Cách đây một trăm năm, nền tảng “Đánh Chết Nhanh Chóng Mỗi Ngày” vừa mới ra đời, lúc bấy giờ vẫn còn trong thời kỳ hỗn loạn, với sự cạnh tranh man rợ và thiếu quy tắc. Vô số kẻ cá cược non nớt, lính đánh thuê, cướp vũ trụ và những người tuyệt vọng đều đã tham gia vào ngành nghề này – ngành nghề gần như không có rào cản nào, chỉ cần dám liều mạng để kiếm tiền là được.

Bốn nhóm sát thủ xuất sắc nhất, những người đã vượt qua hàng ngàn đối thủ và tồn tại mãi mãi giữa vô số thất bại của các sát thủ khác, chắc chắn phải có những điểm đặc biệt và sức mạnh tuyệt đối.

Những người sáng lập và lãnh đạo bốn nhóm sát thủ này cũng trở thành những “Bốn Thần Chết” đáng sợ, khiến mọi người ai nghe tên cũng phải run sợ.

Họ lần lượt là:

– Thủ lĩnh nhóm sát thủ “Huyết Kỳ”, Huyết Kỳ Vương!

– Thủ lĩnh nhóm sát thủ “Huyết Cốt Quỷ”, Hồng Niang Tử!

– Thủ lĩnh nhóm sát thủ “Vô Thường”, Đào Tử Quỷ!

– Thủ lĩnh nhóm sát thủ “Tử Hải Minh Đăng”, Tử Hải Quy Nhân!

Vì ban đầu họ giao dịch thông qua mạng lưới linh hồn và nền tảng này, nên không ai biết được danh tính thật của họ sau những biệt danh ấy. Chỉ biết rằng trước khi thành lập các nhóm sát thủ của mình, họ đã là những sát thủ siêu hạng xuất sắc nhất trên nền tảng “Đánh Chết Nhanh Chóng Mỗi Ngày”.

Trong số đó, Huyết Kỳ Vương là người đầu tiên đưa ra cam kết “24 giờ, 7 ngày, 1 tháng”: Nếu đặt lệnh trên cùng một hành tinh, chắc chắn sẽ giết được mục tiêu trong vòng 24 giờ! Dù mục tiêu ẩn náu ở đâu trên bất kỳ hành tinh nào, trong vòng 7 ngày cũng sẽ giết được! Ngay cả khi mở rộng phạm vi sang các khu vực khác, chỉ cần xác định rõ nơi ẩn náu của mục tiêu, trong vòng 1 tháng chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ! Nếu thất bại, ông ta sẵn lòng trả lại gấp mười lần số tiền đã đặt cọc, đồng thời bồi thường ba lần trải nghiệm giết người miễn phí… Tất nhiên, Huyết Kỳ Vương chưa bao giờ thất bại, và cũng chưa ai từng nhận được khoản tiền hoàn lại gấp mười lần đó!

Thủ lĩnh nhóm sát thủ “Huyết Cốt Quỷ”, Hồng Niang Tử, là người đầu tiên mở rộng hoạt động kinh doanh từ các vùng lãnh thổ của Đế quốc sang các khu vực khác, và tuyên bố rằng ngay cả con cháu của phe đối lập cũng không thoát khỏi tay cô ta!

Chính vì lý do này, nhóm sát thủ “Huyết Cốt Quỷ” và bản thân Hồng Niang Tử đã nhiều lần bị phe đối lập truy nã và tấn công chung. Nhưng suốt một trăm năm trôi qua, vô số người thuộc phe đối lập đã chết dưới lưỡi dao của những sát thủ này, trong khi nhóm

Người sát thủ bí ẩn được biết đến với danh xưng “Kẻ trở về từ Biển Chết”, thuộc nhóm sát thủ “Đèn Hải Dương Chết”, có lẽ là người mạnh mẽ và điên rồ nhất trong số Bốn Vị Vua Sát Thủ. Anh ta xuất hiện sau Black Flag King, Red Maid và Hanging Ghost một chút, và thị trường đã bị ba người đầu tiên chiếm giữ phần lớn. Để nhanh chóng nổi tiếng và giành lấy thị trường cao cấp, anh ta đã tuyên bố rằng mình chỉ nhắm vào các mục tiêu loại Nguyên Ấn, và thành công trong việc hoàn thành 62 nhiệm vụ như vậy trong vòng một năm, tức là trung bình mỗi sáu ngày lại giết hại một người thuộc nhóm này.

Mặc dù không phải tất cả các mục tiêu đều là những chiến binh Nguyên Ấn mạnh mẽ, mà còn có nhiều người thuộc nhóm quản lý, sáng tạo hay nghệ thuật có sức chiến đấu yếu hơn, nhưng con số này vẫn thực sự gây kinh ngạc. Kẻ trở về từ Biển Chết đã nổi tiếng ngay lập tức và sau đó trở thành một đối thủ đáng gờm cho người giữ vị trí sát thủ mạnh nhất của đế chế!

Tất nhiên, khi các nhóm sát thủ dưới sự lãnh đạo của họ đều bắt đầu hoạt động một cách có tổ chức và mang tính chất công nghiệp hóa, đặc biệt là sau khi xây dựng nhiều trại huấn luyện bí mật tại những vùng biên giới khắc nghiệt và nghèo nàn của đế chế, cùng với hệ thống đào tạo dự bị hoàn chỉnh, “Bốn Vị Thần Chết” đã chuyển sang vai trò điều hành và quản lý, và hàng chục năm qua họ không còn tham gia trực tiếp vào các nhiệm vụ giết người nữa. Thông thường, những đệ tử của họ mới là người điều hành các nhóm này.

Tuy nhiên, dựa vào những trường hợp cuối cùng mà họ đã tự mình thực hiện hàng chục năm trước, Lý Diệu suy đoán rằng thực lực của “Bốn Vị Thần Chết” này có thể đã đạt đến cấp độ Hoá thần cảnh giới!

Ngay cả những người thuộc nhóm chiến binh Hóa Thần khác nhau cũng có phong cách hoạt động rất khác biệt. Có người giỏi chiến đấu trực diện trên chiến trường, xứng đáng được gọi là “kẻ giết được ngàn người”. Còn có người lại giỏi ẩn náu, thay đổi hình dạng, sử dụng độc dược, thực hiện các cuộc tấn công bí mật bằng những phương pháp kỳ lạ và khó lường.

Không nghi ngờ gì nữa, những người thuộc nhóm thứ hai này chắc chắn gây ra nhiều rắc rối hơn nhiều so với những người thuộc nhóm thứ nhất! Black Flag King, Red Maid, Hanging Ghost và Kẻ trở về từ Biển Chết – những “Bốn Vị Thần Chết” này – chính là những cao thủ trong lĩnh vực thứ hai. Nếu như hàng chục năm trước, khi họ im lặng không ai biết đến, họ đã đạt đến cấp độ Hoá thần cảnh giới, và trong những năm sau đó, họ đã dùng những kỹ năng đó để nuôi dưỡng bản thân và thậm chí còn tu luyện thêm những kỹ thu

Thật đáng tiếc là tỷ lệ xuất hiện của bốn vị “Thần Chết” tại Thị trường Lớn Bảy Biển lại cực kỳ cao.

Trước hết, bốn vị này đã khởi nghiệp từ nền tảng “Tiêu Diệt Nhanh Chóng Mỗi Ngày”, sau đó lại đầu tư vào chính nền tảng này và trở thành các cổ đông của nó, có thể coi như là một đội ngũ sát thủ bán chính thức do chính nền tảng điều hành.

Và cổ đông lớn nhất của nền tảng “Tiêu Diệt Nhanh Chóng Mỗi Ngày” chính là Vạn Giới Thương Minh. Nhờ vào mối quan hệ này, bốn vị “Thần Chết” đã thông qua các hoạt động tài chính để mở rộng ảnh hưởng của mình sang các lĩnh vực liên quan đến nghề sát thủ, chẳng hạn như các sàn giao dịch vũ khí bí mật có khả năng gây chết chóc hàng loạt, các đội lính đánh thuê chuyên tham gia các cuộc chiến tranh quy mô lớn, v.v. Thậm chí, trong các tập đoàn vận tải thuộc sở hữu của Vạn Giới Thương Minh, cũng có thể có cổ phần của bốn vị “Thần Chết”.

Như vậy, thông qua việc chia sẻ cổ phần, kiểm soát chung và các hoạt động trao đổi lợi ích phức tạp, mọi thứ đều được kết nối chặt chẽ với nhau. Hơn nữa, vì các hoạt động kinh doanh đen tối của bốn tổ chức sát thủ này đều dựa trên đồng tiền tự do Star Coin, nên họ vốn dĩ đã là đối tác tự nhiên của Vạn Giới Thương Minh.

Chính vì vậy, Lý Diệu mới suy luận rằng công tác an ninh tại Thị trường Lớn Bảy Biển thực chất do bốn tổ chức sát thủ này đảm nhận.

Tả Thiên Ưng thậm chí còn đoán rằng, trong số năm vị thầy tu cấp cao của Vạn Giới Thương Minh hiện nay, có một người trong số bốn vị “Thần Chết”, chỉ là chưa có bằng chứng xác thực mà thôi.

Nếu chỉ xét về lợi ích kinh tế, thì bốn vị “Thần Chết” – Black Flag King, Red Maid, Hanging Ghost và Dead Sea Returner – chắc chắn sẽ là những người ủng hộ trung thành của Kim Ngọc Ngôn. Dù sao thì cơ sở kinh doanh trăm năm tuổi của họ cũng đều nằm trên nền tảng của Vạn Giới Thương Minh, mọi giao dịch đều được thanh toán bằng đồng tiền Star Coin, và họ thậm chí còn là cổ đông của Vạn Giới Thương Minh nữa!

Tuy nhiên, nếu bốn vị này đã rèn luyện đến cấp độ Hoá thần cảnh giới từ vài thập kỷ trước, thì lợi ích kinh tế có lẽ không phải là yếu tố duy nhất khiến họ quyết định hành động. Địa vị, quyền lực, thậm chí là những bước tiến về mặt tu luyện cũng có thể thu hút họ.

Nếu bốn vị “Thần Chết” này được đề nghị đổi lấy một hành tinh tài nguyên hoặc một Đại Thiên Thế Giới, cùng với một tước vị thực sự có giá trị và được truyền từ đời này sang đời khác, hoặc nếu Hoàng đế Tàu Đen Vũ Anh Kỳ đề nghị giúp họ đạt đến cấp độ cao hoặ

Nếu thay Lý Diệu bằng “những kẻ được chọn làm hoàng đế” hay “Đại Đế Hắc Tinh”, thì việc loại bỏ những kẻ nắm giữ quyền lực chiến lược như bốn thủ lĩnh sát thủ này chắc chắn phải được ưu tiên hàng đầu. Chỉ cần họ có thể loại bỏ Kim Ngọc Ngôn, mọi điều kiện đều có thể được đáp ứng.

Vì vậy, Lý Diệu rất nghi ngờ rằng một hoặc hai trong số bốn “Thần Chết” đã phản bội – hoặc là họ đã gia nhập phe của Bốn gia tộc lớn, hoặc là lén lút đầu quân cho Đại Đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ.

Nhiệm vụ của Lý Diệu chính là tìm ra và bắt giữ những kẻ phản bội đó!

“Hãy giúp tôi canh gác, chú ý quan sát xung quanh để không ai xâm nhập vào đây.”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, ngồi xuống theo tư thế thiền định, sau đó đặt chiếc mũ bảo hiểm màu tím đậm lên đầu và ra lệnh cho Lệ Gia Lăng:

Loại thuốc tăng cường sức mạnh vừa được nuốt vào đang biến thành một ngọn lửa nóng bỏng bên trong cơ thể Lý Diệu. Anh ta dùng năng lượng linh hồn để bao bọc ngọn lửa đó cẩn thận, đưa nó vào não bộ, từ đó làm tăng tính hoạt động của các tế bào não.

“Tích-tách, tích-tách!”

Mỗi tế bào não đều phát ra những tia lửa điện mạnh mẽ; những kẽ hở giữa các nếp gấp não dường như đang trở thành trung tâm của một cơn bão sấm sét. Nhờ vào “bộ khuếch đại sóng não siêu mạnh”, ý thức của Lý Diệu dường như được “trang bị đôi cánh” và lan tỏa ra khắp nơi.

Trong chốc lát, thời gian dường như đình trệ; những bức tường xung quanh bắt đầu tan chảy, và Toàn bộ thế giới cũng trở nên trong suốt. Lý Diệu có thể “nhìn thấy” rõ ràng hệ thống đường ống phức tạp bên trong tòa nhà này, những con gián và chuột đang bò trong đó, những vệ sĩ mạnh mẽ đang thở dài trong căn phòng bí mật, thậm chí còn có thể cảm nhận được những vị khách quý đang thử nghiệm thuốc trong những căn phòng bên cạnh.

Anh ta thậm chí còn có thể cảm nhận được rằng, trong căn phòng thứ năm ở phía đối diện, có ba người đàn ông có tu vi cao; nhịp tim, hơi thở, mồ hôi và lượng adrenaline tiết ra của họ đều rất bất thường, họ đang ở trong trạng thái căng thẳng và hào hứng cực độ.

Không biết đó có phải là phản ứng bình thường khi thử nghiệm thuốc, hay là…?

“Có người cũng đang nghĩ như chúng ta, coi nơi này là nơi ẩn náu tạm thời… Không biết liệu họ có phải là những sát thủ của Bốn gia tộc lớn không.”

Lý Diệu lẩm bẩm một mình: “Có vẻ như nơi này cũng không an toàn như tôi tưởng tượng… Chậm nhất là tối nay, tôi phải rời khỏi đây ngay.”

Mục tiêu của Lý Diệu không nằm bên trong tòa nhà này; hắn điều chỉnh tần số sóng tâm linh của mình, biến ý thức mình thành những tín hiệu vô tuyến lan tràn khắp nơi, và tiếp tục lan rộng ra đường phố đông đúc, nơi mọi người chen chúc kia.

Ngay lập tức, hàng nghìn khuôn mặt, vạn tiếng cười, và vô số thông tin dồn dập ập vào não hắn. Dù Lý Diệu sở hữu bộ não mạnh mẽ hơn Hóa Thần, việc xử lý lượng thông tin hỗn loạn này vẫn khiến hắn gánh chịu áp lực lớn; có dấu hiệu rõ ràng là bộ não hắn đang gần như “nổ tung”.

Hắn liếm nhẹ lưỡi mình – nơi đang có một vị đắng nhẹ – rồi hít một hơi thật sâu, cố gắng loại bỏ 99% những thông tin vô ích, để tìm ra tất cả những kẻ nguy hiểm trong phạm vi mười dặm quanh “khu vực giao dịch hàng hóa”.

“Nếu tôi là một sát thủ, tôi sẽ mai phục ở đâu để đợi đoàn xe của Kim Ngọc Ngôn…”

Lý Diệu nhắm mắt lại; những tia sáng lấp lánh như thác nước tuôn xuống từ đáy mắt hắn, và hắn tiếp tục lẩm bẩm: “Nếu tôi thuộc đội ngũ bảo vệ của Kim Ngọc Ngôn, làm thế nào để đối phó với những kẻ sát thủ luôn rình rập? Đến đây đi… Dù các ngươi là sát thủ, gián điệp hay lính đánh thuê, hãy lộ diện ra đi! Tôi muốn biết các ngươi đang âm mưu cái gì, và ai trong số các ngươi mới là kẻ phản bội…”