Được thôi, Lý Diệu sẵn lòng nghe theo lời khuyên của cô gái nhỏ đó và rời bỏ những bản game trực tuyến lớn với hàng triệu người tham gia, chuyển sang chơi những bản game đơn nghiệp nơi mình có quyền tự quyết định mọi thứ.

Trong bản game “Simulate Mayor”, anh trở thành thị trưởng của những thành phố lớn nổi tiếng thuộc Liên bang Sao Băng, như thủ đô “Thiên Đô Thành”, Huyết Dã Giới thủ phủ “Thông Thiên Thành”, hay thành phố lớn nhất hành tinh Sắt Nguyên – “Sắt Giáp Thành”. Anh cố gắng quản lý những thành phố này, nơi có dân số lên đến hàng trăm triệu người và vô cùng phức tạp.

Tuy nhiên, có lẽ anh thực sự không có thiên phú trong việc quản lý. Mặc dù được sự giúp đỡ của Xiao Ming và Văn Văn, những thành phố đang phát triển mạnh mẽ ấy dưới sự điều hành của anh vẫn nhanh chóng trở nên hỗn loạn và suy tàn.

Dưới ánh mắt khinh thường của Xiao Ming và những câu hỏi lo lắng từ Văn Văn, Lý Diệu đã cảm thấy rất xấu hổ và quyết định chuyển sang chơi những bản game đơn giản hơn, như phát triển một mỏ khoáng sản trên hành tinh Hài Cốt Long Tinh, quản lý một trang trại nuôi thú linh ở Thế giới Rừng, hoặc điều hành một trường học dành cho những người mới bắt đầu con đường tu luyện ma thuật ở Thế giới U Minh… Sau khi điều chỉnh độ khó xuống mức thấp hơn, anh cuối cùng cũng có thể tận hưởng niềm vui khi chơi game và chiêm ngưỡng vẻ đẹp đa dạng của các thế giới khác nhau.

Những khu rừng bao la ở Thế giới Rừng, bầu trời màu tím huyền bí của Thế giới U Minh… tất cả đều là những cảnh đẹp mới mẻ mà Liên bang Sao Băng mang lại cho anh.

Còn “Hài Cốt Long Tinh” thì là nơi anh đã từng chiến đấu, và cũng chính là nơi bắt đầu của những truyền thuyết xa xưa.

Một trăm năm sau, dù Hài Cốt Long Tinh vẫn còn ở giai đoạn mới bắt đầu phát triển, nhưng trên những mảnh đất hoang vu và cằn cỗi ấy đã xuất hiện nhiều trạm kiểm tra và mỏ khoáng sản lấp lánh ánh bạc. Nhiều người dũng cảm, luôn mong muốn xây dựng tương lai tươi sáng, đã đến đây để cùng nhau thay đổi thế giới!

Nhìn những người khai phá thực sự đang tiếp tục “chiến đấu” trên hành tinh mà chính mình đã từng giao tranh, Lý Diệu cảm thấy hào hứng và tự hào vì mình đang bảo vệ một Liên bang Sao Băng tuyệt vời như vậy.

Tiếp theo, anh lại nhanh chóng trải nghiệm hàng trăm thế giới khác nhau. Vì thiếu thời gian, anh chỉ lướt qua một cách nhanh chóng những video hướng dẫn của các cao thủ game.

Dù vậy, những thứ Tân Thế Giới rực rỡ, đầy bí ẩn và chứa đựng vô số khả năng ấy vẫn khiến anh cảm thấy sâu sắc xúc động.

Không ngờ rằng hạt giống nhỏ bé mà anh từng gieo trồng ngày xưa lại có thể phát triển thành một cái cây to lớn đến mức che khuất cả bầu trời!

Là một người tu luyện, có lẽ đó chính là hạnh phúc lớn nhất…

“Bạn đã online liên tục hơn mười giờ rồi.”

Tiểu Minh nói một cách nghiêm túc.

“Não bộ của bạn đã bắt đầu mệt mỏi; chúng tôi khuyên bạn nên nghỉ ngơi ít nhất ba giờ trước khi tiếp tục chơi game.”

Văn Văn nhìn anh với đôi mắt to tròn, lo lắng nói.

“Sau này, bạn sẽ bước vào ‘giai đoạn mệt mỏi’: điểm đóng góp của bạn sẽ giảm một nửa, đánh giá nhiệm vụ cũng sẽ thấp đi, và việc tụt hạng sau khi thất bại cũng sẽ diễn ra nhanh hơn. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé.”

Tiểu Minh nói tiếp.

“Nếu bạn tiếp tục chơi trong giai đoạn này, dựa trên mức độ mệt mỏi của não bộ, bạn sẽ tự động bước vào ‘giai đoạn nghiện game’, và buộc phải thoát khỏi trò chơi!”

Văn Văn nhấn mạnh.

Lý Diệu ngập ngừng một chút, rồi duỗi người trong khoang chơi thực tế ảo. Anh không cảm thấy thời gian trôi qua nhanh chóng chút nào; ngược lại, anh cảm thấy như mình đã trải qua hàng trăm cuộc đời tuyệt vời trong thế giới “Civilization”… Trong khi đó, chỉ mới mười giờ thôi sao?

“Thật kỳ diệu… Có vẻ như mình đã nghiện game rồi!”

Khi Lý Diệu lê bước ra khỏi khoang chơi một cách lưu luyến, anh chợt thấy Tối Lam cũng đang mở một chiếc khoang chơi khác và ngồi xuống một cách mơ hồ. Nhìn thấy khuôn mặt đầy bối rối và do dự của cô ấy, Lý Diệu biết rằng nữ chiến binh tài ba này chắc chắn đã trải qua những cảm xúc mạnh mẽ gấp trăm lần so với mình trong thế giới ảo của Liên bang.

Lăng Tiểu Nhạc lại mỉm cười xuất hiện: “Hai người, hôm nay các bạn hài lòng với trải nghiệm này chứ? Nếu muốn tiếp tục, khách sạn nơi các bạn đang ở cũng có thiết bị tương tự. Hơn nữa, những con chip tinh thể nhỏ mà chúng tôi đã tặng các bạn cũng có thể kết nối với cơ sở dữ liệu của “Civilization” bất cứ lúc nào để xem các video kinh điển.”

“Rất hài lòng!”

Lý Diệu gật đầu chân thành, “Có vẻ như quyết định của tôi không hề sai… “Civilization” quả thực là ‘vũ khí quốc gia’ của Liên bang!”

Đúng rồi, một thứ quan trọng như vậy, bây giờ rốt cuộc là do ai sản xuất và vận hành đây?”

“‘Nền Văn Minh’ thực sự quá quan trọng đối với Liên bang; không thể để nó rơi vào tay của một phe phái hay tổ chức tư nhân nào được. Hiện nay, Chính phủ Liên bang đã thành lập một ‘Bộ Tương Lai’ chuyên trách việc sản xuất và vận hành ‘Nền Văn Minh’. Bộ Tương Lai, cũng giống như Bộ Quốc Phòng, Bộ Tài Chính… đều là các cơ quan chính phủ cấp cao nhất của Liên bang.”

Lăng Tiểu Nhạc nói tiếp: “Vào giai đoạn đầu của sự phát triển cách đây một trăm năm, ‘Nền Văn Minh’ được điều hành chung bởi Giáo sư Mạc Huyền thuộc Đại Hoang Chiến Viện và Giáo sư Tô Trường Phát. Nhưng trong vài thập kỷ gần đây, người đứng đầu Bộ Tương Lai, người lãnh đạo ‘Nền Văn Minh’, chính là Giáo sư Xie Wufeng – cựu hiệu trưởng Học Viện Thiên Hoàn.”

Lý Diệu nhanh chóng tìm ra thông tin về “Xie Wufeng” – dĩ nhiên là thông tin từ một trăm năm trước.

Cách đây một trăm năm, Xie Wufeng là một nhà toán học và nhà xã hội học xuất sắc, có danh tiếng lớn trong giới học thuật. Sau một trăm năm nghiên cứu và phát triển, việc ông trở thành người lãnh đạo ‘Nền Văn Minh’ quả thực rất xứng đáng.

Lý Diệu thở phào nhẹ nhõm và nói: “Trải nghiệm hôm nay thực sự khiến chúng ta mở mang tầm mắt. Tôi sẽ báo cáo mọi thứ một cách trung thực cho Chủ tịch Cui. Tôi thực sự hy vọng rằng một ngày nào đó, tất cả đồng bào trên tàu Đom đóm của chúng ta cũng sẽ được chiêm ngưỡng thế giới ảo rực rỡ này.”

“Tuy nhiên, tôi vẫn còn một số lo ngại nhỏ… Có lẽ vì đã ngủ yên hàng trăm năm, tôi không theo kịp sự phát triển của thời đại nữa. Tôi luôn cảm thấy rằng việc giao toàn bộ công việc cho Mạng Linh Hồn và Trí Tuệ Kim Thể có phần… kỳ lạ. Liệu một hệ thống như vậy có quá mong manh không? Chẳng hạn, nếu một node quan trọng bị kẻ thù tấn công và bộ não điều khiển chính bị phá hủy hoàn toàn, liệu điều đó có khiến ‘Nền Văn Minh’ sụp đổ không? Điều đó sẽ gây ra những hậu quả khôn lường cho Thực Tế Thế Giới chăng?”

Lăng Tiểu Nhạc cười nhẹ và nói: “Khả năng đó tất nhiên là có. Nhưng chúng ta không thể vì sợ hãi trước những cuộc tấn công của kẻ thù mà không tiếp tục xây dựng và phát triển được.”

Câu trả lời này không thể làm Lý Diệu hoàn toàn hài lòng; anh ta nhíu mày và nói: “Vẫn còn điều gì đó… Tôi không thể diễn tả rõ lắm, nhưng luôn có cảm giác rằng một tổ chức lớn lao như Ảo Giác Thế Giới này có thể chứa đựng những yếu tố nguy hiểm mà chúng ta không thể lường trước được…”

“Ông nói đúng. Rất nhiều nhà xã hội học, chuyên gia về trí tuệ nhân tạo và các nhà nghiên cứu về tương lai đều đã đưa ra những cảnh báo và lo ngại về sự phát triển nhanh chóng của Mạng Lưới Tâm Thần Thống Nhất. Theo quan điểm của họ, Mạng Lưới Tâm Thần Thống Nhất còn nguy hiểm hơn cả Chân Nhân Loại Đế Quốc và Liên Minh Thánh Định; một ngày nào đó, nó có thể quay lại gây hại cho chính chúng ta.”

Lăng Tiểu Nhạc nói: “Bản thân tôi không phủ nhận sự tồn tại của những nguy cơ đó. Khả năng ‘gây hại cho chính mình’ thực sự là có.”

“Nhưng cũng giống như ý nghĩa ban đầu của câu ‘gây hại cho chính mình’, đối với những người thổ dân nguyên thủy, ‘lửa’ cũng là thứ cực kỳ nguy hiểm – chỉ cần sơ suất một chút là họ có thể thiệt mạng hoặc mất đi ngôi nhà của mình.”

“Liệu vì tính nguy hiểm của lửa mà tổ tiên chúng ta đã từ bỏ việc sử dụng nó sao?”

“Nếu không có những ngọn lửa nguy hiểm ấy, thì loài người ngày nay sẽ không thể tồn tại. Tổ tiên chúng ta hoặc là phải vật lộn trong bóng tối lạnh lẽo của những vùng hoang dã, hoặc là sẽ bị những chủng tộc khác – những chủng tộc không sợ nguy hiểm và biết cách sử dụng lửa – thay thế.”

“Mạng Lưới Tâm Thần Thống Nhất chính là ‘ngọn lửa vũ trụ’ mới mẻ, không thể thiếu trên con đường tiến hóa của loài người tới một nền văn minh cao cấp hơn. Nó rồi sẽ được thắp sáng, và chắc chắn sẽ lan rộng khắp vũ trụ – dù là do chúng ta hay bởi một ai đó khác. Không có lực lượng nào có thể ngăn cản sự ra đời của nó.”

“Sử dụng lửa thì nguy hiểm; nhưng không sử dụng lửa thì còn nguy hiểm hơn!”

Lý Diệu nhìn người cô gái bán yêu với ánh mắt kiên định ấy và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc: “Tôi hiểu rồi. Chúng ta hãy quay trở lại đi. Còn rất nhiều điều mà tôi muốn chia sẻ với đồng đội của mình.”

“Xin đi theo này.”

Lăng Tiểu Nhạc cười nói: “Sau khi trở về khách sạn, bạn chỉ cần đăng nhập bằng cùng một tài khoản là có thể tiếp tục trò chơi ngay lập tức.”

Lý Diệu suy nghĩ một chút… Những vòng chơi vừa rồi thật sự quá xấu hổ; những kết quả đáng xấu hổ như vậy thì không cần phải giữ lại. Anh ta nhấc chiếc máy trí tuệ nhân tạo

“Được thôi!”

Cậu bé mũm mĩm, tròn trịa và cô bé nhỏ xinh với khuôn mặt đầy nụ cười, cùng lúc nói lên.

……

**Thành phố Thiên Đô**, thủ đô của Liên bang – nơi được tạo ra một cách ngẫu nhiên vài giờ trước đây, và đã từng có **Lý Diệu** đảm nhận vai trò “thị trưởng”.

Ngay từ khoảnh khắc **Lý Diệu** rời khỏi trò chơi, thành phố này đã bị niêm phong trong những dữ liệu huyền bí và phức tạp, cùng với các cấu trúc **Phù Văn**, bị giam cầm trong những con đường ánh sáng, bộ não tinh thể và cơ sở dữ liệu phức tạp và thay đổi liên tục.

Nếu quan sát từ một góc độ mà con người bình thường không thể tiếp cận được, thành phố này giống như một thành phố đông cứng trong hổ phách; những chiếc xe bay, tàu điện tinh thể, người đi bộ và thú cưng linh hồn đều bị đóng băng, biến thành những bức tượng không hề có sự sống.

Thành phố ảo yên tĩch như những ngôi mộ bỏ hoang; những biểu cảm sinh động của hàng triệu người dân đều đọng lại vào khoảnh khắc **Lý Diệu** rời khỏi trò chơi.

**Rầm! Rầm! Rầm!**

Bầu trời sụp đổ, mặt đất nứt ra; từ những tòa nhà cao tầng ở trung tâm thành phố trở đi, tất cả những thứ ảo giác đều tan biến, trở về với bản chất thực sự của chúng – những chuỗi ký tự **Phù Văn** màu vàng đen và những con số.

Quá trình xóa bỏ bắt đầu.

**Phù Văn** và những con số hòa quyện thành một cơn bão hủy diệt, lan rộng từ trung tâm thành phố; trong vòng một phần tỷ giây, nó đã biến thành một vòng xoáy và một lỗ đen.

Tất cả những người dân ảo được tạo ra một cách ngẫu nhiên đều đứng yên bất động, không biểu hiện cảm xúc gì, chờ đợi bị xóa bỏ.

Vào đúng lúc đó…

Trong hàng tỷ người dân ảo, bỗng nhiên có một người, ở giữa đại lộ, đối mặt với cơn bão xóa bỏ và lỗ đen hủy diệt đang dần lan rộng, chớp mắt.

Khi mí mắt anh ta khó khăn mở ra, đáy mắt anh ta phát ra một tia sáng yếu ớt; tia sáng đó đầy sự hoang mang, day dứt, hối hận và sợ hãi.

Dường như anh ta muốn cố gắng hết sức để thoát khỏi vòng xoáy hủy diệt và lỗ đen đó, nhưng cơ thể anh ta bị một lực lượng không thể chống cự buộc chặt, khiến anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cái chết đang đến gần.

Cho đến giây phút cuối cùng, tất cả những gì anh ta có thể làm là mở miệng và phát ra một tiếng hét vô thanh.

Trong tiếng hét đó, một con bướm màu vàng được tạo thành từ những chuỗi số lộn xộn bay ra từ sâu trong cổ họng anh ta; theo bản năng sinh tồn, con bướm đó vùng vẫy cánh m