Cậu bé bị Ông Rắn ném lên giường.

Dù vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, cậu không thể kiềm chế được mà muốn la lên – đây là chiếc giường mà cậu chưa bao giờ ngủ trên; nó mềm mại như đám mây, và xa xỉ đến mức gối được lấp đầy bởi vô số lò xo, khiến việc ngủ trên đó thoải mái hơn nhiều so với ổ của những con thú dã!

Nhưng trái tim cậu bé lại như rơi từ đám mây xuống thung lũng, không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

Trong thế giới này, “những miếng thịt rơi vô tình” là không tồn tại.

Mỗi miếng thịt, mỗi viên chip, mỗi giọt máu đều phải trả giá.

Được Ông Rắn cứu mạng và ngủ trên chiếc giường thoải mái như vậy, phải trả giá bằng cái gì đây?

Dù vẫn còn là một cậu bé, nhưng những người sống trên sa mạc thường phát triển sớm; cậu hiểu rất nhiều điều, và cũng đã từng thấy không ít người trên sa mạc hành xử như những con thú dã, quấn lấy nhau và phát ra những tiếng rên rỉ giống như thú dã.

Và ánh mắt mà Ông Rắn nhìn cậu, cũng giống như ánh mắt của một con thú dã… Không, còn thấp kém hơn cả thú dã nữa – đó là ánh mắt của một con rắn độc.

Cậu bé lại nhớ đến con chuột bị lột da kia; cậu cảm thấy da mình cũng đang bị Ông Rắn “lột đi” bằng ánh mắt ấy, để lộ ra một thân thể non mềm, tươi ngon…

May mắn thay, vẫn còn có anh trai.

“Đừng sợ, Tiểu Hồ… Hầu hết mọi người trong thị trấn này đều đã đi chợ thịt để chia thịt rồi; chúng ta có thể trốn thoát được.”

Anh trai nói, “Chỉ cần em có thể giết hắn!”

“Em không thể giết được hắn đâu.”

Cậu bé khóc thầm trong lòng, “Hắn rất mạnh mẽ… Đầu óc của hắn chắc chắn cũng rất bền chắc… Anh trai sẽ bị thương đấy.”

“Em phải giết hắn.”

Anh trai nói, “Đừng lo… Dù ông chủ lớn của sòng bạc Thiên Lang mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể mạnh hơn tất cả mọi người ở chợ thịt được… Em có thể làm được… Em nhất định phải làm được.”

Cậu bé vẫn muốn nói thêm, nhưng Ông Rắn đã đến gần… Hai tay ông đặt lên thành giường; trán ông co giật như những khối u thịt của con rắn hổ mang, đầy sức sống và hơi nóng.

“Mọi người đều gọi em là ‘Bạch Tiểu Thủ’ đấy.”

Ông Rắn nhíu mắt, quan sát kỹ lưỡng đôi tay của cậu bé, “Quả nhiên… Trắng nõn, trong suốt, trong veo như ngọc… Đôi tay của em còn thanh tú hơn cả tay của các cô gái nữa… Và còn đầy sức mạnh nữa… Đó là một đôi tay tuyệt vời.”

Cậu bé lấy hết can đảm, e ngại nói: “Em… tên em là ‘Bạch Tiểu Lộc’!”

“

Rắn lão cười hiền hòa và nói: “Thật đáng tiếc, loài hươu quá yếu đuối; trong thời kỳ hậu chiến tranh hạt nhân này, chúng không có chỗ để sống, trừ khi… được người mạnh bảo vệ.”

Hắn muốn giữ lấy tay của Bạch Tiểu Lộc.

Bạch Tiểu Lộc vô thức lùi lại, cuộn mình vào góc giường, không còn lối thoát nào khác.

Rắn lão không vội vàng, chỉ cười rồi bật TV bằng remote.

Trên màn hình đang chiếu những đoạn video ghi lại cảnh Bạch Tiểu Lộc gian lận tại sòng bạc Thiên Lang trong những ngày qua; bằng chứng rõ ràng, không thể chối cãi được.

“Mọi người đều nói rằng tay bạn rất nhanh, nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy; vì vậy mà mọi người gọi bạn là ‘Bạch Tiểu Thủ’. Nhưng từ lâu rồi, ‘Tiểu Thủ’ còn có một ý nghĩa khác nữa… đó là kẻ trộm cắp, kẻ ăn cắp!”

Rắn lão thở dài và tiếc nuối: “Em thực sự là một người phụ nữ xinh đẹp, tại sao lại đi làm việc trộm cắp nhỉ? Dù tay em nhỏ bé, nhanh nhẹn, mịn màng đến đâu đi nữa, cũng không nên dùng nó để gian lận tại sòng bạc của ta. Mọi người ở Vùng Đất Hoang Dã Lửa Đỏ đều biết rằng sòng bạc của Rắn lão luôn công bằng. Việc em gian lận ở đây đã làm tổn hại đến danh tiếng của ta, phá hoại sự công bằng mà ta luôn theo đuổi… Thậm chí còn khiến đồng bọn tốt nhất của ta mất đi một cái tay. Em nghĩ, ta nên xử lý em thế nào đây, nhỉ, cô nhỏ?”

“Tôi đã sai rồi, Rắn lão.”

Bạch Tiểu Lộc rơi nước mắt, run rẩy nói: “Xin hãy tha thứ cho tôi lần này, Rắn lão… Tôi, tôi không dám làm nữa.”

“Đừng!”

Anh trai cô trong lòng cô đang la hét thảm thiết: “Đừng nói với con rắn độc ác này rằng em gái mình đang bị bệnh nặng và cần tiền thuốc! Không ai sẽ thương hại chúng ta đâu… Hắn sẽ bắt em gái ta đến trả nợ và khiến cả hai chúng ta phải chịu đựng sự tra tấn!”

“Nếu suy nghĩ một cách công bằng, thực ra ta nên để em ở chợ thịt mới đúng…” Rắn lão ngắm nhìn những đoạn video ghi lại hành động gian lận của Bạch Tiểu Lộc trên màn hình và thán phục: “Nhưng tay em thực sự quá đẹp… Đẹp đến mức không giống như những kẻ ma quỷ bị biến đổi bởi bức xạ; chúng ta, những kẻ ma quỷ, đều mang trên mình vẻ xấu xí… Rất ít người có thể hoàn hảo như em… Giống như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo vậy… Em thực sự là một món quà mà trời ban tặng cho ta… Làm sao có thể để những con thú đó phá hỏng nó được chứ?”

Bạch Tiểu Lộc không biết nên gật đầu hay lắc đầu, chỉ biết im lặng rơi nước mắt.

“Đừng khóc

“Ông Trăn nói nhẹ nhàng: ‘Cậu có biết tại sao hôm nay tôi lại cắt mất một bàn tay của Lão Tứ không?’”

Bạch Tiểu Lộc giật mình, kìm nén nước mắt và lắc đầu.

“Hắn tự ý quyết định mà không xin phép tôi, đã đưa cậu đến chợ thịt… Điều đó chỉ là vấn đề thứ yếu thôi. Quan trọng hơn là hắn đã già rồi; tay chân chậm đi, thị lực cũng kém đi… Thế mà trong hai ngày liên tiếp, cậu đã thành công hàng ngàn lần… Mãi đến ngày thứ ba hắn mới phát hiện ra điều này. Một kẻ vô dụng như vậy, không xứng đáng để tiếp tục làm ‘trưởng ban quản lý’ của sòng bạc Thiên Lang nữa.”

Ông Trăn nói tiếp: “Dòng nước sau luôn đẩy dòng nước trước… Có những người mới sẽ thay thế những người cũ… Bạch Tiểu Lộc… Tay nghề và lòng can đảm của cậu đều rất tốt… Thật đáng tiếc nếu cậu phải chết một cách oan uổng ngoài hoang mạc… Hãy làm việc cho sòng bạc, giúp đỡ ông Trăn đi, được không?”

Bạch Tiểu Lộc còn có thể nói gì nữa đây? Chỉ có thể gật đầu một cách miễn cưỡng: “…Được.”

“Tốt lắm.”

Ông Trăn cười rộng hơn, đôi mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn… Ánh mắt ấy như hai chiếc lưỡi đầy gai, liếm lượt khuôn mặt và đôi tay của Bạch Tiểu Lộc… “Cậu có biết điều quan trọng nhất khi làm việc trong sòng bạc là gì không?”

Bạch Tiểu Lộc lắc đầu, toàn thân run rẩy.

“Là kỹ năng và sự tin tưởng.”

Ông Trăn nói nhẹ nhàng: “Về kỹ năng, ông Trăn có thể dạy cậu từ từ… Nhưng hãy nói cho ông Trăn biết, giữa hai người lạ, làm thế nào để xây dựng được niềm tin trong thời gian ngắn nhất?”

Bạch Tiểu Lộc run rẩy càng mãnh liệt hơn, giọng nói run rẩy: “Tôi… tôi không biết.”

“Không sao đâu.”

Ông Trăn đi đến bên giường, lại vươn tay ra… “Ngay bây giờ, cậu sẽ biết thôi.”

Bạch Tiểu Lộc la lên một tiếng, đẩy tay ông Trăn ra xa, suýt nữa thì rơi xuống mép giường bên kia.

Ánh mắt ông Trăn lập tức trở nên lạnh lùng…

Rồi lại nóng bỏng lên, nóng như lửa thiêu…

Anh ta mở tủ ra…

Bên trong, mùi hôi thối của máu tanh bay lên…

Đó là một cây roi da được quấn đầy gai sắt, đẫm đầy những vết máu không thể rửa sạch được… Hoặc có lẽ, chủ nhân của nó chưa bao giờ muốn rửa nó… Giống như những dụng cụ đẫm máu khác trong tủ vậy…

“Nó được gọi là ‘Sự Dịu Dàng’…”

Ông Trăn vuốt ve cây roi, say mê nói: “Hãy tin tôi… Các bạn chắc chắn sẽ trở thành những người bạn tốt nhất.”

Sự “dịu dàng” ấy chẳng hề dịu dàng chút nào. Chỉ một cái roi đã xé toạc tất cả phẩm giá của Bạch Tiểu Lộc; ba cái roi tiếp theo khiến chiếc áo mỏng manh của anh ta vỡ tan thành từng mảnh, và anh ta phải la hét đau đớn khi lăn xuống dưới gầm giường.

“Tiếng kêu của ngươi thật là khó chịu.”

Ông Trùm Rắn bước đến gần, nhìn xuống Bạch Tiểu Lộc đang quằn quại trên đất, cười nói: “Từ nay trở đi, ngươi phải luyện tập thật chăm chỉ.”

Lần này, ông ta vung roi thứ tư – cái roi đó di chuyển một cách linh hoạt như rắn độc đang phun nanh, xé toạc những mảnh vải rách rưới trên người Bạch Tiểu Lộc cùng những miếng băng gạc vụn vặt, để lộ ra lồng ngực và bụng gầy yếu, tái nhợt của anh ta.

Rồi, ông Trùm Rắn bỗng dừng lại.

Giống như một con rắn độc đang co ro, bị một bàn tay vô hình nắm chặt vào chỗ hiểm yếu nhất…

Ông ta nhìn thấy đôi mắt.

Ngay giữa lồng ngực và bụng của Bạch Tiểu Lộc, khoảng vị trí gan, có một đôi mắt nhỏ bằng trứng bồ câu, trong suốt và lấp lánh!

Đúng như những gì ông ta vừa nói, hầu hết các sinh vật ma quỷ sống trên sa mạc đều mang trong mình những biến dị bẩm sinh; nhưng việc có một đôi mắt mọc ngay giữa lồng ngực, chứa đựng sức mạnh của những tia sét vô hạn, thì quả thực là điều hiếm có đến mức không thể tin được.

Chưa kể, khi ông ta nhìn chằm chằm vào đôi mắt đó, đôi mắt cũng đang nhìn chằm chằm lại ông ta; thậm chí nó còn bắt đầu nhô ra từ giữa lồng ngực Bạch Tiểu Lộc, làm cho làn da xung quanh căng thẳng, phồng lên.

Cứ như thể…

Phía sau đôi mắt đó, còn có một khuôn mặt, một bộ não… tất cả đều đang muốn xổ ra khỏi cơ thể Bạch Tiểu Lộc, mở miệng to để nuốt chửng anh ta!

“Bây giờ rồi…”

Anh trai Bạch Tiểu Lộc hét lên: “Cố gắng chịu đựng đi, Tiểu Lộc!”

Bạch Tiểu Lộc cảm thấy như gan mình vừa bị đánh một cú mạnh… Không, giống như có một khẩu súng săn đạn rải đặt ngay giữa lồng ngực và bụng anh ta, và nó đã bắn ra một phát đạn.

Anh ta không thể kiềm chế được nữa, la hét thảm thiết, máu tươi phun trào ra từ miệng và mũi.

Nhưng trong lòng anh ta, lại bùng lên một tia hy vọng… Anh ta thấy rõ con đường thoát ra rồi.

Anh ta biết rằng, anh trai mình đã hành động.

Nỗi đau mà anh ta đang phải chịu đựng lúc này… chính là biểu hiện cho mức độ đau đớn mà bộ não mục tiêu đang phải chịu đựng… Đó chính là “khả năng” của anh trai mình.

Quả nhiên, mắt ông Trùm Rắn bỗng

Anh ta như thể đã say rượu; bỏ cái roi da xuống, anh ta bắt đầu nhảy múa một cách lảo đảo. Đây chính là biểu hiện của tổn thương não nặng. Ông chủ lớn của sòng bạc Thiên Lang quả thật rất giỏi; trước đây, khi anh trai tôi ra tay, những tên cướp dã man trên hoang mạc đều chết không kịp phát ra tiếng động. Nhưng lần này, chỉ có một mục tiêu duy nhất… Anh trai tôi đã ra tay hai lần rồi, vẫn không thể giết chết hắn được. Vì vậy, anh trai tôi lại tiến hành lần thứ ba.

Bạch Tiểu Lộc cảm thấy như tất cả các cơ quan nội tạng trong người mình đều đang bốc cháy. Cũng theo cùng một nguyên lý đó, hộp sọ của “Ông Trùm Rắn” chắc hẳn cũng đang cháy rực vì sóng não. “Ông Trùm Rắn” nhìn chằm chằm vào Bạch Tiểu Lộc, không hề ngờ rằng con “nai nhỏ” này lại có những sừng nhọn sắc như thép. Hắn vươn tay muốn bắt lấy cậu bé, nhưng Bạch Tiểu Lộc đã nhanh nhẹn tránh thoát khỏi tầm nhìn của hắn; các dây thần kinh thị giác của “Ông Trùm Rắn” đã bị thiêu rụi hoàn toàn, khiến hắn trở thành kẻ mù và không thể nhìn thấy gì cả. “Ông Trùm Rắn” muốn la hét, nhưng máu nóng bỏng từ cổ họng hắn phun ra, khiến hắn không thể phát ra một tiếng nào.

“Ah!”

Bạch Tiểu Lộc đi vòng sau lưng “Ông Trùm Rắn”, quyết tâm đẩy hắn ngã xuống đất, rồi đẩy chiếc tủ đầy các loại dụng cụ đó lên người hắn. “Ông Trùm Rắn” không hề chống cự; sức lực của hắn ngày càng yếu dần, máu và não tuôn ra xung quanh đầu, tạo thành một vũng dính bẩn nhớp.

“Thành công rồi!”

Bạch Tiểu Lộc vừa đau đớn vừa cười. Bỗng nhiên, “Ông Trùm Rắn” lại hồi sinh trong những cơn co giật thần kinh, túm lấy cổ chân của Bạch Tiểu Lộc.

“Ah!”

Bạch Tiểu Lộc hét lên, cơ thể mềm oải, suýt nữa ngã xuống bên cạnh “Ông Trùm Rắn”. “Ông Trùm Rắn” dùng một tay túm lấy cổ chân cậu bé, tay kia thì vô thức rút khẩu súng trong ủng ra và bắn một phát lung tung. Phát súng cuối cùng đó không đúng mục tiêu, naturally không trúng Bạch Tiểu Lộc… Nhưng tiếng súng đã thu hút sự chú ý của những người đang canh gác bên ngoài sòng bạc Thiên Lang.

“Bang bang bang!”

Tiếng gõ cửa.

“Pang pang pang!”

Tiếng đập cửa.

“Hồng hồng hồng!”

Tiếng đập cửa mạnh hơn nữa.

Trong căn phòng bí mật của “Ông Trùm Rắn”, tiếng la hét đã không còn là điều lạ lùng gì nữa… Nhưng tiếng súng chắc chắn là có vấn đề.

“Ông Trùm Rắn? Ông Trùm Rắn!”

Những người bên ngoài vừa đập cửa vừa hét lên.