Hai người lần lượt mang những túi đầy những vật liệu nhựa độc hại ra ngoài đường phố, giả vờ định đốt chúng nơi trời mở, nhưng thực tế là họ tận dụng cơ hội này để mở rộng khả năng cảm nhận của mình đến mức tối đa, quan sát kỹ lưỡng xung quanh để tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu đáng ngờ nào.

Sương trắng vẫn lan tỏa khắp nơi; ngoài tiếng mưa rơi “xào xạc”, không còn âm thanh nào khác. Tiếng giày chiến binh “đập đập” và tiếng lốp xe tăng bọc đá cuộn trôi qua mọi thứ cũng dần xa đi.

Hai người nhìn nhau, quyết định cùng nhau tháo bỏ mặt nạ chống độc.

Họ lén lút đi đến góc phố, dưới đống đổ nát, cẩn thận nhấc bỏ những tấm bê tông đổ xuống, để lộ ra xác xe FlyXoá bị biến dạng.

Đường Ka vuốt ve nhẹ nhàng lên lớp vỏ xe FlyXoá đầy vết lõm, gõ ba cái “tắc tắc tắc”. Sau đó, anh ta nắm chặt nắm tay và đánh mạnh vào xe hai cái “đùng đùng!”.

Bên trong xác xe FlyXoá yên tĩnh một lúc lâu, rồi bỗng nhiên có tiếng “kheo kheo”, nắp sau từ từ mở ra, lộ ra hai cái đầu nhỏ bé, gầy yếu, cùng với những tiếng “ho ho”.

“Có vẻ như Tiểu Thiên Thiên đang sốt.”

Châu Tiểu Vân ôm chặt con gái mình vào lòng, như thể muốn giữ nó mãi mãi trong trái tim mình để cho nó ấm áp, cô ấy lo lắng không biết phải làm sao: “Ngoài kia vẫn đang mưa, chúng ta phải làm sao đây?”

Đường Ka đặt tay lên trán Tiểu Thiên Thiên và nói: “Nóng quá!”

Nhìn thấy tình trạng của Tiểu Thiên Thiên – lông mày nhíu lại, mắt nhắm chặt, má đỏ bừng – họ nhận ra rằng đứa bé đã mất đi vẻ vui vẻ như hôm qua.

“Không còn cách nào khác, chỉ có uống thuốc hạ sốt thôi… Chúng ta phải đi ngay!”

Chu Chi Vân Lạnh Lạnh nói: “Hôm nay nếu không ai đưa các bạn đi nữa, thì ngày mai sẽ càng không thể đi được nữa đâu!”

“Gì cơ?”

Châu Tiểu Vân ngạc nhiên đến mức bật khóc: “Hai người sẽ đi cùng chúng tôi à? Điều này… thật tuyệt vời quá!”

“Đừng nói nhiều nữa, mau lên đi!”

Chu Chi Vân lấy một tấm vải chống thấm lớn, quấn Tiểu Thiên Thiên lại, sau đó cùng với Đường Ka mang theo gói hàng lớn được giấu bên trong xác xe FlyXoá ra ngoài.

Một khi đã quyết định bước đi này, họ không thể quay đầu lại nữa. Hai người nhìn lại hướng căn cứ một lần cuối, rồi không ngoái đầu lại, cùng với Châu Tiểu Vân và Tiểu Thiên Thiên bắt đầu hành trình trốn chạy.

“Phía này, bản đồ chỉ rõ là phía này!”

Chiếc “la bàn” được trang bị bản đồ ba chiều đó do Đường Ka cầm; anh ta dẫn đường ở phía trước, trong khi Châu Tiểu Vân ôm bé Tiểu Thiên Thiên đi ở giữa, còn Chu Chí Vân thì cầm hai khẩu vũ khí Thương Pháo Tên đi ở phía sau để bảo vệ họ. Ở tuyến đầu tiên của cuộc mở rộng lãnh thổ, vũ khí không hề hiếm; ngay cả những thị trấn dân cư như Tân Lạc Thành cũng có rất nhiều cửa hàng bán vũ khí Pháp Bảo. Khi người dân chạy trốn, họ đã mất đi rất nhiều vũ khí tấn công; nhờ đó, Chu Chí Vân đã thu thập được khá nhiều loại dao kiếm để sử dụng khi cần thiết.

Họ dần đi sâu vào lòng thành phố; xung quanh yên tĩnh đến lạ, dường như không có ai cả, nhưng lại có cảm giác như có vô số con thú hung dữ đầy mắt đang nín thở, lặng lẽ theo dõi họ từ phía sau đám sương mù.

“Khi ra khỏi khu vực này, phía trước chắc chắn là vùng ngoại ô phía bắc của Tân Lạc Thành. Theo những gì tôi biết, đó là khu vực nông nghiệp, nên không có nhiệm vụ thanh lọc nào được phân công ở đó.”

Chu Chí Vân nói khẽ, “Nếu chúng ta kiên trì đến đó, chắc chắn sẽ an toàn hơn.”

“Nghe thấy chưa, Tiểu Thiên Thiên?”

Châu Tiểu Vân thì thầm với con gái mình đang ôm trên tay, “Sắp đến nơi an toàn rồi đấy, thật đấy.”

Môi cô bé nở nụ cười nhẹ.

Nhưng bỗng nhiên, Đường Ka dừng lại, giơ cao cổ tay và bắt đầu đi lang thang xung quanh, như thể đang bị lạc đường vậy.

“Có chuyện gì vậy?”

Chu Chí Vân ngạc nhiên hỏi.

“Tôi lạc đường rồi…”

Đường Ka lẩm bẩm, “Không tìm thấy cách nào để thoát ra được…”

“Không thể tin được!”

Chu Chí Vân chưa kịp nói gì thêm, Châu Tiểu Vân đã hoảng loạn: “Trên bản đồ đã rõ ràng đánh dấu đường đi rồi, lại còn có chức năng hướng dẫn nữa; chỉ cần theo hướng dẫn trên bản đồ mà đi thôi mà!”

“Tôi biết… Nhưng bản đồ bị đơ rồi, không hoạt động được nữa… Nhìn này…”

Đường Ka lắc chiếc “la bàn” trong tay; những con đường được đánh dấu trên đó giống như những con cá cứng đờ, không còn hoạt động được nữa. “Có lẽ là do có quá nhiều tòa nhà cao tầng gần đây, hôm nay lại liên tục mưa và sương mù dày đặc, khiến tín hiệu bị cản trở… Tôi cần tìm một nơi thoáng đãng hơn, hoặc cao hơn một chút để kiểm tra tín hiệu…”

Đường Ka Đi về phía đông, rồi lại rẽ sang phía tây, anh ta cố gắng bò lên những bức tường cao và đống đổ nát, tìm kiếm một thứ gì đó một cách chăm chỉ.

Chu Zhiyun và Châu Tiểu Vân cũng đành phải đi theo sau anh ta, trong lòng mong muốn không bị ai gặp phải vào lúc này.

May mắn thay, họ suốt quãng đường đi đều không gặp phải rủi ro gì, cả không va phải bạn học lẫn không chạm trán với các binh sĩ thuộc lực lượng thanh thiết.

Nhưng may mắn dường như đã cạn kiệt hoàn toàn vào khoảnh khắc này. Khi Đường Ka dùng tay chân để bò lên một bức tường không quá cao, kéo theo Chu Zhuyun và Châu Tiểu Vân lên theo, bỗng nhiên từ phía dưới chân họ vang lên một tiếng nổ dữ dội; không chỉ bức tường đổ sập, mà cả mặt đất cũng bị xé toạc thành một cái hố lớn.

Đó là mìn hay bom ven đường!

Khi rút lui khỏi những khu vực có giá trị, việc đặt hàng loạt mìn và bom ven đường là một chiến thuật thường được sử dụng trong các cuộc chiến kéo dài. Thậm chí, người của Liên minh Thánh đã là những người đầu tiên áp dụng chiến thuật này – trong suốt hai mươi năm “Cuộc chiến Phản công của Đế quốc”, mặc dù liên tục thất bại, nhưng họ đã sử dụng “chiến lược đất đai hoang tàn” để biến phần lớn thế giới thành những vùng đầy nguy hiểm, và vũ khí mạnh mẽ nhất trong số đó chính là mìn và bom ven đường.

Những thiết bị Pháp Bảo tưởng chừng đơn giản và không đáng kể này đã khiến vô số người mạnh phải đau đầu, huống chi là những binh sĩ bình thường. Những quả mìn và bom ven đường do Liên minh Thánh trải rác trên diện rộng đã mang lại rất nhiều rắc rối cho người dân của Đế quốc. Bây giờ, khi Đế quốc rút lui, họ cũng tự nhiên phải để lại vài “món quà nhỏ” cho Liên minh Thánh.

Có lẽ Đường Ka vừa rồi đã vô tình chạm phải dây chạm nổ của quả bom ven đường, khiến cho vụ nổ xảy ra. Có thể đó chỉ là sự trùng hợp, hoặc người đặt bom đã cố ý làm vậy… Bởi vì dưới đống đổ nát này, hóa ra lại là nơi tụ họp của nhiều đường ống thoát nước; ngoài lớp đường cứng dày vài mét, phía dưới đất thực sự là khoảng trống!

Khi mặt đất sụp đổ, họ rơi xuống đường ống thoát nước, nơi đã tích tụ rất nhiều nước mưa. Và chắc chắn là do các cuộc chiến đã làm sập một số đoạn đường ống, khiến cho dòng nước ở những đoạn còn lại trở nên ngày càng dữ dội và hung hãn.

“Phụt!”

Bốn người rơi xuống dòng nước lạnh lẽo và đục ngầu, giống như bị ném từ thác xuống hồ sâu; họ cảm thấy đầu óc quay cuồng, không thể phân biệt được hướng đi, xung quanh và dưới chân lại có một lực hút mạnh mẽ, như thể có những con quái vật vô hình đang kéo chặt chân họ, buộc họ phải chìm xuống đáy nước.

“Đường Ka, Châu Tiểu Vân, Tiểu Thiên Thiên!”

Chu Chi Vân tự cho mình là người mạnh mẽ nhất trong số bốn người này – cô rất rõ Đường Ka mạnh đến mức nào, còn Châu Tiểu Vân chỉ là một người dân bình thường không có khả năng chiến đấu gì cả, chứ đừng nói đến Tiểu Thiên Thiên.

Theo tính cách lạnh lùng và vô tình của mình, lẽ ra cô chỉ cần gọi hai tiếng Đường Ka là đủ, và hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của Châu Tiểu Vân hay Tiểu Thiên Thiên. Dù sao thì, họ cũng chỉ là những người lạ mặt mà thôi.

Nhưng không hiểu sao, hình ảnh Tiểu Thiên Thiên đang nô đùa cùng cô vào hôm qua lại hiện lên trước mắt, tiếng cười trong trẻo của cô lại vang vọng bên tai, cùng với vẻ mặt đau khổ trên khuôn mặt cô lúc nãy… Dù Chu Chi Vân cố gắng quét sạch những hình ảnh và âm thanh đó khỏi đầu, nhưng chúng vẫn không biến mất.

“Đây chính là ma quỷ sao?”

Cô gái lớn tuổi ấy tự hỏi, “Đây chính là ma quỷ sao? Chết tiệt, thật là chết tiệt…” Cô vừa lẩm bẩm chửi rủa, vừa cố gắng bơi lội để tìm kiếm Tiểu Thiên Thiên.

Thật đáng tiếc, dòng nước ở đây quá xiết và quá hỗn loạn – có tất cả bảy tám ống thoát nước từ các hướng khác nhau tụ lại ở đây, tạo thành bảy tám vòng xoáy lớn, nước đen đặc chứa lá cây và rác thải khiến tầm nhìn bị hạn chế đến mức cô không thể mở mắt được; xung quanh chỉ toàn màu xám xịt, không thể nhìn thấy bất cứ ai. Những tiếng gọi của cô cũng vang vọng trên những bức tường ống đen kịt, liệu chúng có đến được tai Đường Ka và những người khác hay không…

Không biết có phải do ảo giác hay không, cô nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của một cô bé; cô đang cố gắng bơi về phía đó thì bỗng nhiên, mắt cá chân mình cảm thấy lạnh buốt như bị cái gì đó kéo mạnh xuống đáy nước!

“Gulugulu…”

Chu Chi Vân nuốt phải vài ngụm nước bẩn, cảm thấy như muốn ngạt thở.

Khi cô ấy một lần nữa xuất hiện trở lại, ánh sáng đã biến mất hoàn toàn; cô bị cuốn vào sâu thẳm của một đường ống thoát nước nào đó. Dòng nước quá mạnh và dữ dội, như những cái búa vô hình đang liên tục đập vào ngực cô, khiến cô cảm thấy xương ức mình sắp vỡ tan.

“Làm sao dòng nước trong đường ống thoát nước có thể mạnh đến thế này?”

Chu Zhiyun không thể tin được, “Điều này… thật là vô lý!”

Dù có hợp lý hay không, cô vẫn bị dòng nước đánh đập đến mức gần như mất ý thức, chỉ có thể để mình trôi theo dòng chảy, không biết nó sẽ đưa cô đến đâu. Sức lực từ cơ thể cô dần trôi đi qua tay chân và ngón tay; ý thức cũng dần mờ nhạt. Không biết đã trôi qua bao lâu, cô dần chìm xuống đáy nước, nơi mà nước giống như bãi lầy.

“Phải chăng… đây chính là sự trừng phạt của các vị thần?”

Trong lúc cuối cùng, Chu Zhiyun nghĩ như vậy, “Tôi đã sai rồi… Tôi đã bị ma quỷ dụ dỗ, phản bỏ con đường của các vị thần, vì vậy tôi mới mất đi sự che chở của họ, và phải chết một cách vô lý như thế này, giữa dòng nước đen thui?”

Vào lúc đó—

Cô bỗng cảm nhận được có đôi cánh tay mạnh mẽ và kiên cường đang ôm chặt lấy mình, kéo cô ra khỏi vực đen tăm tối, thoát khỏi bóng tối của cái chết, và đưa cô lên bờ!

“Rắc!”

Người sở hữu đôi cánh tay đó đã gãy một cây đèn pin, vung mạnh nó để chiếu sáng bóng tối. Bóng dáng anh ta cũng được ánh sáng bao phủ, như thể anh ta là một sứ giả của các vị thần từ trên trời xuống.

Chu Zhiyun nhìn kỹ hơn; khi đôi mắt cô dần thích nghi với ánh sáng xung quanh, cô nhận ra người cứu mình chính là— Đường Ka !

Gương mặt chàng trai đó toát lên vẻ điềm tĩnh và kiên định; trong lòng anh ta còn ôm một tấm thảm len quen thuộc, và bên trong tấm thảm đó, có những sinh vật nhỏ như những chú mèo con—đó chính là Tiểu Thiên Thiên!

“Wow…”

Chu Zhiyun cảm thấy mình như muốn yếu đuối đi hết cả; cô không thể kiềm chế được mà thốt lên một tiếng.