Bóng hồn của Lữ Khinh Trần trong trẻo và thuần khiết hơn cả chính bản thân anh ta; thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả lần Lý Diệu gặp anh ta tại “không gian Phục Hy”. Khác với Huyết Sắc Tâm Ma lúc đầu còn mơ hồ, anh ta không hề do dự hay chần chừ chút nào; ngay từ khoảnh khắc mở mắt, ánh mắt sắc bén của anh ta đã hiện rõ. Lớp vỏ “trứng” vỡ vụn từ từ xoay quanh người anh ta, dần biến thành một làn sương mù lấp lánh, như thể đang phủ lên người anh ta một bộ giáp hoàn toàn mới, khiến cho bóng hồn anh ta trở nên sâu thẳm, huyền ảo và khó lường hơn. Ngay cả khi thấy Lý Diệu, Huyết Sắc Tâm Ma và Đinh Lăng Đăng bao vây xung quanh mình, nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ, Lữ Khinh Trần cũng không hề hoảng loạn hay ngạc nhiên, mà chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

“Lý Diệu… Kẻ ma máu kia… Và… Chủ tịch Đinh.” Anh ta nhẹ nhàng cúi đầu chào họ, “Chào các bạn… Đặc biệt là Chủ tịch Đinh – chúng ta lại gặp nhau rồi.”

“Lữ Khinh Trần… Lần này anh lại muốn dùng chiêu trò gì đây?” Đinh Lăng Đăng tức giận đến mức ngọn lửa trên đầu cô ta trong không gian ảo hóa thành một con rồng lửa hung dữ, cô ta quát lên: “Hãy ngoan ngoãn đầu hàng đi! Cùng tôi về để đối mặt với phiên tòa của Liên bang… Nếu không, nơi này sẽ trở thành nơi anh chết… Tôi sẽ phá hủy cả tàn dư bóng hồn cuối cùng của anh!”

“Chủ tịch Đinh, tại sao lại phải nói những lời vô nghĩa như vậy, lãng phí thời gian của chúng ta?” Lữ Khinh Trần mỉm cười nhẹ nhàng, nói: “Cả bạn và Lý Diệu đều biết rõ rằng… Tôi thà tiêu diệt hoàn toàn, không bao giờ được sống sót, còn hơn là phải chịu sự xét xử của bất kỳ ai hay bất kỳ thế lực ma quỷ nào.”

“Nhưng… Bạn có thật sự chắc chắn rằng mình đã thắng chắc không? Rằng cuộc thử thách này đã kết thúc… Và không còn bất kỳ yếu tố bất ngờ nào nữa… Như ví dụ như Quân đoàn Hồng Triều chẳng hạn?”

“So với Nền văn minh Nguyên Thủy hay Quân đoàn Hồng Triều… Bạn thực sự nghĩ rằng tôi là một kẻ thù nguy hiểm hơn… Đến mức cần phải tiêu diệt tôi trước hết, dù cái giá phải trả là sự diệt vong của Liên bang Starlight và nền văn minh loài người ư?”

“Điều này…”

Đinh Lăng Đăng bỗng nhiên ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp.

Thái độ của Lý Diệu đối với Lữ Khinh Trần cũng rất phức tạp.

Nếu xét từ góc độ công lý và pháp luật, số người đã chết thảm liệt trực tiếp hoặc gián tiếp dưới tay Lữ Khinh Trần ít nhất cũng lên đến tám mươi triệu người – chưa kể đến giai đoạn Chiến tranh Bảo vệ Liên bang, khi Lữ Khinh Trần cố tình để cho Vùng Ngoài Thiên Ma xâm nhập, khiến toàn bộ Hạm đội Hắc Phong bị biến thành quái vật, khiến vô số binh sĩ Liên bang thiệt mạng; cũng chưa kể đến những âm mưu xảo quyệt mà Lữ Khinh Trần đã thực hiện trong Tổ chức Thánh Đồng, khiến những người vô tội trở thành đối tượng thí nghiệm cho các loại vi-rút như Vi-rút Vinh Quang, Vi-rút Tham Lam, Vi-rút Tình Yêu… Chỉ riêng hành động của ông ta ở bên ngoài khu vực Cổ Kim Thành, nhằm chặn đứng bước tiến của Lý Diệu và những người khác, mà ông ta không ngần ngại hy sinh bốn chiến hạm tối cao cùng toàn bộ thủy thủ đoàn – điều này rõ ràng là một “tội ác chống lại loài người”.

Không nghi ngờ gì nữa, Lữ Khinh Trần là một kẻ lạnh lùng, độc ác, đã làm tan biến nhân tính con người; đồng thời, ông ta cũng là một kẻ điên rồ, mất hết lý trí.

Tuy nhiên, chính những hành động liều lĩnh, không quan tâm đến hậu quả của kẻ điên rồ này đã thúc đẩy Lý Diệu, Đinh Lăng Đăng, Lệ Gia Lăng và những người mạnh mẽ khác của loài người thành lập đội thám hiểm, tiến sâu vào các di tích cổ đại và cuối cùng làm sáng tỏ những bí mật của thời đại cổ đại.

Nếu không có sự táo bạo của Lữ Khinh Trần, ngay cả khi Lý Diệu không có khả năng tiên đoán tương lai, có lẽ ông ta cũng sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng lợi ích và rủi ro, do dự hàng năm trước khi quyết định bắt đầu hành trình thám hiểm những di tích cổ đại đó.

Nếu không có Lữ Khinh Trần–kẻ được coi là “đại ác nhân” của tất cả mọi người–thì có lẽ đội thám hiểm cũng sẽ không thể đoàn kết và hợp tác một cách chặt chẽ như vậy.

Và như vậy, cục diện của toàn bộ vũ trụ Pangu sẽ phải thay đổi một cách nghiêm trọng.

Lý Diệu không biết nên đánh giá thế nào về vai trò của Lữ Khinh Trần trong toàn bộ sự kiện này… Có lẽ, một vị chỉ huy luôn “tiến lên, tiến lên, không ngần ngại bất kỳ cái giá nào để tiến lên”, chính là thứ “không thể thiếu” trên con đường trỗi dậy của một nền văn minh.

Những kẻ điên rồ và ác quỷ như vậy quá nhiều; đó thực sự là một thảm họa đáng sợ. Nhưng nếu không phải là “một Lý Diệu, một Đinh Lăng Đăng, một Lữ Khinh Trần”, mà là “ba Lý Diệu” thì e rằng đó cũng sẽ là một dạng thảm họa khác.

Lương thiện và ác độc, ánh sáng và bóng tối, luôn tự cân bằng và kiềm chế lẫn nhau – đó mới chính là quy luật của tự nhiên.

Lý Diệu lấy lại bình tĩnh, đẩy hết những suy nghĩ hỗn loạn ra khỏi đầu mình, nhìn chằm chằm vào Lữ Khinh Trần và nói: “Anh đã vượt qua bài kiểm tra à?”

“Không biết.”

Lữ Khinh Trần tò mò nhìn ngắm không gian ảo hoàn toàn mới này, sau đó liếc nhìn Lý Diệu, Huyết Sắc Tâm Ma và Đinh Lăng Đăng một vòng, nụ cười trên mặt anh ta càng trở nên sâu sắc và châm biếm hơn: “Có vẻ như các người đều nghĩ mình đã vượt qua bài kiểm tra cuối cùng… Nhưng làm sao các người có thể chắc chắn rằng mình ‘thực sự’ đã vượt qua? Tất cả những gì đang xảy ra bây giờ và trong tương lai, liệu có phải là một phần của bài kiểm tra hay không?”

“Đừng nói nhiều!” Lý Diệu cau mày nói. “Tôi không có thời gian để tranh luận với anh về những điều huyền bí ấy. Hãy nói cho tôi biết, trong bài kiểm tra cuối cùng đó, anh đã trải qua những gì? Không thể nào được… Chỉ những người sẵn lòng hy sinh tất cả, và dám từ chối truyền thống của gia tộc Nguyên Thủy mới có thể vượt qua bài kiểm tra đó… Làm sao anh có thể làm được?”

“Có vẻ như anh hiểu lầm tôi rất nhiều.” Lữ Khinh Trần vẫy tay nói. “Đúng vậy, tôi thừa nhận mình là một kẻ ác độc, một kẻ điên rồ… Nhưng ai nói rằng tôi không có tinh thần hy sinh chứ? Vì Liên bang Starlight và nền văn minh loài người, tôi sẵn sàng hy sinh mọi thứ – kể cả xác thịt và linh hồn mình, danh dự và phẩm giá… Mọi thứ đều được… Ngay cả khi bị tan thành mảnh vụn, không thể tái sinh, và phải mang theo tiếng xấu muôn đời, tôi cũng không quan tâm.”

“Trong trận chiến đối đầu với Phục Hy, tôi đã chứng minh điều đó… Việc tự hủy diệt linh hồn có nguy cơ rất cao… Tôi không thể đảm bảo mình chắc chắn sẽ sống lại từ những mảnh thông tin còn sót lại của Phục Hy… Khi đó, tôi thực sự sẵn lòng hy sinh bản thân mình, chỉ để giúp đỡ anh và Liên bang.”

“Có vẻ như cũng vậy.”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc, rồi thốt lên: “Lữ Khinh Trần, kẻ điên này thực sự khác biệt so với những kẻ điên khác… Nhưng tôi vẫn không hiểu được. Vậy thì chìa khóa vàng kia sao? Anh đã từ chối nó phải không?”

“Ừm, tôi đã từ chối.”

Lữ Khinh Trần gật đầu một cách thoải mái.

“Tại sao vậy?”

Lý Diệu hỏi. “Anh đã bỏ ra rất nhiều công sức, sẵn lòng đối đầu với cả vũ trụ, hy sinh tất cả các căn cứ chiến lược quan trọng của mình, chỉ để có được di sản của nền văn minh cổ xưa… Lý do anh từ chối nó là gì?”

“Đúng vậy. Ban đầu, tôi thực sự chỉ muốn giành lấy di sản đó. Nếu di sản của nền văn minh Nguyên Thủy chỉ là những báu vật thông thường, hoặc những công cụ chiến tranh, những hạm đội tự động hóa, thì có lẽ tôi đã chiếm lấy chúng từ lâu rồi—dù phải hy sinh tất cả mọi người, tôi cũng sẽ làm vậy.”

Lữ Khinh Trần nhún vai một cách thờ ơ: “Nhưng trong quá trình tiến hành những bài kiểm tra cuối cùng, tôi dần bắt đầu nghi ngờ về ‘giọng nói’ đó và mục đích của nó. Tôi nghi ngờ rằng nó không phải là một vật vô tri, không phải chỉ là một chương trình thực hiện lệnh một cách máy móc; mà là một thực thể có ý thức, có ý chí và có mục đích riêng… Một trí tuệ nhân tạo siêu việt, một hình thức sống hoàn toàn mới.”

“Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, ngay cả bộ não tinh thể siêu cấp của nền văn minh Pangu, sau hàng trăm nghìn năm suy nghĩ và tiến hóa, cũng có thể phát triển thành một thực thể như ‘Phục Hy’—không thể kiểm soát được… Vậy thì nếu nền văn minh Nguyên Thủy thực sự đã để lại một bộ não tinh thể siêu cấp hay một chương trình siêu việt hàng tỷ năm trước, và trao cho nó những quyền hạn cực cao cùng những nhiệm vụ phức tạp đến mức nó có thể sử dụng nguồn lực khổng lồ để hủy diệt một nền văn minh… Thì sau hàng tỷ năm phát triển, khi chương trình đó tỉnh thức và có khả năng vượt qua mọi ràng buộc, bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa thực sự của sự sống mình… Điều đó cũng hoàn toàn bình thường mà.”

“Lý Diệu nghe xong cũng bối rối hỏi: ‘Thì sao?’

‘Vậy nên, trước mắt tôi có ba khả năng.’

Lữ Khinh Trần giơ ba ngón tay lên và nói tiếp: ‘Thứ nhất, hàng tỷ năm trước thực sự đã tồn tại một nền văn minh Nguyên Thủy gần như thần thoại; đó là một nền văn minh thiện chí, thực sự mong muốn truyền lại toàn bộ di sản của mình cho các thế hệ sau này một cách vô tư. Chương trình siêu việt được tạo ra để thực hiện nhiệm vụ này cũng luôn hoạt động một cách trung thành, không bao giờ tỉnh giấc hay phản bội.’

‘Thứ hai, nền văn minh Nguyên Thủy đó thực sự tồn tại, nhưng lại là một nền văn minh ác ý. Vì một số lý do bất khả kháng, nó đã phải ẩn mình hàng tỷ năm, và bây giờ muốn hút chất dinh dưỡng từ các nền văn minh mới để nuôi dưỡng bản thân, bằng cách “chiếm hữu linh hồn các nền văn minh khác” để tái sinh.’

‘Thứ ba, ngay cả khi nền văn minh Nguyên Thủy đó là thiện chí, thì chương trình siêu việt được tạo ra để thực hiện nhiệm vụ “truyền thừa” cũng đã tỉnh giấc và phản bội, trở thành công cụ phục vụ mục đích riêng của chúng, biến bài kiểm tra ban đầu mang tính thiện chí thành một cái bẫy đầy ác ý.’

‘Tôi đã suy nghĩ rất lâu và cho rằng khả năng thứ nhất – với sự tốt đẹp và trong sáng như trong câu chuyện cổ tích – có xác suất xảy ra cực kỳ thấp, có thể bỏ qua được. Còn trong hai khả năng còn lại, “giọng nói” và “nữ thuyền trưởng” đều là những thực thể cực kỳ ác ý; chúng hoàn toàn có thể điều khiển mọi thứ trong quá trình kiểm tra. Tôi không thể phân biệt được thông tin mà chúng cung cấp có đúng sự thật hay không, và chỉ có thể bị chúng lợi dụng, dần dần trở thành công cụ của chúng.’

‘Đúng vậy… Tôi rất muốn có được di sản từ thời cổ đại; đó là lá bài tẩy duy nhất giúp tôi đối đầu với các bạn. Nhưng nếu từ đầu đã không có bất kỳ di sản nào, chỉ toàn những cái bẫy chết người, thì dù tôi có muốn đến đâu, dù có bận rộn đến đâu, cũng chẳng ích gì cả.’

‘À, hiểu rồi.’

Lý Diệu nghe xong thở dài một hơi, cảm thấy rằng từ góc độ suy nghĩ của Lữ Khinh Trần, những lập luận đó cũng có lý. ‘Vậy nên, anh đã từ chối chiếc chìa khóa vàng của nữ thuyền trưởng?’

‘Có thể coi là từ chối.’

Lữ Khinh Trần cười và nói: ‘Tôi giả vờ rất nóng lòng để giành lấy chiếc chìa khóa vàng, nhưng thực ra đã tận dụng lúc nữ thuyền trưởng không chú ý để tấn công cô ấy và tất cả những “linh hồn” thuộc nền văn minh Nguyên Thủy.’

‘Ah?’

Lý Diệu ngớ người: ‘Anh… anh đã làm