Lời nói của Vệ Thanh Thanh khiến Lý Diệu cảm thấy xúc động sâu sắc, như thể lại được chứng kiến con chim non xanh tự do và lạc quan ấy từ hơn một trăm năm trước.

Cô ấy luôn như vậy – dù phải đối mặt với những bất hạnh lớn nhất, cô ấy vẫn luôn tìm cách khám phá ra những điều tốt đẹp quý giá ẩn sau chúng.

Lý Diệu thì thầm: “À, vậy ra đây chính là lý do bạn tham gia vào ‘Dự án Hỏa Tinh’ phải không?”

“Đúng vậy, tôi mới là người phù hợp nhất.”

Vệ Thanh Thanh cười nói: “Ban đầu, ‘Dự án Hỏa Tinh’ muốn phóng ra những sinh vật chứa đựng ‘ông ông cổ xưa’ để thực hiện mục tiêu này… Nhưng các bạn cũng đã thấy rồi, hiện tại ‘ông ông cổ xưa’ chỉ thích hợp để sử dụng trong việc giáo dục con người mà thôi. Nếu đó là những sinh vật hoàn toàn khác biệt so với con người – không phải động vật có vú, thậm chí không phải là sinh vật có xác thịt – thì ‘ông ông cổ xưa’ cũng không thể làm gì được cả. Ngay cả thế hệ thứ mười của ‘Yao Lão’ cũng khó có thể giáo dục được một con cá, huống chi những sinh vật kỳ lạ như sinh vật kim loại, sinh vật có từ trường, hay những sinh vật khác nữa…

Việc cải tiến ‘ông ông cổ xưa’ vẫn cần rất nhiều thời gian – có thể là vài trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm – mới có thể đạt được mức độ ‘giáo dục cho tất cả mọi người’ trên quy mô vũ trụ… Nhưng chúng ta không thể chờ đợi được nữa; bởi vì quân đội xâm lược của Đế quốc có thể sẽ đến bất cứ lúc nào… Nếu không phóng ra những “hạt giống” này ngay bây giờ, có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội nữa.

Sau đó, chúng tôi cũng đã nghĩ đến việc phóng một người đang trong trạng thái ngủ đông ra ngoài… Nhưng công nghệ ngủ đông của Liên bang cũng gặp rất nhiều vấn đề. Bây giờ chúng ta đang nghĩ đến việc ngủ đông trong hàng triệu, thậm chí hàng nghìn năm! Ngay cả công nghệ ngủ đông của tổ tiên chúng ta – Pangu – cũng có lẽ không đủ khả năng để thực hiện điều này… Kể từ khi nền văn minh của tổ tiên chúng ta diệt vong cho đến bây giờ, cũng chỉ mới qua vài trăm nghìn năm mà thôi…

Chỉ vài trăm nghìn năm ngủ đông thôi cũng đã gây ra những tác động nghiêm trọng đối với người đang ngủ đông… Đến nỗi một người thuộc loại Bàn Cổ Tộc khi thức dậy từ trạng thái ngủ đông, lại bị một anh hùng con người như Lý Diệu giết chết… Điều này không chỉ chứng tỏ sức mạnh của Lý Diệu, mà còn cho thấy rằng công nghệ ngủ đông của Bàn Cổ Tộc thực sự không đáng tin cậy… Nếu phải ngủ đông trong hàng triệu năm, có lẽ người đó đã sớm bị hủy

“Suy nghĩ mãi, nếu nhất định phải có người được bắn đi thì một người như tôi – một kẻ tu luyện linh hồn – chính là lựa chọn tốt nhất. Bởi vì những người tu luyện linh hồn không còn gánh nặng của xác thịt, chỉ có một linh hồn hư ảo, vô hình; có thể nói là không hề có trọng lượng và tiêu tốn rất ít năng lượng.

“Các chuyên gia tại căn cứ Hỏa Tinh đã sử dụng một loại vật chất kỳ diệu được khai thác trên hành tinh mỏ số 17 thuộc Vương quốc Thủy Tinh – chúng ta gọi nó là ‘silicon 41’ – để chế tạo ra những tấm chip silicon vô cùng bền vững. Những tấm chip này đã khắc phục được tính dễ vỡ của silic thông thường; về mặt lý thuyết, một khi cấu trúc của chúng đã ổn định, thì chúng sẽ không thay đổi trong hàng tỷ năm!

“Linh hồn của tôi sẽ được hòa nhập vào những tấm chip silicon này, sau đó được niêm phong bằng những phép chế đặc biệt. Giống như việc con người ngủ đông vậy, tôi sẽ bước vào giấc ngủ dài lâu, tiến sâu vào vũ trụ bao la!

“Đây chính là phương pháp tiết kiệm năng lượng linh hồn nhất mà chúng tôi có thể nghĩ ra, và cũng là phương pháp duy trì trạng thái này trong thời gian lâu nhất. Thời gian đang gấp rút, vì vậy nhóm ‘Hỏa Tinh’ đầu tiên chỉ có thể áp dụng phương pháp này mà thôi. Nếu chúng ta có thể đánh bại đội quân xâm lược của Đế quốc, thì sau đó mới từ từ nghiên cứu những phương pháp hiện đại hơn, tiên tiến hơn để tạo ra những ‘Hỏa Tinh’ mới!”

Lý Diệu Đã từng Sau gần một trăm năm ngủ đông, tôi hiểu rõ cảm giác cô đơn và nhỏ bé đó, và không khỏi cảm thấy kính trọng sâu sắc đối với Vệ Thanh Thanh. Ba từ “Chị Qingqing” suýt nữa đã thoát ra khỏi miệng tôi… Sau một lúc suy nghĩ, tôi vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Thầy… thầy ơi, thầy một mình ẩn mình trong một tấm chip nhỏ bé, bị bắn đi xa xôi trong vũ trụ bao la, trải qua hàng tỷ năm hành trình như vậy, liệu thầy có cảm thấy… cô đơn không ạ?”

“Cô đơn ư? Không đâu! Khi được niêm phong bằng những phép chế đặc biệt như vậy, tôi cảm thấy giống như đang ngủ vậy. Mỗi lần mở mắt lại, tôi như đang trải qua một giấc mơ dài… và hàng tỷ năm thời gian cũng trôi qua như vậy! Hơn nữa…”

Vệ Thanh Thanh nhìn về phía xa, nơi bầu trời trong xanh và mây trắng bay lượn, cười nói: “Tôi lớn lên ở một ngôi làng nhỏ nằm trong vùng núi Thiên Nguyên Giới. Ngày nay, cuộc sống của con người dưới sự bảo vệ của Mạng Lưới Linh Hồn Thống Nhất đã phát triển đến mức khó có ai có thể tưởng tượng được rằng, chỉ hơn một trăm năm trước, v

“Và chỉ khi nhìn thấy thế giới bên ngoài đầy rẫy sự huyền ảo và vô tận, mới quay đầu lại nhớ về cuộc sống của mình thời thơ ấu trong ngôi làng nhỏ trên núi, ta mới thực sự hiểu được sự cô đơn ấy là như thế nào!

“Vì vậy, sau khi tốt nghiệp Học viện Thiên Hoàn, tôi cũng giống như các thầy cô của mình, trở thành một giáo viên ở vùng nông thôn. Tôi đã dạy học tại Thiên Nguyên Giới, sau khi Liên bang Mới được thành lập thì chuyển đến Huyết Dã Giới, sau đó lại đến Thế giới Pha Lê, Thế giới Rừng Cây, Thế giới U Minh và sâu thẳm trong các hang động của Thiên Hoàn Giới– những nơi xa xôi và cô lập giống như quê hương tôi. Tôi muốn kể cho những đứa trẻ ở đó nghe rằng thế giới bên ngoài thật sự rộng lớn đến mức nào, và dù chúng sống trong những ốc đảo nhỏ giữa sa mạc rộng lớn, chúng vẫn không hề cô đơn.

“Cuộc sống như vậy kéo dài gần một trăm năm; tôi đã mang thế giới bên ngoài đến những ngôi làng nhỏ cô đơn ấy, và giúp rất nhiều đứa trẻ thoát khỏi sự cô lập, để chúng có thể khám phá thế giới đa dạng và phong phú này… Nhưng dần dần, tôi lại cảm thấy không hài lòng nữa.

“Dù là nền văn minh loài người hay những chủng tộc ngoài hành tinh có thể tồn tại ở những nơi xa xôi trong vũ trụ, nếu chúng mãi mãi bị mắc kẹt trong bóng tối và sự hoang mang của vũ trụ, bị cản trở bởi sự thận trọng quá mức và những nghi ngờ lẫn nhau, và không bao giờ giao tiếp với nhau, thì đó chính là sự cô đơn thực sự, là nỗi cô đơn vĩnh cửu.

“Tôi muốn phá vỡ sự cô đơn này; tôi muốn đi sâu vào rừng tối này để tìm kiếm những… đồng loại của chúng ta. Nếu không tìm thấy, thì chúng ta sẽ tự tạo ra họ, để làm cho vũ trụ lạnh lẽo và im lặng này trở nên sôi động hơn. Ha ha, nói một cách tự hào một chút thì tôi coi mình như một “giáo viên nông thôn” được gửi đến những nơi xa xôi của vũ trụ bởi nền văn minh loài người. Trong tương lai xa, chắc chắn sẽ có rất nhiều “đứa trẻ” đang chờ đợi tôi… Tôi thực sự không thể chờ đợi được nữa! Còn gì đáng để cảm thấy cô đơn nữa chứ?”

Lý Diệu thở dài một hơi, rồi nói: “Thầy Vệ ơi, dù sao đây cũng là lần đầu tiên ngọn lửa này được phóng đi… Việc ‘ổn định hiệu suất của tấm silicon’ chỉ là lý thuyết mà thôi; ai cũng không thể đảm bảo rằng nó sẽ tồn tại được hàng triệu năm. Thầy đã bao giờ nghĩ đến khả năng mình… sẽ chết chưa?”

“Chết ư? Tất nhiên là đã từng nghĩ.”

Vệ Thanh Thanh nháy mắt và nói

“Được rồi…”

Vệ Thanh Thanh dừng bước; họ không hề nhận ra mình đã đến trước một cánh cổng màu bạc óng ánh – cánh cổng này đứng sừng sững giữa bãi cỏ xanh, trông có vẻ hoàn toàn vô nghĩa; phía sau vẫn là bãi cỏ bao la và những ngọn núi xa xôi.

Lý Diệu đưa tay chạm vào không khí bên cạnh cánh cổng màu bạc, nhưng ngay lập tức bàn tay anh ta bị đẩy trở lại một cách nhẹ nhàng nhưng quyết đoán.

Có vẻ như, bãi cỏ và những ngọn núi kia chỉ là ảo ảnh; thực ra ở đây phải có một công trình khổng lồ nào đó, chỉ là nó được che giấu bởi một loại màn hình ba chiều siêu tinh vi và những công nghệ cực kỳ hiện đại, tạo nên cảm giác như thuộc về thiên nhiên.

“Bây giờ, ba người hẳn đã hiểu được ý nghĩa thực sự của ‘Dự án Hạt Giống’ rồi chứ? Nó hoàn toàn không phải là kế hoạch ‘thất bại tuyệt đối’ hay ‘chạy trốn’ như mọi người vẫn nghĩ đâu!”

Vệ Thanh Thanh cười nói, “‘Thượng hạ tứ phương’ gọi là Vũ trụ, ‘quá khứ hiện tại tương lai’ gọi là Thời gian. Dự án Hạt Giống cũng giống như dự án ‘Con Đường Bầu Trời’ của Liên bang – dự án ‘Con Đường Bầu Trời’ tìm kiếm trong không gian, để khám phá vũ trụ rộng lớn hơn…

“Còn Dự án Hạt Giống thì tìm kiếm trong thời gian, tiến về phía trước hàng triệu năm tới, để loài người có thể vượt qua chính thời gian!

“Được rồi, Giáo sư Mạc Huyền đang chờ các bạn bên trong đấy!”

Cánh cổng màu bạc óng ánh như thể được tạo thành từ chính ánh sáng, lan tỏa ra xung quanh và tan biến dần.

Lý Diệu Hòa và Long Dương Quân nhìn nhau, cùng với Lăng Tiểu Nhạc, họ theo sự dẫn dắt của Vệ Thanh Thanh bước vào trung tâm nghiên cứu và thử nghiệm của Dự án Hạt Giống.

Vào cùng lúc đó, người cuối cùng trong đội ngũ tu luyện cấp độ Kết Đan trên Hạm đội Gió Đen cũng đã tỉnh dậy, đang hấp thụ linh năng một cách điên cuồng, nuôi dưỡng những huyết mạch đã teo lại sau hàng chục năm ngủ đông, chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng.

Lúc này, còn hai mươi mốt giờ, ba mươi ba phút và năm mươi chín giây nữa thì Hạm đội Gió Đen sẽ bay đến bầu trời của Thiên Nguyên Giới.

……

Kế hoạch Ngọn Lửa, Trung tâm Nghiên cứu.

Hội trường màu bạc óng ánh này có phần giống với hội trường trò chơi “Nền Văn Minh” mà họ đã thấy cách đây hơn nửa tháng; những màn hình quang học hình cầu xuất hiện giữa không trung, bên trong chứa đựng vô số thế giới ảo, tựa như những đóa sen ma thuật đang từ từ nở rộ – nhưng những hình ảnh đó chính là những đoạn clip về lịch sử tiến hóa của sự sống mà họ vừa được chứng kiến khi đi qua “đường hầm thời gian”.

Từ những vi khuẩn vùng vẫy trong đại dương sôi trào, đến loài ba lá và ốc ngà chiếm lĩnh đại dương, rồi những con cá đầu tiên bước ra bãi biển lầy lội, tiếp theo là sự thống trị của khủng long, sói và linh trưởng trên các lục địa, cho đến khi tổ tiên loài người được Bàn Cổ Tộc chọn lọc và được soi dẫn, cuối cùng hình thành nên một nền văn minh vĩ đại, đa dạng và rực rỡ, lan rộng khắp Ba Ngàn Thế Giới.

Lịch sử hàng tỷ năm của sự sống được tóm tắt một cách sinh động thông qua hàng trăm thế giới ảo này.

Đây không phải là những trò chơi được tính toán theo thời gian thực, mà chỉ là những đoạn video mà thôi; vì vậy dung lượng của chúng rất nhỏ – hàng trăm đoạn hình ảnh có thể được lưu trữ trong một con chip nhỏ xíu, và sau đó được phóng ra cùng với Vệ Thanh Thanh.

Ngay cả khi những chủng tộc ngoài hành tinh sau hàng tỷ năm không thể hiểu được ngôn ngữ hay chữ viết của loài người, thậm chí không thể giao tiếp với Vệ Thanh Thanh, chỉ cần họ có khả năng “quan sát”, họ vẫn có thể hiểu được những nội dung cơ bản về nền văn minh “loài người” thông qua những đoạn video này.

Và nếu đó là những chủng tộc không mấy phát triển, thậm chí họ có thể bị những tòa nhà cao tầng, cảnh xe cộ tấp nập và ánh đèn rực rỡ trong những thế giới ảo này thu hút mạnh mẽ, coi đó như là “sự xuất hiện của các vị thần trên trần gian”, và từ đó bắt chước những thứ xuất hiện trong những thế giới ảo đó… Không ai hay biết, họ có thể trở thành những người kế thừa văn minh của loài người.