Lệ Gia Lăng Khuôn mặt cô hiện lên vẻ phức tạp khó tả, lẩm bẩm: “Cũng đúng là đúng, nhưng… tại sao mỗi khi nghe anh Yao nói thì lại thấy rất hợp lý, còn khi nghe chị Long nói cũng vậy, thậm chí đôi khi nghĩ về cách làm của Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ thì cũng thấy có lý lẽ nữa? Các bạn nói đều đúng, tôi… tôi hoàn toàn bối rối rồi!”

“Vì vậy mà em còn quá trẻ, cần phải trải nghiệm thêm nhiều mới được!”

Lý Diệu nói, “Hơn nữa, đôi khi chỉ dựa vào lý thuyết suông, nói lung tung thì mọi thứ đều có vẻ hợp lý không gì sai sót, nhưng điều quan trọng là phải xem làm thế nào để áp dụng vào thực tế.”

“Tôi thừa nhận rằng tình hình ở trung tâm Dải Ngân Hà hiện nay rất hỗn loạn, và con đường tu luyện dường như đang suy tàn, nhưng chính bởi vì tình hình hỗn loạn này mà Đế Hoàng Hắc Tinh, bốn vị kẻ tranh giành ngai vàng cùng các thành viên của Liên Minh Thánh đã tự kiểm soát lẫn nhau, điều này lại tạo điều kiện cho chúng ta lợi dụng tình hình hỗn loạn để trỗi dậy!

“Nếu quay ngược lại năm trăm năm trước, khi mọi thứ còn tương đối ổn định, thì đó mới thực sự là lúc không còn hy vọng gì cả!”

“Vì vậy, hãy tin tưởng vào anh Yao và con đường tu luyện đi, tin tôi đi, những chiêu trò lợi dụng tình hình hỗn loạn này chính là thế mạnh của tôi mà!”

Lệ Gia Lăng do dự một lúc lâu, cuối cùng vẫn gật đầu, nói: “Tôi sẽ ghi nhớ lời anh Yao vào lòng, dù thế nào đi nữa, tôi cũng không phải là kẻ yếu đuối, và tôi sẽ không bao giờ là kẻ hèn nhát!”

Đúng lúc đó, hai người bỗng nhiên nghe thấy từ sâu trong thị trấn vang lên những âm thanh ngắt quãng nhưng rất có nhịp điệu, giống như ai đó đang hát một bài hát kỳ lạ.

Hai người ngẩn ngơ, nhìn nhau rồi lắng nghe kỹ hơn, mới nhận ra đó là tiếng cười vui vẻ và giọng hát non nớt của những đứa trẻ – những đứa trẻ vừa rồi đã leo lên bộ não điều khiển để chơi đùa.

Những đứa trẻ này chưa bao giờ hít thở không khí trong lành như thế này; phản ứng của chúng với “oxy ngập” còn mạnh mẽ hơn cả người lớn. Chúng cười ha hả, vỗ tay và hát những bài ca thiếu nhi cổ xưa… Có lẽ vào thời đại Tinh Hải Đế Quốc cách đây mười nghìn năm, những đứa trẻ sinh ra vào thời đó – tổ tiên của tất cả mọi người ngày nay – cũng đã từng hát những bài ca giống hệt như vậy trong những khoảnh khắc vui vẻ đó phải không?

Lý Diệu nhắm mắt lại, lắng nghe một lúc rồi nói: “Thật là hay phải không?”

“Đúng vậy.”

__

Lý Diệu nói: “Rồi sẽ đến một ngày nào đó, em cũng sẽ có con cái, những đứa trẻ nhỏ tròn trịa và đáng yêu… Em có muốn chúng sống trong một thế giới không có ánh sáng, không có những bài hát dành cho trẻ em không?”

Lệ Gia Lăng im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nắm chặt nắm tay mình và nói: “Anh Yao, đi thôi! Chúng ta hãy xuống sâu hơn nữa, để xem những kẻ man rợ sống ở ‘khu vực tử thần bóng tối’ đó thực sự là như thế nào.”

Sau khi kiểm tra lại những vật tư đã mang theo và xác nhận lần cuối bản đồ các lối đi phức tạp ấy, Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng đi qua một hành lang dài, và dưới sự chú ý của vài người lính địa ngục vũ trang đầy đủ, họ mở cánh cửa của căn cứ trú ẩn đã bị gỉ sét và bước ra ngoài đại dương.

Ngay khi rời khỏi căn cứ trú ẩn cổ xưa, nhiệt độ bên ngoài đột nhiên tăng lên hàng chục độ C, không khí trở nên nóng bức và ngột ngạt, khiến họ cảm thấy như đang ở giữa dòng dung nham vô hình, có thể bất cứ lúc nào cũng bị tan chảy và hóa thành một phần của những tầng đá đầy màu sắc kia.

Bên ngoài căn cứ trú ẩn, có vô số đường hầm dẫn đi khắp mọi hướng – Lý Diệu vuốt ve những bức tường đá của những đường hầm này, thấy chúng rất nhẵn mịn, có dấu vết của việc được con người đánh bóng; chúng rõ ràng không phải là tự nhiên hình thành, mà còn có những vân xoắn ốc. Điều này cho thấy tất cả những đường hầm này đều được đào ra từ rất lâu trước đây, có lẽ là cách đây mười nghìn năm, bằng những chiếc xe khoan và máy đào lớn.

Lệ Gia Lăng kể cho Lý Diệu nghe rằng, khi vương quốc của Yêu Thú và Tinh Hải Đế Quốc sụp đổ, vô số yêu tinh và người tu luyện đã chạy trốn xuống lòng đất. Ban đầu, họ tự nhiên mang theo rất nhiều thiết bị đặc biệt dùng cho hoạt động dưới lòng đất; xe khoan và máy đào là những thứ vô cùng quan trọng. Lúc đó, không ai muốn bị mắc kẹt một mình trong một căn cứ trú ẩn và chết đói; những người lưu lạc đều có những kế hoạch lớn lao, muốn sử dụng xe khoan và máy đào để đào ra vô số đường hầm, nối tất cả các căn cứ trú ẩn lại với nhau, thậm chí là xây dựng một “đế chế ngầm” với quy mô lớn lao.

Có lẽ ban đầu, họ đã thành công một phần; hàng trăm căn cứ trú ẩn được kết nối với nhau, giúp việc trao đổi vật tư và thông tin diễn ra thuận lợi, từ đó duy trì nền văn minh trên mặt đất.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Rất nhanh thôi, “đế chế ngầm” do loài yêu tạo ra và “đế chế ngầm” do những người tu luyện thiết lập đã đối đầu với nhau, và một cuộc chiến tranh khốc liệt, không hồi kết đã bùng nổ dưới lòng đất – vào thời điểm đó, những người tu luyện mới vừa thoát khỏi “Kỷ nguyên Bóng tối Vĩ đại 30.000 năm”, vẫn còn giữ trong lòng nỗi hận sâu sắc đối với loài yêu; còn loài yêu thì đang chìm đắm trong nỗi đau mất nước mất tổ quốc, hoàn toàn không có khả năng nhượng bộ hay hòa giải.

Mức độ tàn khốc của cuộc chiến đó chắc chắn phải gấp trăm lần so với trận chiến tàn khốc giữa “Tổ chức Ánh sao” dưới lòng đất của Võ Anh Giới. Trong bóng tối, thiếu hụt ánh nắng mặt trời, nước uống và mọi nguồn lực khác, cuộc chiến này chắc chắn sẽ không có người chiến thắng.

Các đường hầm của loài yêu và loài người luôn quấn quýt lẫn nhau rồi lại đổ sập; những xe khoan của hai bên xuyên qua đầu kẻ thù, lốp xe nghiền nát xương cốt của họ; những hệ thống khoan lớn với hàng trăm răng cưa vốn có thể mở ra một tương lai tươi sáng, nhưng lại phá hủy cả kẻ thù lẫn nền văn minh của chính mình.

Mười nghìn năm sau, những nền văn minh ngày xưa gần như đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại những đường hầm méo mó và những nơi trú ẩn hoang vu, cùng với những xác chết mục nát ở cuối đường hầm và góc các nơi trú ẩn, lặng lẽ kể lại về sự tàn khốc của chiến tranh và nỗi hận thù sâu sắc.

Lệ Gia Lăng kể cho Lý Diệu nghe rằng, do những trận động đất và vụ phun trào dung nham trong suốt mười nghìn năm qua, hầu hết các đường hầm đều bị vỡ vụn và biến dạng thành những con đường bị chặn. Nhiều đường hầm dẫn đến những nơi trú ẩn bỏ hoang, bên trong chỉ còn lại xác chết và tro cốt – tất cả những thứ có giá trị đều đã bị người ta mang đi từ lâu. Chỉ có một số ít đường hầm mới có thể dẫn đến những hang động sâu dưới lòng đất mà sinh vật vẫn có thể sống được; những hang động này ban đầu là những căn cứ lớn do con người đào ra, được thiết kế để chứa đựng các thành phố của nền văn minh lưu vong, nhưng bây giờ đã trở thành nơi ở của những kẻ hoang dã và Yêu Thú.

Long Dương Quân và Đã từng đã ở đây trong thời gian dài, khảo sát rõ ràng tất cả các đường hầm và vết nứt tự nhiên trong khu vực gần khu vực 10084, và còn vẽ một bản đồ ba chiều chi tiết để lưu vào chip não của Lệ Gia Lăng; thêm vào đó là việc sử dụng những tấm chip định vị có thể xác định vị trí của cô ấy một cách thời gian thực, nên h

Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng đều là những người sở hữu những năng lực kỳ diệu; dù không hề có ánh sáng và không khí lại nóng bức khó chịu, họ vẫn di chuyển nhanh như bay. Ngay cả khi đường hầm bị động đất xé nát, chỉ còn lại những khe hở quanh co và hẹp hòi, họ vẫn có thể điều chỉnh cấu trúc xương cốt và cơ bắp của mình để chen qua những khe hở đó – nếu ngay cả những người man rợ cũng có thể đi qua những nơi này, thì chắc chắn chúng không thể quá hẹp và uốn lượn được. Sau một thời gian đi bộ, ánh sáng của khu vực 10084 đã biến mất trong bóng tối; họ dường như đã bước vào những vùng đá sâu thẳm mà chưa từng có ai đặt chân đến kể từ thời kỳ hỗn mang. Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, không hề có tiếng động nào; chỉ có tiếng đập của các cơ quan nội tạng và tiếng máu chảy trong cơ thể trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, mỗi hơi thở đều nghe thấy rất rõ. Đây chính là khu vực tăm tối và chết chóc mà những người man rợ thường xuyên hoạt động. Hai người phóng ra năng lượng linh hồn, cẩn thận quan sát từng khe hở trong các tầng đá, và phát hiện ra nhiều loài sinh vật chỉ xuất hiện ở độ sâu hàng chục nghìn mét dưới lòng đất. Có một loại sinh vật giống như tảo hay rêu, thậm chí còn mọc ra những chiếc nón nấm nhỏ; chúng mọc ở những nơi nóng nhất trong các khe đá. Điều đáng ngạc nhiên là khi những chiếc nón nấm này nở ra, chúng sẽ phát ra ánh sáng màu cam, giống như những chiếc đèn lồng nhỏ. Lệ Gia Lăng giải thích với Lý Diệu rằng loại sinh vật này được người dưới lòng đất gọi là “hoa lửa”; chúng có nguồn gốc từ hàng trăm nghìn năm trước, trong thời kỳ hỗn mang, và rất có thể là những sinh vật được tạo ra thông qua các thí nghiệm của nền văn minh Phan Cổ hoặc Nữ Oa – bởi vì những sinh vật tự nhiên rất hiếm khi có những đặc tính kỳ lạ như vậy. “Hoa lửa” sống nhờ năng lượng nhiệt từ lòng đất; chúng thậm chí còn có thể tụ lại thành những tảng lớn, tạo thành những “thảm tảo” có thể di chuyển, theo dõi những dòng dung nham. Cấu trúc cơ thể của chúng chưa đủ mạnh mẽ để hoàn toàn không bị tổn thương khi tiếp xúc với dung nham, nhưng chỉ cần dung nham hơi nguội lại, chúng sẽ trở thành “đồng cỏ” béo ngon nhất cho chúng. Những tảng “hoa lửa” lớn sẽ bao quanh những khối dung nham vừa nguội, hút hết năng lượng nhiệt bên trong. “Hoa lửa” nằm ở tầng đáy của hệ sinh thái dưới lòng đất, là thức ăn cho vô số côn trùng và động vật bò sát; chúng cũng giúp giảm nhiệt độ dưới lòng đất, giúp những người man