“Đúng vậy, đó chính là hành vi lừa dối người tiêu dùng!”

Mạnh Tiểu Lang cười ha hả và nói: “Nhưng ông ơi, xin hãy bình tĩnh lại đi. Bố tôi là bố tôi, con tôi là con tôi; lần này, con nhất định phải giúp đỡ người cháu trai thân yêu của mình.”

“Ồ?”

Mạnh Giang cười và nói: “Tôi đã biết mà… Mấy khi con tự nguyện giúp đỡ, chắc chắn không có gì tốt đẹp đâu. Nói đi, chuyện gì vậy?”

“À, lần trước con đã kể với ông rồi đấy… Kỳ thi ‘so tài’ của các sinh viên tốt nghiệp khóa này sắp bắt đầu, và nếu thể hiện xuất sắc, chúng tôi có cơ hội được chọn vào ‘Hạm đội Lửa Rừng’, đúng không ạ?”

Mạnh Tiểu Lang ngập ngừng một chút, rồi ngẩng ngực cười ha hả: “Con đã được chọn rồi!”

“Thật tuyệt vời! Tôi đã biết mà…”

Mạnh Giang vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Hạm đội Lửa Rừng là đội quân tinh nhuệ nhất của Quân đội Liên bang đấy… Chuyện vui như thế này, sao con không về nhà kể cho bố mẹ nghe ngay? Hay là muốn ông giúp con nói chứ?”

“Không phải vậy đâu… Con chỉ muốn nói rằng, dù con đã được chọn, nhưng do thành tích quá xuất sắc, bên trên lại đưa ra cho con một lựa chọn khác…”

Mạnh Tiểu Lang cúi đầu và nói: “Có cơ hội tham gia… một hạm đội khác…”

“Ý con là gì vậy? Hạm đội Lửa Rừng đã là đội quân mạnh nhất của Quân đội Liên bang rồi… Con không lúc nào cũng nói rằng mục tiêu của mình là vào Hạm đội Lửa Rừng sao? Nếu không được vào đó, thì thà về nhà luôn còn hơn phải không?”

Mạnh Giang hoài nghi: “Con lại có âm mưu gì đó rồi đấy… Chẳng lẽ còn nơi nào tốt hơn Hạm đội Lửa Rừng sao?”

“Điều này…”

Mạnh Tiểu Lang lắc đầu: “Con không thể nói được.”

Mạnh Giang nhíu mắt nhìn cháu trai mình một lúc lâu, rồi hỏi: “Vậy thì, hạm đội mới này sẽ đi đến đâu?”

“Con không biết.”

Mạnh Tiểu Lang tiếp tục lắc đầu: “Ngay cả khi biết, con cũng không thể nói được.”

“Ồ, vậy thì ông đoán xem đi.”

Mạnh Giang nói: “Chắc hẳn mức độ nguy hiểm và gian khổ của hạm đội mới này sẽ cao hơn nhiều so với Hạm đội Lửa Rừng, phải không?”

“Con vẫn không thể nói được.”

“Ông ơi, xin lỗi nhé, con không thể nói ra được điều gì cả, nhưng con vẫn hy vọng ông sẽ giúp con van xin trước mặt bố mẹ, để họ cho con đi. Ông biết đấy, khi con thi vào học viện quân sự, họ đã phàn nàn suốt cả một năm trời. Nếu họ biết con bỏ qua hạm đội chính của Liên bang để gia nhập một hạm đội mới đầy bí ẩn, và không biết khi nào con mới trở về, thì làm sao họ có thể đồng ý chứ!”

“Haha, con hiểu rồi.”

Mạnh Giang mỉm cười nhẹ và hỏi: “Các con sắp đi chiến đấu ở giữa vùng biển sao à? Sẽ đối mặt với nguy hiểm thực sự đấy?”

Mạnh Tiểu Lang thở dài một hơi. Mặc dù không nói ra lời nào, ánh mắt tròn xoe và vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt đã tiết lộ tất cả. Cậu bé suýt nữa đã thốt lên: “Ông ơi, làm sao ông biết được!”

“Đừng nói năng vớ vẩn nữa… Con tưởng ông già rồi sao?”

Mạnh Tiểu Lang không nói gì, nhưng Mạnh Giang đã hiểu ý cậu bé muốn nói gì. Ông lấy chiếc dao cạo râu của mình từ tay cháu trai, cạo đi cạo lại, rồi nói: “Bên ngoài hàng ngày đều có loa phát tin tức liên tục về cuộc viễn chinh đến giữa vùng biển sao; những khách quen cũ của cửa hàng này, ai cũng đã làm lính hàng chục năm rồi… Họ đương nhiên hiểu rõ tình hình rồi. Vậy làm sao có thể không biết được chứ?”

“Vậy…”

Mạnh Tiểu Lang cảm thấy bị phanh phui, má cậu đỏ bừng lên. Nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của ông, cậu thấy ông không hề tức giận hay phiền lòng, liền cẩn thận hỏi: “Vậy… nếu con thực sự phải đi đến giữa vùng biển sao, ông sẽ ủng hộ con chứ?”

“Việc ủng hộ hay không thì để sau đã… Trước hết, hãy nói cho ông biết lý do tại sao con nhất định phải đi.”

Mạnh Giang cất chiếc dao cạo râu vào chỗ cũ, rồi lén lút lấy ra một chai bọt cạo râu nhỏ từ ngăn kéo dưới cùng của tủ đồ dụng cụ. Khi mở nắp chai, mùi rượu thơm ngát lan tỏa ra. Ông nhắm mắt hít một hơi thật sâu, rồi thưởng thức miếng dưa chua đông lạnh mà cháu trai mang về, đồng thời ra hiệu cho cháu: “Đi đi, đứng ở cửa nhà đợi. Khi bà ngoại con vào khu phố, hãy báo cho ông biết. Đúng rồi, hãy ngồi đó và kể cho ông nghe rõ xem con đang nghĩ gì… Tại sao con lại muốn đi đến giữa vùng biển sao, bỏ qua cuộc sống thoải mái và đầy đủ ở nhà, chỉ để đối mặt với nguy hiểm?”

“Điều này… còn có gì để suy nghĩ nữa chứ? Liên bang của chúng ta vốn coi võ nghệ là điều quan trọng nhất; Phù Cát Thành thậm chí còn là nơi có phong cách võ thuật mạnh mẽ nhất trong toàn liên bang – đó chính là ‘Thành phố Đại bàng Gầy’ mà! Ai trong số những người đàn ông lại không mong muốn dùng kiếm và súng để tạo nên danh tiếng lẫy lừng chứ?”

Mạnh Tiểu Lang quyết tâm nói lên: “Từ nhỏ, ông đã dạy con rằng, dù là việc gì, nếu quyết định làm thì phải làm cho thật xuất sắc. Vì đã học ở trường quân sự, con chắc chắn phải gia nhập hạm đội mạnh nhất và trở thành binh sĩ xuất sắc nhất! Ban đầu, con nghĩ rằng Hạm đội Lãnh Nguyên chính là hạm đội số một của liên bang, nên con luôn mong muốn được vào đó. Nhưng bây giờ, khi có cơ hội tốt hơn… Người bình thường còn chẳng có cơ hội đó nữa; tỷ lệ loại trừ lên đến hơn 99%. Làm sao con có thể từ bỏ cơ hội hiếm có này chỉ vì đã vượt qua được các thử thách khó khăn chứ!”

“Hơn nữa…”

“Hơn nữa cái gì?”

Mạnh Giang nhìn cháu trai mình.

“Hơn nữa, con cũng muốn giúp ông giành lại niềm tự hào!”

Mạnh Tiểu Lang hít một hơi thật sâu, rồi nắm chặt nắm tay, quả quyết nói: “Con sẽ khiến mọi người biết rằng, ông ‘Mạnh Giang’ không chỉ là bạn học của Lý Diệu, mà còn là ông của Mạnh Tiểu Lang nữa! Ông có một cháu trai cực kỳ xuất sắc, chắc chắn sẽ tạo nên những chiến công vang dội giữa vũ trụ, trải qua nhiều cuộc phiêu lưu kỳ thú, và trở thành vị thần chiến tranh mới của liên bang, trở thành huyền thoại trong hàng trăm năm tới… Ha ha ha!”

Đúng vậy, từ nhỏ, Mạnh Tiểu Lang đã biết một bí mật lớn lao: người được toàn liên bang coi là niềm tự hào và kỳ tích – ‘Vị Chúa Tối Cao Ba Thế Giới, Đại Bàng Gầy Lý Diệu’ – người anh hùng đã tạo ra vô số chiến công và huyền thoại, và cũng là biểu tượng của thành phố Phù Cát Thành… Hóa ra, ông ấy lại là bạn học cùng trường trung học với ông ngoại của Mạnh Tiểu Lang!

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, mối quan hệ giữa ông ngoại và Lý Diệu dường như không mấy tốt đẹp. Trước đây, ông ngoại cũng từng đề cập rằng hai người đã từng có xung đột với nhau, và ông ngoại thậm chí còn… bắt nạt Lý Diệu nữa!

Vì vậy, ông ngoại ở nhà hiếm khi nhắc đến tên ‘Lý Diệu’. Đôi khi, khi bố của Mạnh Tiểu Lang nhắc đến người đó, ông ngoại lại nhìn chằm chằm và tỏ vẻ rất giận dữ.

Từ khi bắt đầu hiểu chuyện, Mạnh Tiểu Lang luôn cảm thấy một điều kỳ lạ: những nhân vật lịch sử được ghi chép trong sách giáo khoa lại có liên quan đến những người thân thiết nhất của mình… Một cảm giác thật kỳ lạ.

Hơn nữa, trong lòng Mạnh Tiểu Lang còn nổi lên một ý chí mãnh liệt: “Nếu ngay cả bạn học của ông nội tôi cũng làm được, thì tại sao tôi không thể?”

Thậm chí, đôi khi Mạnh Tiểu Lang còn tự hỏi: Nếu thực sự ông nội đã từng có xung đột với “Đại bàng Lý Diệu” vào thời trẻ, chắc hẳn ông ấy phải rất buồn bã… Bởi vì trước mặt một cao thủ vĩ đại như “Đại bàng Lý Diệu”, ông ấy chắc chắn không bao giờ có thể đòi lại công bằng được.

Nhưng không sao đâu… Những gì ông nội không thể làm được, cháu trai sẽ thay mặt làm! Rồi một ngày nào đó, Mạnh Tiểu Lang chắc chắn sẽ tạo nên thành tựu vĩ đại hơn cả “Đại bàng Lý Diệu”!

Với khuôn mặt đỏ bừng, Mạnh Tiểu Lang đã kể hết những suy nghĩ này cho ông nội nghe.

Không ngờ, Mạnh Giang nhìn cháu mình một hồi lâu rồi bỗng nhiên bật cười ha hả, cười đến nỗi suýt làm đổ ra cả chai rượu đang được để trong bọt rửa mặt.

“Ha ha ha, cháu trai tốt quá! Thật là một cháu trai tốt… Chuyện này thực sự là lỗi của ông nội đấy, haha…” Mạnh Giang cười mãi, sau đó mới dừng lại trước ánh mắt ngạc nhiên của cháu trai mình. Anh ta hít thở vài cái, mặt tái mét, rồi mới nháy mắt, bảo cháu tiến lại gần: “Này, nghe này… Nếu cháu muốn đến Trung tâm Dải Ngân Hà chỉ vì muốn ‘giành lại danh dự cho ông nội, phải vượt qua Đại bàng Lý Diệu bằng mọi giá’, thì thực sự không cần phải làm vậy đâu.”

“Ông nội và Lý Diệu quả thực là bạn học cùng trường trung học, nhưng chúng tôi không hề có xung đột hay mâu thuẫn gì cả. Ngược lại, lúc đó chúng tôi rất thân thiết với nhau, là bạn thân thiết nhất.”

“Ngay cả đám cưới của Lý Diệu, ông nội cũng đã tham dự. Và sau khi anh ấy trở về sau một trăm năm ở nơi xa xôi, ngăn chặn được cuộc tấn công của Hạm đội Gió Đen, chúng tôi vẫn giữ liên lạc với nhau. Vì vậy, cháu đừng suy nghĩ lung tung nữa nhé!”

“Cái gì… cái gì vậy!”

Mạnh Tiểu Lang sững sờ không nói được lời nào, cảm thấy như tất cả mọi thứ đang sụp đổ trước mắt mình, và lắp bắp hỏi: “Ông nội và Lý Diệu lại là bạn thân sao? Làm sao có thể chứ? Tôi nhớ rõ ông nội và bố từng nói rằng hai người hồi đó quan hệ rất xấu, ông nội còn thuê người đánh Lý Diệu nữa; kết quả là Lý Diệu đã tát ông nội một cái rất mạnh…”

“Đó chỉ là để lừa bố con mà thôi.”

Mạnh Giang nháy mắt và nói: “Con biết rõ tính cách của bố mình mà. Anh ta suốt ngày chỉ nghĩ đến tiền, không thể thoát ra khỏi cái đó được! Anh ta đã từ lâu nghĩ cách tận dụng việc mình và Lý Diệu từng là bạn học thời trung học để phát triển công việc kinh doanh của mình. Nếu anh ta biết rằng hai người thực sự là bạn thân, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây? Chắc chắn anh ta sẽ cố gắng mời Lý Diệu đến làm đại sứ thương hiệu cho cửa hàng chúng ta, giúp quảng bá những sản phẩm như ‘buồng thiết kế hình ảnh tự động’ hay ‘miếng dán thay đổi hình dáng theo ý muốn’ đấy… Con tin không?”

“Lý Diệu là người rất thoải mái; với mối quan hệ giữa ông nội và anh ta, ngay cả việc mời anh ta đến quảng bá sản phẩm dưỡng tóc của chúng ta cũng chẳng thành vấn đề gì cả. Nhưng đây là mối quan hệ của tôi… Làm sao tôi có thể để kẻ đó lãng phí điều này được? Thà nói thẳng với anh ta rằng ông nội và Lý Diệu có thù với nhau, để anh ta từ bỏ ý định đó… Ha ha, con chưa thấy biểu cảm của anh ta khi tôi lần đầu tiên nói điều này đâu… Trông anh ta đau lòng đến nỗi lông mày như muốn rơi xuống vậy!”

Mạnh Tiểu Lang im lặng không biết phải nói gì nữa; thật sự không thể hiểu nổi tâm trí kỳ lạ của cha mình và ông nội mình.

“Chuyện lớn như vậy, tại sao các ngài không nói sớm hơn một chút? Điều này khiến con luôn phải âm thầm giúp đỡ các ngài, mong muốn được thể hiện sự tự hào của mình…”

Mạnh Tiểu Lang than phiền: “Giấu bố con thì còn hiểu được… Nhưng tại sao lại phải giấu cả cháu trai thân yêu nhất của các ngài nữa chứ?”

“Trong suốt hơn một trăm năm cuộc đời mình, đây chỉ là một chuyện nhỏ bé mà thôi… Có gì đáng để nói đâu?”

Mạnh Giang cười và nói: “Tôi là bạn thân của Lý Diệu, là con trai của Meng Yuan, chồng của Yu Siyun, cha của Meng Bo, ông nội của Mạnh Tiểu Lang–and là người sáng lập ‘Trung tâm Thiết kế Hình ảnh Sóng Gió’. Trong lòng tôi, những danh tính sau này quan trọng hơn nhiều so với danh tính đầu tiên… Làm sao tôi có thể không