Lý Diệu thực sự rất muốn tìm người để thảo luận về chuyện này, nhưng không hiểu sao lại cực kỳ không muốn nhờ đến bà Grey Mist hay Người Du Mộng. Nghĩ kỹ lại, có lẽ Trương Đại Niú mới là người phù hợp hơn.

Gã này ở trên thuyền khá ngoan ngoãn; mặc dù thỉnh thoảng có những cơn bão lớn khiến gã phải ói ra mật, nhưng gã cũng không than phiền nhiều. Điều quan trọng là bà Grey Mist đã kể cho gã nghe rõ ràng về việc đội ngũ thợ săn đang truy đuổi và thậm chí còn cài người gián điệp vào đó, điều này thực sự khiến gã sợ hãi đến mức không dám phản kháng.

Chỉ cần được bảo vệ tính mạng, dù phải chịu đựng một số khó khăn trong thời gian ngắn, gã cũng sẵn lòng chấp nhận. Hơn nữa, bà Grey Mist còn nói với Trương Đại Niú rằng trên nơi ẩn náu của Quỹ Ark, có rất nhiều độc giả trung thành của gã, trong đó không thiếu những người nữ đã tỉnh giác và sở hữu các năng lực siêu nhiên. Điều này khiến gã vô cùng hứng thú, đến nỗi cảm thấy như muốn bay thẳng đến “Quỹ Ark” ngay lập tức.

Có lẽ là do Người Du Mộng đã giúp gã tỉnh ngộ lại những ký ức về năm lần luân hồi, mặc dù đó chỉ là những ký ức vô ích của một nhà văn vô dụng… Hoặc có lẽ là do sự hiện diện của quá nhiều người đã tỉnh giác cùng một lúc, khiến cho sóng não của gã xảy ra sự cộng hưởng. Dù sao đi nữa, những ngày gần đây, gã luôn cảm thấy ý tưởng tuôn trào như suối, và hai bàn tay gã như bị co cứng, gã viết cuốn “Tu Luyện Bốn Vạn Năm” một cách điên cuồng. Dù không biết liệu những gì gã viết có thật hay không, nhưng những chương mới dài ba đến năm vạn từ luôn giúp gã thu thập được nhiều thông tin và nhớ lại thêm nhiều chi tiết về “Vũ Trụ Tu Luyện Bốn”.

Đến mức này, Lý Diệu càng tin chắc rằng mình chính là “Tu Luyện Lý Diệu” trong “Vũ Trụ Tu Luyện Bốn”, chỉ là vì một lý do nào đó mà gã đã bị đưa đến Trái Đất. Có lẽ Hồng Cực Tinh sẽ biết rõ nguyên nhân đằng sau điều này.

Và Trương Đại Niú cũng đặc biệt yêu cầu rằng chính gã phải đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ, bởi vì sức mạnh của gã là mạnh nhất, và lòng trung thành của gã cũng không hề đáng ngờ. Hai người ngủ chung trong một khoang, việc thảo luận về mọi chuyện cũng trở nên thuận tiện hơn.

Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, sau khi Trương Đại Niú hoàn thành công việc gõ máy liên tục trong năm giờ đồng hồ, Lý Diệu cuối cùng cũng không nhịn được nữa và đặt ra câu hỏi về “tiếng biển cát rơi”.

“Thầy Niu, theo những tài liệu mà Quỹ Ark đã thu thập được, họ đã ph

“Bạn có biết cái gọi là ‘tiếng bi bóng kính’ không? Đó là âm thanh mà nhiều người trên khắp thế giới đều đã từng nghe thấy – giống như tiếng trẻ con chơi bi bóng kính trên lầu vô tình làm rơi xuống đất, tạo ra tiếng ‘đập đập đập đập’. Loại âm thanh này thường xuất hiện vào ban đêm yên tĩnh; hoàn toàn không phải lúc trẻ em đang chơi đùa. Có người còn tức giận đến mức chạy lên lầu để hỏi thăm, nhưng lại phát hiện ra rằng trên lầu không hề có trẻ em hay bi bóng kính… Vậy thì chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ?”

“Tất nhiên tôi biết rồi.”

Trương Đại Niú xoa xoa đôi bàn tay sưng tấy và nói một cách thoải mái: “Tôi đã đọc một bài viết phân tích các ‘truyền thuyết đô thị’, trong đó có đề cập đến hiện tượng này. Thực ra, nhiều người cho rằng đó là do ma quỷ gây ra, nhưng đó chỉ là những lời nói vô căn cứ, thiếu khoa học mà thôi. Thực tế, âm thanh đó là do các loại ống dẫn nước bên trong tòa nhà co giãn theo sự thay đổi của nhiệt độ tạo ra; bạn không cần phải quá lo lắng về điều này đâu.”

“Vậy sao? Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

Lý Diệu suy nghĩ kỹ rồi nói: “Mỗi quốc gia đều có kiểu kiến trúc và vật liệu xây dựng khác nhau; vùng địa lý và khí hậu cũng khác nhau, vì vậy cách bố trí và phương pháp thi công các ống dẫn nước cũng sẽ khác nhau. Nhưng tại sao âm thanh do sự co giãn của các ống dẫn nước lại giống nhau ở mọi nơi nhỉ? Hơn nữa, nếu thực sự chỉ đơn giản là do sự co giãn nhiệt độ thì chẳng lẽ không thể thực hiện một thí nghiệm nào đó để chứng minh điều đó sao? Hoặc ít nhất cũng có thể mời các chuyên gia trong ngành xây dựng đến giải thích hiện tượng này chứ? Thậm chí, đôi khi ngay cả ở những ngôi nhà hai tầng, lều dù hoặc ngoài trời, mọi người cũng từng nghe thấy loại âm thanh này… Làm sao giải thích được điều đó?”

“À…”

Trương Đại Niú gãi đầu và nói: “Điều đó thì tôi cũng không biết nữa. Nói thật, tại sao bạn lại quan tâm đến ‘tiếng bi bóng kính’ đến vậy chứ? Rất nhiều người đều đã từng nghe thấy rồi mà; tôi cũng đã nghe nhiều lần lắm… Việc đó có ý nghĩa gì đâu?”

“Khoan đã… Bạn cũng đã nghe thấy à?”

Ánh mắt của Lý Diệu bỗng trở nên sắc bén: “Khi nào, ở đâu vậy?”

“À… ai mà biết được chứ!”

Trương Đại Niú lắc đầu và nói: “Ai lại cố tình nhớ những chuyện như vậy chứ? Nghe xong rồi quên mất thôi… Dù sao gần đây tôi cũng chỉ nghe thấy một lần thôi.”

“Gần đây à?”

Lý Diệu có vẻ hơi hào hứng: “Ở đâu, vào lúc nào cụ thể nhỉ, xin hãy suy nghĩ kỹ lại một chút!”

“Có lẽ là ngày chúng ta đến cảng đó…”

Trương Đại Niú suy nghĩ mãi rồi mới nói một cách không chắc chắn: “Khoảng buổi tối thì phải… Lúc đó tôi vừa được ‘Người Đi Trong Giấc Mơ’ đánh thức, đang nằm trong một căn phòng nhỏ bên cạnh kho để truyền dịch, bổ sung năng lượng. Khi tôi còn đang mơ màng thì nghe thấy tiếng bi đá rơi xuống trần nhà… ‘Đập đập đập đập…’, nhưng tôi cũng không nhớ rõ lắm.”

“Buổi tối ư?”

Lý Diệu ngẩn người ra, suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng đúng là vào lúc đó, ông ta đã được Bà Sương Xám dẫn đến kho để tham gia cuộc kiểm tra của “Người Đi Trong Giấc Mơ”.

Và cũng chính lúc đó, ông ta đã nghe thấy tiếng bi đá rơi.

Cùng một lúc, cả hai người đều nghe thấy tiếng bi đá rơi xuống… Đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay có một lý do sâu xa và đáng sợ hơn nữa?

“Có gì phải băn khoăn chứ? Chỉ còn vài giờ nữa là đến trụ sở của Quỹ Thiên Đường rồi… Nếu bạn còn thắc mắc gì, hãy hỏi Hồng Cực Tinh đi!”

Trương Đại Niú nói một cách thản nhiên: “Bà Sương Xám và những người khác đều ca ngợi Hồng Cực Tinh rất nhiều, nói rằng anh ấy giống như một nhà tiên tri vậy… Chắc chắn anh ấy sẽ giải đáp được mọi thắc mắc của bạn đấy!”

“À… cũng đúng thật.”

Lý Diệu gật đầu và tự nhủ: “Tôi nhất định phải gặp Hồng Cực Tinh. Chỉ cần gặp được anh ấy, mọi chuyện sẽ được giải quyết…”

……

Trong khi họ đang điều khiển con tàu sâu dưới đại dương, từ đất liền liên tục có những tin tức xấu xa được gửi đến.

Khi các thảm họa thiên nhiên ngày càng trở nên nghiêm trọng, trật tự xã hội loài người dần dần bắt đầu sụp đổ. Rất nhiều quốc gia nhỏ vốn đã đang gặp khủng hoảng kinh tế không thể chống chịu nổi sự tấn công đồng thời của động đất, sóng thần, lốc xoáy và lũ lụt, và rơi vào những thảm họa nhân đạo khôn tả nổi.

Việc hàng triệu người dân mất nhà cửa, phải sống trong cảnh lưu lạc đã gây ra những tác động liên tiếp đối với nhiều quốc gia khác. Ngay cả những cường quốc hàng đầu thế giới cũng đang phải đối mặt với những khó khăn nặng nề và không thể giải quyết hết mọi vấn đề.

Vào ngày thứ năm khi họ tiếp tục hành trình sâu dưới đại dương, một trận động đất chưa từng có tiền lệ lại một lần nữa ập đến quần đảo Phù Sang, làm cho các hòn đảo bị cắt đôi; hơn 70% diện tí

Các cường quốc phương Tây cũng đang đối mặt với những thảm họa tự nhiên của riêng mình: ngọn núi lửa Redstone đã bùng nổ dữ dội, bụi tro từ núi lửa phủ kín phần lớn Bắc Mỹ. Dưới bóng tối ấy, bão lốc và lũ lụt hoành hành; cướp bóc và kẻ điên loạn tràn lan khắp nơi. Quốc gia từng huy hoàng trên đỉnh núi giờ đang đang xuống cấp một cách rõ rệt, để lộ ra bản chất xấu xa nhất của mình.

Bây giờ, hiếm có ai còn thảo luận về chủ đề “Ngày tận thế liệu có sắp đến không” trên mạng nữa. Bởi vì mọi người đều biết rằng ngày tận thế đã đến, và không còn chút may mắn nào nữa cả.

Chính trong bối cảnh đầy khó khăn này, con tàu Jixing đã đến được khu vực đã định trước.

“Chúng ta đã đến rồi!”

Đó là một buổi bình minh u ám, ánh nắng yếu ớt; không khí nóng bức đến mức gần như có thể vắt ra nước. Nhưng so với tình hình chung của “thế giới đang đứng trước ngày tận thế”, thì đây vẫn được coi là thời tiết “khá tốt”. Bà Grey Mist đã đặc biệt gọi Lý Diệu Hòa và Trương Đại Niú lên boong tàu, và nói với vẻ nhẹ nhõm: “Tôi không thể nói cho các bạn biết tọa độ chính xác ở đây, nhưng phía trước chính là nơi ẩn náu của ‘Con Thuyền Noã’.”

Lý Diệu Hòa và Trương Đại Niú đứng dậy, nhìn ra xa. Họ tưởng rằng sẽ thấy một con tàu dầu khổng lồ, hùng vĩ nào đó, nhưng trong tầm mắt, mặt biển yên bình, trống trải, không có gì cả.

“Điều này có nghĩa là gì?”

Hai người nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Và dù bà Grey Mist có giữ bí mật tọa độ này hay không, thì khu vực biển này cũng quá… đơn sơ phải không? Mặt biển trống trải, bầu trời không có gì che chắn; xung quanh cũng không hề có đá ngầm hay sương mù dày đặc, môi trường không hề nguy hiểm. Bất kỳ thứ gì, dù là tàu thuyền hay đảo, đều có thể được nhìn thấy rõ ràng từ vệ tinh.

Họ mới rời cảng chưa đầy một tuần; con tàu được cải tạo để chịu đựng sóng gió, nên di chuyển không nhanh lắm. Nơi này chắc chỉ là một địa điểm nào đó ở Nam Thái Bình Dương, chứ không phải là nơi ít người lui tới hay khó tiếp cận.

Nếu Quỹ Con Thuyền Noã đã chọn nơi này làm căn cứ, thì tổ chức Thiên Khai và “Ý Chí Trái Đất” đứng sau họ chắc hẳn đã phát hiện ra từ lâu rồi, sao lại đến tận bây giờ vẫn không hành động gì cả?

Thấy hai người đều bối rối, bà Grey Mist mỉm cười và ra hiệu cho phi công tiếp tục hành trình.

Con tàu Giáp Tinh lướt qua những con sóng mạnh mẽ, từ từ tiến về phía trước.

Một cảnh tượng khó tin đã xảy ra.

Phía trước mũi tàu dường như chẳng có gì cả, nhưng khi họ chạm vào không khí, những gợn sóng nặng nề bắt đầu lan tỏa. Họ cứ như thể đang vượt qua một rào cản vô hình; cả hai người đều cảm nhận được thứ gì đó mềm mại như kẹo dẻo đang chạm vào làn da của họ và trượt qua sau lưng họ.

Nhìn lại phía trước, họ giật mình khi thấy mặt biển trước mắt đã hoàn toàn thay đổi!

Lúc nãy, bầu trời đầy mây đen, ánh nắng mặt trời lờ đờ, không hề chiếu sáng gì, và những hạt mưa rải rác rơi xuống người họ, mang theo cái lạnh buốt giá. Nước biển thì đen kịt như bùn lầy, với những đám rong biển xấu xí trôi nổi trên mặt.

Nhưng chỉ sau khi con tàu Giáp Tinh tiến được khoảng ba đến năm trăm mét, bầu trời bỗng chốc trở nên trong xanh không một gợn mây, mặt trời chói lọi chiếu rọi mọi thứ. Nước biển cũng chuyển sang màu xanh thẫm; từng con sóng như những viên ngọc lam va chạm vào nhau, đến nỗi người ta gần như không thể phân biệt được ranh giới giữa bầu trời và mặt biển.