Lệ Linh Hải có thể không quan tâm đến những hành động ngu ngốc của Lý Diệu, nhưng lại không thể phớt lờ được sức mạnh hùng hậu của Nhà tù Thần uy, cũng như Hạm đội Thần uy – nơi mà các chiến hạm vẫn còn nguyên vẹn, ngoại trừ con tàu chiến chính. Cuối cùng, ông vẫn “hạ mình xuống gặp” Lôi Thành Hổ tại chính Nhà tù Thần uy.

Phòng họp bí mật của Nhà tù Thần uy đã được Lý Diệu kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài ba lần; lúc này chỉ có ba người có mặt: Lý Diệu, Lệ Linh Hải và Lôi Thành Hổ.

Một cuộc gặp gỡ có thể thay đổi số phận của Chân Nhân Loại Đế Quốc và thậm chí là toàn bộ nền văn minh loài người ở Trung tâm Dải Ngân hà, đang dần diễn ra trong căn phòng bí mật u ám này.

Lý Diệu đứng như một cây cột sắt ngăn cản lối vào, đôi mắt lại lấp lánh ánh sáng; mắt trái anh ta dõi theo nữ pháp sư tóc bạc đầy tham vọng, còn mắt phải thì nhìn chằm chằm vào vị tướng một tay hung ác kia – một trận đấu đỉnh cao giữa hai cao thủ tu luyện, thực sự là một cảnh tượng không thể bỏ lỡ!

“Tướng Lôi Thành Hổ xin chào Điện Hoàng Hậu!”

Vết thương trên người Lôi Thành Hổ đã được chữa lành nhờ sự phát triển điên cuồng của tế bào; ông mặc một bộ quân phục sạch sẽ và ngăn nắp, trông càng thêm oai vệ và mạnh mẽ. Tay áo trái của ông trống rỗng, bay phất phới bên cạnh người, trong khi quả đấm phải của ông lại mạnh mẽ đập vào ngực mình, thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với Lệ Linh Hải.

“Lãnh chúa Liêu Hải đang bị thương, không cần phải quá lễ phép như vậy; xin mời ngồi xuống.”

Lệ Linh Hải ngập ngừng một chút, sau đó nói một cách chân thành: “Tại kinh đô, tôi, người được coi là ‘dưới quyền’ của Điện Hoàng Hậu… sắp bị tuyên bố là ‘bị ám sát, nhiễm độc nặng và đã qua đời’. Còn tại Nhà tù Thần uy, ngài – một vị đại tướng vĩ đại của đế quốc, vị thần chiến tranh trong quân đội, Lãnh chúa Liêu Hải được Hoàng đế ban tặng… cũng có thể sẽ gặp phải số phận tương tự bất cứ lúc nào. Chúng ta đều là những người ‘cùng chung hoạn nạn’… Dải Ngân hà dù rộng lớn, nhưng chúng ta không còn chỗ nào để tồn tại nữa… Tại sao còn phải giữ mãi cái danh ‘hoàng hậu’ hay ‘Lãnh chúa Liêu Hải’ ấy nữa?

Trong mắt của vô số quý tộc và người già cầm quyền, cả chúng ta đều là những người không nên tiếp tục sống trên đời này… là những bóng ma không hề tồn tại… Nếu vậy, tại sao không buông bỏ hết mọi gánh nặng và danh vọng giả tạo, mà chỉ gọi nhau là ‘đồng đạo’,

Lôi Thành Hổ mỉm cười nhẹ và nói: “Đạo hữu Lệ, xin mời!”

Lệ Linh Hải ánh mắt sáng lên và nói: “Đạo hữu Lôi thực sự xứng đáng là vị tướng giỏi nhất của Đế quốc. Thành thật mà nói, tôi đã ngưỡng mộ những chiến công vang dội của đạo hữu từ lâu rồi. Nếu không phải bị giam cầm trong cung điện, sống một cuộc sống vô nghĩa, không thể tự chủ, tôi thực sự muốn được chiến đấu cùng đạo hữu trên tiền tuyến, cùng nhau bảo vệ vinh quang của Đế quốc và hoàn thành những việc mà Hoàng đế Hắc Tinh ngàn năm trước chưa kịp làm!”

“Đạo hữu Lệ đánh giá bản thân quá thấp rồi! Ngay cả khi ở trong cung điện, bạn vẫn có thể làm ra những việc lớn lao.”

Lôi Thành Hổ cười lạnh và nói: “Giống như đạo hữu Lệ vậy – luôn kín đáo, không để ai biết bạn là Nữ hoàng của Đế quốc. Mọi người chỉ nghĩ bạn là một nữ hoàng bình thường; ngay cả khi họ cho rằng bạn có chút tham vọng, thì cũng không vượt quá giới hạn của các nữ hoàng qua các thời đại. Nhưng ít ai biết rằng, bạn đã âm thầm xây dựng một hạm đội biển sâu lớn lao như vậy, và còn nuôi dưỡng được… ‘Diều hâu Lý Diệu’ Lý Đạo Huynh – những con người có tài năng đặc biệt, khác biệt và hiếm có trên thế giới này!”

“Nhưng không ai biết được, đạo hữu Lệ đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng những thành tựu lớn lao như vậy, rốt cuộc lại mong muốn điều gì?”

“Đế quốc đang ở vào giai đoạn suy tàn; triều đình đầy rẫy kẻ xấu xa; các thế giới khác cũng đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; người dân đang sống trong cảnh khổ sở; giới trẻ và những người tu luyện cấp thấp cũng không tìm được chỗ nào để giải tỏa nỗi uất ức và sự phẫn nộ của mình.”

Lệ Linh Hải đôi mắt cháy lửa, nói một cách nghiêm túc: “Hơn nữa, Chính hoàng đế cao quý cũng đã rơi vào tay kẻ xấu, bị những kẻ phản bội giấu giếm và giam cầm một cách bí mật. Còn tôi, với tư cách là Nữ hoàng của Đế quốc, và bạn, với tư cách là Đại tướng của Đế quốc, Quận công Liêu Hải, cũng đều không thể làm gì được; họ có thể bắt chúng ta bất cứ lúc nào, giết chúng ta bất cứ lúc nào!”

“Chưa kể đến việc, tình hình trên tiền tuyến đang rất căng thẳng; những người thuộc phe Thánh liên có thể sẽ không chịu thua cuộc một cách yên bình; có thể họ sẽ quyết định đánh đổi mọi thứ để chiến đấu đến cùng!”

“Nhưng những kẻ già cỗi, thối nát, chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì cả vẫn đang mê muội trong giấc mơ rằng ‘Đế quốc là bất khả chiến bại’, và

Lôi Thành Hổ lắng nghe một cách vô cảm, không thể hiện ra bất kỳ phản ứng nào đối với những lời trả lời hơi trống rỗng của Lệ Linh Hải. Chỉ khi Lệ Linh Hải đề cập đến mối đe dọa từ phe Thánh Liên minh, ánh mắt anh ta mới chuyển động nhẹ và gật đầu nhẹ: “Những lý tưởng cao cả như ‘phục vụ Hoàng đế, cải cách quân sự’, vừa rồi bạn Lý Diệu đã trình bày một cách hùng hồn và chi tiết trong suốt nửa giờ đồng hồ, khiến tôi hiểu rất sâu sắc.

“Tuy nhiên, tôi luôn coi mình là một người lính thuần khiết. Trừ khi bị buộc phải đối mặt với tình huống bí bách và không còn lựa chọn nào khác, tôi thực sự không muốn dính líu vào những biến động chính trị ở Đế đô.

“Nhưng có một điểm mà bạn Lạnh Lạnh nói đúng.

“Tôi xin dùng mạng sống của mình để bảo đảm rằng, Thánh Liên minh chắc chắn đang lên kế hoạch cho một cuộc hành động lớn lao. Một khi nó được triển khai, rất có thể sẽ lan rộng khắp thiên hà!

“Lý do tôi tự nguyện đến đây và để mình bị giam giữ, chính là để tìm kiếm cơ hội thuyết phục các quan lại tại Đế đô!”

“Những người ở Viện Nguyên Lão sẽ không nghe theo lời bạn đâu.”

Lệ Linh Hải nói: “Điều duy nhất họ có thể hiểu được, ngoài tiếng va chạm của những đồng tiền kim loại, chính là tiếng súng và tiếng pháo!”

Lôi Thành Hổ thở dài và tiếp tục nói theo suy nghĩ của mình: “Nếu muốn phá vỡ hoàn toàn kế hoạch của Thánh Liên minh, Quân đội Viễn chinh không thể bị giải tán; ngược lại, nó cần được tăng cường và duy trì ổn định, được tổ chức thành một lực lượng ‘Quốc phòng’ tinh nhuệ hơn, và cần được đầu tư thêm ít nhất gấp đôi nguồn lực – không phải chỉ trong một năm, mà là trong mười năm, hai mươi năm, thậm chí một trăm năm, cho đến khi một trong hai bên – Đế quốc hay Thánh Liên minh – bị sụp đổ hoàn toàn.

“Nếu trong thời gian này không thể làm được điều đó, ít nhất cũng cần phải duy trì cơ cấu của ‘Trung tâm chỉ huy Quân đội Viễn chinh’ và nâng cao năng lực chỉ huy cũng như khả năng kiểm soát của nó. Một mặt, để trung tâm này có thể thoát khỏi sự kiềm chế của Đế đô và phản ứng nhanh chóng trước các tình huống quân sự khẩn cấp ở tiền tuyến; mặt khác, cần tăng cường sự kiểm soát của trung tâm đối với các hạm đội ở tiền tuyến, để thực sự đạt được sự đoàn kết và phối hợp nhịp nhàng.

“Nếu có thể làm được điều này, hãy chọn một vị tướng giàu kinh nghiệm, trung thành với Đế quốc và không hề có ý đồ cá nhân nào, để đảm nhận vai trò chỉ huy Trung tâm chỉ huy Quân đội Viễn chinh. Tôi tin rằng, ngay c

“Tôi là một người lính, không hiểu biết gì về chính trị. Nếu chỉ xét từ góc độ quân sự mà nói, muốn ‘cứu vãn đế quốc’, thì phải dùng mọi biện pháp có thể, không ngần ngại bất kỳ cái giá nào để đạt được điều đó!”

“Đạo hữu Lê thật là người thẳng thắn và quyết đoán, đúng như ý tôi!”

Lệ Linh Hải với mái tóc bạc phơ bay trong gió, tự hào nói: “Trong kế hoạch lớn ‘Tôn Hoàng Đảo Nghịch, Thần Vũ Cách Mạng’ của chúng ta, một đội quân mạnh mẽ là yếu tố then chốt. Nhìn ra khắp Toàn bộ đế quốc, chỉ có đạo hữu Lê mới có khả năng và đủ tư cách để chỉ huy đội quân này.”

“Vì vậy, tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của đạo hữu Lê. Quân đội viễn chinh không những không nên bị giải tán, mà còn cần được tăng cường thêm nữa. Thậm chí, dựa trên nền tảng của quân đội viễn chinh hiện tại, chúng ta nên xây dựng một lực lượng ‘quốc phòng thiêng liêng’!

“Nếu tôi có quyền lực để lên tiếng tại Viện Nguyên Lão, tôi chắc chắn sẽ kêu gọi mạnh mẽ những vị lão thành mù quáng và bất tài kia – đạo hữu Lê chính là ứng viên lý tưởng nhất cho vị trí chỉ huy quân đội viễn chinh hiện tại, và cũng là người duy nhất có thể cứu vãn đế quốc, giúp chúng ta đánh bại mọi kẻ thù!”

“Thật đáng tiếc, có lẽ chúng ta sẽ không có cơ hội xuất hiện tại kinh đô Viện Nguyên Lão. Dù có đứng ngay giữa lòng thành phố và hét lên thật to, cũng chẳng ai trong số các vị lão thành đó sẽ nghe thấy tiếng chúng ta.”

Lệ Linh Hải thở dài buồn bã, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Lôi Thành Hổ.

Lôi Thành Hổ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đôi mắt trong veo như mặt hồ yên tĩnh, nói một cách điềm đạm: “Như tôi đã nói trước đó, tôi là một người lính. Trừ khi đã đến nỗi không thể chịu đựng được nữa và không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ không bao giờ can dự vào chính trị.”

“Nhưng tình hình hỗn loạn hiện nay của đế quốc, liệu có thể chỉ gọi là ‘không thể chịu đựng được nữa và không còn lựa chọn nào khác’ sao?

“Lính nhân coi bảo vệ tổ quốc là sứ mệnh của mình. Dù là kẻ thù bên ngoài hay những kẻ gây hại bên trong, miễn là chúng xâm hại đến lợi ích cơ bản của đế quốc và nền văn minh loài người, chúng tôi, những người lính, đều coi chúng là kẻ thù không thể dung thứ được.”

“Ngay lúc này này… kẻ thù đang ở Viện Nguyên Lão!!!

“Đạo hữu Lệ, hãy nói xem, bạn dự định sẽ đối phó với lũ zombie thối rữa ở Viện Nguyên Lão như thế nào?”

Mặc dù Lôi Thành Hổ

Lý Diệu So sánh kỹ lưỡng giữa hình mẫu quân nhân Liên bang mà mình từng chứng kiến – “Tướng Sắt” Châu Hồng Đao và “Thần Chiến” Lôi Thành Hổ, anh không khỏi thừa nhận rằng những người mạnh mẽ tại trung tâm Dải Ngân Hà thực sự vượt trội hơn nhiều!

Lệ Linh Hải càng thêm phấn khích đến mức mái tóc bạc của ông ta bay tung tóe, phát ra tiếng xào xạc; ông ta hét lớn: “Trước hết, hãy bảo vệ bạn Lôi Đạo bạn trở về Hạm đội Kinh Lôi, và hãy cố gắng điều động càng nhiều chiến hạm chủ lực càng tốt!”

“Hãy cho tôi ba ngày thời gian – không chỉ tôi có thể huy động được 80% lực lượng của Hạm đội Kinh Lôi, mà tôi còn chắc chắn có thể điều động một số binh sĩ tinh nhuệ từ các đơn vị đang chiến đấu ở tiền tuyến.”

Lôi Thành Hổ nói một cách nghiêm túc: “Nhưng chỉ có quân đội thì là không đủ. Chúng ta không có căn cứ hậu cần rộng lớn; nhiên liệu tinh thể, thuốc men quý giá, vũ khí đạn dược và những tài nguyên quý hiếm đều phụ thuộc vào người khác. Với lượng đạn dược và nhiên liệu hiện có, chúng ta chỉ có thể tiến hành một cuộc tấn công mạnh mẽ duy nhất trước khi hết sạch tài nguyên… Dù tấn công vào đâu đi nữa, Viện Nguyên Lão cũng sẽ không dễ dàng đầu hàng đâu.”

“Hơn nữa, Liên minh Thánh cũng đang theo dõi chúng ta từ xa… Tôi không thể điều động toàn bộ lực lượng chủ lực để thực hiện một cuộc đảo chính chắc chắn sẽ thất bại. Điều đó không phải là cách để cứu vãn đế quốc, mà là đẩy nhanh sự diệt vong của nó!”