Cậu bé bước đi giữa đống xác chết và biển máu.

Những âm mưu đã xói mòn sự ngây thơ của cậu, những lời dối trá đã làm phai mờ sự non nớt của cậu, sự phản bội đã khoác lên người cậu bộ áo giáp vững chắc, còn nỗi hối tiếc và khát vọng thì trở thành những lưỡi dao sắc bén nhất của cậu.

Cậu lớn lên trên những xương cốt đổ nát; từ một thiếu niên, cậu dần biến đổi qua hàng loạt những cuộc chiến đẫm máu và hiểm nguy, trở thành một thanh niên. Khi ngẩng đầu nhìn lên đỉnh cao đầy xác chết ấy, cậu thấy một ngai vàng bằng xương – tất cả những xương ấy đều có màu đen.

Cậu mỉm cười, cầm lấy thanh kiếm dài được làm từ những lời dối trá, âm mưu, hận thù và giận dữ, và bình tĩnh bước về phía ngai vàng ấy – ngai vàng mà số phận đã định sẵn cho cậu.

Nhưng vào lúc đó, trong vũng máu bên cạnh, những gợn sóng bắt đầu lan tỏa… Và từ trong đó, một cái đầu xuất hiện.

Một con quạ đen.

“Lại là em…” Cậu cau mày, không hài lòng.

Rồi cậu bỗng ngập ngừng – mình rõ ràng không nhớ có con quạ đen này; tại sao lại nói “lại là em” chứ?

Một con quạ đen với những đặc điểm nổi bật như vậy, chắc chắn không thể nào quên được, nếu đã gặp, chắc chắn phải nhớ rõ mà…

“Cuối cùng cũng liên lạc được với nhau rồi!” Con quạ đen thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn còn căng thẳng, “Nghe này, Bạch Tiểu Lộc… Sự can thiệp này quá mạnh; ‘bản thân bạn trong tương lai’ sẽ sớm phá hủy kết nối này. Chúng ta chỉ có khoảng ba đến năm phút thôi, phải nói chuyện thật kỹ!”

Cậu không hiểu con quạ đen đang nói gì, và vô thức đáp lại: “Tôi không phải là Bạch Tiểu Lộc… Tôi là Vạn Tàng Hải.”

“Không… Đó chính là điều chúng ta cần nói ra. Bạn chính là Bạch Tiểu Lộc… Bạn không phải là Vạn Tàng Hải… Và cũng không phải là siêu anh hùng hay Hồng Triều đâu!”

Con quạ đen vội vàng nói: “Được rồi… Thói quen của ‘thời đại’ này quá mạnh mẽ; tôi không thể thay đổi quá khứ được. Mỗi lần chúng ta liên lạc với nhau, những ký ức đó đều sẽ bị xóa sổ… Cuối cùng, bạn sẽ dần trở thành Vạn Tàng Hải… Trở thành siêu anh hùng và Hồng Triều…”

“Nhưng xin hãy làm ơn… Dù đã trải qua bao nhiêu thời gian, bao nhiêu chuyện, và mất mát bao nhiêu thứ… Hãy luôn nhớ về con người thực sự của mình… Là người ngây thơ, tốt bụng, tin vào hy vọng… Tin vào sự ‘tin tưởng’ của người khác… Đó mới chính là Bạch Tiểu Lộc!”

Góc mắt cậu co giật… Như thể có ai đó vừa phanh phui ra điểm yếu sâu thẳm nhất trong trái tim cậu… Nhữ

“Với trí tuệ hiện tại của bạn, thật khó để tôi giải thích rõ danh tính mình và cách tôi kết nối được với bạn… Nói tóm lại, tôi là người đến từ tương lai, sau hàng tỷ năm, và là một siêu anh hùng của thế giới tương lai. Tôi đang chiến đấu trên những chiến trường vũ trụ bao la, huyền bí, không thể tưởng tượng nổi, đối đầu với ‘bạn trong tương lai’… Nhưng thực ra, ‘bạn trong tương lai’ ấy có lẽ không phải chính là bạn… Hãy gọi nó như vậy tạm thời đi!”

Khủng long ăn xác liên tục nói không ngừng, “Nếu diễn giải theo cách bạn có thể hiểu được, thì ‘bạn trong tương lai’ ấy quá mạnh mẽ. Sau hàng tỷ năm phát triển, nó đã trở thành một bá tước vũ trụ, không ai sánh kịp. Khi tôi dùng tất cả sức mạnh của mình tấn công nó, nó chỉ đơn giản là lách qua và đáp trả lại tôi bằng một đòn hiểm hóc… Rồi tôi cố gắng tấn công lần nữa, nhưng lại bị nó khóa cổ bằng một đòn hiểm độc… Cuối cùng, tôi bị đánh đập dữ dội đến mức suýt nữa không chịu nổi.”

“…”

Anh ta thật sự khó hiểu những lời nói của Khủng long ăn xác. Phong cách nói chuyện của người đến từ tương lai có phải luôn như vậy không?

“Nhưng thực ra… À, bạn sẽ không tin đâu… Thực ra, tôi đã cố tình để ‘bạn trong tương lai’ đánh tôi như vậy… Ha ha ha, tất cả đều nằm trong kế hoạch của tôi!”

Khủng long ăn xác cười khô khốc, “Tôi đã giả vờ yếu đuối, suýt nữa không chịu nổi… Và cuối cùng, tôi đã thành công trong việc xâm nhập vào ‘lõi cốt’ của nó, thậm chí còn lén lút kết nối với nó, cùng nhau vượt qua rào cản của hàng tỷ năm thời gian, và kết nối được với ‘bạn ngày xưa’!”

“Thời gian không còn nhiều… Nói ngắn gọn thôi, Bạch Tiểu Lộc, tôi cần sự giúp đỡ của bạn… Nền văn minh loài người cần sự giúp đỡ của bạn… Cả vũ trụ này đều cần sự giúp đỡ của bạn!”

“Cần tôi à?”

Anh ta liếc mắt cười, “Được thôi! Nếu bạn giúp tôi, tôi cũng sẽ giúp bạn… Vì bạn nói rằng mình là người từ tương lai, biết bí mật của thời gian… Vậy thì hãy giúp tôi đảo ngược thời gian, ngăn chặn chiến tranh, thay đổi mọi thứ đi! Nếu bạn có thể làm được điều đó,

tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho bạn.”

“Đó chính là điểm then chốt.”

Khủng long ăn xác nói, “Tôi không thể giúp bạn được… Nếu tôi thay đổi mọi thứ theo ý bạn, thì toàn bộ lịch sử hàng tỷ năm qua sẽ bị thay đổi… Tôi sẽ không bao giờ được sinh ra… Và nếu tôi không bao giờ được sinh ra, làm sao tôi có thể giúp bạn thay đổi mọi thứ được chứ? Đó là một nghịch lý… Một nghịch lý thời gian mà không ai có thể vượ

“Chim ưng trụi đầu nói: ‘Nếu bạn quay trở về quá khứ, ngăn chặn cuộc chiến tranh, thậm chí khiến những người bạn yêu thương sống lại từ cõi chết, thì số phận của bạn sẽ hoàn toàn thay đổi. Có lẽ các bạn sẽ sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi, và bạn sẽ không bao giờ có thể nắm giữ được một sức mạnh kinh hoàng như vậy, cũng không thể tiếp cận bí mật của thời gian, và không thể quay trở về quá khứ để thay đổi mọi thứ… Nhìn này, chúng ta lại rơi vào vòng luẩn quẩn của nghịch lý thời gian rồi, phải không?

‘Nếu một ngày nào đó bạn thực sự thay đổi mọi thứ, quay trở về một “dòng thời gian mới mẻ, dường như yên bình và mọi sai lầm đều chưa xảy ra”, thì đó không phải là việc bạn thực sự quay trở về quá khứ. Đơn giản chỉ là bạn, nhờ vào sức mạnh phi thường của mình, đã tạo ra một vũ trụ song song hoàn toàn mới mẻ. Mọi thứ trong vũ trụ song song đó chỉ là những thứ bạn tự tạo ra để lừa dối bản thân mình mà thôi. Trong “vũ trụ song song cũ”, không có gì có thể thay đổi cả; ngược lại, vì bạn đã tiêu hao quá nhiều năng lượng, mọi thứ sẽ trở nên càng thêm đau khổ và u ám.

‘Bạn hiểu ý tôi chứ? Giống như việc bạn vô tình làm vỡ một chiếc bình hoa đẹp. Bạn có thể đi mua một chiếc bình hoa giống hệt nó để thay thế, nhưng chiếc bình cũ thì đã bị vỡ rồi. Chiếc bình mới mãi mãi không thể trở thành chiếc bình cũ được, dù bạn có tự lừa dối mình thế nào đi nữa!”

‘Đồ khốn nạn…’

Anh ta nghiến răng, nắm chặt hai nắm đấm; cơn giận dữ nguy hiểm đang tụ lại sâu thẳm trong đôi mắt đen tối của anh ta, như hàng triệu tia sét.

‘Còn có điều tồi tệ hơn nữa.’

Nhưng chim ưng trụi đầu không hề sợ hãi trước cơn giận dữ của anh ta, và tiếp tục nói không ngừng: ‘Có một câu ngôn ngữ cổ nói rằng: Con người sẽ chết hai lần. Lần đầu tiên là khi thân xác họ tan biến, và lần thứ hai là khi tất cả mọi người đều quên họ đi… Câu này hẳn đã xuất hiện từ thời đại Trái Đất rồi phải không? Ý nói là, con người không chỉ sống trong không gian ba chiều, mà còn sống trong những ký ức, tình cảm và suy nghĩ của người khác về họ. Ngay cả khi thân xác họ đã mất, “thông tin” về họ vẫn còn tồn tại.

‘Nếu bạn thực sự chọn “quay trở về quá khứ”, thì thực chất bạn chỉ đang vượt qua nghịch lý thời gian và nhảy vào một vũ trụ song song khác mà thôi. Tôi rất nghi ngờ rằng, bạn sẽ hoàn toàn quên đi những người mà bạn thực sự yêu thương. Bạn sẽ quên đi những hy sinh mà họ đã đưa ra vì bạn, tình cảm bạn dành cho họ, và những ngày tháng tuyệt vời mà các bạn đã cùng nhau trải qua… Nói cách

“Dừng lại!”

Cuối cùng anh ta không thể kiềm chế được nữa và la lên: “Tôi không hiểu bạn đang nói gì cả… Dừng lại đi, hãy rời khỏi giấc mơ của tôi ngay!”

“Bạn rất thông minh; dù bây giờ không hiểu, nhưng sau này vẫn còn hàng tỷ năm để bạn từ từ hiểu ra sự thật đó.”

Con quạ trọc nói: “Nếu xét về tuổi tác thực sự, bạn hoàn toàn có thể coi tôi là tổ tiên của mình… Nhưng về kinh nghiệm sống, tôi hiện tại đã giàu kinh nghiệm hơn bạn một chút. Tôi là một người cha, cũng là một người anh trai… Tôi muốn nói với bạn rằng, khi tôi phải hy sinh vì con cái hay những người dưới quyền mình, tôi thực sự không muốn họ phải sống trong đau khổ và hối tiếc vô tận, mắc kẹt trong mê cung của oán hận suốt hàng tỷ năm mà không thể thoát ra… Rồi cuối cùng họ trở thành những con thú dữ, những con quái vật, những ác ma, chỉ biết hành động theo ý muốn riêng, phá hủy bản thân và người khác, phá hủy tương lai của cả hai!”

“Thật sự, tôi không muốn họ trở thành như vậy… Mọi sự hy sinh, mọi nỗ lực của tôi chỉ có một mục đích duy nhất: mong họ có thể sống hạnh phúc, có một tương lai rực rỡ hơn tôi… Đó là tất cả những gì tôi mong muốn!”

“Người cha và người anh trai của bạn… Những người đã mang lại hạnh phúc cho bạn… Chắc chắn họ cũng vậy… Họ luôn mong bạn mãi mãi sống hạnh phúc, chứ không phải trở thành những con quái vật bị oán hận chi phối, phải tự trừng phạt mình suốt hàng tỷ năm…”

“Dừng lại!”

Anh ta ôm đầu, đau khổ tột độ: “Dừng lại… Dừng lại đi!”

“Đủ rồi… Hàng tỷ năm đau khổ, hàng tỷ năm lạc lõng trong mê cung của hối tiếc… Thực sự đủ rồi… Đã đến lúc bạn phải thức tỉnh rồi, Bạch Tiểu Lộc!”

Con quạ trọc dang rộng đôi cánh: “Tôi không thể thay đổi quá khứ… Nhưng bạn có thể thay đổi tương lai! Khả năng tôi đánh bại Hồng Triều chỉ là một phần triệu… Còn bạn… khả năng đó là 100%! Bởi vì bạn chính là nguồn gốc của Hồng Triều… Bạn chính là nỗi hối tiếc không bao giờ có thể được chữa lành… Bạn chính là ‘quỷ dữ trong lòng’ của Hồng Triều!”

“Hãy thức tỉnh đi… Thức tỉnh khỏi hàng tỷ năm hối tiếc, khỏi nỗi đau không thể thoát ra… Hãy lắng nghe tiếng nói thực sự của những người đã hy sinh vì bạn… Hãy ghi nhớ quá khứ một cách đúng đắn… Và bước vào tương lai đầy rẫy khả năng!”

“Chúng tôi cần bạn, nền văn minh loài người cần bạn, tương lai cũng cần bạn. Chỉ có bạn mới có thể biến đổi hoàn toàn Hồng Triều, đưa nền văn minh loài người sau hàng tỷ năm lên một tầm cao mới. Chỉ có bạn mới có thể dẫn dắt chúng ta chiến thắng ‘Thỏa thuận Tẩy trừ Lớn’, chiến thắng ‘Sự sụp đổ của Tốc tử’, chiến thắng ‘Chủ nhân Điểm Kỳ dị’ và ‘Quái vật Nuốt chửng Vĩnh hằng’, mang theo sự hy sinh, niềm hy vọng và mong đợi mãnh liệt của bao người qua hàng tỷ năm, để tạo ra một ngày mai tươi sáng nhất! Chỉ như vậy, những người đã hy sinh vì bạn mới thực sự được yên nghỉ!”

“Tôi…”

Lần đầu tiên, anh ta bối rối; anh không thể nhìn rõ hình ảnh của mình trong vũng máu này. “Tôi trong tương lai, mạnh mẽ đến thế… Còn bạn thì sao?”

“Tôi à?”

Con quạ trọc nói: “Chỉ cần bạn tỉnh giấc, tôi sẽ ngay lập tức coi bạn là người lãnh đạo vĩ đại; chỉ cần được làm ‘vật trang trí’ trên chân bạn thôi cũng đã đủ rồi.”

“Vật trang trí trên chân?”

Anh ta ngạc nhiên: “Đó là cái gì vậy?”

“Đó chính là lông chân mà.”

Con quạ trọc giải thích: “Bạn là một cao thủ xuất chúng, là người mạnh mẽ xứng đáng nhất của nền văn minh loài người trong hàng tỷ năm. Nếu được làm một sợi lông trên chân bạn, đi cùng bạn khắp các vũ trụ, không gian đa chiều, cổ vũ cho bạn khi bạn chinh phục hàng tỷ vũ trụ, tôi sẽ cảm thấy rất hài lòng… Bây giờ, bạn hẳn đã hiểu được mình mạnh mẽ đến mức nào, quan trọng đến mức nào, và tại sao bạn phải tỉnh giấc rồi chứ?”

“Thật là… như vậy sao…”

Anh ta vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Dĩ nhiên là như vậy đấy. Đừng nghi ngờ gì cả. Có thể bạn chưa hiểu tôi, nhưng trong tương lai hàng tỷ năm sau, tôi sẽ được mọi người biết đến với phẩm chất chân thành, đáng tin cậy.”

Con quạ trọc nói tiếp: “Không tốt rồi… ‘Bạn trong tương lai’ đã phát hiện ra tôi, nó lại bám sát tôi một cách quyết liệt. Tôi phải rời đi ngay… Bạn nhất định đừng quên mã hiệu nhé!”

“Mã hiệu?”

Anh ta ngẩn ngơ: “Mã hiệu là gì vậy?”

“Đó chính là câu ‘Yêu thương con quạ trọc, là trách nhiệm của mọi người’ mà!”

Con quạ trọc hét lên: “Sức mạnh của ‘Trào lưu Thời đại’ rất lớn; nó sẽ xóa sạch mọi dấu vết của tôi còn sót lại từ hàng tỷ năm trước, không để lại chút gì cả. Vì vậy, bạn sẽ sớm quên đi giấc mơ này, quên đi sự tồn tại của tôi.”

“Nhưng tôi vẫn hy vọng rằng, dù thế nào đi nữa, bạn cũng đừng quên rằng mình chính là Bạch Tiểu Lộc – là người luôn sống vì công lý, thiện tính, đầy hy vọng và tin

“Như vậy, khi sau hàng tỷ năm trên chiến trường vũ trụ, tôi và ‘bản thân bạn trong tương lai’ đối đầu nhau ở giai đoạn gay cấn nhất, tôi sẽ hét lớn: ‘Mọi người đều có trách nhiệm bảo vệ loài kền kền’, và lúc đó, bạn có thể tỉnh ngộ, nhớ lại mọi chuyện đã qua, và trở lại với con người thực sự của mình – cái ‘Bạch Tiểu Lộc’ ban đầu ấy!”

“Hãy nhớ lấy điều này nhé. Hãy cho bản thân mình một cơ hội, cho nền văn minh loài người trong tương lai một cơ hội, và cho ‘hy vọng’, ‘ngày mai’ cùng ‘niềm tin’ một cơ hội. Đó mới là khả năng duy nhất để chúng ta đánh bại Hồng Triều. Tôi tin vào bạn, Bạch Tiểu Lộc, Bạch Tiểu Lộc… Bạch Tiểu—”

Kền kền dường như bị ai đó siết cổ, bị kéo trở về hàng tỷ năm sau.

Rất nhanh sau đó, nó quên mất sự tồn tại của kền kền, quên mất cuộc đối thoại vừa rồi, và cả “mật mã” đầy xấu hổ ấy nữa.

Chỉ có điều, ngai vàng bằng xương chết trên biển máu dần trở nên chói lọi, và bắt đầu hiện ra dấu hiệu đổ vỡ.

Và khi nó cúi đầu xuống, khuôn mặt từng rõ ràng trong vũng máu giờ đây lại bắt đầu mờ ảo, không thể phân biệt được đó là “Vạn Tàng Hải” hay “Bạch Tiểu Lộc” nữa…

……

Anh trai ơi, chúng ta đã thành công rồi! Em không chết, đã vào được thành phố ngầm của “Liên minh” một cách suôn sẻ; họ không nghi ngờ gì cả, thực sự coi em là “Vạn Tàng Hải” đấy!

Anh trai ơi, em đã được đưa đến một bệnh viện, nơi đây điều kiện y tế rất tốt; vết thương của em sẽ sớm lành lại thôi. Họ không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của anh đâu, haha… Kế hoạch của anh thật tuyệt vời! Bây giờ em đã trở thành một “người dưới lòng đất” rồi!

Anh trai ơi, giám đốc bệnh viện này cũng tên là “Yuree”, tất nhiên không phải là Yuree kinh hoàng kia đâu… Ông ấy là một người tốt thật sự, một thiên thần không có đôi cánh, luôn chăm sóc em rất chu đáo, giúp em giải quyết rất nhiều rắc rối không cần thiết… Ông ấy còn nói rằng em có năng khiếu đặc biệt về tâm lý học và phẫu thuật não, và muốn nhận em làm học trò nữa đấy! Hehe… Có vẻ như chúng ta thực sự đã gặp may mắn rồi; những ngày tiếp theo chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn, phải không?

Anh trai ơi, em nhớ là khi ông trùm răng vàng chết, và cả khi anh… chết, hai người đều đã nói với em một câu gì đó… Hy vọng em phải làm gì đó phải không nhỉ? Thật là đáng ghét… Em lại quên mất rồi.

Làm ơn hãy nói lại cho em trong giấc mơ nhé… Thành phố ngầm rất phồn thịnh, nhưng trái tim em lại cảm thấy lạc lõng… Không biết con đường