Việc có nên chấp nhận những món quà từ Tự Đế Quốc hay không cũng là một vấn đề đã được thảo luận nhiều lần tại Quốc hội Liên bang và gây ra nhiều tranh cãi.

Vấn đề rất rõ ràng: việc làm này sẽ tiết lộ tọa độ của Liên bang.

Mặc dù Liên bang có thể đặt điểm nhảy vào Long Xà Tinh Vực – thậm chí là vào những vùng hoang vu xa xôi – sau đó thực hiện hai lần nhảy nữa mới đến lòng địa của Liên bang, nhưng điểm nhảy cuối cùng vẫn không thể cách xa Liên bang quá nhiều; người ta rất dễ dàng tìm ra nơi ẩn náu của Liên bang thông qua những manh mối này.

Tuy nhiên, tọa độ của Liên bang đã không còn là bí mật nữa.

Dù sao thì trước khi Hạm đội Gió Đen tấn công Liên bang, họ vẫn liên tục giữ liên lạc chặt chẽ với Đế quốc; dù không gửi đi toàn bộ tọa độ, ít nhất họ cũng đã cung cấp một nửa số thông tin liên quan.

Chỉ cần có đủ thời gian và khả năng tính toán, việc suy đoán ra tọa độ khoảng của Liên bang không phải là vấn đề; sau khoảng ba đến năm năm tìm kiếm kỹ lưỡng, Liên bang chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Trong bối cảnh như vậy, việc cố gắng bảo vệ tọa độ của Liên bang một cách chặt chẽ chỉ là tự lừa dối mình mà thôi.

Vì vậy, sau nhiều lần cân nhắc, Đinh Lăng Đăng vẫn quyết định bỏ qua mọi ý kiến phản đối và thông qua đề xuất nâng cấp phương thức giao lưu với Đế quốc, thúc đẩy các cuộc giao lưu trực tiếp giữa các tàu vũ trụ.

Còn Phe cải cách – những người tu luyện – do tình hình buộc phải, đã hỗ trợ Liên bang miễn phí với những thiết bị Pháp Bảo; đây chính là thành quả của những công nghệ tiên tiến nhất của Đế quốc, bao gồm nhưng không giới hạn ở loại áo giáp tinh thể và tàu chiến vũ trụ mới nhất, những thiết bị này có thể giúp Liên bang phá vỡ hàng trăm năm rào cản kỹ thuật trong nhiều lĩnh vực.

Dù vậy, điều mà Đinh Lăng Đăng quan tâm nhất rõ ràng không phải là những thiết bị Pháp Bảo hay công nghệ đó, mà là tin tức về Lý Diệu.

“Cuộc đón tiếp diễn ra rất thuận lợi; tạm thời tôi đã sắp xếp cho những vị khách từ Đế quốc ở Long Xà Tinh Vực, và các cuộc đàm phán cũng như nghiên cứu liên quan sẽ được tiến hành tại đó. Như vậy, chúng ta đã xây dựng một ‘bức tường ngăn cách’ giữa Long Xà Tinh Vực và lòng địa của Liên bang,” Kim Tâm Nguyệt nói.

“Còn về sư phụ – Lý Diệu… vẫn chưa có tin tức gì, tất nhiên, cũng không có tin xấu nào cả.”

“Tôi hiểu rồi; bạn sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về vấn đề này, và tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ có thể thu được l

“Đinh Lăng Đăng” Sau một lúc suy nghĩ, ông quay sang hỏi Quách Phong Thủy: “Giám đốc Khoái, phản ứng của người dân như thế nào? Trên truyền thông, có những ý kiến mới nhất gì về việc chúng ta có thể tiến hành cuộc chiến tranh xa xôi tới trung tâm Dải Ngân Hà không?”

“Vẫn giống như những gì chúng ta đã thảo luận trước đây,” Quách Phong Thủy đáp. “Có người hào hứng phấn khích, có người thở dài lo lắng, có người nói lời cổ vũ mạnh mẽ, cũng có người hoang mang sợ hãi; có người lại rất nóng vội và hăng hái, cho rằng Đế Quốc và Thánh Liên Minh không hề đáng sợ gì cả, chỉ cần ‘Quân đội Công lý’ của Liên bang xuất hiện tại trung tâm Dải Ngân Hà, họ sẽ dễ dàng đánh bại mọi kẻ xấu xa. Nhưng cũng có người quá bi quan, cho rằng Liên bang không thể tránh khỏi thảm họa, và thà bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ để trốn vào các nơi ẩn náu dưới lòng đất, sống ẩn dật hàng trăm, hàng nghìn năm… Tình hình hiện nay rất hỗn loạn, mọi người đều có quan điểm riêng, khó có thể tìm ra một ý kiến chung.”

“Khoan đã…” Đinh Lăng Đăng nói tiếp, “Còn có người nghĩ rằng Đế Quốc và Thánh Liên Minh không hề đáng sợ gì, và chúng ta có thể dễ dàng giành chiến thắng phải không?”

“Thực tế, có rất nhiều người mang tâm lý nóng vội và liều lĩnh như vậy, ngay cả trong quân đội Liên bang cũng có rất nhiều người tự tin rằng mình là những người giỏi nhất.”

Quách Phong Thủy tiếp tục: “Xét từ một góc độ nào đó, chúng ta đều giống như những con ếch sống trong cái giếng ở ven biển Dải Ngân Hà. Mặc dù trong suốt một thế kỷ qua, chúng ta luôn tuyên truyền về sức mạnh và sự đáng sợ của Đế quốc, nhưng đối thủ duy nhất mà chúng ta từng đối đầu chính là Hạm đội Gió Đen, và trận chiến đó kết thúc với chiến thắng thuộc về chúng ta; những tàn quân của Hạm đội Gió Đen còn chọn cách đầu hàng một cách ngoan ngoãn. Kinh nghiệm này khiến nhiều người dân Liên bang, binh sĩ và những người tu luyện có ảo tưởng rằng tất cả người dân Đế quốc đều giống như những tu sĩ của Hạm đội Gió Đen, thậm chí giống như Đi Phi Văn – những người dễ dàng đồng ý với chúng ta. Theo ý kiến của tôi, liệu họ có thể không tự cao tự đại, không trở nên kiêu ngạo không?”

“Vì vậy, nếu thực sự quyết định xuất quân, chúng ta cần phải tìm cách đập tan sự kiêu ngạo ấy trước đã. Chúng ta cần phải nhận thức rõ vị trí của mình; nếu không, với sự kiêu ngạo và tự phụ vô cớ, khi đối mặt với những thất bại nhỏ, sự kiêu ngạo đó sẽ biến thành tuyệt vọng, và sự tự

“Khoan đã—”

Đinh Lăng Đăng nhíu mắt lại, nhìn Kim Tâm Nguyệt với vẻ cảnh giác, “Giám đốc Kim ơi, chẳng lẽ ông lại lén lút làm những việc bí mật, không thể công khai được phải không?”

“Không không không, ngài Chủ tịch, ngài hoàn toàn hiểu lầm rồi. Thực sự không có gì cả!”

Kim Tâm Nguyệt giơ ba ngón tay thề, “Tôi đã rút kinh nghiệm từ lần trước rồi. Thật đấy, tôi chưa bao giờ làm bất cứ điều gì bí mật hay trái phép luật liên bang. Mọi hành động của tôi đều hợp pháp và minh bạch; tất cả đều được ghi chép trong báo cáo công việc. Ngài có thể kiểm tra bất cứ lúc nào, tôi cam đoan sẽ nói ra tất cả.”

“Thật sao?”

Đinh Lăng Đăng vẫn cau mày, “Tại sao càng nói như vậy, tôi càng lo lắng hơn? Ông thực sự muốn làm gì vậy?”

“Tôi muốn cứu Lý Diệu! Dù đó là sư phụ của tôi, hay là ‘Vị Vua Ba Giới, Cha Đẻ Liên Bang’ Lý Diệu, tôi sẽ dùng mọi biện pháp, không ngần ngại chi phí nào để cứu ông ấy.”

Kim Tâm Nguyệt nhìn thẳng vào mắt Đinh Lăng Đăng, “Ngài Chủ tịch… hay nói cách khác… người vợ yêu quý của tôi, chẳng lẽ ngài cũng không muốn sao?”

“Tất nhiên là muốn, nhưng quyền lực mà hàng triệu đồng bào đã trao cho tôi không cho phép tôi làm như vậy. Tình cảm cá nhân không thể đặt lên trên lợi ích của toàn liên bang.”

Đinh Lăng Đăng buông lỏng đôi tay đang nắm chặt, thì thầm, “Tôi đã chịu đựng rất lâu rồi… Gần như không thể chịu đựng nổi nữa. May mắn thay, nhiệm kỳ của tôi sắp kết thúc; lúc đó, tôi sẽ thoát khỏi mọi gánh nặng, trở lại cuộc sống tự do. Dù chỉ một mình, tôi cũng sẽ đi đến tận trung tâm vũ trụ để tìm Lý Diệu!”

“Nhưng người vợ yêu quý ơi, liệu lúc đó có còn quá muộn không?”

Kim Tâm Nguyệt trả lời, “Tôi… không muốn nói những lời không may mắn. Sư phụ tôi luôn may mắn, luôn thoát khỏi hiểm nguy và tạo nên những kỳ tích… Nhưng cũng chính vì vậy, ông ấy lại liên tục đẩy bản thân vào những tình huống nguy hiểm hơn, những vực sâu không thể lường trước được. Cứ tiếp tục như vậy, rồi sẽ đến lúc nào đó… ông ấy sẽ…”

“Nó sẽ rơi xuống đất chứ?”

Đinh Lăng Đăng hỏi lại.

Kim Tâm Nguyệt ngập ngừng một lát, rồi gật đầu.

“Thế thì thật là không may mắn quá.”

Đinh Lăng Đăng thở dài.

“Đây không phải là ‘không may mắn’ sao?”

Kim Tâm Nguyệt không hiểu, “Sự sống hay cái chết của sư phụ các bạn, đó không phải là vấn đề của sự may rủi…”

“Cậu hiểu nhầm rồi. Tôi không nói sư phụ cậu không may mắn; tôi chỉ muốn nói rằng những con quỷ dữ, yêu ma và hàng trăm nghìn linh hồn ác trong Địa Ngục mới là những kẻ thực sự không may mắn thôi.”

Đinh Lăng Đăng nhìn vào đôi nắm tay mình và nói một cách điềm tĩnh: “Nếu sư phụ cậu thực sự gặp nạn, tôi sẽ phải san phẳng cả Địa Ngục này, đánh bại tất cả những kẻ cản đường tôi, rồi mới có thể giải cứu linh hồn của sư phụ cậu. Những con quỷ dữ sống trong Địa Ngục mà tôi vô tình giết chết, chúng mới là những kẻ thực sự không may mắn chứ!”

Kim Tâm Nguyệt im lặng không nói được gì.

“Lý Diệu ạ, nhưng anh ấy là người đàn ông của em… Sau bao nhiêu năm xa cách, chúng ta vẫn chưa được sống đủ ngày bên nhau đâu!”

Đinh Lăng Đăng đứng dậy bỗng nhiên; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, tựa như hai ngọn lửa mãi mãi không tắt, cùng mái tóc đỏ rực tự nhiên, khiến cô trở nên uy nghiêm và đầy quyền lực.

Chủ tịch cao cấp của Liên bang Tinh Hoàng nói một cách kiên quyết: “Tôi không muốn anh ấy chết! Dù là Địa Ngục hay thế giới nào khác, thậm chí cả cái hành tinh chết tiệt kia cũng không quan trọng… Tôi sẽ cho xem – ai dám giữ anh ấy lại!”

…

Trong lúc cuộc họp quyết định số phận của Liên bang và tương lai của loài người đang diễn ra trong phòng họp của chiến hạm siêu cấp Khunlun tại bãi đóng tàu ngoài rìa hành tinh Thiên Vân, thì tại quê nhà của Lý Diệu, ở khu vực ranh giới giữa thành phố của Thiên Nguyên Giới và lục địa Thiên Nguyên, Mạnh Tiểu Lang– một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp Trường Sĩ Quan Cao Cấp của Liên Bang – cũng đang đứng thẳng người, tự hào trên con đường trở về nhà.

Hôm nay, Phù Cát Thành đã hoàn toàn khác so với cách đây một trăm năm.

Là quê hương của Lý Diệu, đồng thời cũng là nơi đặt trụ sở chính của “Tập đoàn Dazzling” và nhiều doanh nghiệp, tổ chức thuộc “hệ thống Lý Diệu”, Phù Cát Thành đã phát triển từ một thành phố quân sự đơn thuần thành một đô thị khổng lồ với nền kinh tế trung tâm, kinh tế hội nghị và hoạt động nghiên cứu khoa học giáo dục làm trọng tâm.

Những tòa nhà cao tầng san sát nhau, bầu trời nhân tạo che phủ hàng trăm dặm xung quanh, không khí trong lành giàu chất liệu tinh thể, hệ thống giao thông siêu tốc nhanh như tia chớp, yên tĩnh nhưng luôn tấp nập – tất cả những điều này đều thể hiện sức sống mãnh liệt của thành phố này.

Tất nhiên, dù thời đại có thay đổi thế nào, vẫn có những điều gắn bó sâu sắc với bản chất của thành phố, những điều không bao giờ thay đổi.

Chẳng hạn, lòng ngưỡng mộ dành cho các chiến binh, niềm đam mê chiến tranh – thậm chí là sự đam mê quá mức – cùng với tinh thần võ thuật cực đoan của người dân nơi đây.

Ngay cả khi Mạnh Tiểu Lang vẫn chưa được phong quân hàm chính thức, chỉ là một sinh viên tốt nghiệp trường quân sự mà thôi, nhưng chỉ với bộ đồng phục quân sự đen oai vệ trên người, anh ta đã khiến người qua đường phải nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ; đặc biệt là những cô gái trẻ, khi nhìn Mạnh Tiểu Lang với nụ cười, trái tim anh ta dường như sắp nở rộ.

Những ngày gần đây, Phù Cát Thành cũng đang trở nên đặc biệt sôi động và hỗn loạn.

Nguyên nhân khiến người dân hỗn loạn chính là cuộc chiến giữa Đế quốc và Liên minh Thánh thiện, cùng với vấn đề liệu Liên bang có can thiệp vào cuộc chiến này hay không.

Hiện nay, Liên bang có một bầu không khí khá cởi mở, mọi người đều có thể thoải mái bày tỏ ý kiến của mình; hơn nữa, việc Hạm đội Bão Đen tấn công mới chỉ là sự kiện mà mọi người vừa trải qua, không ai tin rằng Đế quốc sẽ cứ im lặng trước sự biến mất bí ẩn của Hạm đội Bão Đen. Rồi sẽ đến ngày mà Liên bang và các cường quốc ở Trung tâm Vũ trụ phải đối đầu nhau một cách gay gắt.

Và bây giờ, ngày đó chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.