“Và còn nữa…”

Huyết Sắc Tâm Ma tiếp tục nói, “Lôi Thành Hổ còn ép buộc rất nhiều người bình thường và chiến binh thực sự gia nhập vào đội quân của mình, chỉ để họ trở thành những con dê thế mạng, giúp tiêu hao lực lượng địch, từ đó mới có được thời gian quý báu để tập hợp lại các lực lượng tan rã, tái thiết tuyến phòng thủ và thu thập đủ lực lượng hoạt động.

“Mặt khác, hắn còn kêu gọi từ quân nhân đến dân thường đều phải ‘hy sinh vì tổ quốc’, phát cho toàn bộ người dân trong khu vực chiến sự những quả bom ‘vạn tuế’ và các loại chất kích thích đặc biệt dùng trên chiến trường, đồng thời liên tục tẩy não họ, nhồi nhét vào đầu họ ý tưởng ‘trung thành với vua cha, sẵn lòng hy sinh tất cả’.”

Lý Diệu hỏi: “Bom ‘vạn tuế’ là cái gì vậy?”

Huyết Sắc Tâm Ma trả lời: “Đó là loại bom làm từ khoáng chất tinh thể, được sản xuất một cách thô sơ. Dưới sự kiểm soát của hắn, gần như tất cả mọi người dân đều có một quả bom như vậy.

“Lôi Thành Hổ yêu cầu người dân, một khi quân đội Thánh Liên đoàn thực sự đổ bộ, họ phải tiêm chất kích thích vào động mạch cổ, sau đó la hét ‘vạn tuế’ và lao vào chiến đấu cùng kẻ thù bằng những quả bom này; ít nhất thì cũng phải dùng chúng để tự sát, để giữ được ‘ phẩm giá của công dân Đế quốc’.

“Tất nhiên, việc làm này cũng không hoàn toàn vô lý. Bởi vì nếu hành tinh bị Thánh Liên đoàn chiếm đóng và người dân bị bắt, họ sẽ bị đưa đến những ‘đền thờ’ để bị tẩy não, mất đi tất cả cảm xúc và ý chí cá nhân, biến thành những con máy chỉ biết tuân theo mệnh lệnh, giúp Thánh Liên đoàn mạnh mẽ hơn.

“Nhưng từ góc độ của những người tu luyện, họ chắc chắn sẽ coi cách làm của Lôi Thành Hổ là quá tàn nhẫn.

“Nói chung, Lôi Thành Hổ là người đầu tiên áp dụng ‘chiến thuật đốt cháy mọi thứ’ một cách triệt để nhất. Mỗi khi muốn rút lui khỏi một hành tinh nào đó, hắn chắc chắn sẽ không để lại một kho lương thực hay mỏ khoáng chất nào cho Thánh Liên đoàn; còn các cơ sở công nghiệp thì đều bị phá hủy sạch sẽ.

“Còn về người dân, hắn sẽ sử dụng những biện pháp cứng rắn nhất để tổ chức họ rời khỏi hiện trường một cách nhanh chóng nhất, nhằm bảo toàn tối đa lực lượng sống sót. Nhưng đối với những người dân không thể rời đi, hắn hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của họ, thậm chí còn công khai khuyến khích họ chết đi, để giảm bớt gánh nặng cho Đế quốc, tránh việc họ trở thành ‘con dê thế mạng’ cho kẻ thù.”

“Nhiều chiến thuật lạnh lùng và đi

“Tuy nhiên, sau một loạt những chiến thắng không thể chê vào đâu được, những kẻ tức giận kia buộc phải thừa nhận rằng cách làm của Lôi Thành Hổ hoàn toàn phù hợp với con đường tu luyện của các nhà tu hành. Vào thời điểm đó, nếu không làm như vậy, quân đội của Liên minh Thánh thiện chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công và xâm nhập sâu vào lục địa Đế quốc – điều đó sẽ dẫn đến thảm họa!

“Dù sao đi nữa… Nếu có một ‘nhà tu hành chuẩn mực’, thì chính là Lôi Thành Hổ. Có vẻ như ông ta coi tất cả mọi người, kể cả bản thân mình, chỉ là những quân cờ, những thanh kiếm để bảo vệ Đế quốc.

“Tôi khá ngưỡng mộ những người đàn ông có cá tính như vậy… Nhưng bạn, với tư cách là một nhà tu luyện, bạn thực sự chắc chắn muốn cứu một người tu hành cứng đầu đến thế này sao?”

Lý Diệu suy nghĩ kỹ lưỡng trong một lúc lâu.

Thật ra, không cần Huyết Sắc Tâm Ma nói ra, anh ta cũng đã có thể đoán được rằng – một người được phong làm Tướng quân Đế quốc, được ban tước hiệu Liao Hải Hầu, chỉ huy đội tàu không gian tinh nhuệ nhất và cả một khu vực chiến thuật quan trọng như vậy, làm sao có thể là người tốt được?

Nhưng…

“Tôi nghĩ, điều chúng ta cần quan tâm hiện nay không phải là liệu Phe cải cách có thể giành được quyền lực tối cao của Đế quốc hay không.”

Lý Diệu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói tiếp: “Tình hình phức tạp bên trong Đế quốc chỉ là một khía cạnh; Liên minh Thánh thiện cũng là một khía cạnh quan trọng không kém. Những kẻ trong Liên minh Thánh thiện dù có cứng đầu đến đâu thì cũng không phải là những người vô cảm. Làm sao họ có thể thờ ơ trước việc mất đi hàng chục Đại Thiên Thế Giới mà không hề hề động lòng, lại còn ngây thơ nhìn Đế quốc thưởng thức thành quả chiến thắng và hoàn thành việc tái tổ chức nội bộ?

“Khi chúng ta còn ở Liên bang, chúng ta đã từng thảo luận sâu sắc về vấn đề này với Phó Tổng chỉ huy Hạm đội Hắc Phong – Đi Phi Văn. Từ góc độ của một ‘người ngoài cuộc’, ông ấy cũng cho rằng chiến thắng rực rỡ trong ‘Cuộc phản công của Đế quốc’ diễn ra quá dễ dàng, quá kỳ lạ.

“Và sau khi nuốt chửng hàng chục Đại Thiên Thế Giới cùng một lúc, tình trạng ‘phân chia không đều, khó tiêu hóa’ chắc chắn sẽ xảy ra… Đó chính là cơ hội mà Liên minh Thánh thiện đang tìm kiếm!

“Vì vậy, dù tôi không biết tại sao Liên minh Thánh thiện lại điên cuồng đến mức sẵn sàng đánh cược hàng chục Đại Thiên Thế Giới để thực hiện cuộc cá cược khổng lồ này, nhưng tôi tin chắc rằng họ chắc chắn đang có

“Nếu quay đầu nhìn lại đế chế hiện tại theo lời của Lệ Linh Hải, thì đây thực sự là giai đoạn cuối của một triều đại – đầy rẫy những vấn đề nghiêm trọng và các mâu thuẫn trở nên cực kỳ gay gắt.”

“Các quý tộc cấp thấp và bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đang có xung đột; các lãnh chúa mới nổi ở vùng thiên hà ngoại vi và các thế lực giàu có ở vùng trung tâm thiên hà cũng đối đầu với nhau; người thật và người được tạo ra bằng phép thuật cũng xung đột với nhau; những người tu luyện cấp thấp và cấp cao cũng không hòa thuận; quân đội viễn chinh và Viện Nguyên Lão càng là những đối thủ khó lòng dung hợp.”

“Ngay cả khi muốn dùng xác chết của bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc này để giải quyết tất cả các mâu thuẫn, liệu Lệ Linh Hải có còn những tham vọng ẩn giấu, có thể gây ra những xung đột lớn hơn nữa không? Ai mà biết được!”

“Nếu như tất cả các mâu thuẫn trong đế chế bùng nổ cùng lúc, và Thánh Liên minh nắm bắt được thời cơ để tấn công, thì sao nhỉ?”

Huyết Sắc Tâm Ma im lặng một lúc lâu rồi nói: “Nếu Thánh Liên minh thực sự muốn tận dụng thời cơ quý báu này, thì chắc chắn họ phải hiểu rõ tình hình bên trong đế chế.”

“Không phải là không có khả năng đâu… Còn nhớ hơn một trăm năm trước, chúng ta đã gặp một thành viên của Thánh Liên minh tên là Kẻ mồi người ‘Đường Thiên Hạc’ tại di tích Kunlun chứ?”

Lý Diệu tiếp tục nói: “Đường Thiên Hạc dù là gián điệp của Thánh Liên minh, nhưng cô ấy đã có thể mô phỏng một cách hoàn hảo những cảm xúc và ham muốn bình thường của con người, thậm chí còn xâm nhập vào đội ngũ kiểm tra của Tô Trường Phát mà không ai phát hiện ra.”

“Sau này, Tô Trường Phát cũng từng nói với chúng ta rằng, công nghệ ‘mô phỏng cảm xúc’ của Thánh Liên minh đã vượt xa công nghệ ‘thử nghiệm Linh Đồ’ mà đế chế sử dụng để phòng thủ trước sự xâm nhập của họ. Không biết họ đã đặt bao nhiêu gián điệp bên trong đế chế… Nhiều trong số họ là những người được gọi là ‘Những Kẻ Im Lặng’ – những người sẽ không bao giờ tiết lộ danh tính của mình trừ khi gặp phải tình huống khẩn cấp.”

“Chỉ cần nhìn vào trường hợp của Đường Thiên Hạc này thôi… Cô ấy chỉ phải phá vỡ vỏ bọc sau khi phát hiện ra một người sống thực sự thuộc phe Bàn Cổ Tộc.”

“Hãy nghĩ xem… Nếu lúc đó chúng ta không phát hiện ra người đó, liệu Đường Thiên Hạc có thể theo Tô Trường Phát và Khổ Như Hoả xâm nhập vào bên trong Liên bang hay không?”

“ Đế Quốc và Thánh Liên Minh đã tiến hành cuộc chiến tranh kéo dài hàng nghìn năm; vô số gián điệp của Liên minh Thánh thiện đang lẩn trốn bên trong đế quốc, liên tục gửi thông tin về cho Liên minh Thánh thiện – điều này hoàn toàn bình thường mà!”

“Nhưng ngược lại, nếu những gián điệp của đế quốc muốn lẻn vào nội bộ Liên minh Thánh thiện, có lẽ sẽ không hề dễ dàng chút nào… Việc loại bỏ hoàn toàn các cảm xúc và ý chí tự do thật sự là điều rất khó để mô phỏng!”

Huyết Sắc Tâm Ma nói: “Nghe bạn nói vậy, tôi cũng nhớ đến ‘Đường Thiên Hạc’… Người phụ nữ đó thậm chí còn điên rồ đến mức biến mình thành năng lượng thuần khiết chỉ để đánh thức Bàn Cổ Tộc, thật là đáng sợ.”

“Nếu ngay cả trong một đoàn thám hiểm nhỏ, cũng có thể ẩn chứa gián điệp của Liên minh Thánh thiện, thì ở các bộ phận then chốt của đế quốc, số lượng gián điệp đó chắc chắn còn nhiều hơn nữa. Rất có thể họ có thể kiểm soát chính xác, thậm chí là kích động và khiến những mâu thuẫn trong đế quốc trở nên gay gắt hơn, dẫn đến việc chúng bùng nổ.”

“Vì vậy…”

Lý Diệu nói: “Sự cân bằng kéo dài hàng nghìn năm này không hề dễ dàng để phá vỡ. Những gì được gọi là ‘thắng lợi rực rỡ trong cuộc phản công của đế quốc’ thực ra còn cần phải được đánh giá lại một cách nghiêm túc. Dù quân đội đế quốc trên chiến trường thực sự giành được những chiến thắng áp đảo, nhưng phía sau họ lại càng nguy hiểm và yếu đuối hơn. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, khi Liên minh Thánh thiện phản công, đế quốc đang trong tình trạng nội chiến có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn!”

“Một khi đế quốc sụp đổ, sẽ xuất hiện hai hậu quả chính.”

“Thứ nhất, tất cả mọi người sống trong hàng trăm Đại Thiên Thế Giới trên lãnh thổ đế quốc, dù là những người tu luyện hay người bình thường, đều sẽ bị cuốn vào cuộc chiến vô tận, và số phận của họ sẽ trở nên tồi tệ gấp trăm lần so với hiện tại… Họ hoặc sẽ bị tẩy não thành những sinh vật máu lửa, hoặc sẽ cùng với quê hương mình bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Dù tôi rất không muốn thừa nhận điều này, nhưng dù Chân Nhân Loại Đế Quốc có độc ác đến đâu, trong suốt hàng nghìn năm qua, họ vẫn đã duy trì được sự thống nhất và hòa bình tương đối trong các vùng có dân cư đông đúc ở trung tâm Dải Ngân Hà.”

“Thà sống trong thời bình còn hơn phải trải qua cảnh ly tán và hỗn loạn… Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi nếu đế quốc hàng nghìn năm tuổi bỗng nhiên sụp đổ, điều gì sẽ xảy ra.”

“Thứ hai, một khi đế quốc sụp đổ và Liên minh Thánh thiện chiếm được phần lớn sức mạnh của nó, h

“Một hai trăm năm, đủ thời gian cho Liên bang làm bất cứ điều gì… Chẳng lẽ họ sẽ bắt chước những gì người xưa đã từng làm, tự chế tạo một con tàu lớn để trốn thoát sao?

“Nếu cả Đế quốc lẫn Liên bang đều sụp đổ, và Thánh liên minh lại nuôi dưỡng và đánh thức một số lượng lớn Bàn Cổ Tộc… Liệu nền văn minh loài người còn có hy vọng tồn tại không? Có lẽ họ sẽ chỉ được coi là những công cụ đã hoàn thành sứ mệnh của mình, rồi bị Bàn Cổ Tộc vứt bỏ hoàn toàn thôi…

“Vì vậy, dù xét từ góc độ của hàng trăm triệu người dân bình thường ở giữa vũ trụ, hay từ lợi ích quốc gia của Liên bang Tinh Hoàng, thậm chí là từ góc độ của toàn bộ nền văn minh loài người, việc duy trì một Đế quốc ổn định, đóng vai trò như ‘bức tường chắn lửa’ giữa Liên bang và Thánh liên minh, và tiếp tục tạo ra tình trạng ‘hai kẻ mạnh đối đầu nhau trong tình trạng bế tắc’, mới là lựa chọn tốt nhất.

“Nhìn vào Toàn bộ đế quốc, nếu có ai đó thực sự có thể chống lại cuộc tấn công chết người của Thánh liên minh, thì đó chính là ‘Thần chiến’ Lôi Thành Hổ.

“Hơn nữa, hiện nay bốn cường quốc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đang áp đặt lệnh cấm vận đối với Lôi Thành Hổ; họ chưa chắc đã giết hắn, mà có thể cả hai bên sẽ đạt được một thỏa thuận nào đó, hoặc Lôi Thành Hổ sẽ tìm cách thoát khỏi tình thế hiểm nghèo bằng những phương thức khác… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể can thiệp vào chuyện đó được.

“Nếu chúng ta phối hợp với Lệ Linh Hải để giải cứu Lôi Thành Hổ và đưa anh ta vào phe ‘Phe cải cách’, chúng ta vẫn có thể quan sát và can thiệp vào hành động của anh ta từ gần… Trong trường hợp cực đoan nhất, chúng ta cũng có cơ hội tiêu diệt anh ta—nghe nói anh ta là một cao thủ Hóa Thần kỳ cựu, nhưng dù sao thì anh ta cũng là một chỉ huy hạm đội, một tướng lĩnh tầm cao; anh ta giỏi trong việc chỉ huy các đội quân lớn… Nếu thực sự xảy ra cuộc đối đầu, chẳng lẽ anh ta lại giỏi hơn chúng ta sao?”

“Cũng có lý đấy… Tư duy của em ngày càng rõ ràng hơn rồi đấy.”

Huyết Sắc Tâm Ma suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên hét lên: “Cẩn thận!”