Đã có một thời gian, thành phố “Tân Hy Vọng” nằm phía sau Sơn Núy Á này là một đô thị sầm uất và rực rỡ ánh đèn, với vô số cư dân sinh sống và phát triển ở đây từ đời này sang đời khác.

Nhưng khi hầu hết cư dân chuyển đi sinh sống trên các tàu vũ trụ lân cận, thị trấn này trở nên thoáng đãng và vắng vẻ hơn nhiều. Đến nay, chỉ những người có mối liên hệ mật thiết với Sơn Núy Á mới tiếp tục sống ở đây, chẳng hạn như nhân viên của “Cục Kiểm Soát Giấc Mơ” và… đội vệ binh.

Đúng vậy, “đội vệ binh”, một tổ chức thật buồn cười. Khi Pepe mới đến gần thị trấn, cô đã thấy hàng trăm chiến binh mặc áo giáp đang luyện tập; họ được chỉ huy bởi anh trai của Pepe, Lôi Kỳ, và mỗi người đều vung vẩy những vũ khí lấp lánh – những loại vũ khí lạnh kiểu cổ đại, nhưng lại sở hữu những khả năng kỳ diệu, thậm chí có thể xé nát không gian hoặc điều khiển những chiếc phi thuyền không người lái mạnh mẽ, bay quanh họ như những ngôi sao băng, trông thật oai phong… Nhưng chỉ là trông vậy mà thôi.

Thành thật mà nói, Pepe luôn không hiểu ý nghĩa của sự tồn tại của “đội vệ binh”. Về mặt lý thuyết, “đội vệ binh” chẳng phải là tổ chức dùng để bảo vệ mọi người sao? Vấn đề là, con người kết hợp với những “thợ săn không gian”, đã du hành trong vũ trụ hàng nghìn năm mà vẫn chưa gặp phải bất kỳ đối thủ nào cả! Đúng là có một số hành tinh và vùng không gian có những sinh vật khổng lồ như “Loài Cua Khổng Lồ Trên Núi” có thể đối đầu với những “thợ săn không gian”, nhưng những sinh vật đó thường có tính cách ôn hòa; họ sống hòa bình với nhau, thỉnh thoảng còn trao đổi những nguồn tài nguyên và thông tin quý giá, chẳng hề gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho nhau cả.

Còn những kẻ săn mồi có kích thước nhỏ hơn thì, như Sơn Núy Á đã nói, chỉ cần chúng vung vẩy những xúc tu của mình, những kẻ đó đã sợ hãi chạy trốn xa hàng trăm đơn vị thiên văn rồi. Với sự bảo vệ của Sơn Núy Á, thì “đội vệ binh” này thực sự cần thiết để làm gì nữa?

Pepe đã suy nghĩ về câu hỏi này rất lâu, và cuối cùng cô cũng nhận ra:

Chắc hẳn đây là một trò chơi nào đó…

Giống như việc chơi trò giả vờ làm người lớn vậy.

Bởi vì, với tư cách là một chủng tộc phụ thuộc vào những “thợ săn không gian”, cuộc sống của họ thực sự quá nhàm chán… Họ có đủ mọi thứ, kể cả năng lượng linh hồn, và không hề có kẻ thù nào có thể đe dọa đến sự an toàn của họ. Cuộc sống nhàm chán như vậy khi

Lúc này, đội vệ sĩ dường như gặp phải chuyện gì đó; anh trai cô đang hét lớn để tập hợp các thành viên trong đội. Dù thấy Pepe ở đó, anh ấy cũng không chào hỏi cô, ánh mắt và lông mày anh đều nhíu lại, trông giống như đang đối mặt với một kẻ thù lớn, có vẻ rất lo lắng… Giống hệt bố cô vậy.

“Hừm, nếu anh không chào em, thì em cũng không chào anh!”

Pepe làm một biểu hiện kỳ quái với anh trai và những người thanh niên trong đội vệ sĩ, rồi nhảy nhót vào “Thành phố Hy Vọng Mới”.

Bây giờ, gần một nửa không gian của Thành phố Hy Vọng Mới đã bị “Cục Kiểm soát Giấc mơ” chiếm giữ. Khắp nơi đều là những màn hình ảo ba chiều, phản chiếu những hình ảnh được thu thập từ sâu thẳm tâm trí của Sơn Núy Á – những bức tranh dầu liên tục chảy trôi nhưng lại vô cùng đặc quánh. Những chuyên gia phân tích tâm lý giàu kinh nghiệm có thể thông qua những bức tranh đầy màu sắc này để phân tích những phản ứng tâm trí và cảm xúc tinh tế nhất của Sơn Núy Á, từ đó đưa ra các kế hoạch kiểm soát phù hợp để làm hài lòng nó.

Tất nhiên, trên một số màn hình khác, những đoạn video Pepe và Sơn Núy Á kể chuyện cũng được phát đi lặp đi lặp lại; mọi biểu cảm trên khuôn mặt Pepe và mọi thay đổi trong các tế bào thần kinh của Sơn Núy Á đều được ghi lại cẩn thận.

Đây là quy trình làm việc tiêu chuẩn, đã diễn ra hàng trăm năm nay, và Pepe không thấy có gì sai trái cả.

Cô chỉ thấy lạ là hôm nay, những nhân viên của “Cục Kiểm soát Giấc mơ” cũng giống như đội vệ sĩ, trông rất lo lắng, như thể có chuyện lớn nào đó đang xảy ra. Còn có người nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể cô là người gây ra tai họa lớn lao… Nhưng khi cô hỏi, họ lại lắc đầu và bảo cô nên hỏi trực tiếp giám đốc của Cục Kiểm soát Giấc mơ – đó chính là bố cô, Rein.

“Bố ơi!”

Pepe trở về Trung tâm Nhiệm vụ của Cục Kiểm soát Giấc mơ trong tình trạng hoàn toàn bối rối. Bầu không khí ở đây càng trở nên căng thẳng và nghiêm túc hơn; khuôn mặt bình thường đã đen kịt của bố cô giờ càng trở nên u ám đến mức dường như có thể nhỏ giọt mực xuống được. Ông nhíu môi, chăm chú nhìn vào màn hình, nơi những dòng chữ màu đỏ thẫm Phù Văn đang nhảy múa không ngừng, và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Theo hướng mà bố cô đang nhìn, Pepe thấy dòng chữ đó viết: “Trạng thái cảnh giác đặc biệt!”

Điều này có nghĩa là gì?

Pepe vô cùng ngạc nhiên. Cô chỉ nhớ lần trước, khi Sơn Núy Á dẫn họ thực hiện cuộc hành trình x

Pepe cảm thấy rằng chuyện này có liên quan đến mình.

Phải chăng là vì mình đã nhận được bông “Hoa Vô Tận” do Sơn Núy Á tặng? Không thể nào như vậy được!

“Bố ơi?”

Cô bé nhẹ nhàng gọi lại, “Điều này có ý nghĩa gì vậy? Chúng ta đã làm sai điều gì sao? Phải chăng là bông hoa đó…”

“Không, con không hề làm gì sai cả, và bông hoa đó cũng không phải yếu tố then chốt.”

Bố cuối cùng cũng ngước nhìn cô bé, nói một cách bình thản: “Con không cần phải can dự vào chuyện này nữa. Hãy trở về nghỉ ngơi đi, để các giáo viên giúp con phục hồi sức lực tinh thần… Trong vài ngày tới, sẽ có việc rất quan trọng xảy ra; chúng ta sẽ giúp Sơn Núy Á “được tái sinh”.”

Có lẽ vì bố nói quá bình thường và thoải mái, Pepe lúc đầu không hiểu “tái sinh” có nghĩa là gì. Nhưng khi cô suy ngẫm kỹ về ý nghĩa sâu xa của hai từ đó, khuôn mặt cô bỗng trắng bệch, trong đôi mắt chỉ còn lại sự lo lắng và sợ hãi.

Cách thức sinh sản của những kẻ săn mồi trong không gian khác với con người; chúng sử dụng một phương thức tương tự như “sinh sản bằng cách phân chia”. Khi một kẻ săn mồi trong không gian đến giai đoạn cuối đời, nó sẽ tự nổ tung, và những chiếc xúc tu của nó có thể trở thành những kẻ săn mồi mới.

Vì vậy, cái gọi là “tái sinh”, thực chất chính là “cái chết”.

Nhưng tuổi thọ bình thường của những kẻ săn mồi trong không gian rất dài; nếu so với tiêu chuẩn con người, thậm chí có thể coi là vô hạn. Sơn Núy Á vẫn còn là một “chàng trai trẻ”; không, nó vẫn chỉ là một “đứa trẻ” chưa biết gì cả… Chưa đến lúc nó phải chết đâu!

Họ muốn giết nó! Con người đang cố tình giết chết Sơn Núy Á!

Bố ơi… Bố, anh trai, và tất cả những người sống trên người Sơn Núy Á – những người thân, bạn bè và đồng bào của Pepe – tất cả họ đều muốn giết Sơn Núy Á!

“Tại sao vậy?”

Pepe thốt lên, “Chỉ vì một bông hoa sao?”

“Không phải vì bông hoa, mà là vì nó cuối cùng đã đặt ra câu hỏi đó.”

Bố giải thích một cách bình tĩnh: “Nó đã hỏi con, tại sao nó lại là ‘Sơn Núy Á’?”

Pepe hoàn toàn không hiểu: “Điều đó có ý nghĩa gì chứ? Nó có thể chứng minh điều gì được chứ!”

“Điều đó chứng tỏ rằng tâm trí của nó đang dần trưởng thành, và mức độ tự nhận thức của nó đã vượt qua ngưỡng quan trọng.”

Bố nói, “Nó bắt đầu suy ngẫm về một câu hỏi cực kỳ nguy hiểm: ‘Tôi là ai?’”