Lý Diệu có thể cảm nhận rõ ràng sự dao động trong tâm hồn của Thái Linh Phong, giống như những tia sáng lấp lánh không ổn định trong vũ trụ tối tăm, và không khỏi lo lắng nói: “Thưa Chủ tịch, chẳng lẽ ngài cũng bị ảnh hưởng bởi cái gọi là ‘Phương thức tu luyện 2.0’ do Lữ Khinh Trần và Đinh Chính Dương đề xướng sao?”

“Không.”

Thái Linh Phong lắc đầu và nói: “Ngay từ trước khi Đinh Chính Dương nói ra tất cả những điều đó, thậm chí còn từ mười năm trước, khi chúng ta gặp gỡ với nền văn minh tu luyện khác ở rìa Dải Ngân Hà – Liên bang Tinh Hoa – tôi đã luôn suy ngẫm về những vấn đề này.

“Bạn có biết tại sao tôi luôn phản đối việc hoàn toàn hòa nhập vào Liên bang Tinh Hoa không? Sự kiêu ngạo cố chấp đối với Tinh Hải Cộng Hòa và sự thiếu tin tưởng vào liên bang chắc chắn là một lý do, nhưng quan trọng hơn, có lẽ là… sự nghi ngờ về chính bản thân chúng ta.

“Nước Tinh Hải Cộng Hòa ngày xưa, trong thời kỳ hoàng kim, khi vẫn chưa sản sinh ra con quái vật Vũ Anh Kỳ… chắc chắn đáng để tự hào.

“Nhưng sau đó thì sao? Khi Vũ Anh Kỳ xuất hiện, khi chính phủ ‘chính thống’ phải chạy trốn và lang thang trong vũ trụ suốt một nghìn năm… liệu họ vẫn đáng được tự hào hay không?

“Nếu sự hợp nhất giữa chúng ta và Liên bang Tinh Hoa diễn ra nhanh chóng, thì tất cả những nỗ lực mà chúng ta đã thực hiện trong một nghìn năm qua để sinh tồn chắc chắn sẽ bị phơi bày. Và những bí mật được giấu kín trong văn phòng của Chủ tịch… có phải tất cả đều là những điều cao quý, đáng tự hào và chính đáng không?

“Tôi không biết… khi những tài liệu đó được giải mã hết, khi người dân của liên bang biết được tất cả những gì đã xảy ra trong một nghìn năm qua, trên tàu Đom đóm… họ sẽ nhìn nhận chúng ta như thế nào.

“Họ vẫn sẽ coi chúng ta là những ‘tu luyện gia thực thụ’, hay họ sẽ xem chúng ta như một hình thức khác của một nền văn minh tu luyện đang trong quá trình biến đổi, một phiên bản thu nhỏ của nền văn minh tu luyện… và vì thế mà ghét bỏ, từ chối, hoặc cảnh giác với chúng ta?

“Hiểu chứ? Có lẽ, sâu thẳm trong lòng tôi, tôi không phải là không muốn gia nhập liên bang, mà là sợ rằng sau khi liên bang biết hết sự thật, họ sẽ từ chối sự tham gia của chúng tôi!”

Lý Diệu hít một hơi thật sâu, cảm thấy dưới ánh sáng của vũ trụ bao la, Thái Linh Phong trở nên khác biệt đến lạ thường. Có lẽ, đây mới chính là bản chất thực sự của vị Chủ tịch Đại hội đồng cao nhất Tinh Hải Cộng Hòa. Sau bao nhiêu gian khổ, dối trá và đấu tranh, ông ấy, cùng tất cả mọi người trên con tàu này, chỉ còn cách biệt rất mong manh so với những người tu luyện như Đinh Chính Dương hay Thành Hiền Tố.

Thái Linh Phong ngẩn ngơ nhìn ra ngoài mái vòm pha lê, để những tia sao xuyên qua thân xác già yếu của mình, và thì thầm: “Nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Tôi không biết liệu ‘Phương thức tu luyện 2.0’ mà Đinh Chính Dương truyền đạt có phải là chân lý phổ quát hay không… Nhưng ít nhất trên con tàu Đom đóm này, điều đó dường như không thể bị bác bỏ. Nếu như chúng ta không gặp Liên bang Tinh Hoàng, nếu như chúng ta không phải sống trong những vùng hoang vu, không có người ở sâu thẳm vũ trụ, nếu như con tàu ngày càng hỏng hóc, nguồn lực ngày càng cạn kiệt, trong khi dân số lại ngày càng tăng lên… Thì con đường tu luyện ấy, liệu có thể kéo dài được bao lâu nữa? Cuối cùng, dù không có sự xâm nhập và dụ dỗ của Chân Nhân Loại Đế Quốc, chúng ta cũng sẽ tự nhiên trở thành những kẻ tu luyện… những kẻ tu luyện đáng sợ nhất! Nguồn lực trong vũ trụ là hữu hạn, trong khi sự sinh sôi nảy nở của sự sống có thể là vô hạn… Sự thiếu hụt nguồn lực mới chính là hiện thực thông thường của vũ trụ. Tất cả chúng ta, dù là Liên bang, Đế quốc, Liên minh Thánh thiện hay Cộng hòa… đều chỉ đang sống trên một con tàu “Đom đóm” lớn hơn một chút, tiến về phía bóng tối mà chúng ta không hề biết gì về nó… Vì vậy, tuân theo con đường tu luyện của vũ trụ mới chính là lý lẽ tối thượng của một nền văn minh… mới chính là “đạo trời” thực sự… mới có thể giúp nền văn minh của chúng ta tồn tại mãi mãi. Trưởng đội Lâm, ông nghĩ sao về lý thuyết này?”

Lý Diệu im lặng dưới ánh sao lạnh lẽo trong thời gian rất lâu… Đến nỗi Thái Linh Phong tưởng rằng anh ta sẽ không thể trả lời câu hỏi đó… Đang muốn kết thúc cuộc trò chuyện thì bất ngờ anh ta nói: “Thưa Chủ tịch Đại hội đồng, trên con tàu Đom đóm này có chuột bọ.”

Thái Linh Phong ngạc nhiên: “Tất nhiên…”

“Và không chỉ một loại thôi; ít nhất là khi tôi phóng ra vài tia ý chí của mình, tôi cũng có thể cảm nhận được hơn mười loại biến thể khác nhau ở những nơi khuất nhất.”

Lý Diệu nói tiếp: “Nếu chỉ xét về khía cạnh ‘sự sống còn’, thì gián thực sự là một loài rất thành công. Chúng không chỉ thành công hơn con người chúng ta, mà thậm chí còn thành công hơn cả các nền văn minh tổ tiên của chúng ta – dù đó là nền văn minh Phục Nguyên hay Nữ Oa!”

“Theo những nghiên cứu của các nhà khảo cổ học và lịch sử học hiện nay, ngay cả các nền văn minh tổ tiên như Phục Nguyên và Tộc Nữ Oa… từ khi hưng thịnh cho đến khi suy tàn, cũng chỉ kéo dài trong khoảng vài trăm nghìn đến một triệu năm mà thôi. Tuổi thọ của những nền văn minh này không bao giờ vượt quá một hai triệu năm.”

“Nhưng gián đã xuất hiện từ ít nhất ba hundred fifty triệu năm trước, và cho đến nay, tuổi thọ của chúng đã cao gấp ba trăm lần so với Phục Nguyên và Tộc Nữ Oa! Trong suốt ba hundred fifty năm đó, vô số nền văn minh và chủng tộc hùng mạnh đã bị diệt vong… Các nền văn minh như Khủng long, Phục Nguyên và Nữ Oa, tộc Dã Quỷ… những bá chủ từng thống trị vũ trụ, những nền văn minh rực rỡ… tất cả đều bị nuốt chửng bởi thời gian.”

“Nhưng những con gián nhỏ bé ấy lại kiên cường sống sót. Và theo bước chân của các bá chủ thời tiền sử trong việc chinh phục vũ trụ, chúng đã lan rộng đến tất cả các nơi, phát triển thành hàng tỷ biến thể. Dù là trong những con tàu vũ trụ bỏ hoang, lạnh lẽo và gần như trống rỗng; trên những hành tinh sa mạc với nhiệt độ lên tới hơn một trăm độ C và cát vàng bay mù; hay trên những hành tinh băng giá, nơi nước đóng băng ngay khi rơi xuống đất… gián vẫn có thể nhanh chóng thích nghi với môi trường và sống tốt ở bất cứ nơi đâu.”

“Mặc dù tôi không dám chắc, nhưng ít nhất có 99% khả năng là, khi nền văn minh của loài người chúng ta hoàn toàn diệt vong, gián vẫn sẽ tiếp tục tồn tại. Dù môi trường có khắc nghiệt đến đâu, chúng vẫn sẽ liên tục ‘tiến hóa’ và tiếp tục sống sót… có thể là hàng tỷ năm, thậm chí lâu hơn nữa!”

“Theo nghĩa này, nền văn minh của loài người chúng ta có lẽ chỉ là những người qua đường trong vũ trụ… còn gián mới là thứ vĩnh cửu.”

Thái Linh Phong cuối cùng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Lý Diệu và nói: “Đội trưởng Lâm, anh muốn nói điều gì vậy?”

Lý Diệu trả lời: “Tôi muốn nói rằng, nếu ý nghĩa của sự tiến hóa của một nền văn minh chỉ đơn thuần là để tồn tại lâu hơn, thì ‘con đ

“Đúng không?”

Thái Linh Phong im lặng, chìm đắm trong suy nghĩ.

“Cậu nghĩ tôi đang lý luận một cách quái dị phải không?”

Lý Diệu mỉm cười, dang rộng vòng tay ra trước bầu trời đầy sao, “Thực ra, những ngày gần đây, tôi cũng đã suy ngẫm nhiều về những lời của ‘Lý Nhân Thánh’ tại hội nghị Đế Lâm Hội – cái gọi là ‘Tu Tiên 2.0’. Nghe qua thì có vẻ hay đấy; quả thật, bóng tối chính là màu sắc chủ đạo của vũ trụ, quy luật của sự sống là ‘kẻ mạnh chiến thắng kẻ yếu, chỉ những ai thích nghi mới tồn tại được’, đó chính là ‘lý lẽ tự nhiên’.

“Nhưng sau đó, tôi bỗng nghĩ rằng, chính từ ‘nền văn minh’ mà nói, không phải là để đi ngược lại với tự nhiên, để thay đổi vũ trụ sao? Kể từ khi tổ tiên chúng ta lần đầu tiên đốt lên ngọn lửa đầu tiên trên một hành tinh không tên, bắt đầu việc đốt phá núi rừng, chúng ta đã từng bước thay đổi hành tinh mình đang sinh sống, thay đổi vũ trụ phía trên đầu mình. Những thay đổi này có tốt có xấu, đôi khi thậm chí còn gây ra những hậu quả thảm khốc, nhưng bước chân tiến lên của chúng ta chưa bao giờ dừng lại. Chúng ta kiên trì, từng bước một, dùng ý chí của mình để thay đổi và chinh phục vũ trụ, đối đầu với nó… Câu nói ‘chiến đấu với trời đất, niềm vui không ngừng’ chính là ý nghĩa của điều đó!

“Vũ trụ thật rộng lớn và mạnh mẽ; nếu đối đầu với nó, chắc chắn chúng ta sẽ bị nghiền nát thành bụi. Vì vậy, những người tu tiên đã phải khuất phục, lùi bước; họ đã phục tùng bóng tối của vũ trụ, đầu hàng trước sự tàn nhẫn của thiên nhiên, để cho những ‘quy luật tối thượng của vũ trụ’ thay đổi con người họ, xóa nhòa đi phẩm chất ‘nhân tính’ mà tổ tiên chúng ta đã dày công xây dựng trong hàng trăm năm.

“Dù vậy, nền văn minh của những người tu tiên có thể mang lại điều gì tốt đẹp đâu? Dù họ có cúi đầu, cam chịu mọi thứ, từ bỏ tất cả, liên tục thay đổi bản thân mình đến đâu, họ cũng không thể sống lâu hơn những con gián được!

“Không, không phải vậy… Theo tôi, chỉ những chủng tộc dám dùng ý chí của mình để tuyên chiến với vũ trụ mới xứng đáng được gọi là ‘nền văn minh’. Một ‘nền văn minh’ ra đời là để chinh phục vũ trụ, để lan tỏa tinh thần văn minh của mình đến mọi ngóc ngách của bầu trời đầy sao!

“Nếu không có quyết tâm như vậy, dù có sở hữu những phép thuật siêu nhiên hay sức mạnh quân sự hùng hậu đến đâu, họ cũng chỉ là những con vật đáng thương do vũ trụ tạo ra, bị thúc đẩy bở

“Đạo trời mênh mông và hùng vĩ; tu luyện chính là hành động đi ngược lại quy luật của trời đất! Nếu những người tu luyện còn không dám đi ngược lại ý muốn của trời, thì còn tu luyện làm gì nữa!”

Lý Diệu nói càng lúc càng hào hứng, vẫy tay múa chân, nước bọt bay tứ tung.

Thái Linh Phong nhìn anh ta một lát rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng, cười đến mức mặt đỏ bừng, thở hổn hển; từng nếp nhăn trên khuôn mặt anh ta đều run rẩy, như thể tất cả những bóng tối và u ám đã tích tụ trong lòng suốt một thiên niên kỷ cuối cùng cũng được giải phóng qua tiếng cười này.

“Cuối cùng tôi cũng tin chắc rằng, anh không còn là một người tu luyện nữa.”

Anh ta cười ra những giọt nước mắt đục ngầu, “Người tu luyện chắc chắn sẽ không bao giờ nói ra những lời như thế này… Dù có giả vờ thì cũng không thể làm được.” Rồi anh ta đưa cho Lý Diệu một tấm ngọc màu bạc, “Đây là chìa khóa vào trung tâm tài liệu mật của ‘Chính phủ Chính thống’. Trước đây, nó luôn được Thành Hiền Tố giữ gìn; bên trong đó ghi chép lại tất cả những vinh quang và chiến công của Tinh Hải Cộng Hòa trong thời kỳ hoàng kim, cũng như những bóng tối và sự xấu xa trong thời kỳ lưu vong… Kể cả ‘Kế hoạch Tái sinh’ nữa… Dù thế nào đi nữa, họ vẫn là một phần không thể tách rời của ‘Tinh Hải Cộng Hòa’.”

Lý Diệu chớp mắt, cuối cùng cũng hiểu được mục đích Thái Linh Phong muốn nói chuyện với mình.

Có lẽ đây là một bài kiểm tra đặc biệt…

Và bây giờ, anh đã vượt qua bài kiểm tra đó, và nhận được… Lịch sử của Tinh Hải Cộng Hòa.