“Đúng vậy.”

Giáo sư Xie Wufeng nói: “Mặc dù từ nhật ký thí nghiệm của Giáo sư Mạc Huyền cùng lời khai của các chuyên gia về bộ não tinh thần và mạng lưới linh hồn bị giam giữ trong Thế giới Linh hồn, chúng ta có thể biết rằng hai siêu thực thể mang tên ‘Số Mười Bảy’ và ‘Số Mười Tám’ này là sản phẩm của những thí nghiệm thất bại. Cơ sở dữ liệu trung tâm của chúng đã sớm bị hỏng, và logic hoạt động của chúng cũng vô cùng hỗn loạn; vì vậy, Giáo sư Mạc Huyền đã quyết định bỏ qua chúng và niêm phong chúng lại trong Thế giới Linh hồn.

“Tuy nhiên, bạn cũng đã thấy rồi – những siêu thực thể này đều là những trí tuệ nhân tạo đáng sợ. Chỉ cần một ‘Sứ giả Ánh Trăng’ thôi cũng đủ sức gây ra những rối loạn nghiêm trọng, thậm chí kiểm soát hoàn toàn các trung tâm giao thông của toàn Liên bang.

“Ngay cả khi ‘Số Mười Bảy’ và ‘Số Mười Tám’ chỉ còn sót lại một số mảnh ghép số liệu và văn bản linh hồn, nếu chúng rơi vào tay những kẻ có ý đồ xấu, vẫn có thể gây ra những hậu quả khôn lường.

“Vì vậy, chúng ta phải tìm ra chúng và tiêu diệt chúng triệt để!”

Lý Diệu gật đầu một cách thận trọng: “Thực vậy… Nhưng Giáo sư Xie, vẫn còn một điều tôi không hiểu lắm. Theo tên gọi của chúng, ‘Số Mười Bảy’ và ‘Số Mười Tám’ có lẽ là những siêu thực thể được tạo ra ở giai đoạn sau. Trước đó, đã có tổng cộng mười sáu siêu thực thể khác được tạo thành thành công, bao gồm cả ‘Sứ giả Ánh Trăng’ – một siêu thực thể phức tạp và mạnh mẽ đến thế.

“Theo lý thuyết, lúc đó Giáo sư Mạc Huyền đã tích lũy được rất nhiều kinh nghiệm trong việc tạo ra các siêu thực thể, và với sự hỗ trợ của Vùng Ngoài Thiên Ma, khó có thể xảy ra sai sót được… Vậy tại sao lại liên tiếp thất bại hai lần?

“Trong nhật ký thí nghiệm của Giáo sư Mạc Huyền không có nhiều thông tin chi tiết về vấn đề này; mỗi khi đề cập đến ‘Số Mười Bảy’ và ‘Số Mười Tám’, ông ấy cũng chỉ nói một cách mơ hồ, dường như chính ông ấy cũng rất bối rối và không thể tìm ra nguyên nhân. Trong những ngày gần đây, các bạn đã phân tích toàn bộ các bộ não tinh thần tại Bệnh viện Não Tinh thần Xanh Đậm và hỏi thăm rất nhiều người thuộc tộc Linh hồn… Có tìm thấy bất kỳ manh mối nào không?”

“Có một điều… Theo lời khai của các chuyên gia, tham vọng của Giáo sư Mạc Huyền quả thực quá lớn. Sau khi mười sáu siêu thực thể đầu tiên đều được tạo thành thành công, lòng tự tin của ông ấy đã tăng vọt đến mức ông muốn tạo ra phiên bản cuối cùng, mạnh mẽ hơn cả những siêu

Họ dường như đã thử nghiệm hàng vạn thuật toán tiên tiến và lối hoạt động độc đáo trên “Con số Mười Bảy” và “Con số Mười Tám”; tóm lại, đó đều là những công nghệ ảo hiện đại nhất. Nhưng, như người ta thường nói, sức người cũng có giới hạn, và Vùng Ngoài Thiên Ma cũng không phải là thứ có thể làm mọi thứ được. Việc tích tụ quá nhiều công nghệ mới chưa được kiểm chứng sẽ khiến thất bại trở thành điều khó tránh khỏi.

Sau hai lần thất bại liên tiếp, họ đã nhận ra điều này; vì vậy, “Siêu Linh Thể Số Mười Chín” đã quay trở lại với các thuật toán và lối hoạt động thông thường để tạo ra nó – “Con số Mười Bảy” và “Con số Mười Tám” là những thực thể độc nhất vô nhị.

Có lẽ, lý do giáo sư Mạc Huyền quyết định niêm phong chúng trong “Thế Giới Ảo Linh” thay vì tiêu diệt hoàn toàn chúng, cũng là vì ông ấy muốn, sau khi nắm quyền hoàn toàn, tập hợp các chuyên gia và nguồn lực từ khắp Liên bang để tiếp tục nghiên cứu về hai siêu linh thể này, phải không?

Lý Diệu Hòa và Long Dương Quân nhìn nhau rồi không nhịn được mà hỏi: “Rốt cuộc, ‘Con số Mười Bảy’ và ‘Con số Mười Tám’ được giao nhiệm vụ gì mà cần đến những khả năng phi thường đến mức ngay cả Vùng Ngoài Thiên Ma cũng không thể thực hiện được?”

“Đó là trò chơi ‘Nền Văn Minh’,” giáo sư Xie Wufeng trả lời, “Nhiệm vụ của hai siêu linh thể này là kiểm soát ngay lập tức mọi nền tảng, mọi bản mở rộng của trò chơi ‘Nền Văn Minh’, cũng như tất cả những người đang chơi trò chơi đó.”

“Nếu thành công, họ có thể khiến tất cả những người đang trong buồng chơi thực tế, đắm chìm trong thế giới ‘Nền Văn Minh’, bị giam cầm mãi mãi trong thế giới đó; không có sự cho phép của họ hay của Vùng Ngoài Thiên Ma, họ sẽ không bao giờ có thể trở lại thế giới thực được.”

Lý Diệu bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người. “Nền Văn Minh” là nền tảng trò chơi lớn nhất của toàn Liên bang… Không, thực tế thì nó đã vượt qua phạm vi của một trò chơi thông thường; đó là nền tảng giao tiếp ảo bao gồm mọi khía cạnh của đời sống trong Liên bang – từ trò chơi, mạng xã hội, công việc cho đến hoạt động của các cơ quan chính phủ. Theo thống kê, mỗi phút, có hơn một tỷ người đồng thời đang trực tuyến trên nền tảng này; hơn 90% số người đó đều truy cập vào các nền tảng con phát sinh từ nó mỗi ngày, và gần như 100% số người đó đều chơi “Nền Văn Minh” ít nhất một lần trong tuần!

Nếu Vùng Ngoài Thiên Ma thực sự kiểm soát được trò chơi “Civilization” nhờ vào “Số 17” và “Số 18”, thì đồng nghĩa với việc họ đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ Liên bang!

Nhưng……

“Làm sao có thể như vậy?”

Lý Diệu suy ngẫm một lúc rồi lắc đầu không tin, nói: “Việc tính toán cần thiết quá phức tạp, hơn nữa, nó liên quan đến những bí mật sâu thẳm trong tâm hồn con người… Thật khó để hiểu rõ hơn cả việc đếm số lượng các vì sao trên bầu trời!”

“Quả thực là không thể, vì vậy mới có hai lần thất bại liên tiếp. Sau đó, ngay cả giáo sư Mạc Huyền – người đang mang trong mình linh hồn của Vùng Ngoài Thiên Ma– cũng nhận ra rằng việc này chỉ là lãng phí thời gian và nguồn lực, nên đã tạm thời dừng lại.”

Giáo sư Xie Wufeng nói: “Dựa trên dữ liệu thí nghiệm mà chúng ta thu thập được, sau khi bị hỏng hóc, “Số 17” và “Số 18” chỉ còn lại tối đa 1% các thành phần ảo. Dù vậy, chúng ta vẫn cần tìm ra chúng. Một mặt, không thể để chúng rơi vào tay những kẻ có tham vọng; mặt khác, những thông tin cốt lõi và logic hoạt động bên trong có thể giúp chúng ta giải mã những siêu linh thể khác.”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy là chúng ta cần phải đi vào Thế giới Ảo Linh à?”

Giáo sư Xie Wufeng trả lời: “Đối với những siêu trí tuệ máy tính từng tham gia dự án ‘Thế giới Ảo Linh’, các chuyên gia đã có nhiều phương pháp để giải mã những bí mật sâu thẳm bên trong chúng. Tuy nhiên, việc cử người đến Thế giới Ảo Linh – nơi chúng đã bị hỏng hóc – để tìm hiểu thực tế, quả thực là cách tiếp cận nhanh chóng và hiệu quả nhất.”

Lý Diệu cau mày: “Liệu có nguy hiểm không?”

Trước đây, giáo sư Mạc Huyền, Lữ Khinh Trần và thậm chí Tô Trường Phát cũng đều bị cuốn vào vòng xoáy ảo huyền khi Thế giới Ảo Linh sụp đổ; họ đều bị tổn thương nặng nề về tâm hồn, có người chết, có người bị xâm nhập bởi những thứ ảo giác.

Lý Diệu không muốn những bi kịch như vậy tái diễn.

Vệ Thanh Thanh cười nói: “Yên tâm đi, dù bây giờ Thế giới Ảo Linh đang trong tình trạng hỗn loạn và vỡ vụn, nhưng vẫn còn khá ổn định. Chỉ cần chúng ta không thực hiện những thay đổi dữ liệu quy mô lớn, thì sẽ không xảy ra sự sụp đổ lần thứ hai.”

“Tất nhiên, nguy hiểm vẫn tồn tại,” Giáo sư Xie Wufeng nói tiếp, “Đó cũng chính là lý do tại sao chúng tôi muốn bạn cùng với Long Đạo Hữu dẫn đầu đoàn chúng tôi vào Thế giới Ảo Linh để khám phá. Cả hai bạn đều là

Lý Diệu suy nghĩ một lúc, anh cũng rất tò mò về thế giới ảo linh hồn này – nơi được sử dụng để nuôi dưỡng những sinh mệnh ảo. Hơn nữa, đây là một nơi đã bị bỏ hoang hàng chục năm; dù nguy cơ có cao đến đâu, cũng không thể cao hơn những thế giới linh hồn được kiểm soát trực tiếp bởi Vùng Ngoài Thiên Ma chứ?

Lý Diệu nhìn Long Dương Quân và hỏi ý kiến của người này.

“Không cần nhìn tôi đâu, tôi đã đồng ý với Giáo sư Xie từ lâu rồi.”

Long Dương Quân vẫy tay, nói một cách nghiêm túc: “Về mặt lý thuyết, việc vào thế giới ảo linh hồn không hề nguy hiểm gì cả. Tuy nhiên, có một yếu tố cực kỳ nguy hiểm mà chúng ta không thể không coi chừng.”

Lý Diệu bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi: “Yếu tố đó là gì?”

“Chính là bạn đây!”

Long Dương Quân liếc nhìn anh và nói: “Một nhiệm vụ khảo sát đơn giản, ban đầu không hề có nguy cơ gì cả… Nhưng một khi có bạn tham gia, mức độ nguy hiểm sẽ tăng vọt lên gấp trăm lần! Tôi cứ nghe thấy tiếng báo động trong đầu mình vang lên liên tục!”

Lý Diệu :“……”

……

Bách Hoa Thành, tại Trạm Vũ trụ Số Một, trung tâm điều khiển siêu não tinh thể, Lý Diệu, Long Dương Quân, Giáo sư Xie Vô Phong cùng một số chuyên gia về não tinh thể đều đã ngập mình trong dung dịch giao tiếp thần kinh ấm áp.

Các thành viên thuộc phe tu luyện ma hay loài linh hồn cũng đều được kết nối với siêu não tinh thể thông qua các dây dẫn tinh thể.

Đây là một nhiệm vụ khảo sát được chuẩn bị kỹ lưỡng; vì vậy, còn có vô số bác sĩ, tu sĩ và chuyên gia não tinh thể đang theo dõi sát sao tình trạng sức khỏe và hoạt động của não bộ họ, nhằm giảm mức độ nguy hiểm xuống mức thấp nhất.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa? Nhiệm vụ khảo sát thế giới ảo linh hồn, bắt đầu đếm ngược… Mười… Chín… Tám…”

Giọng nói của Giáo sư Xie Vô Phong vang lên xuyên qua lớp dung dịch giao tiếp thần kinh đặc quánh, giống như tiếng sóng vang mờ ảo.

Khi nắp buồng trong suốt từ từ đóng lại, dường như ánh sáng bên ngoài cũng bị cắt đứt hoàn toàn; Lý Diệu chỉ cảm thấy bóng tối dần lan tỏa ra xung quanh mình.

Bỗng nhiên, không khí xung quanh trở nên lạnh giá. Khi anh ta đang cố gắng vùng vẫy để đứng dậy, anh ta nhận ra mình đã ngồi dậy rồi, nhưng đầu mình không còn chạm vào nóc buồng thực tế ảo nữa.

Nóc của buồng thực tế ảo đã biến mất; hay nói cách khác, thế giới thực đã không còn nữa.

Bây giờ, anh ta đang ngồi trên một bãi biển hoang vắng, trong thế giới ảo đầy rẫy sự chết chóc. Đôi chân anh ta liên tục bị những con sóng màu đen xìt xả cuốn trôi.

Đây là một thế giới đang trên bờ vực hủy diệt.

Nhìn ra xa, ở cuối đường chân trời là một ngôi sao khổng lồ, chiếm gần hết toàn bộ tầm mắt của anh ta. Ngôi sao ấy trông thật kỳ lạ, như thể nó không phải là một quả cầu, mà là một cái miệng lớn hõm vào bên trong, sẵn sàng nuốt chửng hành tinh nơi anh ta đang đứng—quả thật là to lớn đến mức khó tin.

Mặc dù to lớn đến thế, ngôi sao ấy lại không phát ra ánh sáng chói lọi. Nó chỉ le lói cháy sáng một cách yếu ớt, thỉnh thoảng phát ra vài tia sáng mờ nhạt, mang lại cho bãi biển một màu đỏ u ám, nhưng không hề mang lại chút hơi ấm nào.

Thay vì gọi nó là một ngôi sao, có lẽ nên coi nó chỉ là một vệt màu đỏ loang lổ được phết lên bầu trời mà thôi.

Biển đen cũng vậy.

Ban đầu, anh ta tưởng rằng biển này đã đóng băng, tất cả các con sóng đều đứng yên bất động. Chỉ sau khi quan sát lâu, anh ta mới nhận ra rằng nước biển vẫn đang chảy, chỉ là tốc độ của nó quá chậm—chậm hơn hàng trăm lần so với những con sóng dữ dội. Cách chảy trôi yếu ớt ấy như muốn nhắc nhở anh ta rằng đây là một thế giới linh hồn đang trên bờ vực diệt vong.

Trước tiên, xin chúc mọi người một cái Tết vui vẻ và may mắn!

Tiếp theo, xin thông báo về lịch cập nhật gần đây: trong dịp Tết Nguyên đán, tôi vẫn có thể đảm bảo việc cập nhật hai lần mỗi ngày, nhưng nếu cần cập nhật thêm thì tùy thuộc vào tình hình. Một mặt, vì cuốn sách mới vừa bắt đầu, tôi cần lên kế hoạch cho nội dung tiếp theo; mặt khác, sau một năm bận rộn, tôi cũng cần dành thời gian đi thăm bạn bè, gia đình, và chơi cờ với bạn bè cũ… Haha, hy vọng mọi người đều hiểu, phải không? Sự thông cảm luôn là điều quý giá nhất!