“Có chứ, có chứ!”

Trương Đại Niú vội vàng nói, “Đêm hôm trước, thằng nhóc này còn ăn hết ba đến năm trăm đồng tiền của tôi để mua món canh xương hầm; sáng hôm sau lại ung dung ăn hết một nồi lớn bánh giò, bánh bao cùng với hơn một trăm đồng tiền để mua bánh mì, khiến tôi phải tiêu hết nửa tháng tiền ăn của mình. Nó còn làm thủng tường nhà tôi, và xé nát cuốn từ điển dày cộm này… Chắc chắn là nó có siêu năng lực rồi!”

“Những điều này, tôi biết.”

Người săn mồi nói, “Dĩ nhiên nó là một người đã tỉnh ngộ, và còn là một ‘người tỉnh ngộ sâu’ – người đã kích hoạt được ít nhất năm kiếp sống trong quá khứ. Nếu không, làm sao nó có thể làm bị thương ‘Hổ Vằn Mặt’, buộc ‘Bạch Dạ’ phải sử dụng hết sức mạnh thực sự của mình chứ? Được rồi, hãy thay đổi câu hỏi: Tại sao sinh viên đại học tên là ‘Lý Diệu’ lại đến tìm bạn, và tại sao anh ta lại cùng bạn phân tích về ‘Quỹ Thiên Cầu’ và ‘Tổ chức Thiên Khai’?”

“Về điều này, tôi thực sự không biết.”

Trương Đại Niú thành thật trả lời, “Nó nói ra rất nhiều điều kỳ lạ, điên rồ… Tôi chẳng tin chút nào cả. Nhưng tình hình buộc tôi phải đồng ý với nó, và cố gắng tìm cách đối phó… Cuối cùng, quân viện của Tổ chức Thiên Khai cũng đến giúp đỡ chúng tôi!”

“…Ừm, có lẽ trong vấn đề này, bạn cũng không biết nhiều hơn chúng tôi.”

Người săn mồi nói, “Thôi, hãy bỏ qua sinh viên đại học kỳ lạ đó đi… Quan trọng hơn, chúng tôi muốn biết về bạn, thầy Niu.”

“Tôi ư?”

Giọng nói của Trương Đại Niú lại thay đổi một lần nữa, từ giọng nam chuyển sang giọng nữ, “Tôi đã làm gì sai đâu? Tôi luôn tuân thủ pháp luật, tin tưởng vào tổ chức và chính phủ… Tôi không trộm cắp, không làm những việc xấu xa… Chỉ là thời gian rảnh rỗi thì viết sách ở nhà thôi… Tại sao các bạn lại liên tục tìm đến tôi? Là những sinh viên nam cao lớn mạnh mẽ, hay là những điệp viên mặc áo khoác đen, kính râm đen…”

“Đúng vậy, đó cũng là điều chúng tôi cần làm rõ.”

Người săn mồi dường như đang cho Trương Đại Niú xem thứ gì đó, “Thầy Niu, xin hãy nhìn này… Đây là thứ hạng mới nhất của cuốn tiểu thuyết của thầy, ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’ trên trang web đọc sách… Trong ‘bảng xếp hạng theo gói đăng ký hàng tháng’, thầy đứng thứ 98; trong ‘bảng xếp hạng được giới thiệu’, thầy đứng thứ 114, đúng không?”

“Đúng vậy, chính là tôi.”

Trương Đại Niú không hề ngượng ngùng mà nói, “Ôi trời, th

“Không có vấn đề gì cả, chỉ là nó không phù hợp với phong cách hoạt động trước đây của chúng tôi mà thôi.” Người săn mồi nói, “Thầy Niu, xin thầy đừng lo lắng. Đúng vậy, ‘Tổ chức Thiên Khai’ của chúng tôi trước đây đã từng tiêu diệt rất nhiều… những người mà theo cách nói của thầy, là những ‘nhà sáng tạo thế giới ảo’. Việc này có vi phạm các quy tắc đạo đức hay thậm chí là ‘phản nhân tính’ hay không, tôi xin thầy tin tôi, chúng tôi có những lý do rất hợp lý để chứng minh rằng những hành động đó không quá vi phạm đạo đức và nhân tính; ngược lại, chúng là những biện pháp cần thiết để bảo vệ trật tự thế giới. Nhưng bỏ qua vấn đề đúng sai, thiện ác ra, chúng tôi rất nghiêm ngặt trong việc lựa chọn những người nằm trong ‘danh sách tiêu diệt’.”

“Thông thường, chỉ có hai loại ‘nhà sáng tạo thế giới ảo’ đáng được theo dõi, thậm chí là bị tiêu diệt.”

“Thứ nhất, là những người mà tác phẩm của họ có sự ảnh hưởng rất lớn, có khả năng kích thích hàng triệu người cùng cảm nhận, ví dụ như ‘Người cha của Vòng Tròn Sao’ – Garriott. Trong trò chơi trực tuyến ‘Vòng Tròn Sao’, có tới hàng chục triệu người chơi cùng lúc, và hàng tỷ đến hàng chục tỷ người bị ảnh hưởng bởi các sản phẩm phái sinh và văn hóa phụ. Mỗi lời nói, mỗi hành động của ông ta, cũng như những thay đổi mới mẻ mà ông ta đưa vào tác phẩm, đều có tầm ảnh hưởng rất lớn, và có thể kích thích được bao nhiêu người, điều đó thật sự rất dễ hiểu.”

“Thứ hai, tất nhiên chúng tôi không chỉ xem xét đến thành tích. Có thể có một số ‘người quan sát’ đã nhớ lại những ký ức rất sớm; những mảnh ký ức ấy tuy rời rạc và kỳ lạ, nhưng ít nhất cũng thể hiện được sự sáng tạo, tính độc đáo, lòng nhiệt huyết và sự chân thành của họ trong tác phẩm. Nói cách khác, dù những tác phẩm đó không được nhiều người yêu thích, nhưng ít nhất cũng có những điểm sáng đáng chú ý mà các chuyên gia trong tổ chức chúng tôi có thể nhận ra.”

“Nhưng cụ thể đối với tác phẩm của thầy…”

“Thầy Niu, tôi không biết nếu nói như vậy có làm tổn thương đến lòng tự trọng của thầy không, nhưng trước đây, khi chúng tôi theo dõi và tiêu diệt các nhà văn trực tuyến, chúng tôi chỉ xem xét đến mức độ ảnh hưởng và sự phổ biến của họ; ít nhất họ cũng phải nằm trong top 50, top 30, thậm chí là top 10 trong các bảng xếp hạng tổng hợp tương ứng thì mới thu hút sự chú ý của chúng tôi.”

“Còn về chất lượng… Tôi cần suy nghĩ một chút để đánh giá cuốn sách của thầy. Tôi cũ

“Không phải chúng tôi tìm bạn, mà là người của Quỹ Ark đang tìm bạn. Nói chính xác hơn, là người đứng đầu Quỹ Ark – ‘Hồng Cực Tinh’ – đang tìm bạn.”

Người thợ săn nói: “Bạn có thể coi Quỹ Ark như một tổ chức khủng bố đe dọa thế giới; những tổ chức như vậy tất nhiên sẽ bị Toàn bộ thế giới theo dõi và đối đầu. Là người đứng đầu một tổ chức khủng bố, việc quan trọng nhất là phải che giấu bản thân, cố gắng không để lộ bất kỳ thông tin nào. Một khi có dấu hiệu bị phát hiện, họ rất có thể gặp phải sự đe dọa từ Toàn bộ thế giới. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Đây là lần thứ hai Lý Diệu nghe đến cái tên “Hồng Cực Tinh”; hóa ra người này chính là người đứng đầu Quỹ Ark.

Nhưng tại sao lời nói của người thợ săn Hugo Smith lại kỳ lạ đến thế? Chẳng phải Quỹ Ark mới là tổ chức khủng bố đe dọa thế giới sao?

Nếu họ thừa nhận rằng tổ chức của mình đã gây ra nhiều hành động ác liệt tại triển lãm game T3, thì điều đó chắc chắn không thể được che giấu được… Chẳng lẽ “Thiên Khai” mới là tổ chức khủng bố thực sự sao?

“Tôi… tôi có vẻ hiểu rồi.”

Bỗng nhiên, Trương Đại Niú tiếp tục nói: “Giống như những phần tử khủng bố ẩn náu trong các vùng núi hoặc sa mạc vậy… Tôi nhớ khoảng hai năm trước, có một thủ lĩnh tổ chức khủng bố rất nổi tiếng; người đó có bộ râu dày và luôn đội mũ trùm đầu… Có vẻ như thông tin về vị trí của anh ta đã bị rò rỉ, và một đội biệt kích cùng vài quả tên lửa đã giết chết anh ta.”

“Đúng vậy. Đối với những thủ lĩnh tổ chức khủng bố, việc ‘tiếp tục tồn tại’ mới là điều quan trọng nhất. Việc xuất hiện công khai là hành động thiếu suy nghĩ, trừ khi nhiệm vụ đó quá quan trọng đến mức họ sẵn sàng chấp nhận mọi rủi ro.”

Người thợ săn nói tiếp: “Hãy tin tôi, ‘Hồng Cực Tinh’ của Quỹ Ark chắc chắn không phải là người thiếu suy nghĩ. Anh ta không bao giờ mắc sai lầm, cũng không bao giờ liều lĩnh. Nhưng anh ta lại đưa ra những lệnh rất rõ ràng từ con tàu bí ẩn ấy – con tàu “Ark” luôn bị sương mù và lực lượng biến dạng bao phủ – và điều đó khiến anh ta phải huy động rất nhiều nguồn lực để đến thành phố Jiangnan để bắt cóc bạn… Điều đó khiến anh ta gần như bị phơi bày.”

“À?”

Trương Đại Niú giật mình: “Bắt cóc tôi để làm gì!”

“Chúng tôi cũng không biết… Điều này vẫn chưa phải là tất cả.”

Người thợ săn tiếp tục: “Gần như ngay lập tức sau khi ‘Hồng Cực Tinh’ đưa ra lệnh đó, ‘Nhà Tiên Tri’ của tổ chức

“Vì vậy, xin hãy nói cho tôi biết, thầy Niu ơi, tại sao một nhà văn bình thường như thầy lại vừa nhận được sự chú ý từ ‘Hồng Cực Tinh’ của Quỹ Địa Cầu, vừa được ‘Nhà Tiên Tri’ của tổ chức Thiên Khai để ý đến? Cuốn tiểu thuyết ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’ này rốt cuộc ẩn chứa bí mật gì vậy?”

Trương Đại Niú im lặng một lúc lâu, có vẻ như đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Tôi không quá hiểu về cấu trúc của hai tổ chức lớn này, nhưng nghe có vẻ như ‘Hồng Cực Tinh’ của Quỹ Địa Cầu và ‘Nhà Tiên Tri’ của tổ chức Thiên Khai đều là những người ở cấp độ lãnh đạo, phải không ạ?”

Trương Đại Niú hỏi.

“Đúng vậy,” người săn mồi trả lời.

“Vậy thì, những người lãnh đạo của hai tổ chức siêu năng lực này chắc chắn là những người sở hữu trí tuệ xuất chúng, có khả năng nhìn thấu những bí mật mà người thường không thể hiểu được, phải không?”

Trương Đại Niú tiếp tục hỏi.

“Quả thật vậy.”

Người săn mồi nói.

“Vậy… liệu có khả năng nào đó như sau không…” Trương Đại Niú nói, “rằng ‘Hồng Cực Tinh’ của Quỹ Địa Cầu và ‘Nhà Tiên Tri’ của tổ chức Thiên Khai đều đã đọc cuốn tiểu thuyết của tôi và nhận ra những tài năng ẩn giấu trong đó, những điều mà người thường không thể hiểu được?”

“…Không có khả năng đó đâu.”

Người săn mồi Lạnh Lạnh trả lời.

“Vậy thì… tôi cũng không biết nữa.”

Giọng nói của Trương Đại Niú mang chút nức nở, “Người săn mồi ơi, hãy tin tôi đi, bạn nhất định phải tin tôi… Nhìn vào dáng vẻ của tôi này, bạn có nghĩ tôi là kiểu người kiên định, không sợ hãi bạo lực, có thể giữ im lặng trước mặt sự đe dọa hay cám dỗ không?”

“Có vẻ không giống lắm.”

Người săn mồi suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Theo định nghĩa thông thường, những ‘người quan sát’ là những người ngoại lệ trong số những người đã thức tỉnh; họ không nhất thiết phải sở hữu sức mạnh lớn lao, nhưng thường có khả năng nhìn thấu những điều sâu thẳm nhất trong tâm hồn mình, nhớ lại vô số bí mật từ quá khứ xa xôi… Với sự hỗ trợ từ những ký ức và bí mật cổ xưa đó, họ sở hữu một tâm hồn, nhân cách và ý chí mạnh mẽ và thuần khiết… Họ có thể sống trong cảnh nghèo khó, nhưng luôn tỏ ra tự hào… Họ không hòa nhập được với thế giới này, bởi vì họ có một thế giới riêng tư, đẹp đẽ và tự cung tự cấp… Họ là những vị vua của thế giới do chính mình tạo ra… Cho đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, họ vẫn sẵn sàng chiến đấu để bảo vệ thế giới của mình… Thành thật mà nó

“Tôi cũng không muốn trở thành một ‘người quan sát’ gì đâu; nếu vậy thì các bạn hãy thả tôi đi đi. Tôi cam đoan là sẽ không nói ra bất cứ điều gì đâu, tôi rất giữ kín lời đấy.”

Trương Đại Niú nói một cách đáng thương, “Hoặc là, các bạn có loại thiết bị gì đó để xóa bỏ ký ức không? Kiểu như trong phim ấy, chỉ cần dùng một cây que nhỏ, ‘tách’ một tiếng là tôi sẽ quên hết những chuyện đã xảy ra trong ba ngày vừa qua!”

“Không có.” Người săn lâm nói. “Thông thường, chúng tôi sử dụng súng ngắn để xóa bỏ ký ức của mục tiêu.”

“Hơn nữa, tôi không có trách nhiệm kiểm tra xem bạn có phải là ‘người quan sát’ hay không; tôi chỉ có nhiệm vụ đưa bạn trở về thôi. Khi đó, ‘Nhà tiên tri’ sẽ giải quyết mọi chuyện.”

Người săn lâm nói một cách bình thản, “Bạn có thể chọn cách hợp tác, theo cách các bạn nói, là ‘trở về một cách an toàn và nguyên vẹn’ cùng tôi, hoặc là chống lại tôi, và khiến tôi phải sử dụng những biện pháp đặc biệt để đưa bạn đi. Bạn thích cách nào hơn, thầy Niu?”