọt như hạt đậu nành đọng trên trán mọi người, nhưng không ai muốn rời đi cả.

Ngay cả Lệ Linh Hải sau khi sững sờ một lúc cũng tỉnh táo lại, nhìn con trai mình bằng ánh mắt không thể tin được và thì thầm: “Nếu Bệ Hạ không đi, thì mẹ cũng sẽ không đi.”

“Tốt lắm.”

Lệ Gia Lăng gật đầu một cách lạnh lùng và hỏi: “Mẫu hậu, với điều kiện là không để kẻ thù xâm nhập vào tầng khí quyển của Thiên Cực Tinh trên diện rộng lớn, các tuyến phòng thủ của chúng ta còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

“Khoảng ba mươi sáu giờ; nhiều nhất là bốn mươi tám giờ,” Lệ Linh Hải trả lời sau khi tính toán nhanh chóng.

Không ai hay biết, ánh đèn sáng trong trung tâm chỉ huy đã chuyển từ cô ấy sang Lệ Gia Lăng.

“Chỉ có hai ngày thôi… Thật là quá ít! Chúng ta phải làm mọi cách có thể để kéo dài thời gian chờ đợi quân tiếp viện.”

Lệ Gia Lăng suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì, để cổ vũ tinh thần binh sĩ một cách tối đa, sau hai mươi bốn giờ, hãy thông báo cho toàn bộ Quân Đội Hoàng Gia và những người tu luyện rằng Lôi Thành Hổ họ đã giành được những chiến thắng vang dội ở tuyến đông, bắt giữ được nhóm tàu vũ trụ cuối cùng và nhiều vật tư chiến lược của Bốn gia tộc lớn, và sắp trở về kinh đô để hỗ trợ.”

“Hãy liên lạc bí mật với Thất Hải Tinh Vực… Sau bốn mươi tám đến bảy mươi hai giờ, hãy yêu cầu một nhóm tàu vận tải hoặc tàu buôn vũ trang di chuyển gấp về kinh đô, giả vờ như đó là đội quân chiến thắng trở về của Lôi Thành Hổ.”

“Nếu như vậy, có thể giúp các binh sĩ chịu đựng thêm năm ngày nữa, thì ta sẽ lên tàu vũ trụ và đến trực tiếp tuyến đầu, hy vọng có thể mua thêm hai đến ba ngày nữa.”

“Tổng cộng, nếu có thể chịu đựng thêm ba đến năm ngày nữa, có lẽ sẽ xuất hiện cơ hội… Có lẽ sẽ đợi được… Hy vọng ấy.”

“Bệ hạ, Ngài muốn đến trực tiếp tuyến đầu ư?”

Lệ Linh Hải hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, “Không thể được!”

“Là người đứng đầu những người tu luyện, luôn coi trọng quy luật sinh tồn khắc nghiệt này, làm sao việc đến trực tiếp chiến đấu ở tuyến đầu lại trở thành điều ‘không thể được’ chứ?”

Lệ Gia Lăng mỉm cười nhẹ, “Hơn nữa, bệ hạ đã từng chiến đấu trong biển máu rồi mà.”

“Mỗi thời điểm đều khác nhau.”

Lệ Linh Hải vội vàng nói, “Bây giờ, bệ hạ là người cao quý nhất, là chủ nhân của các vì sao, là niềm hy vọng của Toàn bộ đế quốc, làm sao có thể dễ dàng liều lĩnh như vậy được?”

“Chính vì bệ hạ là người cao quý nhất, là chủ nhân của vũ trụ, nên bệ hạ chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm.”

Lệ Gia Lăng toàn thân như được bao phủ bởi ngọn lửa vàng, ánh mắt ẩn chứa một cái hố đen sâu thẳm, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười quyến rũ và đầy uy quyền. Anh ta như đang rơi vào trạng thái mơ màng, thì thầm: “Nếu như bệ hạ thực sự là người may mắn, là chủ nhân của các vì sao, là người được định mệnh để lãnh đạo con đường tu luyện và làm cho nền văn minh loài người tỏa sáng, thì chắc chắn bệ hạ sẽ không thể gục ngã ngay từ điểm khởi đầu rực rỡ đó.”

“Ngược lại, nếu như bệ hạ thực sự thiệt mạng trong trận chiến này, điều đó chứng tỏ bệ hạ không phải là người được hàng tỷ vì sao tập hợp lại, ra đời theo định mệnh để lãnh đạo loài người. Nếu thật như vậy, bệ hạ còn có tư cách gì để tự xưng là người cao quý nữa chứ? Chẳng qua chỉ là kẻ giả mạo mà thôi, chết cũng không đáng tiếc!”

“Đây, chính là tâm huyết của bệ hạ. Dù đội tàu của Liên minh Thánh thiện đối diện mạnh gấp mười lần, cũng đừng mong họ có thể xóa nhòa điều đó. Mẫu hậu và các quý vị, cũng không cần phải nói thêm gì nữa, hãy tuân theo mệnh lệnh mà hành động đi!”

Hoàng đế nói xong, vẫy tay và không buồn nhìn thái độ kinh ngạc của mọi người, rồi rời khỏi trung tâm chỉ huy, đối diện với bầu trời đêm đỏ thắm phía trên cung điện.

“Yáo Ca, một năm trước, chắc anh không thể ngờ rằng hành động vô tình của mình lại thay đổi cuộc đời bệ hạ đến mức này, thậm chí còn ảnh h