“Điều này… tôi cũng không biết nữa. Tất cả mọi người lớn đều như vậy, hàng ngày lo lắng, thở dài không ngừng, sợ hãi đủ thứ.”

Pepe nói: “Nhưng chúng ta, những đứa trẻ thì không phải vậy đâu. Chúng ta chẳng bao giờ sợ hãi bất cứ điều gì cả, huống chi là Sơn Núy Á – người tốt bụng và vui vẻ như bạn này!”

“Có lẽ, chủng tộc của các bạn quá yếu đuối…” Nó suy nghĩ rất lâu rồi đưa ra kết luận: “Các bạn trôi nổi trong vũ trụ, giống như bụi bặm bay trong không khí; mọi thứ xung quanh đều mạnh mẽ hơn các bạn rất nhiều. Mọi sinh vật, dù là sống hay vô sinh, đều có thể nuốt chửng các bạn chỉ trong chốc lát. Không lạ gì mà các bạn lại luôn hoảng sợ, sợ hãi đến mức không thể sống được.”

“Nhưng bây giờ, các bạn không cần phải sợ nữa đâu. Bây giờ đã có tôi rồi; tôi sẽ bảo vệ các bạn. Tôi… theo cách nói của các bạn, thì rất ‘mạnh mẽ’. Ngay cả những cơn bão khủng khiếp nhất trong không gian bốn chiều cũng không thể làm tổn thương tôi, và càng không thể làm hại đến các bạn dưới sự bảo vệ của tôi. Chúng ta có thể sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi, giống như những nhân vật trong câu chuyện vậy.”

Pepe mở miệng, muốn nói với Sơn Núy Á rằng sự thật không phải như vậy… Dù đã có sự bảo vệ của Những Kẻ Săn Đuổi Hư Vô, và dù đã phát triển những công nghệ tàu vũ trụ mới cùng lá chắn bảo vệ, nhưng khi thực hiện những chuyến du hành qua không gian bốn chiều, vẫn có rất nhiều người bị cuốn vào những cơn bão khủng khiếp, bị xé nát và biến mất trong hư vô.

Tuy nhiên, dù Pepe đã kể cho nó nghe rất nhiều câu chuyện, Sơn Núy Á vẫn khó có thể hiểu được khái niệm “cá nhân” và “quần thể”. Trong phần lớn thời gian của cuộc đời mình, nó luôn sống đơn độc; bản thân nó chính là một hệ sinh thái tuần hoàn liên tục. Đối với nó, chỉ cần quần thể của mình được bảo tồn là đủ; những cá thể bị mất đi sẽ được tiếp nối bởi những cá thể khác, vì vậy không cần phải đau buồn hay tiếc nuối… Giống như việc nó không hề buồn khi mất vài trăm chiếc xúc tu; xúc tu đứt rơi thì có thể mọc lại, con người chết đi cũng có thể tái sinh… Thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?

“Đúng vậy!” Pepe từ bỏ việc giải thích, cười ngọt ngào theo ý nó: “Vào thời đó, tổ tiên của tôi đã lang thang trong vũ trụ, trải qua rất nhiều khó khăn… Cho đến khi gặp được thế hệ Những Kẻ Săn Đuổi Hư Vô trước đây, họ mới bắt đầu có cuộc sống yên bình. Bây giờ, với sự bảo vệ của Sơn Núy Á, chúng

“Có lẽ vậy.”

Nó không trả lời cụ thể, do dự một lúc rồi cuối cùng đặt ra câu hỏi mà nó đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không thể hiểu được: “Pepe, em có thể giải thích cho tôi biết tại sao các em lại gọi tôi là ‘Sơn Núy Á’ không?”

“Ồ?”

Pepe ngạc nhiên.

“‘Thợ săn Hư không’ là cái tên mà các em dùng để chỉ chủng tộc của tôi; mặc dù có phần kỳ lạ, nhưng cũng có thể hiểu được.” Nó nói, “Nhưng tại sao tên của tôi lại là ‘Sơn Núy Á’? Em biết ý nghĩa của cái tên đó chứ?”

Tất nhiên Pepe biết.

“‘Sơn Núy Á’ là nhân vật chính trong bộ truyện ngàn lẻ một đêm – một vị vua hung ác sống trên một hòn đảo ở Trái Đất cổ đại. Vì bị hoàng hậu phản bội, ông ta căm ghét tất cả phụ nữ trên thế giới; sau khi giết chết hoàng hậu, ông ta hàng ngày tiếp nhận một cô dâu mới và sẽ giết họ vào buổi sáng hôm sau. Trong hơn ba năm, hơn một ngàn thiếu nữ vô tội đã chết dưới bàn tay hung ác của vua Sơn Núy Á.

Sau này, con gái của thủ tướng tên Scheherazade đã tự nguyện kết hôn với vua để cứu những cô gái vô tội đó. Mỗi đêm, cô kể cho vua nghe một câu chuyện; cô điều chỉnh nhịp độ kể chuyện một cách hoàn hảo, đến những phần hấp dẫn nhất thì câu chuyện kéo dài đến lúc gà gáy. Bằng cách này, cô đã khiến vua không nỡ giết mình. Sau một ngàn lẻ một đêm kể chuyện, cuối cùng vua cũng bị cô chạm đến trái tim và từ bỏ những hành vi tàn ác, sống hạnh phúc bên Scheherazade đến già.”

“‘Sơn Núy Á’… là tên của một kẻ bạo chúa, một người vô cùng tàn nhẫn.” Nó nói, “Nhưng tôi không phải là kẻ bạo chúa tàn nhẫn đó; tôi là người bảo vệ các em mà! Tại sao các em lại gọi tôi là ‘Sơn Núy Á’?”

“À này…” Pepe bất lực, lại lắc đầu, “Đó là cái tên đã được truyền down từ rất lâu trước đây. Trước khi em chào đời, thậm chí trước khi cha mẹ em còn chưa được sinh ra, mọi người đã gọi bạn như vậy rồi… Em biết đấy, so với cuộc đời của bạn, cuộc đời chúng em quá ngắn ngủi; vì vậy, em cũng không hiểu tại sao người xưa lại đặt tên cho bạn là ‘Sơn Núy Á’.”

“Tôi không thích cái tên đó.” Nó thì thầm, “Trước đây, tôi luôn sống một cách mơ hồ và chưa bao giờ cảm thấy cái tên đó có gì sai trái… Nhưng sau khi nghe Pepe kể chuyện, tôi bỗng nhiên cảm thấy… không biết phải diễn đạt thế nào cho đúng… Tôi không muốn được gọi là ‘Sơn Núy Á’ nữa; tôi không muốn trở thành một kẻ bạo chúa.”

“Vậy cậu muốn được gọi là cái gì nhỉ?”

Pepe hỏi.

“‘Hoàng tử Hạnh phúc’.”

Nó đáp, “Pepe, cậu biết câu chuyện về ‘Hoàng tử Hạnh phúc’ phải không?”

“Tất nhiên rồi! Chính tôi đã kể cho cậu nghe câu chuyện đó mà!”

Pepe bật cười, “Hoàng tử Hạnh phúc là một bức tượng rất đẹp; thân thể nó được trang trí bằng đá quý và vàng lá, và nó sở hữu một trái tim vô cùng tốt bụng. Mọi người đều ngưỡng mộ và ca ngợi nó. Khi mùa đông đến, những người nghèo khổ run rẩy trong gió lạnh buốt, chịu đựng sự khắc nghiệt của băng tuyết… Hoàng tử Hạnh phúc không thể chịu đựng được cảnh tượng đó, nên đã để những con én đi qua mang đi những viên đá quý và vàng lá trên người nó để giúp đỡ người nghèo. Vì vậy, nó trở nên xấu xí và cuối cùng bị mọi người đẩy xuống đất, sau đó bị đúc chảy lại… Kết thúc của câu chuyện này thực sự không mấy tốt đẹp lắm.”

“Nhưng tôi vẫn rất thích câu chuyện đó. Tôi yêu thích ‘Hoàng tử Hạnh phúc’ hơn cả ‘Alibaba và bốn mươi tên cướp’ đấy.”

Nó nói tiếp, “Hơn nữa, kết thúc của câu chuyện cũng rất tốt đẹp mà… Cuối cùng, Hoàng tử Hạnh phúc và những con én không phải đã được đưa đến khu vườn của Thần và sống hạnh phúc mãi mãi sao?”

“Ồ?”

Pepe lại mở to mắt, “Sơn Núy Á, cậu thực sự tin vào sự tồn tại của Thần à?”

“Nếu ‘Thần’ là những dạng sinh vật ngoài hành tinh vượt ra ngoài phạm vi nhận thức của loài người – những sinh vật thông minh có cơ sở carbon – thì chắc chắn họ tồn tại. Khi tôi đi qua không gian bốn chiều, tôi đã Đã từng cảm nhận được sự tồn tại của rất nhiều ‘Thần’. Còn liệu trong lĩnh vực của họ có một khu vườn nào có thể chứa đựng Hoàng tử Hạnh phúc và những con én không, thì tôi cũng không biết… Hy vọng là có nhé…”

Nó nói tiếp, “Và nữa, tôi không thích khi bạn gọi tôi là ‘Sơn Núy Á’… Bạn có thể gọi tôi là ‘Hoàng tử Hạnh phúc’ được không?”

“Không được đâu… Trong ‘Sách hướng dẫn tạo ra giấc mơ’ không có ghi chép nào nói rằng tôi có thể tự do thay đổi tên của bạn đâu. Nếu tôi làm vậy, bố mẹ tôi chắc chắn sẽ rất tức giận và la mắng tôi đấy… Nhưng tôi Có thể giúp đỡ bạn hãy thử hỏi bố mẹ xem, tại sao ban đầu họ lại đặt tên cho bạn là ‘Sơn Núy Á’, và liệu họ có thể giúp bạn thay đổi tên không nhé…”

Pepe nói, “Trước khi làm vậy, tôi có thể gọi bạn là ‘Sơn Núy Á Hoàng tử’… Ha, cái tên này cũng rất hay đấy… Được không nhỉ, ‘Sơn Núy Á Hoàng tử đáng kính của t