“Tiền bối!”

Gao Da Kang cùng với các chiến binh kháng chiến thuộc tổ chức Tia Sáng đồng loạt cúi đầu kính cẩn trước Lý Diệu.

Ánh mắt đầy sự e dè, tôn kính, thậm chí là lòng ngưỡng mộ và tin tưởng ấy khiến Lý Diệu bỗng nhiên cảm thấy lạnh gai ốc.

“Đừng… đừng gọi tôi là tiền bối, hãy gọi tôi là ‘đạo bạn’ đi!”

Lý Diệu thực sự rất ngại phải đối mặt với những tình huống ngượng ngùng như thế này. Nhưng với hàng loạt người tu luyện của tổ chức Tia Sáng đang nhìn chằm chằm vào mình, có vẻ như không nói gì cũng không ổn. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta quyết định nói thẳng ra:

“Đại tá Gao, cùng các đạo bạn, quý vị đã nghe người tu luyện từ chi nhánh dưới lòng đất kể về toàn bộ sự việc rồi đúng không? Hiện tại tình hình vẫn cực kỳ khẩn cấp; chúng ta cần phải nhanh chóng tìm ra con đường sống còn, không có thời gian để lảng tránh vấn đề. Vậy thì hãy nói thẳng luôn đi!

“Tôi không phải là ‘người tu luyện mất tích hàng nghìn năm’ đâu. Có lẽ đó chỉ là một câu chuyện huyền thoại đẹp đẽ mà thôi. Dù các bạn nghĩ gì đi nữa, sự thật vẫn là như vậy. Ngay cả khi bây giờ tôi lừa dối các bạn bằng những lời nói mơ hồ, rồi một ngày nào đó sự thật cũng sẽ bị phanh phui. Lúc đó, tất cả mọi người sẽ càng thêm ngượng ngùng hơn. Thà rằng bây giờ tôi nói rõ ràng cho mọi người biết còn hơn.”

“Nhưng…”

Tả Kinh Vân và Gao Da Kang nhìn nhau, cảm thấy hơi thất vọng trước lời phủ nhận quyết đoán của Lý Diệu.

“Tôi hiểu. Một tổ chức kháng chiến yếu ớt như ‘Tia Sáng’, trong hoàn cảnh tuyệt vọng, thường xuyên phải dựa vào những hy vọng mơ hồ để tiếp thêm sức mạnh. Có lẽ đó chính là lý do ban đầu khiến cho câu chuyện về ‘người tu luyện mất tích hàng nghìn năm’ được sinh ra.”

Bất chấp sự thất vọng của mọi người, Lý Diệu vẫn tiếp tục nói một cách nghiêm túc:

“Nhưng chỉ dựa vào những câu chuyện huyền thoại mơ hồ thì không thể đánh bại Chân Nhân Loại Đế Quốc hay cứu lấy gia đình và quê hương của các bạn đâu! Hơn nữa, dù tôi không phải là ‘người tu luyện mất tích hàng nghìn năm’, nhưng tôi chắc chắn là một người tu luyện thực sự, bình thường như bao người khác. Sức mạnh của tôi, các bạn đã thấy rõ rồi đấy. Còn những vũ khí siêu cấp như ‘Kỷ Thần Binh’ thì không thể chỉ một mình tôi mà chế tạo, bảo trì và sử dụng được đâu!

“Các bạn hẳn phải hiểu được ý nghĩa của một vũ khí siêu cấp thuộc về

Cao Đại Khang rốt cuộc cũng là một chiến binh kháng chiến giàu kinh nghiệm, đã hoạt động trong vùng biển sao hơn hai mươi năm; đồng thời ông còn xuất thân từ một tập đoàn khai thác mỏ, nên có hiểu biết sâu sắc về hệ thống công nghiệp lớn. Ngay lập tức, ông reo lên với niềm hứng thú: “Thầy ơi, thầy thực sự đến từ đâu vậy? Chẳng lẽ ở sâu thẳm biển sao, còn tồn tại một tổ chức ‘Tia Sáng’ khác – một tổ chức cổ xưa và mạnh mẽ hơn nhiều sao?”

Lý Diệu mỉm cười và nói: “Tôi biết rằng các bạn không phải là nhóm người thuộc tổ chức ‘Tia Sáng’ ban đầu được thành lập tại Võ Anh Giới. Các bạn chỉ mới hình thành trong vài thập kỷ gần đây, do những người không chịu đựng nổi sự áp bức mà tập hợp lại với nhau mà thôi. Nhưng theo quan điểm của tôi, các bạn đã làm rất tốt; các bạn hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu ‘tổ chức Tia Sáng’ đích thực.”

“Không… Biển sao rộng lớn vô cùng, số lượng những người tu luyện còn nhiều hơn cả những gì các bạn tưởng tượng. Tôi không đến từ tổ chức ‘Tia Sáng’, mà đến từ một thế lực mạnh mẽ gấp trăm lần tổ chức đó. Trong phe của tôi, có ít nhất hàng trăm người tu luyện có sức mạnh ngang bằng hoặc hơi yếu hơn tôi!”

“Thông tin như vậy, chẳng lẽ không thể khích lệ tinh thần chiến đấu của các bạn hơn so với việc nói về ‘những người tu luyện bị lãng quên suốt ngàn năm’ sao?”

Ở đây, Lý Diệu đã hơi khoa trương một chút về Liên bang Tinh Hoàng.

Tuy nhiên, nếu coi “hơi yếu hơn” là ở mức độ thấp hơn một bậc so với Hóa Thần, tức là cấp độ Nguyên Ấn, thì tám thế giới lớn của toàn liên bang cùng với Đom đóm và hai khu vực đặc biệt là Hài Cốt Long Tinh, cộng lại vẫn có đủ hơn một ngàn người ở cấp độ Nguyên Ấn.

Hơn nữa, với những thanh kiếm thần vĩ mà họ đã chiếm được từ hạm đội Hắc Phong, số lượng thanh kiếm thần vĩ trên toàn liên bang hiện nay cũng gần đạt con số một trăm. Gần như mỗi người tu luyện ở cấp độ Nguyên Ấn đều có cơ hội được huấn luyện bằng những thanh kiếm này.

Nếu không xem Chân Nhân Loại Đế Quốc như một thực thể thống nhất và bất khả xâm phạm, thì Liên bang Tinh Hoàng cũng không hề kém cạnh bất kỳ thế lực nào trong đế quốc, kể cả bất kỳ một trong “bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc”. Vì vậy, dù Lý Diệu có khoa trương thì cũng có cơ sở để làm vậy!

“Người mạnh như thầy, còn có đến hàng trăm người nữa!”

Cao Đại Khang và Tả Kinh Vân cùng những người khác đều sửng sốt, lắp bắp nói: “Điều này… thật sao?”

“Tôi không cần phải lừa các bạn đâu. Nếu muốn lừa, tôi đã thẳng thắn tự xưng mình là ‘nhà tu luyện bị lãng quên hàng nghìn năm’ rồi.”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc: “Dù sao đi nữa, tôi hy vọng mọi người đều hiểu được hai điều.

“Thứ nhất, sự kháng cự của các bạn không hề vô nghĩa. Những ngọn lửa ấy giống như ánh sáng le lói trong bóng tối; dù yếu ớt đến đâu, chúng vẫn có thể soi sáng Toàn bộ đế quốc! Vì vậy, tôi rất vui khi biết ‘Tổ chức Ánh Sáng’ thực sự tồn tại, và tôi mong được chiến đấu cùng mọi người, đến cùng để chứng minh rằng ngọn lửa chúng ta đã thắp sáng được mọi vì sao!”

“Thứ hai, hy vọng vẫn còn đó. Tôi tin rằng không lâu nữa, Chân Nhân Loại Đế Quốc sẽ trải qua những thay đổi lớn lao. Chỉ cần các bạn kiên trì thêm một thời gian nữa, chúng ta chắc chắn sẽ chứng kiến những biến động ấy xảy ra. Lúc đó, mọi thứ sẽ khác hẳn so với bây giờ, và Tổ chức Ánh Sáng chắc chắn sẽ tạo ra nhiều cơ hội sinh tồn hơn nữa!”

“Vì vậy, đừng nản lòng hay tuyệt vọng. Hãy kiên cường sống sót và lan truyền những gì đã xảy ra ở ‘Nạn Địa – Võ Anh Giới’ cho mọi người biết. Mỗi ngày các bạn tiếp tục tồn tại, chính là một chiến thắng mới được ghi lại!”

Cao Đại Khang và Tả Kinh Vân nhìn nhau, rồi nói một cách trầm ngâm: “Ý ông là, phe phái mà ông thuộc về cuối cùng cũng sẽ xuất hiện và tạo ra nhiều phép màu như lần này sao?”

Lý Diệu cười và nói: “Nếu các bạn gọi đó là ‘phép màu’, thì chắc chắn không phải điều gì cũng có thể xảy ra ngay lập tức. Nhưng… đúng vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ xuất hiện và công khai khẳng định danh tính của mình là ‘những nhà tu luyện’ ngay tại trung tâm của Dải Ngân Hà!”

Cao Đại Khang gật đầu suy tư.

Anh và Tả Kinh Vân, cùng tất cả các thành viên trên con tàu, đều rất muốn hiểu rõ mọi chuyện.

Nhưng với tư cách là một thành viên của Tổ chức Ánh Sáng, sau bao nhiêu lần chứng kiến sự phản bội và tra tấn tàn nhẫn của đế quốc, anh cũng hiểu rằng, những điều không nên biết, thì tốt nhất là đừng biết.

“Tôi hiểu rồi.”

Cao Đại Khang nói một cách trầm ngâm: “Cấu trúc chính của con tàu khai thác vũ trụ ‘Đại Sơn’ của tôi vẫn hoàn toàn ổn. Hiện tại, các anh em đang nỗ lực sửa chữa lớp vỏ bên ngoài; dự kiến chỉ trong một đêm là con tàu có thể trở lại hoạ

“Tuyệt vời quá!”

Lý Diệu thở phào nhẹ nhõm rồi hỏi tiếp: “Nếu thực sự có thể thoát ra được, các bạn đã nghĩ đến điểm đến cụ thể chưa?”

“À này…”

Gao Đại Khang tỏ vẻ lúng túng và nói: “Ban đầu chúng tôi có vài căn cứ bí mật, nhưng xét theo diễn biến của cuộc hành động này, tổ chức của chúng tôi đã bị xâm nhập từ lâu rồi; những căn cứ đó chắc chắn không còn an toàn nữa, việc tiếp tục sử dụng chúng chỉ là tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm mà thôi.”

“Có lẽ chúng ta chỉ có thể lang thang trong vũ trụ một thời gian, sống bằng cách cướp bóc các tàu vận tải của Đế quốc thôi.”

“Cướp bóc các tàu vận tải của Đế quốc… giống như những ‘kẻ cướp vũ trụ’, phải không?”

Lý Diệu bỗng nhiên nảy ra ý định và hỏi: “Đại tá Gao, ông đến từ không gian, khi đối phó với Đế quốc, chắc hẳn ông cũng có nhiều thông tin phong phú, phải không? Ông biết gì về các băng đảng cướp vũ trụ lớn nhỏ trong Đế quốc?”

Gao Đại Khang ngập ngừng một chút rồi đáp: “Khi tổ chức của chúng tôi gặp khó khăn, đôi khi chúng tôi cũng tham gia vào những hoạt động như trộm cắp hay giúp đỡ người nghèo, nhưng chúng tôi khác hẳn những kẻ vô lại không có đạo đức đó. Mục tiêu của chúng tôi luôn là những con tàu vũ trụ có sự hậu thuẫn của các Đại gia tộc trong Đế quốc, những con tàu vận chuyển hàng hóa cho giới quý tộc và quân phiệt; chúng tôi chưa bao giờ xâm hại đến người dân thường. Vì vậy, chúng tôi và những băng đảng cướp vũ trụ truyền thống không hề liên quan đến nhau; chúng tôi chỉ biết tên và phạm vi hoạt động của họ mà thôi.”

“Vậy thì…”

Lý Diệu tiếp tục hỏi: “Ông có nghe nói đến một kẻ cướp vũ trụ tên là ‘Bạch Lão Đại’, hay một băng đảng có tên là ‘Đại Bạch Cướp Vũ Trụ’ chưa?”

“Bạch Lão Đại…”

Gao Đại Khang suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi đã nghe nói đến họ. Họ xuất hiện trong vài năm gần đây, nhưng ngay từ khi mới bắt đầu hoạt động, họ đã thực hiện được nhiều vụ cướp lớn và trở nên nổi tiếng trong giới cướp vũ trụ! Tổ chức của chúng tôi chưa từng đối đầu với họ, nhưng đôi khi tôi cũng nghe thấy tin tức về họ. Người này được mô tả là một kẻ ranh mãnh, tàn nhẫn và hung ác đến cực điểm; không có con tàu vận tải nào của ‘Bốn Đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc’, kho vũ khí của hạm đội Đế quốc, hay bất kỳ băng đảng cướp vũ trụ nào mà họ không dám đánh cắp… Những thứ họ không thể chiếm được, họ

“Không có gì đặc biệt cả. Tôi chỉ muốn gợi ý với các bạn rằng, nếu thực sự không còn lối thoát nào khác, thì sao không thử nhảy vào khu vực hoạt động của Bạch Lão Đại để thử vận may xem sao?”

Lý Diệu mỉm cười và nói tiếp: “Hãy tin tôi đi, chừng nào còn có sự hiện diện của Bạch Lão Đại, quân đội Đế quốc chắc chắn sẽ bận rộn đến mức không thể quan tâm đến các bạn được. Lúc đó, không gian hoạt động của các bạn sẽ rộng lớn hơn nhiều.”

“Và nếu các bạn có cơ hội gặp Bạch Lão Đại, hãy kể cho anh ấy nghe tất cả những gì tôi đã làm ở ‘Nghiệt Thổ – Võ Anh Giới’. Chắc chắn anh ấy sẽ biết tôi là ai, và có 50% khả năng anh ấy sẽ giúp đỡ các bạn một cách hào phóng, cung cấp nhiều sự hỗ trợ để các bạn vượt qua khó khăn!”

“Đó là người quen cũ của tiền bối à? Thật tuyệt vời!”

Gao Da Kang hỏi: “Nhưng chỉ có 50% khả năng thôi sao? Vậy 50% còn lại là gì?”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc: “À… 50% còn lại là khả năng anh ấy sẽ coi các bạn, thậm chí cả tôi, là một mối phiền toái lớn. Nghe nói là tôi đã kêu gọi các bạn đến tìm anh ấy, vì vậy anh ấy có thể sẽ giết chết tất cả các bạn ngay lập tức!”

Gao Da Kang im lặng.

Lý Diệu tiếp tục: “Dù sao thì các bạn cũng đã không còn lựa chọn nào khác rồi mà. Nếu cứ lang thang một cách vô định trong vũ trụ này, rủi ro sẽ càng cao hơn nữa; tỷ lệ tử vong chắc chắn sẽ vượt quá 90%. Thà rằng các bạn thử đến khu vực của Bạch Lão Đại để thử vận may còn hơn! Các bạn có thể cố gắng nịnh hót anh ấy một chút, ví dụ như nói rằng: ‘Người đã kêu gọi chúng tôi đến tìm bạn rất ngưỡng mộ bạn, và cho rằng chỉ có bạn mới có khả năng chống lại sự hung hãn của Đế quốc, bảo vệ chúng tôi.’ Những lời như vậy, tôi nghĩ, chắc chắn sẽ khiến anh ấy không quá tàn nhẫn…”