Đó là một chiếc loa di động sử dụng pin khô.

Âm nhạc là một trong số ít hình thức giải trí của các con quỷ trên vùng đất hoang vu này.

Đặc biệt là những con quỷ đã sử dụng chất kích thích; khi chiến đấu, cá cược hay thỏa mãn những bản năng nguyên thủy, chúng rất thích nghe nhạc rock điên cuồng để tăng không khí sôi động.

Ông trùm Răng Vàng nhấn nút phát nhạc, và lập tức tiếng âm thanh kim loại ghê rợn vang lên từ loa.

Bạch Tiểu Lộc và Vạn Tàng Hải đều cảm thấy đầu đau.

Ông trùm Răng Vàng nhếch mày, rút thiết bị phát nhạc ra khỏi loa, nghiền nát nó rồi ném ra ngoài cửa sổ, để cho gió bụi cuốn đi.

Sau đó, ông cẩn thận lấy thiết bị phát nhạc của mình ra, cắm vào loa, và ngay lập tức, giai điệu bài hát cổ điển du dương vang lên trong căn xe ngột ngạt, mang lại cảm giác mát mẻ.

“Trong xứ sở tuyệt vời như Virginia Tây,

Có dãy núi Blue Ridge, có dòng sông Shenandoah,

Nơi những sinh vật tồn tại từ lâu đời hơn cả cây cối,

Nhưng lại trẻ trung hơn những ngọn núi, lớn lên như làn gió mát,

Con đường quê hương, hãy đưa ta về nhà, nơi đó là tổ ấm của ta,

Virginia Tây, người mẹ của những ngọn núi lớn,

Con đường quê hương, hãy đưa ta về nhà!”

Tất nhiên, đó chính là bài hát yêu thích nhất của ông trùm Răng Vàng – bài ca chiến tranh của Hoa Kỳ bang.

Ông trùm Răng Vàng nhắm mắt cười, lắc đầu theo giai điệu hát.

Thành thật mà nói, trên chiến trường đầy hứng thú, trong những vùng đất rộng lớn với gió bụi gào thét, giọng hát khàn đục của ông không hề tồi, và việc anh hát bài hát quê hương này đã mang lại một hương vị hoàn toàn khác.

Nhưng trong căn xe chật chội và ngột ngạt này, khi tâm trạng của cậu bé và thiếu niên đều đang rất căng thẳng, giọng hát của ông gần như không khác gì tiếng nhạc metal ghê rợn vừa rồi.

“Con đường quê hương…”

Ông trùm Răng Vàng gầm lên, cái mông to của ông làm cho ghế xe kêu “kêu cọt kẹt”, thỉnh thoảng lại vỗ mạnh vào vai của Bạch Tiểu Lộc hoặc Vạn Tàng Hải – tùy thuộc vào ai đang lái xe – “Hãy đưa ta về nhà!”

Cậu bé và thiếu niên nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ “dám tức giận nhưng không dám nói ra”.

Không, thậm chí họ còn không dám tức giận, chỉ có thể co ro lại, mỉm cười, và thậm chí còn phải cùng ông trùm Răng Vàng hát.

“Hát đi, sao không cùng hát với tôi? Đây là bài nhạc tuyệt vời nhất thế giới mà!”

Ông trùm Răng Vàng vui vẻ gãi những vết thương ngứa ngáy trên người, “Virginia Tây, người mẹ của những ngọn núi lớn, con đường quê hương, hãy đưa ta về nhà!”

“Tây Virginia… Mẹ của những ngọn núi lớn… Con đường quê hương… Hãy đưa con về nhà…”

Cậu bé và thiếu niên kia cố gắng hát theo. Họ đã nghe đi nghe lại bài hát này không biết bao nhiêu lần, và dưới áp lực của kẻ có răng vàng kia, họ buộc phải hát mãi, cho đến khi tai họ gần như chảy máu, giọng họ cũng gần như hỏng hoàn toàn thì kẻ có răng vàng mới thôi. Lúc đó, nó đổi sang một bài hát khác.

Melodie của bài hát này êm dịu và du dương hơn nhiều; giọng nữ trầm ấm, hơi khàn, giống như ánh nắng chiều tà lưu luyến không muốn tàn đi, hoàn toàn khác biệt so với bài hát quê hương trước đó, và ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của Bạch Tiểu Lộc. Cậu bé ngồi không yên, rất muốn hỏi tên bài hát này. Nhưng cậu nhận ra rằng, trong thành phố ngầm này, việc bảo tồn các nền văn hóa từ thời trước chiến tranh chắc chắn tốt hơn nhiều so với trên mặt đất. Với tư cách là một người sống dưới lòng đất, có lẽ cậu nên biết đến giai điệu đẹp đẽ này; việc hỏi ra chỉ có thể khiến cậu bị phát hiện.

Kẻ có răng vàng dường như đọc được suy nghĩ của cậu và tự nguyện nói: “Bài hát này tên là *Yesterday Once More* – *Ngày hôm qua lại một lần nữa*… Nó cũng rất hay đấy. Các bạn đã từng nghe bài hát này ở thành phố ngầm chưa?”

“Đã nghe rồi.”

Quả nhiên, Vạn Tàng Hải nói: “Những bài hát tiếng Anh kinh điển như thế này, ngay cả ở trường của ‘Liên minh’ chúng ta cũng có dạy… Nhưng đó đều là những bài hát cổ xưa từ hàng chục năm trước rồi… Bây giờ, hầu như không ai còn nghe nữa…”

Anh ta kịp thời dừng lại.

Bạch Tiểu Lộc cũng không biết nên nói gì, chỉ ngồi co ro giữa những khẩu súng và đạn dược ở phía sau xe, lặng lẽ cảm nhận giai điệu cổ xưa nhưng ấm áp đó, trôi qua từng khoảnh khắc.

“Hồi còn trẻ, tôi thích nghe đài radio,

Chờ đợi bài hát yêu thích của mình,

Vừa nghe vừa hát, tâm trạng thật vui vẻ…

Những ngày tháng xưa thật hạnh phúc…

Nhưng chúng đã biến mất trong chốc lát, không biết đã lạc đi đâu…

Giờ đây, chúng lại xuất hiện trở lại…

Những bài hát cũ yêu quý của tôi, như những người bạn cũ đã lâu không gặp lại…

Mỗi nốt nhạc, mỗi giai điệu vẫn rực rỡ như xưa…

Mỗi âm tiết quyến rũ ấy lại vang lên một lần nữa…

Thật tuyệt vời khi được hát những kỷ niệm ấy…

Anh ấy đã làm tan nát trái tim cô ấy… Nước mắt không kìm được mà trào ra…

Giống như ngày xưa… Ngày hôm qua lại một lần nữa…”

Bạch Tiểu Lộc thì thầm hát, ban đầu còn hơi ngập ngừng, chỉ biết

“Trước khi bùng nổ chiến tranh hạt nhân, nơi đây Đã từng từng là những khu vườn trồng cây ăn quả tuyệt vời – những vườn nho và các vườn trái cây đa dạng, cùng với hàng chục nhà máy rượu lớn, sản xuất ra những loại rượu vang ngon nhất trên lục địa này… thực ra là trên toàn hành tinh này.”

Ông trùm răng vàng khoác tay lên cửa sổ xe, hai chân duỗi thẳng ra ngoài, nhắm mắt đỏ nhìn ra ngoài cửa sổ – cảnh bụi cát, sa mạc Gobi và đống đổ nát của chiến trường – rồi bỗng nhiên nói với hai đứa trẻ nhỏ: “Vào thời điểm đó, mỗi khi mùa trái cây chín, nơi đây sẽ trở thành một vùng đất đầy màu sắc rực rỡ, giống như một bức tranh sơn dầu, tỏa ra những mùi hương quyến rũ; bất kỳ ai đến đây mà không uống rượu cũng sẽ cảm thấy say mê.”

“Táo, lê, mía, ngô, cà chua, khoai tây… tất cả những loại trái cây bạn có thể nghĩ đến hoặc không thể nghĩ đến đều có thể được dùng để sản xuất rượu; tất nhiên, loại rượu ngon nhất vẫn là rượu vang. Các bạn có biết cách sản xuất rượu vang vào thời điểm đó không?”

Bạo chúa sa mạc quay đầu lại nhìn Bạch Tiểu Lộc.

Bạch Tiểu Lộc lắc đầu, thành thật trả lời: “Không biết.”

Trên sa mạc này đã lâu lắm rồi không còn trồng nho nữa; hay nói cách khác, kể từ khi Bạch Tiểu Lộc đến thế giới này, anh ta chưa bao giờ thấy những quả nho thật sự. Thỉnh thoảng, anh ta chỉ tìm thấy vài quả nho dại mọc bên cạnh bụi gai, nhưng chúng đều rất đắng và chát, giống như những quả cầu gai nhỏ, không thể ăn được.

“Chúng tôi… người dân ở đây sẽ thu hoạch những quả nho đỏ, tím, thơm ngon và ngọt lịch sự, cho chúng vào những ao nho lớn, sau đó những cô gái xinh đẹp nhất trong vùng sẽ cởi bỏ giày dép và nhảy vào đó, dùng chân đạp mạnh để ép nho thành nước cốt – đó chính là loại nước cốt nho ngon nhất.”

Ông trùm răng vàng cười ha hả: “Hãy tin tôi đi, loại rượu vang được sản xuất theo cách này chắc chắn là thứ ngon nhất trên thế giới. Những cô gái đó cũng sở hữu đôi chân đẹp nhất thế giới; họ chính là những người phụ nữ tuyệt vời nhất mà bạn có thể tìm thấy trên đời này… Đáng để bạn sẵn sàng hy sinh tất cả, thực sự là tất cả, để có được họ và bảo vệ họ.”

“Nhìn kìa, đó chính là di tích của một trong những nhà máy rượu nổi tiếng nhất vào thời điểm đó… Bạn có thấy cái thùng gỗ lớn kia không?”

Bạch Tiểu Lộc và Vạn Tàng Hải cùng nhau nhìn ra ngoài cửa sổ.

Nhưng họ chỉ thấy bụi đỏ trải khắp nơi, những chiếc xe tăng tan chảy, những xe tăng bộ binh bị biến d

Tuy nhiên, dưới ánh hoàng hôn đỏ thắm, trong làn cát bụi ấy, dường như thực sự xuất hiện một bóng dáng mờ ảo, cùng với một cái thùng gỗ cao khoảng bảy tám mét… Tất nhiên, không thể nào đó thực sự là một “thùng gỗ”; có lẽ đó là một kho lúa hay thứ gì đó tương tự, được bọc lại thành hình thức của một thùng gỗ để trở thành biểu tượng cho nhà máy rượu này.

Lúc đó, các cô gái đứng ngay trước cửa nhà máy rượu, tay trong tay, giẫm nát những quả nho tươi ngon; họ vừa giẫm vừa cười, đôi khi còn hát nữa. Tôi nhớ có một cô gái biết hát rất nhiều bài hát – kể cả những bài hát cũ đã lỗi thời, những bài mà cha mẹ chúng tôi mới thích hát, như “Take Me Home, Country Road” hay “Yesterday Once More”. Cô ấy biết hát tất cả những bài đó và rất thích hát; tất cả các chàng trai đều say mê cô ấy.

Người đàn ông có chiếc răng vàng thở dài nhẹ, đầu tựa sâu vào gối, lẩm bẩm: “Tất cả đã kết thúc rồi… Những ngày tốt đẹp của quá khứ ấy, tất cả đều đã biến mất… Những chai rượu vang, âm nhạc, và những cô gái ấy…” Ánh mắt anh ta liên tục phản chiếu những tia sáng đỏ rực; từ sâu trong đầu anh ta, vang lên tiếng “kêu cọt két” nhẹ nhàng, giống như một cuộn băng cassette cổ xưa đang được tua ngược lại.

Anh ta nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ xe, nhìn những đám cát bụi trải khắp nơi, cùng với ngôi nhà máy rượu đổ nát và những thùng gỗ đầy vết nứt. Anh ta chưa bao giờ thấy những quả nho hay những loại trái cây mà người đàn ông có chiếc răng vàng kia đã nói đến, cũng chưa bao giờ thấy những cô gái với hàm răng trắng muốt, mái tóc vàng óng và làn da mịn màng như mật ong ấy. Nhưng anh ta có thể tưởng tượng được.

Anh ta nghĩ đến em gái mình. Sẽ thật tốt biết bao nếu không có chiến tranh… Nếu không có chiến tranh, không có bức xạ, không có mưa axit, không có những con thú dị và bọn cướp lang thang… Nếu nơi này vẫn là một cánh đồng màu mỡ bao la, có lẽ em gái anh ta cũng sẽ trở thành cô gái xinh đẹp nhất thế giới, nhảy nhót trên những đống nho thơm ngon, vừa cười vừa hát một cách tự do… Em ấy yêu thích hát lắm, giống như một chú chim sơn ca trong truyện cổ tích vậy… Chứ không phải như bây giờ, cứ ba ngày hai lần lại bị sốt, khi yếu ớt đến mức không thể đi bộ được, và giọng hát của em ấy cũng trở thành những tiếng rên rỉ u sầu…

“Nếu như ngày hôm qua có thể trở lại…” Anh ta nhắm mắt lại, những mí mắt sưng tấy hiện lên những hình ảnh đẹp đẽ; cậu bé kiềm chế nước mắt, lẩm bẩm: “Thật tốt biết

“Tôi nói đấy, nếu thời gian có thể quay trở lại, những điều đã xảy ra hôm qua có thể được tái hiện, thì thật tuyệt vời biết mấy.”

Không hiểu sao, trong lòng Bạch Tiểu Lộc bỗng nhiên dâng lên một cảm xúc không thể kiểm soát được; không quan tâm đến việc liệu điều này có làm lộ danh tính của mình hay không, anh ta cắn răng nói tiếp: “Nếu như vậy, có lẽ chúng ta sẽ có thể ngăn chặn cuộc chiến hạt nhân nổ ra, và khiến thế giới trở nên tốt đẹp hơn!”

Ngay khi những lời này vang lên, ông trùm Răng Vàng liền bật cười.

“Đồ trẻ con naif, ngươi nghĩ rằng chỉ cần quay trở về quá khứ và ngăn chặn cuộc chiến hạt nhân, mọi chuyện sẽ ổn thôi sao?”

Bạch Tiểu Lộc bất ngờ ngập ngừng.

“Chẳng phải vậy sao?”

“Không phải đâu.”

Ông trùm Răng Vàng nói một cách bình thản: “Vũ khí hạt nhân sau cùng cũng do con người tạo ra và kiểm soát; vì vậy, thứ thực sự có thể hủy diệt mọi thứ không phải là vũ khí hạt nhân, mà chính là con người. Con người có hàng vạn cách để tự hủy diệt mình. Ngay cả khi ngươi có thể quay trở về quá khứ và sửa chữa một sai lầm, thì làm sao ngươi có thể sửa chữa được chín nghìn chín trăm chín mươi chín sai lầm còn lại?”

“Điều này…”

Bạch Tiểu Lộc không biết phải nói gì; tuy nhiên, cảm xúc trong lòng anh ta càng lúc càng mãnh liệt. Anh ta kiên quyết nói: “Nếu có thể quay trở về quá khứ để sửa chữa một sai lầm, thì tất nhiên cũng có thể làm điều đó hàng vạn lần, để sửa chữa hết tất cả những sai lầm đó, và biến những vùng đất hoang vu này trở thành những cánh đồng trù phú và đa dạng như trước kia!”

“Ha!”

Ông trùm Răng Vàng cười một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

“Chít!”

Vạn Tàng Hải cũng bắt đầu cười, cúi đầu xuống và tập trung lái xe.

Bạch Tiểu Lộc cảm thấy mình hơi ngớ ngẩn, và cũng thấy mình đang tranh luận vô ích; anh ta cảm thấy xấu hổ và không muốn nói gì thêm nữa, liền co ro lại và tập trung lắng nghe nhạc.

Trong xe, một lúc lâu không ai nói gì cả.

Chỉ có giai điệu vàng óng của bài hát cổ điển vang lên không ngừng:

“Nhìn lại những khoảnh khắc ngày xưa, mọi chuyện vẫn hiện rõ trước mắt…

Những thời gian tốt đẹp đã không bao giờ trở lại, làm sao không khiến người ta buồn bã?

Mọi thứ đã không còn nữa… Tôi muốn hát cho họ nghe… Những bài hát tình ca ấy… Tôi muốn ghi nhớ từng câu từng chữ trong chúng… Những giai điệu quen thuộc ấy… vẫn luôn chạm đến trái tim tôi…

Thời gian có thể ngăn cản mọi thứ, nhưng mỗi giai điệu, mỗi