Quỷ dữ lại bắt đầu nói những lời điên rồ mà con người không thể hiểu được.

Có lẽ… đó không phải là những lời điên rồ?

Hai anh chị nhìn nhau; dù là Gus, người tin tưởng vào con đường của Đấm Sắt, hay Gre, người tin tưởng vào sức mạnh của cơ khí và hơi nước, cả hai đều cảm thấy niềm tin của mình đang bắt đầu lung lay.

Có một khoảnh khắc, cậu bé thậm chí muốn hét lên thật to và ném quả cầu hơi nước ẩn náu của quỷ dữ xuống vực thẳm.

Nhưng khi nhìn thấy cây cung máy siêu mạnh này – đã được quỷ dữ biến đổi để trở nên cực kỳ nguy hiểm và có vô số mũi tên – cùng với việc nghĩ đến những kẻ truy đuổi có thể sẽ theo sau, cậu lại im lặng lại.

Dù mục đích của quỷ dữ là gì đi nữa, thì nó vẫn là lựa chọn duy nhất giúp hai anh chị thoát khỏi hiểm nguy lúc này.

Sau khi dọn dẹp những xác chết rải rác khắp nơi, hai anh chị tiếp tục hành trình.

Khoảng nửa đêm, họ đã đến được Eagling Sorrow Cliff, nằm sâu trong núi Chì Phượng.

Hai vách đá nhẵn bóng, được tạo thành từ hàng triệu năm bị gió mưa xói mòn, đối diện nhau; một tảng đá lớn vỡ ra nằm ngay giữa chúng, tạo thành một cây cầu vòm tự nhiên nối liền hai bên vách đá.

Cây cầu này đã trở nên cực kỳ hẹp, mong manh và không ổn định; bề mặt của nó còn phủ đầy rêu, không hề có chỗ nào để đặt chân một cách an toàn.

Chỉ cần sơ suất một chút, bạn sẽ rơi xuống vực sâu u ám, nơi không thể nhìn thấy đáy.

Ngay cả những con đại bàng trong núi cũng không bao giờ đậu ở đây khi nghỉ ngơi, vì sợ bị gió lớn cuốn đi và đâm vào vách đá, khiến chúng bị thương nặng. Vì thế mà nơi này được đặt tên là “Eagling Sorrow Cliff”.

Đây chính là ranh giới giữa khu vực săn bắn và thế giới của những con thú hung dữ ít người lui tới.

Những đội săn bắn của thị trấn Chì Kim thường sẽ quay đầu trở về ngay khi đến đây.

Chỉ có một vài người có sức mạnh phi thường, ý chí kiên định và sẵn sàng đánh đổi mạng sống mới tiếp tục tiến lên; tuy nhiên, hầu hết họ đều không bao giờ trở về.

“Lên đi!”

Gre vỗ nhẹ vào vai Gus.

“Chị ơi, chúng ta thực sự phải qua đó sao?” Gus ngập ngừng hỏi.

“Ừ.”

Gre trả lời một cách ngắn gọn. Nhận thấy nỗi sợ hãi của em trai mình, cô lấy ra một sợi dây, buộc hai đầu vào eo mình và em trai mình, để hai người trở thành một thể thống nhất.

“Chị ơi, chị đang làm gì vậy? Nếu em ngã xuống, chị sẽ bị liên lụy đấy!” Gus hoảng sợ nói.

“Vậy thì hãy cẩn thận một chút, đừng rơi xuống. Lên đi!” Gre đẩy Gus một cái, và hai người cùng

Tảng đá khổng lồ này, nằm ngang trước hai vách đá dựng đứng, đang chuyển động.

Mặc dù không phải là những cú rung lắc mạnh mẽ đến mức gây sốt ruột, chỉ là những chuyển động nhẹ nhàng do tảng đá bị kẹt giữa các khe đá hai bên, nhưng dưới tiếng gió gào thét, những cử động đó vẫn khiến người ta cảm thấy như đất đai đang rung chuyển, gây ra nỗi sợ hãi khủng khiếp.

Những lớp rêu bám chặt vào bề mặt đá, kêu “rít rít” khi bị bước lên, và tiết ra những chất nhầy nhụa; điều này khiến Guss liên tưởng đến xác của những con côn trùng đã thối rữa.

Chỉ đi được vài bước, đùi anh đã bắt đầu run rẩy không ngừng, và anh không thể kiềm chế được mình để không nhìn xuống dưới.

“Đừng nhìn! Hãy dang rộng tay ra, giữ thăng bằng và tiếp tục đi về phía trước, chúng ta chắc chắn sẽ qua được!” Greer hét lớn từ phía sau.

Tiếng hô của chị gái đã mang lại cho Guss sự can đảm.

Từ nhỏ đến lớn, anh luôn ngưỡng mộ chị gái mình và luôn tuân theo lời bà ấy.

Bước này, bước kia… Guss dang rộng tay để giữ thăng bằng, thở sâu để bình tĩnh, và tưởng tượng mỗi bước mình đi giống như đang bước qua những cây cầu vòm; anh đã thành công trong việc vượt qua 27 cây cầu vòm như vậy!

Rồi, những con chim hung ác xuất hiện.

Chúng giống như sự lai tạo giữa loài quạ và dơi, không có một sợi lông nào trên người, nhưng lại sở hữu đôi cánh mập mạp, cái đầu xấu xí như của chuột, và cái miệng to đầy răng nanh nhọn hoắt – những sinh vật chỉ xuất hiện trong những cơn ác mộng.

Có lẽ, những con chim hung ác này đã từng phải chịu nhiều thiệt thòi dưới tay các đội săn bắn của con người, và chúng mang trong mình một lòng thù sâu sắc đối với loài người.

Khi nhìn thấy Guss và Greer, chúng liền la hét và lao xuống.

Tiếng kêu của chúng như tiếng ma quỷ vang vào đầu Guss, khiến anh đau đầu dữ dội; tâm trí anh trở nên hỗn loạn, đôi tay anh vung vẫy lung tung, suýt nữa thì trượt té khỏi cây cầu vòm.

“Cẩn thận!”

Vào lúc quan trọng nhất, Greer đã kéo lấy sợi dây buộc quanh eo Guss, giúp anh lấy lại thăng bằng.

Cô gái này cởi bỏ giày dép, đặt các ngón chân sâu vào bề mặt cây cầu vòm, cầm hai cây nỏ cơ khí siêu mạnh trong tay, và liên tục bắn vào những con chim hung ác đó. Những con chim đó biến thành những quả cầu lửa, rơi xuống bên cạnh hai chị em, và trong tiếng kêu thảm thiết của chúng, chúng trở thành những tia sáng lấp lánh trong bóng tối của vực sâu.

“Nhanh lên, đi thôi!” Greer thúc giục.

“Ai!” Guss ôm đầu mình, la hét lớn, và lao về phía b

Càng lúc càng nhiều con chim dữ bay lượn trên đầu họ. Những quả cầu lửa liên tục rơi xuống xung quanhCách Tư. Thậm chí có những con chim dữ bị mũi tên bắn nổ mất nửa thân, mất kiểm soát và đâm mạnh vào cây cầu vòm, khiến những tảng đá vốn đã không vững chắc càng lung lay, rung chuyển hơn.

“Ah! Aaah!”

Gus gào thét hết sức để xua tan nỗi sợ hãi. Anh thậm chí còn nhắm mắt lại, bất chấp sự trơn trượt dưới chân, lao về phía trước. Khi chuẩn bị trượt ngã lần nữa, anh liều lĩnh nhảy lên cao, và thật kỳ diệu, anh đã vượt qua được hàng chục mét, hạ cánh an toàn bên kia bờ.

Khi quay đầu nhìn lại, Greer vẫn đang vùng vẫy trên cây cầu vòm; những con chim dữ bay lượn trên bầu trời đã hội tụ thành một đám mây đen u ám, đầy răng nanh vuốt móng.

“Chết đi, lũ thú dữ này!”

Gus gầm thét, rút ra hai cây cung máy siêu cấp từ sau lưng, và những mũi tên bắn ra như những con rồng lửa, làm cho đám mây đen kia vỡ tung thành những tia lửa rực rỡ. Những con chim dữ bị thiêu cháy rơi xuống đất với tiếng “chập chát”. Những con có cánh bị đốt cháy thì buồn bã bay lên cao, không dám đụng độ với đôi anh em hung dữ này nữa.

Cuối cùng, Greer cũng vượt qua được cây cầu vòm, ngã gục bên cạnh Gus, thở hổn hển, nhìn xuống vực sâu mà họ vừa chinh phục được.

“Chúng ta… chúng ta đã thành công rồi!”

Greer đấm mạnh vào người em trai mình, khuôn mặt tái nhợt của cô nở nụ cười nhẹ nhõm, “Nhìn kìa, Gus, chúng ta đã vượt qua được rồi!”

Gus gật đầu, cảm thấy một niềm vui chưa từng có trong lòng. Là một kẻ bị coi là vô dụng, anh cuối cùng cũng làm được điều mà ít ai trong thị trấn Chí Kim có thể làm được. Có lẽ, anh không phải là kẻ vô dụng… Chỉ là, anh vẫn chưa đánh thức được sức mạnh thực sự của mình mà thôi.

“Chị ơi, chúng ta sẽ đi đâu vậy?”

Gus hỏi. “Trông chị có vẻ như đã suy nghĩ kỹ rồi; việc phải băng qua cái vách đá nguy hiểm như Eagle Worry Cliff này chắc chắn phải có mục đích gì đó phải không? Hãy nói cho em biết đi… Dù là đâu đi nữa, em cũng sẽ theo chị.”

Greer do dự một lát, nhìn xuống vực sâu và cây cầu vòm phía sau, rồi cuối cùng nói: “Dù thế giới này rộng lớn đến đâu, nhưng chúng ta – những kẻ đã phản bội con đường Sắt Quyền – thì không còn chỗ nào để trốn tránh nữa. Chỉ có một nơi duy nhất có thể che chở chúng ta… Đó chính là ‘Quân đội Hơi Nước’ ở phương Nam.”