Khi hành tinh màu xanh biếc đầy đặn như những giọt sương, hành tinh thứ ba trong hệ sao yên bình và hòa thuận ấy, lại một lần nữa hiện ra mờ ảo trước mắt Lý Diệu, anh không hề cảm thấy ngạc nhiên hay bối rối, mà ngược lại, cảm thấy nhẹ nhõm và háo hức như thể “cuối cùng nó cũng đã đến”.

Giống như một người con xa xứ đã lênh đênh trong vũ trụ hàng triệu năm, cuối cùng cũng trở về quê hương, trở về vòng tay ấm áp và quen thuộc.

Trái Đất – miền đất huyền bí và đầy bí ẩn, nơi mà Lý Diệu luôn mong nhớ!

Liệu nó có thực sự tồn tại ở một vùng thiên hà nào đó, ngoài hoặc bên trong ba chiều không gian này; hay nó là một thực thể siêu việt, huyền bí đến mức không thể mô tả được; hoặc có lẽ nó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của Lý Diệu mình, là một thứ quỷ dữ mạnh mẽ gấp trăm lần so với Vùng Ngoài Thiên Ma đang chơi trò đùa xấu xa với anh?

“Trái Đất ơi, em thực sự tồn tại sao?”

“Và những người ‘địa cầu’ kia, rốt cuộc họ là ai?”

Đứng trên bề mặt Trái Đất, giữa biển sao bụi, ánh sáng của hàng tỷ vì sao hòa quyện thành thân xác trong suốt của anh.

Anh dang rộng vòng tay về phía Trái Đất, những ý nghĩ của mình biến thành hàng ngàn tia linh cảm, như một cơn mưa sao hùng vĩ, bay xuống mọi ngóc ngách của hành tinh này.

“Xào xào xào xào!”

Hàng ngàn hình ảnh trên Trái Đất, như những cuộn sách vô tận, từ từ được mở ra sâu thẳm trong tâm hồn anh:

Những thành phố hiện đại ánh đèn rực rỡ, những tòa nhà chọc trời cao vút, những con đường đông đúc tấp nập… Ngay cả khi không có năng lượng linh hồn, quân đội vẫn phát triển mạnh mẽ, và những khuôn mặt tươi cười giống hệt những người dân của Liên bang Xing Yao…

“Trái Đất ơi, Trái Đất của anh…”

Lý Diệu không khỏi muốn vươn tay qua tầng khí quyển, qua các đám mây, qua những tòa nhà chọc trời, qua dòng người đông đúc, để chạm vào những đứa trẻ đang vui chơi trong công viên trung tâm thành phố.

Một số đứa trẻ đang chơi xích đu, một số khác, khoảng bốn năm tuổi, đã leo lên những thiết bị tập thể dục dành cho người già… Cảnh tượng này khiến Lý Diệu nhớ lại điều gì đó sâu thẳm trong ký ức mình; anh cảm thấy như mình cũng đã từng trải qua những ngày như thế này.

Tuy nhiên, trước khi những tia linh cảm của anh kịp chạm vào những đứa trẻ ấy, tất cả các hình ảnh đều biến thành màu vàng nâu; những vết đen xấu xí bắt đầu xuất hiện ở giữa, sau đó cháy bỏng dữ dội, giống như việc dùng bật lửa đốt một tấm ảnh màu từ phía

Lý Diệu mở to mắt, phát ra những tiếng gầm thét không thành âm thanh, muốn cảnh báo những đứa trẻ ngây thơ kia rằng ngọn lửa thiên nhiên đang xâm phạm thế giới của chúng.

Nhưng mọi việc đều vô ích; cổ họng anh ta trống rỗng, như thể có một cái hố đen nuốt chửng hết tất cả những tiếng kêu lo lắng, hoảng sợ, căng thẳng và tức giận của anh. Anh chỉ có thể đứng nhìn những đứa trẻ biến thành xác ướp, những con ngựa gỗ và xích đu tan thành tro bụi, những tòa nhà cao tầng bị biến dạng và đổ sập, những thành phố huy hoàng bị san phẳng hoàn toàn.

Ngọn lửa dữ dội như một con quái vật có hàng vạn chiếc xúc tu, ôm chặt lấy toàn bộ Trái Đất, hút cạn sức sống của hành tinh xanh biếc này, biến nó thành một vùng đất tối đỏ lẫn ánh sáng vàng úa, giống như một quả táo đỏ đầy sức sống bỗng nhiên bị hút cạn hết sinh khí, héo úa, co rút và thối rữa!

Hạt táo thối rữa vẫn còn quay tròn trong không khí, vùng vẫy trong sự tuyệt vọng.

“Hãy chạy đi, Lý Diệu… Hãy cố gắng chạy thoát thật xa! Kế hoạch Chim Ướp đã thất bại hoàn toàn; bây giờ chỉ còn bạn là người có thể sống sót. Hãy chạy đến những vùng hoang vu ở rìa biển sao!”

Một giọng nói già nua vang lên, đầy đau khổ và tuyệt vọng.

Rồi anh lại nghe thấy tiếng mình gầm thét: “Không… Kế hoạch Chim Ướp vẫn chưa thất bại! Chắc chắn vẫn còn hy vọng… Đừng từ bỏ như vậy!”

“Thất bại rồi… Không còn hy vọng nào nữa… Ngay cả một phần triệu hy vọng cũng không còn!”

Giọng nói già nua tiếp tục: “Nó quá mạnh mẽ… Quá u ám… Không ai có thể tiêu diệt được nó… Thậm chí suốt hàng nghìn năm qua, chưa ai có thể thoát khỏi lưới của nó! Lần này, chúng ta đã hy sinh rất nhiều người, đốt cháy hết sức mạnh của mình… Cuối cùng cũng tạo ra được một kẽ hở nhỏ… Đủ cho một linh hồn yếu ớt nhất có thể thoát ra ngoài… Đó chính là giới hạn cuối cùng của chúng ta rồi!

“Vì vậy… Hãy chạy đi… Đến một góc khuất nào đó ở rìa biển sao… Sống một cuộc sống bình yên, không phiền não… Coi như thế là chúng ta đang sống thay cho tất cả mọi người…”

“Không… Hãy buông tôi ra… Các bạn đừng để tôi bỏ trốn như vậy!”

Lý Diệu nghe thấy tiếng mình hét lên: “Tôi thề… Dù các bạn có đẩy tôi đến những vùng hoang vu ở rìa biển sao, nơi không có một vì sao nào chiếu sáng… Một ngày nào đó… Tôi sẽ trở lại… Trở lại để thực hiện triệt để kế hoạch Chim Ướp… Trở lại để tiêu diệt nó

Giọng nói già nua đầy đau khổ cười nói: “Nhiều sinh vật mạnh mẽ như thế này mà tất cả đều thất bại rồi… Đây chính là một cái bẫy! Nó cố tình dụ chúng ta thực hiện Kế hoạch Diều hâu, chỉ để tiêu diệt tất cả chúng ta một cách triệt để!

“Bây giờ, chúng ta – những kẻ còn sót lại sau trận chiến thảm hại này – sắp bị nó xóa sổ hoàn toàn. Chỉ còn lại một người yếu đuối như em thôi… Em vừa mới tỉnh ngộ, ngọn lửa linh hồn của em quá yếu ớt… Em chỉ là một người bình thường mà thôi… Đừng mơ mộng hão huyền nữa!

“Hãy chạy đi… Hãy thoát khỏi sự kiểm soát của nó… Quên hết mọi thứ liên quan đến Trái Đất… và sống một cuộc đời tự do ở biên giới vũ trụ… Đó chính là sứ mệnh của em… cũng là hy vọng cuối cùng của chúng ta…”

“Không… không… tôi không thể!”

Lý Diệu nghe thấy giọng nói của mình đã đầy nước mắt: “Dù chỉ là một người bình thường thì sao? Tôi có thể tu luyện… Tôi sẵn lòng đánh đổi mạng sống và linh hồn của mình để tu luyện điên cuồng… Cho đến khi tôi trở nên mạnh mẽ hơn bất kỳ thần ma nào trong vũ trụ này… Lúc đó, tôi sẽ trở lại… hoàn thành Kế hoạch Diều hâu… và tiêu diệt nó!”

“Em không thể tu luyện được!”

Giọng nói già nua đột nhiên trở nên sắc bén: “Tôi đã nói với em rồi… Việc phóng linh hồn của em ra biên giới vũ trụ giống như việc ném một quả bóng căng pín vào đại dương… Dòng nước sẽ tự nhiên tạo ra lực đẩy, khiến em bị “bắn” ra ngoài!

“Chỉ khi ‘quả bóng’ đó nhỏ đến mức cấp độ phân tử, nguyên tử… thì mới có chút hy vọng mong manh được vũ trụ chấp nhận!”

“Hãy nhớ lời tôi, Lý Diệu… Hãy thu gom ánh sáng của mình lại… từ bỏ sự kiêu ngạo… quên hết những ảo tưởng không thực tế… và sống một cuộc đời yên bình… Đó… cũng coi như là chúng ta đã đánh bại nó ở một mức độ nào đó.”

“Miễn là tôi vẫn còn thể phát ra một tia sáng nhỏ nhoi… tôi sẽ không bao giờ tự nguyện tắt nó đi!”

Lý Diệu nghe thấy tiếng hét của mình đã trở thành một quyết tâm kiên định: “Tôi hiểu rồi… Nếu tôi luôn giữ vững tư thế yếu đuối và tăm tối nhất… duy trì danh tính của một “người bình thường”… thì có thể sống hòa bình cùng với Tân Thế Giới ở biên giới vũ trụ… Nhưng nếu tôi bắt đầu “phình to”… trở thành một “quả bóng lớn”… thì sẽ bị vũ trụ đẩy ra ngoài… Đúng không?

“Điều đó lại chính là ý muốn của tôi!

“Tôi có thể tận dụng sức đẩy của vũ trụ đối với mình để tu luyện… Mức độ sức đẩy càng mạ

“Không thể được!”

Giọng nói già nua vang lên trong hoảng loạn: “Em sẽ chết mất! Ngay khi tia sáng đầu tiên phát ra, em sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Nhiều nhất thì em cũng chỉ là một người bình thường mà thôi; dù có tu luyện đến đâu cũng không thể đối đầu với nó, huống chi là phá hủy nó được!”

“Nếu không thử, làm sao biết được?”

Lý Diệu cảm nhận rằng giọng nói và ý chí của mình ngày càng kiên định hơn, tụ lại thành thứ có mật độ cao hơn cả các ngôi sao neutron. “Dù sức mạnh của riêng mình còn quá yếu, tôi cũng sẽ tìm những người đồng chí có chí hướng tại ven biển Vũ trụ, thành lập một lực lượng mạnh mẽ hơn. Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ dẫn đầu đội quân hùng mạnh nhất của Vũ trụ trở lại đây!”

“Không… không được!”

Giọng nói già nua như thể đang bị siết nghẹt cổ họng, la hét: “Nó đã đến rồi! Nó bắt đầu xâm nhập vào chúng ta… Nó đã phát hiện ra khe hở đó và đang nhanh chóng lấp kín nó! Không kịp nữa… Khe hở đang thu hẹp dần; ngay cả linh hồn của một người bình thường cũng không thể thoát ra được… Chỉ còn cách… phóng đi! Phải phóng đi ngay!”

Lý Diệu cảm nhận thấy Trái Đất – cái “hạt táo thối rữa” kia – đang nhanh chóng xa rời mình, hoặc có lẽ chính mình đã biến thành những sóng vũ trụ kỳ diệu hơn cả ánh sáng, lao vút ra khỏi Trái Đất.

Khi “hạt táo thối rữa” ấy hoàn toàn bị vũ trụ tăm tối nuốt chửng, những vì sao lấp lánh xung quanh đều biến mất, anh nghe thấy giọng nói già nua phát ra tiếng thở dài cuối cùng, như thể đang nói: “Chúc may mắn… Kền kền.”

……

Lý Diệu tỉnh dậy lần nữa, thấy mình đang treo lơ lửng trong một chất lỏng màu xanh lam ấm áp và trong sáng.

Những ký ức về Trái Đất đều tan biến như những bong bóng xà phòng dưới ánh nắng mặt trời.

Nhưng những tia sáng cầu vồng ẩn chứa bên trong chúng đã hóa thành những gợn sóng nhỏ, in sâu vào tâm hồn anh.

Trái Đất và Liên bang Tinh Hoa ven biển Vũ trụ – hai thế giới hoàn toàn khác biệt – đang dần hòa nhập vào nhau. Anh chỉ còn cách tìm ra sự thật cuối cùng chỉ một bước nữa thôi.

Lý Diệu lắc đầu mạnh mẽ; anh nhận ra mình đang ở bên trong một bong bóng khổng lồ, được bao phủ bởi một lớp màng màu trắng sữa đầy lỗ hít thở. Lớp màng này hấp thụ liên tục năng lượng từ dung dịch chứa dinh dưỡng cao xung quanh, sau đó đưa nó vào các mao quản và cơ thể anh thông qua áp suất âm.

Đây chắc hẳn là một loại khoang y tế cực kỳ tiên tiến; xét về đường kính của nó và những hình khắc cổ xưa được chạm khắc trên các bức tường khoang, thậm chí có lẽ nó không phải được thiết kế dành cho con người. Rất có thể đây là một khoang y tế siêu lớn được khai quật từ các di tích của núi Côn Lôn, dùng riêng cho Bàn Cổ Tộc hoặc Tộc Nữ Oa.

Lúc này, trong khoang y tế khổng lồ này, ngoài anh ta ra, chỉ còn có một người duy nhất.

Mái tóc đỏ rực như lửa lan tỏa trong dòng dung dịch màu xanh lam, vẫn tỏa sáng với vẻ kiêu hãnh; khuôn mặt đầy nam tính trở nên mạnh mẽ hơn một chút, nhưng vẻ ngây thơ trong giấc ngủ đã làm giảm bớt đi phần nào sự nghiêm túc đó; thân hình hoàn hảo của cô ấy được bao phủ bởi một lớp màng màu trắng mỏng manh như cánh ve, mọi đường nét trên cơ thể đều trở nên rõ ràng và đẹp đẽ; cô ấy cuộn mình lại như một em bé, hai tay ôm lấy đầu gối, từ từ xoay tròn trong dòng dung dịch màu xanh lam không trọng lực này.

Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng hơn cả bão sao, ngay cả trong giấc ngủ, cô ấy vẫn nở nụ cười bình yên; lông mi rung động, khóe miệng hiện lên vẻ mong đợi và hồi hộp, và cô ấy từ từ mở mắt ra.

Như thể đang ở sâu thẳm của đại dương màu xanh lam, Lý Diệu Hòa và Đinh Lăng Đăng – người đàn ông và người phụ nữ đã không gặp nhau hàng trăm năm – lặng lẽ nhìn nhau.