Khi Đường Ka đóng cửa siêu thị từ bên ngoài, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng không yên, như thể mình vừa phạm phải một tội lỗi lớn lao vậy.

Anh ta không biết việc này có coi là phản bội Đạo sư Chí Thiện và Thần Phù Cổ hay không, nhưng trưởng nhóm đã nói rằng không phải vậy. Trưởng nhóm giải thích rằng, nếu phát hiện ra sai lầm của Đạo sư Chí Thiện nhưng không báo cho người ấy biết — đó mới chính là hành động phản bội thực sự, thậm chí còn là tội ác đối với “sứ mệnh thiêng liêng”.

Đường Ka cũng không biết mình nên tin trưởng nhóm hay Đạo sư Chí Thiện; dù sao thì trong mắt anh ta, cả hai đều là những người không thể bị nghi ngờ gì cả, những người mà mình phải tuân theo một cách tuyệt đối.

Vì vậy, Đường Ka vẫn tiếp tục đi theo sau trưởng nhóm, trở về nơi tập trung như mọi khi.

Tuy nhiên, ngay khi vừa đến nơi tập trung, anh ta lại gặp phải một người mà anh ta hoàn toàn không muốn đối mặt — đó là phó trưởng nhóm “Liao Mạnh”.

Liao Mạnh là một chàng trai cao lớn, cơ bắp phát triển; anh ta cao hơn Đường Ka đến hai cái đầu, thậm chí còn cao hơn cả trưởng nhóm. Da anh ta đen sạm, lưng thon vai rộng; các mạch máu trên cơ thể anh ta luôn nổi bật, thể hiện sức mạnh mãnh liệt như thuốc nổ.

Anh ta cũng không bao giờ che giấu sức mạnh đó; gần như mỗi khi nói chuyện, anh ta đều vung tay lên; những nốt mụn trên khuôn mặt anh ta cũng dường như sẽ nổ tung bất cứ lúc nào.

Liao Mạnh không thích Đường Ka.

Dù không biết tại sao, nhưng anh ta cũng chưa bao giờ thể hiện điều đó một cách trực tiếp; tuy nhiên, Đường Ka vẫn cảm nhận được rằng Liao Mạnh thực sự không thích mình, đặc biệt là khi mình đi theo sau Chu Chi Vân hoặc khi cả hai ở riêng với nhau, tránh xa mọi người. Lúc đó, ánh mắt Liao Mạnh nhìn anh ta giống như ánh mắt con hổ nhìn con cừu run rẩy vậy.

Và Đường Ka cũng không thích Liao Mạnh.

Đúng vậy, anh ta biết mình không nên “không thích” bất kỳ ai, nhưng anh ta lại không thể kiểm soát được cảm xúc đó. Mỗi khi Liao Mạnh nhìn chằm chằm vào trưởng nhóm, trong lòng anh ta lại dâng lên một cơn giận dữ vô danh, cảm giác như mình sắp bị quỷ dữ xâm chiếm, biến thành một con quái vật vậy.

“Anh đã đi đâu vậy?”

Liao Mạnh cầm chiếc súng phun lửa dày cộm, đứng ngăn giữa Chu Zhuyun và Đường Ka, dùng thép lạnh để tách hai người ra khỏi nhau. Anh nhìn chằm chằm vào Đường Ka và nói: “Nơi đó không thuộc khu vực nhiệm vụ của anh.”

“Là tôi bảo anh ấy đi giúp đỡ.”

Chưa kịp cho Đường Ka trả lời, Chu Zhuyun đã kéo anh ta về phía mình và nói: “Tôi đã tìm thấy một siêu thị khá lớn; cần có người hỗ trợ để kiểm tra các vật phẩm nguy hiểm bên trong.”

“Siêu thị à?”

Liao Mạnh nhíu mắt lại: “Tại sao không nhờ tôi giúp đỡ? Tôi là phó trưởng ban mà.”

“Nhiệm vụ của anh trong việc kiểm tra tài liệu ở thư viện và hiệu sách cũng rất quan trọng.”

Chu Zhuyun nói một cách quả quyết: “Tôi là trưởng ban; tôi có quyền sắp xếp công việc cho mọi người. Tôi nghĩ Đường Ka phù hợp hơn với công việc ở siêu thị. Có vấn đề gì không?”

Liao Mạnh im lặng, vuốt ve chiếc súng phun lửa đến khi nó phát ra tiếng “kêu cọt két”.

“Cảm xúc của anh đang biến đổi rất mạnh… Anh đang rất… tức giận.”

Bỗng nhiên, Chu Zhuyun hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tôi không tức giận đâu.”

Liao Mạnh hít một hơi thật sâu, rồi lùi lại và nói: “Tôi rất bình tĩnh… Chỉ muốn biết tại sao Đường Ka lại thay đổi kế hoạch nhiệm vụ thôi.”

“Bây giờ anh đã biết rồi… Vậy là không có vấn đề gì nữa phải không?”

Chu Zhuyun nhìn vào khuôn mặt đen đỏ của Liao Mạnh và nói một cách gay gắt.

“Đúng vậy… Không có vấn đề gì nữa.”

Liao Mạnh không quay đầu lại, bước đi xa.

“Đừng sợ anh ta… Anh ta còn kém bạn trong việc kiểm soát cảm xúc của mình nữa.”

Khi Liao Mạnh đi xa dần, Chu Zhuyun mới nói nhỏ vào tai Đường Ka: “Rồi một ngày nào đó, thằng này chắc chắn sẽ bị ác quỷ nhập hồn, mất kiểm soát hoàn toàn… Sẽ bị đuổi ra khỏi ‘Học viện Ánh Sáng Thánh Thiện’, chứ đừng nói đến việc trở thành một ‘Người Làm Sạch’ nữa.”

Những thiếu niên này đã làm việc từ bình minh cho đến hoàng hôn; mãi khi bóng tối buông xuống và những đống đổ nát không có ánh sáng mới trở nên tối om thì họ mới kết thúc ngày đầu tiên của cuộc thử nghiệm thanh lọc. Mang theo vô số chiến lợi phẩm quý giá, họ trở về căn cứ được thiết lập ở ngoại ô thành phố.

Trong một thành phố lớn như thế này, chắc chắn không chỉ có một nhóm khoảng hai ba mươi người như họ thực hiện công việc thanh lọc mà còn có hàng chục nhóm khác, gồm hàng nghìn “người chuẩn bị tham gia quá trình thanh lọc”, đang tiến về phía trung tâm thành phố từ các hướng khác nhau.

Lúc này, hàng nghìn “người chuẩn bị tham gia quá trình thanh lọc” đều trở về căn cứ, kiểm kê kết quả công việc trong ngày cũng như những báu vật đã thu thập được, đồng thời chờ đợi sự kiểm tra và hướng dẫn từ các thầy cô giáo. Ngoài ra, còn có một đội quân thanh lọc thực thụ đóng quân ở gần đó; đoàn người gồm hàng nghìn người này tạo nên một cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Đường Ka đi theo sau Chu Zhuyun, là người thứ hai trong nhóm kiểm kê chiến lợi phẩm với thầy cô giáo và quét dữ liệu về những biến đổi tâm trạng được ghi lại bởi máy não kỹ thuật số trong suốt cả ngày.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc mình hai lần vượt qua “giới hạn cảnh báo” trong một ngày sẽ khiến thầy cô giáo trách móc, ít nhất thì cũng sẽ bị hỏi rõ nguyên nhân. Ai ngờ thầy cô giáo chỉ nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng trong một lúc rồi liền vẫy tay cho anh ta đi, không hề có ý định truy cứu hay “đuổi anh ta ra khỏi khu vực thử nghiệm”.

Đường Ka thở phào nhẹ nhõm và cùng Chu Zhuyun lắp đặt chiếc máy phát ánh sáng thiêng liêng di động. Hành tinh này vừa mới bị họ chinh phục, vì vậy vẫn chưa xây dựng được đền thờ cố định; họ chỉ có thể dựa vào những chiếc máy phát ánh sáng thiêng liêng này để tiến hành các bài tập tu luyện hàng ngày.

Không lâu sau, cả ba mươi ba người trong nhóm đều hoàn tất việc quét dữ liệu và cùng nhau ngồi xung quanh chiếc máy phát ánh sáng thiêng liêng.

“Ô ô ô….”

Chiếc máy phát ánh sáng thiêng liêng phát ra tiếng ồn nhẹ; một luồng ánh sáng màu trắng sữa bắt đầu phun trào ra ngoài, lan tỏa từ từ, như thể một tấm lều bao phủ tất cả mọi người xung quanh.

Đường Ka cảm thấy mình đang đắm chìm trong một đại dương thuần khiết, yên bình, thiêng liêng và mềm mại. Tâm hồn anh ta cùng với tâm hồn của ba mươi hai người bạn khác cùng hòa nhập với nhau; trong sự hòa hợp đó, anh ta dường như nghe thấy tiếng nói của Đức Thánh Sư Vĩ Đại và Thần Pangu – những âm thanh ấy khiến anh ta quên đi mọi ham muốn man

“Ah! Ah! Ah!”

Không xa đó, bỗng nhiên vang lên những tiếng kêu thảm thiết.

Trên một bục cao vừa được xây dựng, có một cái giá treo xác lấp lánh ánh bạc; một học viên bị trói chặt tay chân và bị người hướng dẫn dùng một cây gậy làm từ những cành gai độc để đánh ba mươi sáu roi, đến nỗi người đó bất tỉnh, da thịt bị xé nát, thậm chí cả xương sống cũng lộ ra ngoài, rồi mới được đưa xuống khỏi giá.

Tất cả mọi người đều im lặng nhìn lại cảnh tượng ấy. Có lẽ cũng có người giống như Đường Ka vậy, tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng các thanh niên thuộc Liên minh Thánh thiện không được phép “thì thầm hay bàn tán”.

Chẳng mấy chốc sau, người hướng dẫn đã giải thích cho họ nguyên nhân.

Đó là một học sinh của lớp bên cạnh. Trong buổi làm việc thanh lọc hôm nay, cậu ta vô tình mang theo một món đồ chơi bằng nhựa – một mô hình vũ khí khổng lồ được làm rất tồi tệ – vào trong túi mình, khi thứ đó vốn dĩ phải bị tiêu hủy.

Cậu ta thật sự quá ngu ngốc. Mỗi khi học viên trở về doanh trại, đều phải qua kiểm tra rất kỹ lưỡng; việc mang theo bất cứ thứ gì là hoàn toàn không thể xảy ra.

Không ai hiểu tại sao cậu ta lại làm như vậy. Khi người hướng dẫn hỏi cậu ta, cậu ta chỉ đỏ mặt, không thể nói ra lý do gì cả.

Có lẽ, cậu ta đã bị ma quỷ xúi giục, nên mới trở nên mơ hồ và mất đi lý trí như vậy?

Thì cũng đành không thể làm gì được.

Cậu ta là người đầu tiên bị loại trong “Bài kiểm tra Tối thượng”. Sau khi bị đánh đập bằng gậy, cậu ta sẽ được đưa đến đền thờ phía sau để tiếp tục quá trình thanh lọc sâu rộng hơn.

Không ai biết liệu cậu ta còn có thể duy trì khả năng suy luận logic hay không… Nhưng dù cậu ta trở thành một “chiến binh ong” hay một “chiến binh công” thuộc các loại quân đội cấp thấp hơn, thì đó cũng là hậu quả do chính mình gây ra mà thôi.

Chỉ là…

Đường Ka không biết rằng hành động của mình và của trưởng nhóm có nghiêm trọng đến mức nào… Liệu nó có nặng nề hơn việc lén lút giấu một món đồ chơi không? Có lẽ cậu ta cũng sẽ bị trói chặt và bị đánh đập trên giá treo xác ấy không?

Đường Ka Cảm giác yên bình vừa mới được “Ánh sáng Thánh thiện” an ủi đã tan biến hết. Tâm trạng của cậu ta giờ đây giống như mặt hồ bị gió xuân làm xáo trộn, trở nên rối bời và u ám.

Khi trở về ký túc xá, Đường Ka vẫn còn đầy ưu phiền và mất tập trung.

Chiếc kẹo mút hình cầu vồng mà Chu Zhiyun vừa đưa vào miệng cậu ta dường như đã kích thích

Đường Ka Cố gắng nhét hai bát thức ăn tổng hợp dính nhớp vào cổ họng mình, kìm nén cơn buồn nôn, chẳng quan tâm đến việc tiêu hóa, rồi vội vàng đi đến phòng tập luyện.

Người trong Liên minh Thánh không có khái niệm “giải trí”; trong thời gian giải lao ít ỏi, tập thể dục gần như là cách duy nhất để giải tỏa năng lượng dư thừa.

Đường Ka Anh ta cố gắng rèn luyện hết sức với các tạ đá và máy chạy bộ có tác động của trọng lực, cố gắng tận dụng hết sức mạnh từ mỗi sợi cơ bắp… Những khoảnh khắc đó, anh ta cứ như thể hàng vạn con quỷ dữ đang ẩn náu trong từng sợi cơ vậy.

Anh ta suýt nữa đã thành công…

Nhưng vào lúc đó, Chu Chí Vân cũng đến phòng tập luyện và bắt đầu nhảy múa trên máy chạy bộ đối diện với anh ta.

Cô ấy rất thích đổ mồ hôi; mồ hôi nhanh chóng lan ra khắp ngực cô ấy.

Đường Ka Trong chốc lát, anh ta cảm thấy như thể hàng vạn con quỷ dữ mà mình vừa mới “giết chết” đã sống lại hết.

Đêm đã khuya, tất cả bạn học trong lớp đều đang ngủ say, kể cả Chu Chí Vân.

Đường Ka Nhưng anh ta lại không thể ngủ được. Dù cách nhau vài chiếc giường cao thấp, anh ta vẫn có thể ngửi thấy mùi mồ hôi của cô ấy.

Trong trạng thái mơ hồ, hình ảnh Chu Chí Vân không mặc quần áo trong siêu thị và hình ảnh cô ấy đang đổ mồ hôi trên máy chạy bộ hoàn toàn trùng hợp với nhau, tạo thành một giấc mơ mềm mại, ấm áp… và áp đặt lên đầu Đường Ka.

Anh ta mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ chưa từng có trước đây.

Trong giấc mơ, anh và Chu Chí Vân tay trong tay chạy trên bãi biển xanh biếc, dưới bầu trời trong xanh.

Anh mơ thấy cô ấy vung váy màu đỏ thắm và nở nụ cười…

Thậm chí anh còn mơ thấy cô ấy bị trói chặt trên giá treo cổ, vẫn mặc chiếc váy đỏ đó, và bị roi gai đánh đập dữ dội.

Quần áo cô ấy bay tung tóe như những con bướm đỏ, lộ ra làn da trắng mịn hơn cả cát biển… Những vết đỏ tím nổi bật trên làn da ấy, khiến làn da xung quanh càng trở nên trắng hơn.

“Đường Ka… Hãy cứu tôi…” Giọng nói của cô ấy trong giấc mơ yếu đuối đến mức anh chưa bao giờ nghe thấy.

Đường Ka Bỗng nhiên tỉnh giấc, toàn thân đẫm mồ hôi. Phần dưới cơ thể anh ta cảm thấy tê rần, như bị điện giật… Quần anh ta đã ướt đẫm.

“Điều này là gì…”

Da đầu anh ta tê dại; lần đầu tiên trong đời, một thiếu niên 14 tuổi phải trải qua một giấc mơ kỳ lạ như vậy… Anh ta… đã tiểu dầm à?

Chính lúc đó, Đường Ka bỗng giật mình… C