“Chính vì xem xét đến tình hình chung của Đế quốc mà tôi không thể đưa ra tuyên bố như vậy.”

Lôi Thành Hổ nói một cách lạnh lùng: “Cái gọi là ‘sự kiện Huyết Minh Hội’ thực chất chỉ là một âm mưu vô lý. Nếu không phải do một số kẻ có ý đồ xấu trong Viện Nguyên Lão gây ra, thì chính là kẻ thù nguy hiểm nhất của chúng ta – Liên minh Thánh ước – đã làm điều này. Trong vụ việc này, tôi hoàn toàn không có chút dung thứ nào cả.

“Lý do tôi từ chối đưa ra tuyên bố công khai như vậy, thứ nhất, sự kiện Huyết Minh Hội vẫn chưa được điều tra rõ ràng; thậm chí chúng ta còn không biết liệu đó có thực sự là hành động của Huyết Minh Hội hay không. Huyết Minh Hội chỉ là một tổ chức tiến bộ của các sĩ quan trẻ tuổi mà thôi; làm sao họ có thể lập kế hoạch ám sát một cách tinh vi và quy mô lớn đến thế, thậm chí kiểm soát hoàn toàn một chiếc tàu tấn công mặt đất?

“Phía sau sự việc này chắc chắn có những thế lực cao cấp can thiệp vào; không thể đơn giản chỉ là hành động tùy tiện của một số sĩ quan tiến bộ ở tiền tuyến như bạn nói!

“Thứ hai, báo cáo điều tra của các bạn ‘Quang Thống’ cáo buộc các sĩ quan dưới quyền tôi bí mật gia nhập Huyết Minh Hội và liên kết với các đồng đội ở các đơn vị tiền tuyến; điều này hoàn toàn là vu oan và đầy sai sót!

“Họ đều là những thanh niên xuất sắc, là trụ cột tương lai của Đế quốc. Vào thời điểm quan trọng như này, tôi tuyệt đối không thể làm mờ lẫn lội quan điểm của mình, hay đưa ra bất kỳ tuyên bố nào có thể gây nghi ngờ, làm ảnh hưởng đến tương lai của họ và Đế quốc.

“Thứ ba, và quan trọng nhất, dù là Hạm đội Kinh Lôi hay các đơn vị ở tiền tuyến đang chiến đấu gian khổ, dù thực sự có một số sĩ quan không hài lòng với tình hình hiện tại và thành lập những tổ chức thảo luận nhỏ, cá nhân tôi cho rằng điều đó hoàn toàn có thể hiểu được, và tôi cũng ủng hộ họ từ góc độ cá nhân.

“Đúng vậy, họ đều là binh sĩ; việc tuân theo mệnh lệnh là bổn phận thiêng liêng của họ, và họ không nên dính líu vào những chính trị bẩn thỉu.

“Nhưng họ cũng là những người tu luyện; sự thịnh vượng của đất nước, sự bá chủ của Đế quốc, tương lai của nền văn minh loài người… tất cả những điều này đều là trách nhiệm tự nhiên của họ. Họ không thể trốn tránh trách nhiệm đó!”

“Vì vậy, ngay cả khi cuối cùng điều tra cho thấy thực sự là Huyết Minh Hội đã lập kế hoạch và thực hiện vụ ám sát nhắm vào Đông Phương – một nguyên lão của Đế quốc, tôi cũng không thấy cần thiết phải mở rộng cuộc điều tra hay

Trước tình hình hỗn loạn và tăm tối phía sau lưng, các binh sĩ trên tiền tuyến đều cảm thấy bất mãn. Vấn đề này không thể được giải quyết chỉ bằng cách tiêu diệt một hoặc hai tổ chức như Huyết Minh Hội hay Vạn Anh Hội.”

Đôi mắt của Đông Phương Bạch lấp lánh; dường như ông vừa tức giận trước những lời nói của Lôi Thành Hổ, vừa thích thú vì những “bằng chứng” có trong những lời đó. Ông quyết định tiếp tục khai thác những điểm yếu trong lập luận của Lôi Thành Hổ và cười nhạo: “Không ngờ rằng Lãnh Chúa Liêu Hải lại có thái độ như vậy đối với các tổ chức cực đoan của các sĩ quan trên tiền tuyến… Nhưng xin hỏi… ‘Tình hình hỗn loạn và tăm tối phía sau lưng’ là ý gì vậy? Dưới sự lãnh đạo của Viện Nguyên Lão và Hoàng đế, đế quốc hiện nay không đang phát triển mạnh mẽ, đạt đến đỉnh cao chưa từng có trong hàng nghìn năm qua, và tương lai rất sáng sủa sao?”

“Ngay cả kẻ hèn nhát, vô dụng như anh, người chỉ biết sợ hãi khi gặp người của Thánh Minh Hội, chỉ biết lợi dụng mọi cơ hội để tranh đấu, kích động, âm mưu và ích kỷ, cũng có thể nhờ vào quyền lực mà leo lên những vị trí quan trọng trong căn cứ của quân đội viễn chinh, trở thành thiếu tướng của đế quốc, thậm chí can thiệp vào những vấn đề quan trọng như sắp xếp lại quân đội… Điều này chẳng phải chính là ‘hỗn loạn và tăm tối’ sao?”

Lôi Thành Hổ nói, “Không cần phải đặt bẫy cho tôi đâu. Tôi biết rằng lúc này có vô số người đang theo dõi cuộc ‘phiên điều trần’ vô lý này. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về mỗi lời mình đã nói. Ngay cả khi bây giờ tôi phải đứng trên bục phát biểu của Viện Nguyên Lão, tôi vẫn sẽ nói những điều đó!”

“Anh—”

Đông Phương Bạch nghiến răng, lông mày nhướng lên, ánh mắt quay nhanh, nhưng cuối cùng vẫn cố gắng nở ra một nụ cười độc ác: “Lãnh Chúa Liêu Hải, liệu ngài có hiểu rõ mục đích của cuộc điều trần này không? Mục đích là cố gắng minh oan cho ngài và các tổ chức cực đoan của các sĩ quan trẻ. Chúng tôi đang cố gắng bào chữa cho ngài, không bao giờ tin rằng ngài là ‘thủ lĩnh của Huyết Minh Hội’, càng không tin rằng ngài sẽ kích động các sĩ quan trên tiền tuyến tiến hành nổi dậy… Nhưng những lời ngài nói lại đầy sự thông cảm với Huyết Minh Hội và các tổ chức cực đoan này, thậm chí còn ẩn ý ủng hộ hành động của họ… Điều này thực sự khiến chúng tôi rất khó xử!”

“Anh nói đúng.”

Lôi Thành Hổ không hề để ý đến những cái bẫy mà Đông Phương Bạch đ

Họ đang chiến đấu ở tuyến đầu, nên họ hiểu rõ nhất tình hình thực tế ở tiền tuyến và về kẻ thù. Những người ở hậu phương, tại căn cứ chính và Viện Nguyên Lão, phải lắng nghe cẩn thận ý kiến của họ – nếu làm được điều này sớm hơn, thì chắc chắn sự việc “Hội Đồng Huyết Minh” đã không xảy ra.

Đông Phương Bạch bỗng nhiên trở nên hào hứng, một giọt mồ hôi lạnh đọng trên trán anh ta, và anh ta nói run rẩy: “Lãnh chúa Liêu Hải, Ngài nói rằng Ngài ‘không hoàn toàn phản đối’ quan điểm của những sĩ quan tích cực này, có thể giải thích cụ thể hơn được không? Cần biết rằng, một trong những quan điểm cốt lõi của các tổ chức sĩ quan tích cực như Hội Đồng Huyết Minh chính là phản đối mạnh mẽ việc tái cơ cấu và sắp xếp lại căn cứ chính của Quân đội Viễn chinh; thay vào đó, họ còn muốn tiếp tục tăng cường quân lực cho tiền tuyến, liên tục cung cấp một lượng lớn nhân lực và nguồn lực, đồng thời tăng cường đáng kể sự độc lập của Quân đội Viễn chinh!

“Vừa rồi Ngài cũng đã từ chối chức vụ ‘Tổng chỉ huy liên quân’, vậy nghĩa là… thực ra Ngài cũng đồng tình với quan điểm ‘mở rộng Quân đội Viễn chinh’?”

“Đúng vậy.”

Lôi Thành Hổ nói một cách bình tĩnh: “Lý do tôi đồng ý rời khỏi Hạm đội Kinh Hoàng và trở về kinh đô cùng các bạn lần này, chính là để tại Viện Nguyên Lão, giải thích rõ ràng quan điểm kiên định nhất của mình trước năm trăm vị lão thành – Quân đội Viễn chinh tuyệt đối không được cắt giảm quân số, mà ngược lại cần tiếp tục mở rộng quân đội, đồng thời trao cho các chiến binh ở tiền tuyến nhiều quyền tự chủ hơn, để chúng tôi có thể linh hoạt hơn trong việc điều khiển tình hình chiến sự, tìm kiếm đội quân chính của Thánh Đồng để tiến hành trận quyết định!”

“Không ngờ, trên đường đi, các bạn lại đưa tôi đến đây.”

“Nhưng có lẽ rất nhiều vị lão thành đang theo dõi cuộc họp xem xét này, vậy thì nói ở đây cũng giống nhau thôi.”

Bầu không khí trở nên yên tĩnh đến nỗi như chết lặng.

Ba vị thanh tra đều sửng sốt, không ngờ rằng một cách dễ dàng như vậy, mà Lôi Thành Hổ đã nói ra những lời khiến bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đều phải lo lắng, không thể yên tâm được.

Quân đội Viễn chinh tuyệt đối không chấp nhận việc cắt giảm quân số, mà còn muốn tiếp tục mở rộng quân đội! Và họ còn mong muốn có được nhiều quyền tự chủ hơn nữa!

Lôi Thành Hổ… Người đàn ông được vô số chiến binh ở tiền tuyến ca ngợi là “Thần Chiến”, rốt cuộc anh ta muốn làm gì

“Tại sao vậy?”

Đến lúc này, ông ta lại trở nên thận trọng hơn, cẩn thận hỏi: “Lãnh chúa Liêu Hải, ngài chắc hẳn hiểu rõ tình hình phức tạp mà đội quân viễn chinh đang đối mặt phải không? Chúng ta đã giành được chiến thắng áp đảo trong ‘Cuộc phản công của Đế quốc’, và sự hỗ trợ từ hậu phương cho cuộc chiến này cũng đã đạt đến giới hạn tối đa. Đã đến lúc chúng ta cần nghỉ ngơi, hồi phục sức lực và tận dụng những thành quả thu được từ chiến thắng.”

“Chiến tranh là vấn đề về hậu cần, và hệ thống hậu cần của chúng ta đã không thể duy trì được trong suốt mười năm tiếp theo. Đã đến lúc chúng ta cần nghỉ ngơi một thời gian để tích lũy sức mạnh.”

“Những điều đơn giản như vậy, có lẽ những quan viên trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm sẽ không hiểu, nhưng tôi không tin rằng một vị tướng giàu kinh nghiệm như ngài lại không nhận ra điều đó.”

“Vì vậy, mục đích thực sự của việc tiếp tục mở rộng đội quân viễn chinh là gì? Xin ngài giải thích rõ cho ủy ban kiểm tra và Viện Nguyên Lão biết.”

Lôi Thành Hổ nhìn Đông Phương Bạch một lúc lâu, rồi bất ngờ bật cười ha hả, cười đến nỗi nước mắt muốn tràn ra: “Ai bảo với các ngươi rằng chúng ta đã giành được ‘chiến thắng áp đảo’ chứ? Ngay cả những binh sĩ đang ở tuyến đầu, những người đã đổ máu và chiến đấu hết mình, cũng không dám nói như vậy. Các ngươi chỉ biết nói suông ở hậu phương, hàng ngày bịa đặt những tin tức chiến thắng để tự lừa dối bản thân… Rồi cuối cùng, chính các ngươi cũng bị những lời nói đó lừa dối mất rồi à?”

“Tôi đã chiến đấu cùng phe Thánh Liên suốt cả đời, và tôi hiểu rõ phong cách cũng như thủ đoạn của họ. Trong suốt mười năm ‘Cuộc phản công của Đế quốc’ vừa qua, ngoại trừ một số trận chiến nhằm mục đích tiêu hao lực lượng của quân đội chúng ta, phần lớn các trận chiến khác, ý chí chiến đấu của phe Thánh Liên đều yếu hơn nhiều so với trước đây; tình trạng tan vỡ ngay khi bị tấn công xảy ra rất thường xuyên, hoàn toàn không còn sự quyết tâm chiến đấu đến cùng của những tín đồ cuồng nhiệt nữa.”

“Nếu nói rằng tinh thần chiến đấu của phe Thánh Liên có thể giảm sút đến mức này trong vòng vài năm ngắn ngủi, thì điều đó hoàn toàn không hợp lý chút nào… Có lẽ họ đang cố tình giữ lại sức mạnh của mình.”

“Cho đến hôm nay, dù chúng ta dường như đã giành lại hàng chục Đại Thiên Thế Giới và hàng trăm hành tinh tài nguyên, nhưng phần lớn trong số đó đều là những hành tinh mà đối phương tự nguyện từ bỏ; trước khi từ bỏ, họ còn phá hủy

“Vì vậy, thực sự không hề có cái gọi là ‘chiến thắng trọn vẹn và mãn nguyện’ nào cả. Lúc này, đế chế giống như một con rắn hổ mang vừa nuốt chửng được một con voi, nhưng lại đang bị những kẻ thù mới hung hãn dòm ngó; đây chính là lúc nguy hiểm nhất.”

“Vì thế, phải dùng mọi giá để tiếp tục cung cấp nguồn lực cho tiền tuyến, mở rộng quân đội viễn chinh, cho đến khi tìm ra lực lượng chủ lực của phe Thánh Đồng và đánh bại hoàn toàn chúng, loại bỏ những lực lượng then chốt của kẻ thù, thì mới có thể yên tâm hưởng thành quả chiến thắng.”

“Đế chế đã ‘sẵn sàng hy sinh mọi thứ’ rồi!”

Đông Phương Bạch cắn răng nói: “Chỉ để hỗ trợ cuộc chiến khủng khiếp này, lan rộng qua hàng chục Đại Thiên Thế Giới, biết bao nhiêu người đã thiệt mạng ở các vùng nông nghiệp và mỏ đá phía sau, và bao nhiêu cuộc nổi dậy đã xảy ra!”

“Chiến tranh luôn đi kèm với cái chết. Khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, điều quan trọng nhất là ý chí chiến đấu của ai mạnh mẽ hơn. Nếu cần phải hy sinh năm trăm tỷ người để giành chiến thắng, thì cũng phải làm vậy; nếu cần phải hy sinh một nghìn tỷ người, thì cũng phải làm vậy! Chỉ như vậy, những người còn sống sót mới có thể tiếp tục sống và xây dựng một đế chế mới.”

Lôi Thành Hổ và Lạnh Lạnh nói: “Nếu xảy ra cuộc nổi dậy, thì hãy đàn áp chúng một cách triệt để. Những tên lính yếu ớt ở phía sau, chắc chắn không thể kiềm chế nổi những cuộc nổi dậy do vài người bình thường hay những tu sĩ võ công gây ra đâu.”