Không ai biết chính xác làm thế nào mà sự sống dạng tia chớp lại xuất hiện; cũng giống như không ai hiểu được làm thế nào các phân tử hữu cơ ban đầu như axit amin lại được hình thành từ những va chạm và phản ứng dữ dội của vật chất vô cơ. Dù sao đi nữa, trong bầu khí quyển Cổ Kim Thành suốt hàng triệu năm qua, những dao động năng lượng mạnh mẽ đã không biết bao nhiêu lần được giải phóng dưới dạng tia chớp và vụ nổ. Nhờ vào những sự trùng hợp kỳ diệu, tia chớp đã bắt được một số hạt vật chất đặc biệt – những nguyên tố hiếm có đến từ sâu thẳm lòng đất hoặc không gian vũ trụ, như argon, v.v.

Khi những tia chớp mạnh mẽ xuyên qua lõi của nguyên tố argon, nó lập tức bị đun chảy thành những quả cầu plasma trong suốt, hoàn hảo. Các electron mang điện tích âm tạo thành lớp bên ngoài, trong khi các ion mang điện tích dương tạo thành lớp bên trong. Hai lớp này tạo ra ranh giới rõ ràng nhưng vẫn cho phép năng lượng lưu thông và chuyển đổi tự do, giống như màng tế bào của sinh vật sống – một “bức tường” có khả năng kết nối giữa thiên nhiên và con người.

Nói cách khác, những sự trùng hợp may mắn từ hàng triệu lần tia chớp đã tạo nên kỳ tích của sự sống – những “tế bào” plasma, được tạo thành từ năng lượng thuần túy ở thể khí.

Tất nhiên, loại “tế bào plasma” này không giống với các tế bào dựa trên carbon; nó không sở hữu “vật chất di truyền”. Nhưng hình thức của sự sống vốn dĩ đã rất đa dạng, và thông tin di truyền không nhất thiết phải được truyền qua gen. Nếu xét theo năm tiêu chí định nghĩa tế bào – khả năng tự sao chép, truyền thông tin, có cơ chế trao đổi chất, có khả năng tự phát triển, và có ranh giới rõ ràng với môi trường bên ngoài – thì “tế bào plasma” hoàn toàn đáp ứng tất cả những tiêu chí đó.

Mặc dù ban đầu, “sự sống” dạng này chỉ tồn tại trong vài microgiây ngắn ngủi, nhưng trong cuộc đời ngắn ngủi nhưng rực rỡ đó, nó có thể liên tục hấp thụ năng lượng từ môi trường bên ngoài, phát triển và thậm chí phân chia thành nhiều “tế bào plasma” khác nhau. Mỗi “tế bào plasma” đều giữ nguyên những đặc tính điện từ giống hệt nhau.

Nó thậm chí còn có khả năng truyền thông tin bằng cách phát ra sóng điện từ đến các “tế bào plasma” khác, khiến các nguyên tử bên trong chúng đều duy trì cùng một tần số rung động.

Nếu điều này cũng không được coi là “tế bào”, không được coi là “sự sống”, thì định nghĩa về sự sống rốt cuộc còn ý nghĩa gì nữa?

Lý Diệu Có thể nhận thấy rằng loài linh hồn sét kỳ diệu này chỉ xuất hiện trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, ít hơn nhiều so với lịch sử huy hoàng hàng trăm nghìn năm của nền văn minh loài người, và còn không thể so sánh được với nền văn minh của Pangu hay thậm chí là nền văn minh của “Những Người Tạo Nên Bức Tường Đen” từ hàng tỷ năm trước.

Lịch sử của họ chỉ khoảng hai ba nghìn năm mà thôi.

Cách đây hai ba nghìn năm, chính là vào thời điểm hai ngôi sao chất lượng cao gần Cổ Kim Thành bắt đầu bước vào giai đoạn cuối của chu kỳ sống, phát ra những tia sáng chói lọi và bắt đầu hiện tượng “vụ nổ siêu tân tinh”.

Có lẽ chính những luồng vật chất và năng lượng dữ dội được giải phóng trước khi các ngôi sao này tàn lụi đã mang lại sự sống mới cho bầu khí quyển của Cổ Kim Thành, và từ đó những linh hồn sét này được sinh ra.

Họ chính là những “đứa con của mặt trời”.

Mặc dù chỉ có lịch sử ngắn ngủi hai ba nghìn năm, nhưng họ đã vượt qua quãng đường mà các sinh vật thông minh dựa trên carbon mất hàng tỷ năm mới có thể hoàn thành.

Cuộc sống của họ rất ngắn ngủi, nhưng cũng vô cùng mãnh liệt. Mỗi tia sét xé toạc bầu trời của Cổ Kim Thành chỉ kéo dài trong vài giây đến mười mấy giây mà thôi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, hàng tỷ tế bào plasma được sinh ra trong ánh sét; tia sét chính là dòng sông cuộc sống của họ, cũng là nơi an nghỉ vĩnh cửu của họ. Trong những giây đó, họ liên tục hấp thụ các nguyên tố có trong bầu khí quyển, thử nghiệm những cấu trúc phóng điện mới cùng các lực điện từ để cố gắng kéo dài cuộc sống của mình – dù chỉ là một microgiây thôi. Nếu không thể làm được điều này, họ sẽ phân chia và tăng sinh một cách điên cuồng, và cố gắng “nhảy” sang một tia sét vừa mới hình thành trước khi tia sét đó biến mất.

“Sống sót… Sống sót… Sống sót!”

Lý Diệu dường như có thể nghe thấy tiếng gầm thét đầy khao khát của những tế bào plasma vừa mới được sinh ra, trong những tia lửa “rít rít” phát ra từ những tia sét ấy.

Đúng vậy, ý nghĩa của cuộc sống không chỉ đơn thuần là sinh tồn; nhưng nếu ngay cả việc sinh tồn cơ bản cũng không thể thực hiện được, thì mọi ý nghĩa khác đều trở nên vô nghĩa.

Tại nguồn gốc nơi mọi sự sống vừa mới được hình thành, đặc biệt là ở những môi trường khắc nghiệt như thế này, việc sinh tồn chính là ý nghĩa duy nhất.

Mỗi tế bào não của Lý Diệu đều được bao phủ bởi ánh sét.

Anh ta ngưỡng mộ và “thưởng thức” bài thơ về sự sống này, bài thơ kéo dài hàng nghìn năm, thậm chí hàng tỷ năm.

Nó “nhìn thấy” rằng vô số tế bào plasma đang nắm bắt lấy những khoảnh khắc ngắn ngủi của cuộc sống mình, liên tục hấp thụ và tiêu hóa các nguyên tố xung quanh, cố gắng sử dụng đủ loại nguyên tố và tần số dao động nguyên tử để xây dựng nên nền tảng cho sự sống của chúng.

Trong số đó, 99,99% những nỗ lực đều thất bại; những tế bào plasma đã nuốt phải những nguyên tố sai lầm hoặc sử dụng những tần số dao động không phù hợp đều bị tiêu diệt ngay lập tức, không để lại dấu vết gì. Chỉ có 0,001% trong số chúng may mắn đủ để kéo dài cuộc sống của mình thêm 0,001 microgiây.

Trước khi bị tiêu diệt, những tế bào may mắn này ngay lập tức sử dụng bức xạ điện từ để truyền thông tin về các nguyên tố mới và tần số dao động mới đến tất cả “đồng loại” trong cùng một tia chớp.

Những “đồng loại” này hoặc là phân chia một cách điên cuồng, làm tăng số lượng các quả cầu plasma trong tia chớp theo cấp số nhân, hoặc là lao vào biển khí methane và heli như những con bướm đêm lao vào lửa, cố gắng thoát ra khỏi tia chớp để tìm kiếm những tia chớp mới sinh, nhằm giành thêm vài giây hay vài chục giây cho toàn bộ quần thể của mình.

Chính nhờ những nỗ lực điên cuồng như vậy, sau hàng chục giây với sự đấu tranh và hy sinh của hàng vạn thế hệ, thời gian tồn tại của các quả cầu plasma đã được kéo dài từ vài microgiây lên gần một giây. Những tia chớp mà chúng sinh sống cũng được chúng biến đổi thành những thứ khác biệt so với những tia chớp bình thường, có thể duy trì trong vài phút, vài chục phút, thậm chí lâu hơn nữa. Chúng thậm chí còn có ý thức thu hút nhiều tia chớp lại với nhau, và bằng những cách thức kỳ diệu, chúng “dệt nên” những hình dạng hình học ba chiều tinh xảo, tất cả chỉ nhằm một mục đích duy nhất: kéo dài thời gian tồn tại của tia chớp trong bầu khí quyển và nâng cao khả năng truyền tải từ xa.

Họ đang xây dựng những “chiến hạm vũ trụ” của riêng mình… Họ đã biến những tia chớp thành những con tàu vũ trụ!

Những tế bào plasma “nhìn thấy” cách biến đổi tia chớp thành “chiến hạm”, và trên chiến trường sinh tồn khốc liệt này, chúng dần phát triển khả năng tổ chức bản thân một cách mạnh mẽ. Cuộc khám phá của chúng cũng bắt đầu lan rộng ra khắp hành tinh, không còn bị giới hạn trong những nơi mà tia chớp hoạt động mạnh mẽ nhất nữa, mà là điều khiển những tia chớp đó, lan tỏa ra khắp mọi hướng.

Và rồi, chúng phát hiện ra nơi có thể giúp sự sống của mình tiến xa hơn nữa, biến đổi thành một “nền văn minh”… Đó chính là Vết Đỏ L

Bên trong cơn lốc xoáy cực mạnh, những thay đổi dữ dội về áp suất không khí khiến phản ứng phóng điện của tia chớp trở nên hung hãn và nhanh chóng hơn, tạo ra nhiều khả năng biến đổi khác nhau.

Cơn lốc xoáy liên tục khuấy động các vật chất xung quanh, thậm chí hút vào từ sâu thẳm của Cổ Kim Thành một lượng lớn vật chất rồi phun trào ra ngoài; giống như ngọn lửa sâu thẳm trong đại dương nguyên thủy, nó mang theo nguồn năng lượng và vật chất dồi dào từ lòng đất, trở thành chiếc nôi đầu tiên cho sự sống, đồng thời cung cấp cho các tế bào plasma những nguyên tố phong phú hơn.

Loại vật chất đặc biệt tạo nên Đại Vết Đỏ – “phosphor đỏ” – lại có thể giải phóng ra những ngọn lửa rực rỡ và đầy biến đổi trong quá trình ma sát với tia chớp, từ đó trở thành phương tiện chứa đựng “nền văn minh”.

Đúng vậy, mỗi luồng “lửa phosphor đỏ” chỉ kéo dài vài phút, nhiều nhất là vài giờ; so với thang thời gian của con người, đó là những thứ “vụt qua trong chốc lát”. Nhưng đối với các tế bào plasma, chỉ cần vài giây là đủ để truyền đạt thông tin từ thế hệ này sang thế hệ khác. Thời gian cháy của một ngọn lửa đã đủ dài để chúng có thể tạo ra những “cuốn sách”, truyền bá “trí tuệ”.

Như vậy, các tế bào plasma đã điều khiển tia chớp, tìm kiếm những Đại Vết Đỏ mới, sinh sôi nảy nở và phát triển mạnh mẽ, từ đó xây dựng nên nền “văn minh tia chớp” thực sự.

Nền văn minh của họ, tất nhiên, hoàn toàn khác biệt so với những nền văn minh được xây dựng bởi các sinh vật thông minh dựa trên carbon. Ít nhất, Lý Diệu đã thu thập được 99% thông tin, nhưng vẫn không thể hiểu được những gì các tế bào plasma đang làm, đang xây dựng hay đang theo đuổi.

Ngược lại, nếu “nền văn minh tia chớp” có thể quan sát thấy những điều như sắc dục, tiền bạc, tình yêu hận thù, sự thịnh suy của các quốc gia, những câu chuyện anh hùng… thì họ cũng chắc chắn sẽ không thể hiểu được những thực thể được tạo thành từ carbon này đang làm gì.

Tuy nhiên, vẫn có một số điểm chung giữa tất cả các “nền văn minh”.

Lý Diệu đã “thấy” rằng các tế bào plasma ở sâu bên trong Đại Vết Đỏ đã chủ động đốt lên những luồng lửa phosphor đỏ, sử dụng những ngọn lửa nhảy múa không định hướng để ghi chép những thông tin cụ thể. Có lẽ đó là những khám phá quan trọng của họ, là hiểu biết của họ về vũ trụ và thiên nhiên, là bí quyết truyền lại sự sống, hoặc là phương pháp để xây dựng những “chiến hạm tia chớp” mạnh mẽ hơn.

Cũng có thể, đó là những bài thơ ca ngợi “niềm tin” và “tình yêu” của họ, là nh