Bầu trời đầy sao mênh mông, vũ trụ bất tận; chỉ riêng những thế giới trong số hàng trăm thế giới đó đã sản sinh ra vô số những người sở hữu năng lực kỳ lạ. Những chiến binh tu luyện đạt đến cấp độ Hóa Thần trở lên thì thậm chí có thể một mình đối đầu với cả một hạm đội quân địch!

Những cuộc chiến như vậy, nếu không có ân oán sâu sắc, thì tự nhiên không ai sẵn lòng dốc hết sức lực để quyết định sống chết. Ngay cả khi có cuộc giao đấu rèn luyện, thì cũng chỉ là những cuộc đối đầu mang tính thử thách mà thôi.

Vì vậy, những danh hiệu như “Mười cao thủ hàng đầu của Đế quốc”, “Cao thủ số một của gia tộc này hay gia tộc kia” thì khó mà có giá trị thực sự. Chúng chỉ có ý nghĩa tham khảo mà thôi.

Dựa vào địa vị trong gia tộc, thành tích chiến đấu trước đây và mức độ chăm chỉ tu luyện, người ta vẫn có thể phân biệt được những “cao thủ siêu cấp”, “cao thủ cấp một” và “cao thủ cấp hai, ba”.

“Ma Uyên” Lệ Kiến Nghĩa, “Hận Địa Vô Hoàn” Vân Khách Hải và “Tứ Tinh Kiếm” Tống Chân Nhân đều là những nhân vật cấp cao thuộc hàng các bậc trưởng lão trong bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc; họ cũng đều là các cựu thần của Đế quốc. Việc điều động nguồn lực của cả một hành tinh đối với họ không hề là vấn đề. Điều họ dựa vào chính là những năng lực tu luyện của mình – ít nhất cũng ở cấp độ Hóa Thần Kỳ trở lên, gần như đã đạt đỉnh cao.

Ba người này chắc chắn đều thuộc nhóm những chiến binh xuất sắc nhất, nổi tiếng kinh hoàng với khả năng giết chóc dã man, những kẻ mạnh mẽ đến mức chỉ cần hít thở thôi cũng có thể xé nát các con tàu chiến trong vũ trụ!

Hơn nữa, ngoài ba người này, còn có hàng chục cao thủ cấp một khác đang ẩn mình ở những nơi xa xôi, kiểm soát chặt chẽ mọi lối thoát có thể dùng để trốn thoát.

Xung quanh yên tĩnh không một bóng người; tất cả các vệ sĩ và cung nữ trong cung điện dường như đều biến mất trong chốc lát, hoặc như thể có một lớp màng vô hình bao phủ khu vực rộng khoảng mười dặm xung quanh, tạo nên một loại cấm chế Kín đáo không thoát khí khiến cho ngay cả những cuộc chiến ác liệt diễn ra bên trong cũng không thể bị người bên ngoài phát hiện ra.

Đội tàu chiến tinh nhuệ đóng quân ở góc tây bắc của cung điện dường như không hề hay biết gì về những việc đang xảy ra ở đây, và cũng không hề có dấu hiệu nào cho thấy họ sẽ bay lên để “bảo vệ” người trong cung.

Ba cao thủ siêu cấp đó nhìn chằm chằm vào __TERM011__ mà không hề có ý định chào hỏi __TERM014__.

Toàn thân cô ấy tràn ngập ý chí sát hại và những tia lửa điện, càng lúc càng mạnh mẽ và chói lọi đến nỗi chúng dường như muốn bao phủ xung quanh Lệ Linh Hải thành một tấm lưới vây chặt, thậm chí có thể nghiền nát cô ta ngay lập tức.

Lệ Linh Hải từ từ gấp lại trang sách trong tay, cho cuộn sách da thú vào trong Càn Khôn Giới, ánh mắt sâu thẳm của cô lướt qua ba chiến binh Hóa Thần là Lệ Kiến Nghĩa, Vân Khách Hải và Tống Chân Nhân, không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ nhẹ nhàng nói: “Trưởng lão Lệ, Hiệu trưởng Vân, Giáo viên Song, ba ngài không phải đang ở Biển Nguyệt Bạc để tham gia cuộc đợi bắt giữ Đông Phương Vọng sao? Tại sao lại đột nhiên xuất hiện tại kinh đô?

“Hay là, những người đang chiến đấu dữ dội ở Biển Nguyệt Bạc chỉ là những người thế mạng của các ngài mà thôi? Các ngài đã đi xa hàng ngàn dặm đến kinh đô, mục tiêu thực sự không phải là Đông Phương Vọng, mà chính là bản thân ta sao!

“Tch tch tch tch… Thật không ngờ các ngài lại nhanh chóng ‘thải rơi con lừa sau khi đã dùng hết công sức’, chưa kịp bắt được Đông Phương Vọng đã muốn ‘giết chó sau khi con thỏ đã chết’ rồi à? Nhưng mà, một người phụ nữ yếu đuối như ta, lại khiến cho ba vị đại sư lớn này phải cùng nhau đến đây… Phải chăng điều đó quá phiền phức rồi sao? Ta thực sự… cảm thấy vô cùng ngạc nhiên!”

“Ai cũng biết quy tắc ‘ai tấn công trước thì sẽ chiến thắng, ai tấn công sau thì sẽ thua cuộc’.”

Xét về địa vị, Lệ Kiến Nghĩa và chủ nhân nhà Lý Gia – “Hồ Ly Bạc” Lý Kiến Đức thuộc cùng một thế hệ với Lệ Linh Hải, coi như là ông tổ của cô trong gia tộc. Người đầu tiên lên tiếng nói: “Hơn nữa, Điện Hoàng Hậu đã hiểu lầm rồi. Chúng tôi không hề có ý định ‘thải rơi con lừa sau khi đã dùng hết công sức’, cũng không phải đến đây để ‘giết chó sau khi con thỏ đã chết’. Chúng tôi chỉ muốn hỏi Điện Hoàng Hậu một số điều, để giải đáp những nghi vấn còn đang tồn tại mà thôi.

“Chẳng hạn, nguồn lực mà Điện Hoàng Hậu đã bí mật sử dụng để xây dựng hạm đội biển sâu đó đến từ đâu? Và có vẻ như Điện Hoàng Hậu còn riêng tư tu luyện những phép thuật không thuộc về Lý Gia, khiến cho thực lực của ngài đã đạt đến cấp độ sơ cấp hoặc thậm chí trung cấp của Hóa Thần Kỳ rồi?”

Làm thế nào mà bạn có thể lén lút tu luyện thành một chiến binh xuất sắc ngay trong kinh thành này, dưới sự giám sát của hàng ngàn đôi mắt, bạn chẳng hề phải là một “phụ nữ yếu đuối” chút nào cả!”

Lệ Linh Hải thở dài, nụ cười trên mặt trở nên càng thêm đáng ngờ: “Bên trong và bên ngoài kinh thành, rõ ràng đều có những tân binh xuất sắc của Hạm đội Sâu Thẳm; ngay cả các vệ sĩ và cung nữ cũng đã được thay thế bằng những người do tôi chỉ đạo. Nhưng ba vị lão lãnh đó vẫn có thể lọt vào đây một cách im lặng và thiết lập một cái trận đồ hoàn hảo như vậy.

“Hơn nữa, các người quá rõ ràng biết tất cả thông tin về Hạm đội Sâu Thẳm và cả bản thân ta… Có vẻ như điều mà ta không muốn xảy ra nhất cuối cùng cũng đã đến.”

Đông Phương Thánh tướng quân ơi, nếu đã có can đảm phản bội ta, tại sao lại phải giấu mình không dám đối mặt? Ta biết suốt bao năm qua, ông luôn rất tò mò về nguồn lực được sử dụng để xây dựng Hạm đội Sâu Thẳm, cũng như nguồn gốc của những con tàu vũ trụ đó… Và ông cũng đã không ít lần lén lút theo dõi quá trình tu luyện của ta… Ha ha, nếu thực sự muốn biết, thì hãy đứng trước mặt ta và nghe ta giải thích từng điểm một!”

Phía sau Lệ Linh Hải, tiếng bước chân nặng nề vang lên.

Người đó chính là trụ cột then chốt của Phe cải cách, là người tin cậy nhất của Lệ Linh Hải, là kẻ phản bội lớn nhất trong gia tộc Đông Phương… và cũng là người chỉ huy cao nhất của Hạm đội Sâu Thẳm – Đông Phương Thánh!

Bốn vị Tuyển Đế Hầu Gia Tộc này, mỗi người đều là những cao thủ hàng đầu; họ đã bao vây Lệ Linh Hải từ bốn phía!

Và Đông Phương Thánh không xuất hiện một mình; ông còn đẩy theo một chiếc ghế y tế bay, và dưới chiếc mặt nạ trong suốt, trong bầu không khí giàu oxy, người nằm đó chính là vị “lão bất tử” của chính trường đế quốc, người được kính trọng nhất – “Chim sói Bạc” Lý Kiến Đức!

Lệ Linh Hải nhìn Đông Phương Thánh rồi lại nhìn “Chim sói Bạc” Lý Kiến Đức, cười nhẹ:

“Ông nội ơi, ta đã biết rằng ông không thể dễ dàng ‘qua đời’ như vậy đâu.”

Lệ Linh Hải thay đổi cách xưng hô, với vẻ thoải mái nói: “Hóa ra chính ông là người đã lên kế hoạch, điều khiển mọi việc, mới có thể tập hợp được ba cao thủ xuất sắc như ‘Ma Ngục’, ‘Hận Địa Vô Hoàn’ và ‘Tàn Tinh Kiếm’… Nhưng ta không biết ông đã đưa ra điều kiện gì cho tướng quân Đông Phương Thánh để ông ta phản bội ta đây?”

“Haha, chẳng lẽ muốn mời anh ta trở về để điều hành gia tộc Đông Phương và giải quyết những tình huống hỗn loạn hiện nay sao?”

“Điện Hoàng Hậu, ngài đùa rồi.”

Nhưng Đông Phương Thánh lại cúi chào sâu sắc trước Lệ Linh Hải và nói: “Với kinh nghiệm và uy tín của bản thân, tôi tự nhiên không đủ tầm để điều hành toàn bộ gia tộc Đông Phương. Nhưng vào lúc này, gia tộc đang tan rã, cả nền tảng hàng nghìn năm tuổi cũng đứng trước nguy cơ bị phá hủy. Là một thành viên của gia tộc, tôi không thể không cố gắng giúp đỡ vào lúc này.”

“Hóa ra vị chỉ huy cao nhất của hạm đội Đông Phương và hầu hết các cấp lãnh đạo cao cấp đều sẽ bị hy sinh cùng với Đông Phương… Hiện tại, gia tộc đang trong tình trạng hỗn loạn, không có người lãnh đạo. Vì tôi từng có kinh nghiệm chỉ huy hạm đội sâu biển, việc trở về để chỉ huy hạm đội gia tộc cũng là điều tôi có thể làm được.”

“À, ra vậy… Chỉ vì một vị trí chỉ huy cao nhất của hạm đội Đông Phương mà anh đã quyết định tham gia vào gia tộc này à!”

Lệ Linh Hải không hề ngạc nhiên hay tức giận, chỉ lắc đầu và thở dài: “Tướng Đông Phương, tầm nhìn của ngài thật là hạn hẹp. Ngài đâu biết được rằng tương lai của hạm đội sâu biển có thể mạnh mẽ hơn gấp trăm lần so với hạm đội Đông Phương đâu… Thực ra, hoàng hậu luôn tin tưởng vào ngài. Nếu ngài mãi mãi trung thành với hoàng hậu, tương lai của ngài sẽ vô cùng rộng lớn, thậm chí ngài còn không thể tưởng tượng nổi… Thật đáng tiếc…”

“Điện Hoàng Hậu, ngài lại sai rồi.”

Đông Phương Thánh nói với vẻ kiên định và không hề áy náy: “Từ đầu đến cuối, bản thân tôi không bao giờ trung thành với cá nhân ngài, mà là trung thành với tư tưởng của Phe cải cách. Bây giờ, khi tôi trở về gia tộc Đông Phương, đó cũng là vì lợi ích chung của đế quốc, để từ vị trí thuận lợi hơn, tôi có thể thực hiện tư tưởng của Phe cải cách một cách hiệu quả hơn… Làm sao có thể gọi đó là ‘phản bội’ được chứ?”

“Ngược lại, Điện Hoàng Hậu, có vẻ như ngài luôn có điều gì đó giấu giếm chúng tôi, tất cả mọi người thuộc phe Phe cải cách… Tôi thực sự muốn hỏi ngài một điều: Tham vọng của ngài, thực sự chỉ dừng lại ở những từ ‘tôn vinh hoàng đế, đánh đổ kẻ nổi loạn, cải cách và thịnh vượng’ này thôi sao?”

Lệ Linh Hải cười lạnh vài tiếng, không trả lời câu hỏi của Đông Phương Thánh, mà lại nhìn về phía “Hồ ly Bạc” Lý Kiến Đức.

Lý Kiến Đức vốn dĩ không phải là người giỏi chiến đấu, lại sống lay lắt suốt gần một trăm năm, trông già yếu, tuyệt vọng; dù có bao nhiêu ống dẫn được cấy vào cơ thể để cung cấp thuốc men và dinh dưỡng cho các cơ quan nội tạng, điều đó cũng chẳng mang lại hiệu quả gì.

Nhưng ba cao thủ xuất chúng, một vị chỉ huy hạm đội đã phản bội Lệ Linh Hải, hàng chục người Nguyên Ấn ở bên ngoài, và thậm chí cả những kẻ Toàn bộ đế quốc ở xa xôi hơn nữa… dường như tất cả đều nằm trong kế hoạch của con Hồ ly Bạc này!

“Tôi đã mắc một sai lầm lớn lao.”

Lệ Linh Hải thở dài, “Tôi thực sự đã đánh giá thấp bạn quá, ông tổ ơi… Trong số bốn vị Đại Cử tri Hoàng gia hiện nay, bạn thậm chí còn đáng sợ hơn cả ‘Thủ tướng Sắt máu’ Đông Phương! Lẽ ra tôi nên liều mình loại bỏ bạn trước!”

“Con gái yêu quý của ta, con thực sự đã mắc một sai lầm lớn… Nhưng sai lầm đó không phải ở ta.”

“Hồ ly Bạc” Lý Kiến Đức từ từ gỡ bỏ mặt nạ chứa chất hóa học che khuất khuôn mặt mình, nhìn Lệ Linh Hải một cách phức tạp rồi nói khó khăn: “Cả bạn và Đông PhươngVọng đều mắc cùng một sai lầm… Các bạn đã phá vỡ thứ quan trọng nhất giữ vững Chân Nhân Loại Đế Quốc – đó chính là sự cân bằng.”

“Đế chế có thể duy trì được quy mô của hàng trăm hành tinh tài nguyên, và vẫn không bị chính sức nặng của mình đè bẹp, tất cả đều nhờ vào sự cân bằng giữa bốn gia tộc lớn.”

“Dù bề ngoài bốn gia tộc chúng ta luôn tranh đấu gay gắt, nhưng sâu thẳm trong lòng, tất cả những người lãnh đạo đều phải nhận thức rõ rằng chúng ta phải duy trì sự cân bằng… Bốn gia tộc lớn giống như bốn chân của một cái bàn; chỉ khi giữ được sự cân bằng, chúng ta mới có thể cùng nhau chia sẻ những thứ tốt đẹp.”

“Nếu cái bàn mất cân bằng hoặc đổ vỡ, thì hoặc là chiếc bánh sẽ rơi xuống đất và bị nát vụn, hoặc là người cắt bánh sẽ không kiểm soát được tay mình và tự làm tổn thương chính mình!”

“Đông PhươngVọng không hiểu được điều này… Anh ta đầy tham vọng, muốn gia tộc mình trở thành ‘Gia tộc số một’, điều đó đã phá vỡ sự cân bằng… Giống như việc kéo dài một chân của cái bàn ra gấp đôi; làm sao có thể không gặp phải hậu quả nghiêm trọng chứ?”

“Việc phá hỏng con đường sinh kế của người khác giống như giết hại cha mẹ họ… Sẽ bị mọi người chỉ trí