Lệ Gia Lăng Nhìn những người lính già tàn tật đứng hàng xếp hàng cúi chào và dâng hoa, anh nắm chặt nắm tay mình và nói: “Trong thời đại của Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ, chuyện này chắc chắn sẽ không xảy ra.”

“Tất cả đều giống nhau mà thôi,” Lý Diệu trả lời. “Nếu nói rằng trong thời đại của Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ, giới tu luyện không có quá nhiều hành vi tham nhũng, tranh đấu quyền lực, và các tu luyện gia cũng không hề ‘ích kỷ, suy đồi đạo đức’ như bây giờ, thì điều đó không phải vì họ có ‘tiêu chuẩn đạo đức’ cao hơn, mà chỉ là bởi vì vào thời đó, đế quốc vẫn đang trong giai đoạn mở rộng lãnh thổ; họ có thể chiếm đoạt tài nguyên từ những vùng đất mới chinh phục được để giảm bớt những mâu thuẫn nội bộ.

“Một quốc gia như Chân Nhân Loại Đế Quốc này, sức sống mạnh mẽ của nó chắc chắn là dựa trên việc không ngừng mở rộng lãnh thổ. Khi nào việc mở rộng đó dừng lại, mọi mâu thuẫn nội bộ sẽ bùng nổ dữ dội, khiến cho đế quốc không thể cứu vãn được nữa.

“Đế quốc đã suy đồi đến mức này, đã bị ‘bệnh nan y’, không còn thuốc nào có thể chữa trị được nữa. Bất kỳ ‘cuộc cải cách’ nào cũng chỉ giải quyết được triệu chứng bề ngoài mà thôi; nói cách khác, chúng chỉ có thể loại bỏ những ‘khối u độc hại’ trên cơ thể quốc gia, nhưng không thể thay đổi được những khiếm khuyết sâu trong gen của nó. Không chỉ Lệ Linh Hải và Lôi Thành Hổ mà ngay cả nếu Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ tái sinh, ông ấy cũng không thể chữa trị được căn bệnh này của đất nước.”

“Nếu thực sự muốn đổi mới hoàn toàn và khiến cho đế quốc được hồi sinh, thì chúng ta phải phản bác và bác bỏ một cách triệt để nguyên tắc ‘kẻ yếu bị kẻ mạnh nuốt chửng, người thắng trở thành vua, kẻ thua trở thành kẻ bại’ của con đường tu luyện này… Vấn đề là, một quốc gia Chân Nhân Loại Đế Quốc không có nguyên tắc tu luyện này, liệu nó còn được gọi là ‘quốc gia Chân Nhân Loại Đế Quốc’ nữa không? Và liệu có tu luyện gia nào có thể chịu đựng được việc phải thay đổi hoàn toàn những nguyên tắc cơ bản của mình để xây dựng lại một hệ thống mới không?”

Lệ Gia Lăng suy nghĩ rất lâu: “Phải chăng thực sự không có con đường nào khác ngoài việc này?”

“Phải chăng thực sự là như vậy,” Lý Diệu nói một cách nghiêm túc. “Sự sống còn là bản năng đầu tiên của mọi sinh vật. Chỉ khi con đường tu luyện vẫn kiên định theo nguyên tắc ‘kẻ yếu bị kẻ mạnh nuốt chửng, người thắng trở thành vua, kẻ thua trở thành kẻ bại’, mọi người sẽ vì sự sống còn m

Lệ Gia Lăng nhíu mày, lắc đầu nói: “Dù vậy thì con đường tu luyện cũng chắc hẳn tốt hơn phải không? Chẳng lẽ dưới sự hướng dẫn của con đường tu luyện này, những người tu luyện sẽ luôn giữ được tiêu chuẩn đạo đức cao, sẽ chiến đấu hết lòng vì lợi ích chung của mọi người, và sẽ không xuất hiện tình trạng bất bình đẳng giai cấp hay các nhóm lợi ích lớn sao? Nếu thực sự như vậy, thì Tinh Hải Cộng Hòa cũng sẽ không bị diệt vong, và Đom đóm cũng sẽ không bị hủy diệt!”

“Anh nói đúng, tôi không muốn lừa ai cả. Dù là những người tu luyện hay tu tiên, họ vẫn chỉ là con người mà thôi. Miễn là con người, thì bản năng và những khuyết điểm của loài người vẫn tồn tại. Những gì đã xảy ra ở Chân Nhân Loại Đế Quốc hôm nay, ngày mai… hoặc thậm chí hôm qua ở Tinh Hải Cộng Hòa và Đom đóm, cũng đã từng xảy ra, và thậm chí đã dẫn đến những thảm họa.”

Lý Diệu chìm vào suy tư sâu sắc, lẩm bẩm: “Nhưng tôi vẫn muốn tin rằng, ít nhất trong một xã hội mà những tư tưởng như ‘Người mạnh giúp đỡ kẻ yếu, kẻ yếu hồi âm cho người mạnh, người mạnh và kẻ yếu đứng cùng một bên, hỗ trợ lẫn nhau’ là chủ đạo, mọi người sẽ không có động cơ mạnh mẽ đến mức phải hy sinh lợi ích chung để củng cố bản thân. Bởi vì tổng thể chính là sự hậu thuẫn mạnh mẽ và niềm an ủi ấm áp nhất cho cá nhân; vì vậy việc đặt lợi ích của bản thân sau lợi ích chung, củng cố tổng thể trước khi nghĩ đến bản thân, cũng không phải là điều trái với bản chất con người, phải không?”

“Nếu anh vẫn không hiểu, hãy thử xây dựng một mô hình xã hội đơn giản nhất để hiểu rõ hơn. Trong mô hình này, toàn bộ xã hội được đơn giản hóa đến mức chỉ còn lại hai người và một nguồn lực duy nhất.”

“Một trong số họ là anh, người vẫn chưa chắc mình thuộc về nhóm tu luyện hay tu tiên, và có thể linh hoạt chuyển đổi giữa hai phương pháp tu luyện này.”

“Người còn lại là một cao thủ có sức mạnh vượt trội hơn anh rất nhiều, nhưng hiện tại ông ta đang bị thương nặng và rất cần nguồn lực này để hồi phục.”

“Tất nhiên, nguồn lực này hiện đang nằm trong tay anh – người khỏe mạnh và không gặp phải bất kỳ vấn đề gì. Nếu anh chọn sử dụng nguồn lực này cho bản thân, sức mạnh của anh sẽ tăng thêm 10 điểm, nhưng người cao thủ bị thương kia có thể sẽ chết ngay lập tức.”

“Nhưng nếu anh đưa nguồn lực này cho người cao thủ bị thương kia, sau khi ông ta hồi phục, sức mạnh của ông ta sẽ tăng thêm 1

“Vấn đề nằm ở đây: Trong trường hợp thứ nhất, nếu bạn biết rằng người cao thủ bị thương nặng này là một kẻ tu luyện lạnh lùng, vô tình, tin vào triết lý ‘kẻ yếu phải chịu đựng sức mạnh của kẻ mạnh, người mạnh mới là người được tôn trọng, ai chiến thắng thì giành được tất cả’, liệu bạn có sẵn lòng dành nguồn lực quý giá này cho anh ta để anh ta hoàn toàn phục hồi sức mạnh, trong khi sức mạnh của bạn chỉ bằng một phần năm hay thậm chí một phần mười sức mạnh của anh ta không?

Trong trường hợp thứ hai, nếu bạn biết chắc rằng người cao thủ bị thương nặng này là một kẻ tu luyện đã nhiều lần đứng lên bảo vệ những người yếu thế, bạn sẽ chọn gì? Là giữ lại nguồn lực để tăng cường sức mạnh cá nhân của mình, hay dành nó cho anh ta để tăng cường sức mạnh tập thể của đội nhóm?”

Lệ Gia Lăng liên tục quay mắt, nắm chặt rồi buông lỏng đôi bàn tay, sau một lúc lâu mới thở dài một hơi và nói một cách khó khăn: “Tôi không thể nói dối. Trong trường hợp thứ nhất, tôi sẽ giữ hết nguồn lực cho mình, dù người cao thủ đó có sống sót hay không cũng thế. Còn trong trường hợp thứ hai, tôi có thể sẽ dành nguồn lực cho anh ta, bởi vì sau khi anh ta phục hồi sức mạnh, chắc chắn anh ta sẽ bảo vệ tôi.”

“Nhưng trong trường hợp thứ nhất, vẫn còn một lựa chọn khác: Nếu nguồn lực này có thể được chia nhỏ, tôi sẽ chia một phần lớn cho mình và một phần nhỏ cho người cao thủ đó, để anh ta có thể phục hồi một chút sức mạnh, đủ để vẫn yếu hơn tôi nhưng vẫn có thể góp phần vào công việc chung.”

“Nhưng dù thế nào đi nữa…” Lý Diệu nói một cách nhẹ nhàng, “dù bạn chia bao nhiêu nguồn lực cho người tu luyện đó, sức mạnh tập thể của đội nhóm bạn vẫn không được tối ưu hóa. Nói cách khác, bạn chưa thực hiện được ‘việc phân bổ nguồn lực một cách tối ưu’. Chưa kể đến việc, nếu bạn chỉ chia cho người cao thủ bị thương đó một ít nguồn lực, anh ta có thể không hề biết ơn bạn, thậm chí còn tức giận vì sự keo kiệt của bạn. Trong các cuộc chiến tiếp theo, hai người có thể sẽ tranh đấu lẫn nhau, luôn coi chừng lẫn nhau… Chưa kịp đối mặt với mối đe dọa từ bên ngoài, họ đã xung đột với nhau trước, đúng không?”

Lệ Gia Lăng ngập ngừng một lát, rồi nói: “Đúng, đúng vậy… Nhưng trong trường hợp thứ hai, ai có thể đảm bảo rằng người tu luyện đó sẽ sử dụng hết nguồn lực để bảo vệ những người yếu thế sau khi phục hồi sức mạnh? Biết đâu, khi tâm trạng của anh ta thay đổi, anh ta sẽ bỏ rơi tôi vào lúc nguy cấp,

Lý Diệu đặt hai tay lên khung cửa sổ, nhìn về phía bức tượng của Đế Hoàng Hắc Tinh trong cơn mưa phùn và gió lạnh kia và nói: “Những người tu luyện thực sự có thể là kẻ giả dối, nhưng những kẻ theo đuổi con đường tiên thuật thì chắc chắn luôn là những kẻ xấu xa thực sự. Kẻ giả dối chỉ gây hại cho người khác vào khoảnh khắc cuối cùng khi họ lộ ra bản chất thật của mình; còn những kẻ xấu xa thì từ đầu đã không ngừng dùng mọi thủ đoạn để tự vệ và gây hại cho người khác – nếu phải chọn một người làm bạn đồng hành, thậm chí kẻ ngốc cũng biết phải chọn ai rồi!”

Lệ Gia Lăng nhăn mày và hỏi: “Anh Dương muốn nói điều gì vậy?”

Lý Diệu tiếp tục: “Tôi muốn nói rằng, trong bất kỳ một thế giới nhỏ nào, nếu đồng đội của bạn là một kẻ theo đuổi con đường tiên thuật, thì dù bạn ban đầu có tốt bụng đến đâu, có đạo đức cao thượng đến mấy hay có lòng vị tha đến mức nào đi nữa, cũng vô ích. Vì bản năng sinh tồn, chiến lược duy nhất của bạn là phải nhanh chóng trở thành một kẻ theo đuổi con đường tiên thuật giống họ – thậm chí còn phải lạnh lùng, tàn nhẫn và xảo quyệt hơn họ nữa – để có thể đạt được một ‘sự cân bằng đáng sợ’ giữa hai bên, nhờ đó bạn mới an toàn và mối quan hệ đồng minh của các bạn mới có thể tồn tại lâu dài.”

“Nhưng như vậy, thế giới tiên thuật do các bạn tạo ra sẽ không bao giờ đạt được việc ‘phân bổ nguồn lực một cách tối ưu’ như họ tự hào. Ngược lại, trong điều kiện lý tưởng nhất, nếu có thể phát huy được 100 điểm sức mạnh chiến đấu, thì dưới sự đấu tranh và lừa dối liên miên này, sức mạnh đó chỉ còn lại 10 điểm mà thôi.”

“Tôi gọi hiện tượng này là ‘điểm bế tắc của những kẻ theo đuổi con đường tiên thuật’. Toàn bộ Chân Nhân Loại Đế Quốc này hiện đang rơi vào một ‘điểm bế tắc lớn’ như vậy, đến nỗi dù có sở hữu nguồn lực giàu có và dồi dào nhất ở trung tâm thiên hà, nhưng vẫn không thể tiêu diệt được một tổ chức nhỏ bé và không có sức sáng tạo nào như Liên Minh Thánh.”

“Còn trong hình thức xã hội thứ hai, nếu đồng đội của bạn là một người tu luyện, thì bạn cũng rất có khả năng sẽ trở thành một người tu luyện và thực hiện những hành động vị tha hơn, chẳng hạn như ưu tiên dùng những nguồn lực quý giá cho họ, bởi vì bạn biết đó là một khoản đầu tư đáng tin cậy – sau khi họ hồi phục, chắc chắn họ sẽ thu thập thêm nhiều nguồn lực hơn để đền đáp lại cho bạn.”

“Loại động lực tích cực và sự đền đáp này sẽ khiến cả hai bạn trở nên vị tha và đoàn kết hơn, và cuối cùng sẽ đạ

“Lệ Gia Lăng” cúi đầu suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: “Có vẻ như là vậy đấy.”

“Tất nhiên rồi, chẳng phải ví dụ sống động đang ngay trước mắt ta sao?”

Lý Diệu quát lớn: “Trước đây, bạn là một kẻ mơ hồ, không phân biệt được thiện ác, luôn cố tình giả vờ và sẵn sàng giết chóc mà không hề do dự… Bạn thực sự là một ‘tiền vật’ lý tưởng để tu luyện! Nhưng kể từ khi gặp được người như tôi – một người tu luyện có tấm lòng tốt bụng, đạo đức cao thượng và đầy phẩm chất – bạn đã dần bị ảnh hưởng bởi nhân cách vĩ đại của tôi, và bắt đầu học cách nhìn nhận thế giới theo cách của người tu luyện… Điều này chẳng phải là bằng chứng rõ ràng sao?”

“Vì vậy, chỉ cần mỗi người đều dành ra một chút tình yêu thương, vũ trụ sẽ trở nên tốt đẹp hơn… Mặc dù con đường tu luyện hiện nay có vẻ hơi lạc hậu và tụt hậu, nhưng chỉ cần thời gian, nó chắc chắn sẽ trở lại thành xu hướng chính trong vũ trụ này! Chỉ có con đường tu luyện mới có thể cứu rỗi đế chế… Nếu thực sự muốn xuất hiện một ‘Tân Đế Quốc’, thì đó không nên là những kẻ như Lệ Linh Hải hay Lôi Thành Hổ, mà phải là những người tu luyện khắp nơi, đại diện cho tinh thần tu luyện của toàn dân!”