Cách Liên bang Tinh Hoa Thế giới ngoại vi “Thiên Hoàn Giới” khoảng 80 năm ánh sáng, trong vùng đại dương sao sâu thẳm và những vùng không gian chưa được khám phá, có một ngôi sao lùn nâu.

Đại dương sao bao la, với vô số thiên thể. Nếu lấy Liên bang Tinh Hoa Bảy đại thế giới làm tâm điểm và vẽ một hình cầu có bán kính 100 năm ánh sáng, thì số hệ sao nằm trong những hình cầu này sẽ vượt quá 5000 – phần lớn trong số đó là những thế giới hoang vu, không chứa linh năng và hoàn toàn không có sự sống.

Trong suốt một trăm năm qua, Liên bang Tinh Hoa đã liên tục phóng ra các tàu thám hiểm không người lái và các quả mìn dưới biển sao có độ nhạy cao vào những thế giới hoang vu này, nhằm xây dựng một “đường biên giới” vững chắc trong phạm vi 200 năm ánh sáng xung quanh mình. Tuy nhiên, cho đến nay, vẫn chưa thể lấp đầy hết 5000 thế giới hoang vu này.

Xung quanh 5000 ngôi sao này, vẫn còn rất nhiều vùng không gian tối tăm mà Liên bang chưa khám phá và giám sát được. Cái gọi là “đường biên giới” thực chất chỉ là một ảo tưởng, mang tính chất an ủi về mặt tâm lý mà thôi.

Còn “ngôi sao” thì ít nhất cũng là những thiên thể lớn mà Trạm Giám sát Bầu trời lớn nhất của Liên bang, nằm trên hành tinh Nhện Tổ, có thể theo dõi và xác định được.

Ngược lại, sao lùn nâu lại thuộc một cấp độ thấp hơn nhiều so với ngôi sao thông thường. Sao lùn nâu là những thiên thể khí có cấu trúc tương tự ngôi sao, nhưng do khối lượng không đủ lớn để kích hoạt phản ứng nhiệt hạch ở lõi, nên chúng rất mờ nhạt và thường được gọi là “những ngôi sao thất bại”.

Vì khối lượng quá nhỏ, sao lùn nâu không thể tạo ra những dao động linh năng mà Trạm Giám sát Bầu trời hay bất kỳ trạm giám sát nào khác của Liên bang có thể cảm nhận được.

Theo phân tích của các nhà thiên văn học của Liên bang, trong phạm vi 100 năm ánh sáng xung quanh các thế giới thuộc Liên bang, có khả năng tồn tại ít nhất 3000 ngôi sao lùn nâu, nhưng cho đến nay, chỉ có chưa đầy 500 ngôi sao lùn nâu được Liên bang phát hiện và đặt tên. Vẫn còn 2500 ngôi sao lùn nâu khác, như những “con mắt” vô hình, từ từ quay tròn và trôi nổi trong những vùng không gian tối tăm và lạnh lẽo này.

Mặc dù những ngôi sao lùn nâu này rất khó để Liên bang khám phá và phát triển từ khoảng cách 100 năm ánh sáng, nhưng ở khoảng cách gần hơn, một số trong chúng vẫn có thể phát ra nhiệt độ rất cao. Nhiệt độ này có thể được chuyển hóa thành năng lượng yếu ớt, giúp các đội tàu sau một hành trình dài có thể nghỉ ngơi một chút

Ngay cả khi được trạm giám sát vũ trụ của Liên bang phát hiện ra, họ cũng sẽ nghĩ rằng hạm đội này chỉ là một phần của ngôi sao lùn nâu thôi.

Hạm đội Hắc Phong đã ở quỹ đạo đồng bộ của ngôi sao lùn nâu này suốt bảy năm trời.

Cuộc chinh phục vũ trụ không phải là việc có thể hoàn thành trong chốc lát. Khi hạm đội Hắc Phong khởi hành cách đây một trăm năm, kẻ thù lớn nhất họ phải đối mặt chính là vũ trụ bí ẩn và thời gian trôi qua.

Lúc đó, họ chỉ có một đoạn tọa độ Phi Tinh Giới bị thiếu sót. Nếu dựa vào đoạn tọa độ này để thực hiện các cuộc “nhảy vọt” qua vũ trụ, thì có tới 9999% khả năng họ sẽ đến một thế giới hoang vu, chưa từng được ghi chép trên bản đồ sao, và không hề có bất kỳ thông tin thiên văn nào; đồng nghĩa với việc họ sẽ rơi vào vòng xoáy của vũ trụ, và nếu không tiêu tốn một lượng lớn tài nguyên, thì sẽ rất khó để thoát ra được. Ngay cả khi thoát ra được, khả năng cao là họ lại sẽ tiếp tục rơi vào một thế giới hoang vu khác.

May mắn thay, trong suốt một thiên niên kỷ vừa qua, sự mở rộng lãnh thổ của Liên bang vẫn chưa lan đến hướng Phi Tinh Giới.

Vì vậy, sau khi thất bại ở tiền tuyến, mất đi căn cứ chính và trở thành “lực lượng còn sót lại”, nhưng vẫn không muốn bị các thế giới khác hấp thụ hay xâm lược, hạm đội Hắc Phong đã đảm nhận nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng đầy gian khổ này: mở rộng lãnh thổ cho Đế quốc và củng cố vùng hậu phương.

Nhiệm vụ của họ không chỉ là khám phá và chinh phục Phi Tinh Giới, mà còn bao gồm toàn bộ các vùng vũ trụ chưa được biết đến nằm giữa lãnh thổ chính của Đế quốc và Phi Tinh Giới. Đặc biệt là những vùng được ghi chép trên các tài liệu lịch sử và bản đồ sao thời “Cựu Tinh Hải Đế Quốc”, những địa điểm này chính là những “mục tiêu” cần được tìm kiếm.

Do đó, hạm đội Hắc Phong không vội vàng thực hiện những cuộc “nhảy vọt” vượt qua khoảng cách xa xôi để đến Phi Tinh Giới – điểm tọa độ mà những “đứa trẻ vũ trụ” ngày xưa đã đặt ra.

Xét đến sự phức tạp của các cuộc “nhảy vọt” qua vũ trụ và chi phí tiêu hao năng lượng linh hồn – mỗi khi khoảng cách nhảy vọt tăng gấp đôi, lượng năng lượng linh hồn và tài nguyên cần tiêu thụ sẽ tăng theo bình phương – với tư cách là một lực lượng còn sót lại và không thể nhận được nhiều tiếp viện từ căn cứ chính, hạm đội Hắc Phong chắc chắn sẽ không vội vàng thực hiện những cuộc nhảy vọt vượt xa.

Thay vào đó, họ đã chọn một chiến thuật được gọi là “Nhảy vọt nh

Với những khả năng phi thường của Chân Nhân Loại Đế Quốc và trình độ Pháp Bảo, việc phá hủy trực tiếp một ngôi sao là điều gần như không thể xảy ra. Mục đích của “quả bom sao” này cũng không phải là hủy diệt, mà là kích hoạt những vùng cụ thể trên ngôi sao đó, để cung cấp năng lượng linh hồn cho cuộc “nhảy vọt” tiếp theo của họ.

Khi tất cả các khu vực xung quanh ngôi sao đã được khám phá hoàn toàn, tất cả các thông số và tọa độ đều được nhập vào bản đồ sao để cập nhật thông tin, và sau khi xây dựng những ngọn đèn sao quy mô lớn gần các hành tinh ổn định trong khu vực đó, điều đó có nghĩa là các hạm đội khác sẽ có thể di chuyển thuận tiện giữa những vùng sao này và lãnh thổ chính của đế chế. Điều này cũng đồng nghĩa với việc những vùng sao này đã được đưa vào “lãnh thổ” của đế chế.

Lúc này, họ thường đã thu thập đủ năng lượng cần thiết, và sau đó tiến hành cuộc “nhảy vọt sao” mới, lặp lại quy trình trên một lần nữa.

Chính vì vậy, trong suốt một trăm năm, họ liên tục khám phá, ghi chép và xây dựng, cho đến khi họ mới đến được biên giới của vùng sao này cách đây mười năm.

Trong suốt một trăm năm qua, hạm đội Hắc Phong gặp phải rất nhiều khó khăn. Họ không tìm thấy nhiều hành tinh có giá trị để khai phát. Ngay cả những ghi chép lịch sử và bản đồ sao còn sót lại từ thời Tinh Hải Đế Quốc cũng chỉ cho thấy rằng những thế giới loài người từng phát triển thịnh vượng dưới sự cai quản của Đã từng đã tan rã sau khi họ vất vả tìm kiếm và tiêu tốn rất nhiều tài nguyên; những nơi đó chỉ còn lại đống đổ nát, và dù có những người man rợ sống sót trong thế giới hoang vu đó, họ cũng không thể bù đắp được lượng tài nguyên mà hạm đội Hắc Phong đã tiêu hao trong quá trình tìm kiếm họ.

Tài nguyên… Tài nguyên chính là thứ quý giá nhất trong vũ trụ bao la này! Văn minh… Văn minh lại là thứ mong manh và yếu đuối nhất trong cái vũ trụ lạnh lùng này!

Sau ba bốn lần thất vọng liên tiếp, tình hình của hạm đội Hắc Phong trở nên vô cùng khó xử. Dù trên bề mặt, họ dường như đã “mở rộng” thêm nhiều lãnh thổ mới cho đế chế, nhưng những nơi đó đều là những vùng hoang vu, không có giá trị gì cả.

Trong vũ trụ, thứ ít giá trị nhất chính là những “lãnh thổ” này. Khi ngước nhìn bầu trời đầy sao, hàng tỷ vì sao và những vùng đất bao la ẩn chứa rất nhiều tài nguyên và giá trị lớn lao; những thế giới mà từ xa xưa chưa từng có sự sống trí tuệ nào xuất hiện, chỉ cần treo một lá cờ quốc gia, hát một bài quốc ca, và xây dựng thêm một ngọn đèn sao bên c

Nhưng một “lãnh thổ” như vậy hoàn toàn không có chút ý nghĩa gì cả; dù về mặt lý thuyết giá trị của nó có cao đến đâu đi nữa, thì đế quốc cũng phải có khả năng triển khai quy mô lớn việc khai thác nó, với chi phí hợp lý mới được!

Dù có một thế giới nào đó được cho là sở hữu 10.000 điểm tài nguyên, nhưng nếu việc khai thác chúng – từ việc thu thập, luyện chế đến vận chuyển về đất liền của đế quốc – lại tiêu tốn thêm 20.000 điểm tài nguyên nữa, thì thế giới đó còn có ích gì nữa chứ?

Chưa kể đến việc xây dựng và bảo trì các thiết bị chiếu sáng trong không gian, cùng với các chi phí quản lý và phòng thủ đường vận tải mà đế quốc phải bỏ ra để kiểm soát thế giới đó… Những hạm đội tấn công bất ngờ của Liên minh Thánh thần quả là không hề dễ đối phó chút nào!

Thật không may, trong suốt một thế kỷ qua, Hạm đội Gió Đen chỉ phát hiện được rất ít những thế giới như vậy. Những vùng không gian mà họ tìm thấy thường là những nơi mà “về mặt lý thuyết, nếu tiến hành khai thác sâu rộng, có thể thu được 10.000 điểm tài nguyên, nhưng chi phí khai thác sẽ lên đến 5.000 điểm, còn chi phí phát triển sau này thì ước tính khoảng từ 10.000 đến 100.000 điểm tài nguyên”. Những thế giới như vậy chắc chắn không thể mang lại nhiều lợi ích cho Hạm đội Gió Đen.

Nếu không có điểm đóng góp, cũng không có căn cứ riêng, điều đó đồng nghĩa với việc Hạm đội Gió Đen sẽ không thể nhận được thêm nguồn cung tiếp tế hay những con tàu chiến mới từ các thế giới khác của đế quốc. Nếu họ trở về mà không có gì cả, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc bị người khác nuốt chửng hoàn toàn, hoặc bị đẩy vào những tiền tuyến nguy hiểm nhất để đối đầu trực tiếp với Liên minh Thánh thần. Dĩ nhiên, người dân của Hạm đội Gió Đen chắc chắn không muốn chọn bất kỳ con đường nào trong số đó.

Họ tiếp tục tiến sâu vào không gian vũ trụ, đánh cược tất cả!

Vào lúc này, họ nhận được tin tức về việc một hạm đội đã bị tiêu diệt hoàn toàn, đồng thời cũng biết được thông tin về một cường quốc có ảnh hưởng lớn ở vùng biên giới của Vùng Biển Sao, thậm chí còn tìm thấy chính phủ lưu vong Tinh Hải Cộng Hòa đã mất tích hàng nghìn năm – cái “lãnh thổ di động” cuối cùng của họ!

Một thế kỷ đầy rủi ro đã đổi thành cơ hội, nhưng vẫn còn đầy rẫy thách thức.

Tin tốt là con mồi trước mắt họ thực sự rất giàu có; chỉ cần họ có thể nuốt chửng “Liên bang Tia Sáng Sao” này, sức mạnh của Hạm đội Gió Đen sẽ tăng