“Ngươi—”

Long Dương Quân Bất ngờ đến mức như thể có một quả bom pha lê nghẹn trong cổ họng, không thể nói ra lời nào được.

Nhìn thấy vẻ mặt đỏ bừng của cô ấy, Lý Diệu càng thêm tự hào; anh ta vuốt ve chiếc Bảo vật Kim Càn Quân Giới trên ngón út của mình, rồi lấy ra một vật nhỏ bé, cung kính đưa lên trước mặt Vũ Anh Kỳ và nói: “Khi tôi đã đồng ý với triết lý của Ngài, thì không cần phải giấu giếm điều gì nữa. Tôi sẽ tiết lộ toàn bộ bí mật của con tàu Xiāolóng, thậm chí cả vật này – thứ vô cùng quan trọng này – tôi cũng sẵn lòng dâng lên cho Ngài! Đây chính là nửa chiếc chìa khóa để mở cánh cửa chính của ngôi mộ cổ đại của Hoàng đế!”

Trong lòng bàn tay Lý Diệu, nửa thanh kim loại đen sạm đang dao động lên xuống, phát ra ánh sáng huyền ảo.

“Cái gì này?”

Long Dương Quân Thót lên, vô thức nói: “Đó là giả mạo… Chắc chắn là giả mạo! Ngài đừng bị lừa đâu!”

Lý Diệu Lãnh Khinh thường nói: “Ngài có ánh mắt sắc bén; dù thật hay giả, làm sao có thể thoát khỏi tầm nhìn của Ngài được? Còn phải nhờ ngươiĐể nói nhiều lời nữa à…”

Trong đôi mắt Vũ Anh Kỳ lấp lánh ánh sáng tham lam; anh ta mở tay ra, thu nửa chiếc chìa khóa mà Lý Diệu đã dâng lên, và cẩn thận vuốt ve nó. Sau đó, anh ta lấy ra nửa chiếc chìa khóa khác do Lệ Linh Hải cung cấp, và sau một loạt tiếng “kẹt kẹt”, hai nửa chìa khóa thực sự hợp lại thành một!

Vũ Anh Kỳ tiếp tục cung cấp một chút năng lượng linh hồn yếu ớt vào chiếc chìa khóa, kiểm tra xem các đường ghép nối có hoàn hảo không… Thật sự là không hề có khe hở nào, chúng hòa nhập vào nhau một cách hoàn hảo đến mức không thể chèn thêm một sợi tơ linh hồn nào vào được.

“Đây thật sự là chìa khóa then chốt để mở cánh cửa cuối cùng của ngôi mộ cổ đại của Hoàng đế!”

Vũ Anh Kỳ siết chặt chiếc chìa khóa hoàn chỉnh trong lòng bàn tay mình, ánh mắt nhìn Lý Diệu tràn đầy sự ngưỡng mộ và tin tưởng, và thì thầm: “Ngươi thật tuyệt vời, Li Ái Kính… Ta rất đánh giá cao sự thông minh và lòng trung thành của ngươi.”

“Cảm ơn Ngài!”

Lý Diệu lại liếc nhìn Long Dương Quân một cái nữa.

Long Dương Quân hai bên má của hắn tròn lên như những con cá nóc được bơm hơi; cắn răng một hồi lâu, cuối cùng hắn tung ra đòn tấn công quyết định: “Ha, ra thì ngươi quả là một vị trung thần trung thành của bệ hạ… Nhưng không biết ngươi có kể hết chuyện về Lôi Thành Hổ cho bệ hạ biết hay chưa?”

Lý Diệu bất ngờ giật mình, khuôn mặt lập tức hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

Vũ Anh Kỳ luôn theo dõi sự thay đổi trên khuôn mặt và các thông số sinh lý của hai người; ngay lập tức nhận ra điều bất thường ở Lý Diệu, hắn cau mày: “Hừ?”

“Ha, có vẻ như chuyện quan trọng này ngươi vẫn chưa kể… Chẳng lẽ ngươi muốn dùng chiêu bài cuối cùng này để đàm phán với bệ hạ sao?”

Long Dương Quân nhấn mạnh vào điểm yếu của Lý Diệu, tiếp tục áp đặt: “Ngươi tự thú thì sẽ được khoan hồng, còn không thì tôi sẽ kể hết mọi chuyện cho bệ hạ biết!”

“Ai… ai nói tôi còn giấu gì đâu? Tôi chỉ là chưa kịp nói thôi.”

Lý Diệu trừng mắt nhìn Long Dương Quân, sau đó đỏ mặt nói với Vũ Anh Kỳ: “Bệ hạ ơi, thực ra… chúng tôi và Lôi Thành Hổ cũng có một thỏa thuận nhỏ…”

Vũ Anh Kỳ nhíu mắt, không biểu lộ cảm xúc: “Thỏa thuận gì vậy?”

“Tôi không biết liệu Lôi Thành Hổ có liên lạc với bệ hạ và nói rằng tôi đã đột nhập vào tàu chiến ‘Đạo Lưu Hào’ của ông ta, cố gắng thuyết phục ông ta không…”

Lý Diệu vuốt ve mái tóc rối bù của mình, ngập ngừng nói: “Ehm… Nếu ông ta thực sự đã liên lạc với bệ hạ, thì chắc chắn ông ta sẽ nói rằng mình đã từ chối tôi một cách kiên quyết… Thậm chí còn đe dọa sẽ sử dụng những vũ khí mạnh mẽ để giết tôi… Nhưng thực ra tất cả đều là dối trá… Chúng tôi đã cùng nhau dàn dựng một câu chuyện giả để che giấu sự thật.”

“Vậy à?”

Ánh mắt Vũ Anh Kỳ lóe lên ngọn lửa đáng sợ: “Nghĩa là ngay cả vị Chiến Thần Lôi Thành Hổ – người được mệnh danh là ‘vị tu sĩ cuối cùng của Đế Quốc’ – cũng đã phản bội bệ hạ sao?”

“Không hề như vậy đâu, Thánh thượng xin đừng hiểu lầm. Lôi Thành Hổ là một người tu luyện cực kỳ kiên định; ông ấy chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội Thánh thượng hay quay sang phe chúng tôi – những người tu luyện.”

Lý Diệu vội vàng lắc đầu nói tiếp: “Chỉ là, trong lúc bối rối, tôi đã nói với Lôi Thành Hổ rằng Thánh thượng có thể đang thực hiện những hành động gây hại cho con đường tu luyện… Chẳng hạn như sử dụng các kỹ thuật tẩy não để xóa bỏ ý chí tự do của những người tu luyện, thậm chí có thể phá hủy cả Cực Thiên Giới nữa.”

“Theo quan điểm của Lôi Thành Hổ, đế quốc quan trọng hơn cả Thánh thượng; thực ra, ông ấy trung thành với đế quốc, chứ không phải với Thánh thượng; ông ấy trung thành với con đường tu luyện, chứ không phải với người đã tạo ra con đường đó; ông ấy trung thành với ý chí tự do của loài người, chứ không phải với những mệnh lệnh từ một thực thể cao cấp nào đó. Đó chính là lý tưởng sống của ông ấy, và điều này không thể bị xâm phạm hay lung lay được.” Sau khi nói mãi, tôi gần như khát nước luôn; cuối cùng, Lôi Thành Hổ vẫn còn hoài nghi, và chỉ khi có bằng chứng chắc chắn, ông ấy mới sẵn lòng phản bội Thánh thượng.

“Hơn nữa, hiện tại môi trường ở Thất Hải Tinh Vực vẫn còn rất hỗn loạn; phần lớn lực lượng còn lại của Vân Tuyết Phong đã bị Tống Vũ Thạch kiểm soát, và họ vẫn còn đủ sức mạnh để đối đầu với Hạm đội Sấm Sét. Lôi Thành Hổ cũng cần thời gian để giải quyết vấn đề với Hạm đội Tống Vũ Thạch; ngay cả khi ông ấy muốn can thiệp vào tình hình chiến sự ở kinh đô, ông ấy cũng không có đủ lực lượng để làm điều đó!”

“Vì vậy, chúng tôi và Lôi Thành Hổ đã thống nhất một thỏa thuận: mỗi bên sẽ hành động theo hướng riêng. Chúng tôi sẽ đến kinh đô để tìm kiếm bằng chứng, trong khi Lôi Thành Hổ sẽ nhanh chóng loại bỏ những kẻ thù của Thất Hải Tinh Vực và cố gắng đánh bại tất cả chúng trong vòng mười ngày đến nửa tháng, sau đó sẽ điều động một hạm đội tinh nhuệ để chờ tin tức từ chúng tôi.”

“Nếu, ừm, nếu Thánh thượng thực sự đang làm những việc gây hại cho ý chí tự do của loài người, thì ông ấy sẽ đứng về phía chúng tôi, cùng nhau ngăn chặn Thánh thượng.”

“Xin Thánh thượng tha thứ cho tôi – lúc đó, tôi, một đệ tử nhỏ bé, vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa thực sự của ‘phương pháp giác ngộ’, và tôi đã nghĩ đó chỉ là những kỹ thuật tẩy não thông thường mà thôi. Vì vậy, tôi mới nói những lời đó với Lôi Thành Hổ

“Và tôi tin chắc rằng, ý định thực sự của Lôi Thành Hổ không hề phản bội Hoàng thượng; một khi ông ấy nhận ra được bí mật sâu sắc ẩn sau điều đó, chắc chắn ông ấy cũng sẽ ủng hộ Hoàng thượng.

“Vì vậy, xin Hoàng thượng đừng trách phạt Tướng quân Lôi Thành Hổ – ông ấy thực sự là một người trung thành tuyệt đối, còn trung thành hơn cả chúng tôi nữa!”

Vũ Anh Kỳ cười mỉm và nói một cách bình thường: “À, ra vậy… Vậy là các ngươi đã được tàu vận chuyển của Lôi Thành Hổ đưa đến đây, phải không? Ban đầu, các ngươi dự định tìm kiếm bằng chứng như thế nào?”

“Đúng vậy, chúng tôi chính là đi bằng tàu vận chuyển của Lôi Thành Hổ.”

Lý Diệu giải thích: “Sau cuộc nổi dậy của phe Vô Ưu Giáo lần trước, chúng tôi tình cờ phát hiện ra vị trí của Kim Tinh Tháp… Lúc đó, Kim Tinh Tháp vẫn chưa được khai quật, nhưng chúng tôi đã nhận ra rằng nó vô cùng quan trọng đối với Hoàng thượng – chắc chắn đó là vũ khí bí mật cuối cùng. Vì vậy, lần này, chúng tôi vẫn quyết định đến đây.

“Ban đầu, chúng tôi dự định sử dụng những thiết bị ghi hình bằng tinh thể mà chúng tôi mang theo để ghi lại nhiều bí mật ở đây, đồng thời thu thập dữ liệu cốt lõi từ bộ não tinh thể điều khiển vũ khí bí mật đó, rồi tìm cách truyền thông tin đó về Thất Hải Tinh Vực… Hoặc thậm chí chúng tôi có thể tự mình di chuyển trở về Thất Hải Tinh Vực để cho Lôi Thành Hổ thấy.

“Hình ảnh có thể bị giả mạo, nhưng dữ liệu cốt lõi thì rất khó để bị tạo ra một cách hoàn hảo; đó mới chính là bằng chứng thuyết phục được mọi người.

“Chúng tôi không ngờ rằng Hạm đội Sáu sao của Bốn gia tộc lớn lại có thể áp đặt lệnh chặn từ trường và can thiệp vào mạng linh hồn của kinh đô một cách mạnh mẽ đến thế; hơn nữa, Hoàng thượng còn thiết lập một bức tường chắn mạnh mẽ dưới lòng đất của sao Thiên Cực, chỉ có mạng chiến tranh riêng của Hoàng thượng mới có thể truyền thông tin được… Những thông tin của chúng tôi bị hai rào cản này chặn đứng hoàn toàn, không thể nào truyền ra ngoài được.

“Còn việc cố gắng chứa tất cả hình ảnh và dữ liệu từ bộ não tinh thể vào trong những tấm ngọc, rồi mang theo chúng bằng cơ thể thì… bây giờ xem ra, điều đó càng là không thể!

“Và chúng tôi cũng không ngờ rằng ‘Kế hoạch Ngày mai’ của Hoàng thượng lại được triển khai nhanh đến thế… Chỉ trong vòng hai mươi bốn giờ, toàn bộ khu vực Cực Thiên Giới đã bị bao phủ bởi những sóng ánh sáng ‘gợi mở tâm trí’, sử dụng sức mạnh của mặt trời để khiến

“Ài, nếu chuyện này bị Lôi Thành Hổ biết, cái kẻ cổ hủ ấy chắc chắn sẽ cho rằng đây là việc tước đi ý chí tự do của con người, và coi đó là hành động giống như phe Thánh Liên minh; hắn chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để ngăn cản điều này.”

“Thật đáng tiếc, kế hoạch của Bệ Hạ quá chu đáo, các biện pháp che chắn xung quanh cũng rất nghiêm ngặt; làm sao Lôi Thành Hổ có thể biết được chứ?

“Trừ khi Lôi Thành Hổ thực sự nắm giữ một loại virus linh hồn vượt trội hơn cả công nghệ tiên tiến nhất của đế quốc, hoặc sở hữu những chuyên gia về bộ não tinh thể giỏi nhất, có khả năng xâm nhập vào hệ thống chiến tranh kép bao gồm cả bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc và Phe cải cách, xuyên qua hàng loạt lớp bảo vệ và tường thành phòng thủ, chiếm đoạt những thiết bị như “crystal eye” và “crystal brain” ở đây, để có thể “nhìn thấy” và “nghe thấy” cuộc trò chuyện của chúng ta, đồng thời lén lút trao đổi dữ liệu với chúng ta… Làm sao có thể như vậy chứ?

“Và dù cho bây giờ hắn biết đi nữa thì cũng đã quá muộn rồi! Hắn vẫn đang bị Tống Vũ Thạch quấn lấy không thể thoát ra; làm sao chỉ với một hạm đội Jing Lei mà lại có thể trong nửa ngày đã đánh bại hoàn toàn tám hạm đội Kim Cương của Bốn gia tộc lớn, chiếm giữ toàn bộ những tàu chiến siêu cấp loại Kim Cương? Ha ha ha, thật là nực cười!”

“Vì vậy, nói cho cùng, vẫn là Bệ Hạ thông minh và quyết đoán nhất; dù cho bọn tôi và Lôi Thành Hổ trước đây có âm mưu gì đi nữa, so với kế hoạch vĩ đại của Bệ Hạ, tất cả đều chỉ là những thủ đoạn nhỏ nhen, vô nghĩa; muốn phá hỏng kế hoạch của Bệ Hạ, thật là như muỗi muốn lay động cây cối, kiến muốn chống lại xe ngựa vậy!”

“Nào, Long Dương Quân… Đừng nhìn tôi như vậy nữa; tôi đã nói rõ ràng rồi, tôi luôn thành thật với Bệ Hạ, không hề giấu giếm bất cứ điều gì. Về những giao dịch giữa chúng ta và Lôi Thành Hổ, tôi đã kể hết từng chi tiết một, không sót lại điều gì cả. Nếu bạn cảm thấy tôi chưa nói hết, thì hãy bổ sung thêm đi!”

Long Dương Quân mở miệng mãi mà cuối cùng vẫn phải im lặng, không biết phải nói gì thêm: “Không còn gì nữa đâu… Giao dịch vốn dĩ đã được lên kế hoạch sẽ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới hoàn thành; ai ngờ Bệ Hạ lại hành động nhanh đến thế, không hề để lại chút cơ hội nào cho người khác!”

“Phải vậy mới đúng.” Lý Diệu nói, “Nếu không, làm sao có thể gọi đó là ‘Bệ Hạ’ được chứ?”

“Nhưng tôi vẫn cảm thấy bạn đang diễn kịch!” Long Dương Quân nói