“Thứ ba, đó là vị nhiếp chính của tộc người lạ phương Bắc – Hàn Bá Lăng.”

“Về mặt quân sự và chiến đấu, những gì ông ta đã thể hiện khi năm ngoái chỉ huy đội kỵ binh Hàn Bá Lăng và tiêu diệt hoàn toàn 300.000 kỵ binh thiết giáp của Đại Gan đã chứng tỏ điều đó.”

“Điều đáng sợ hơn nữa là, ông ta còn có kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực chính trị và văn hóa.”

“Ban đầu, Hàn Bá Lăng chỉ là hàng trăm bộ lạc nhỏ lẻ rải rác trên các đồng cỏ phía Bắc, nhưng nhờ vào những biện pháp cứng rắn của ông ta, chúng đã được tích hợp thành một lực lượng mạnh mẽ không ai sánh kịp. Ông ta còn thu hút rất nhiều học giả và nhà văn không thành công ở Đại Gan, dùng văn hóa của họ để đào tạo và cải tạo họ; thậm chí ông ta còn thay đổi họ của mình từ ‘Phá Lục Hàn’ thành ‘Hàn’, và từ ‘Phá Lục Hàn Bá Lăng’ thành ‘Hàn Bá Lăng’, nhằm thể hiện rằng mình không phải là kẻ xâm lược từ nơi khác, mà là người muốn tranh giành quyền thống trị ở Trung Nguyên.”

“Nếu dùng thuật ngữ của nền văn minh tu luyện hiện đại, thì ông ta chính là một ‘tu luyện gia đa năng’, sở hữu những tài năng phi thường cả về mặt chiến đấu lẫn quản lý!”

“Mặc dù những thông tin này chỉ là nghe nói mà thôi, và chúng ta vẫn chưa biết rõ sức mạnh thực sự của ba cao thủ hàng đầu này, nhưng ước lượng chung thì họ đều ở cấp độ cao, gần đỉnh cao.”

“À, năm ngoái, khi Hàn Bá Lăng chỉ huy đại quân tiến đến khu vực Kinh Kỳ, lại trùng hợp với việc vua đương triều đột ngột qua đời, tình hình trở nên cực kỳ nguy cấp. Chính vị vua trẻ tuổi này đã xuất hiện và cứu vãn tình thế.”

“Người ta nói rằng vị vua trẻ tuổi này là sự kết hợp của linh khí vua chúa kéo dài hàng nghìn năm, ra đời theo ý trời. Kể từ khi lên ngôi, ông ta đã thực hiện nhiều việc lớn một cách nhanh chóng và hiệu quả, mang lại hy vọng cho sự phục hưng của đất nước.”

“Dù đó có thực sự là sự phục hưng hay chỉ là những tín hiệu cuối cùng, thì sức mạnh của vị vua trẻ tuổi này cũng không thể xem thường. Với nguồn dinh dưỡng từ dòng máu hàng nghìn năm và sự hỗ trợ của vô số bảo vật bí mật, ông ta hoàn toàn có khả năng đạt đến cấp độ cao hơn Nguyên Ấu Kỳ!”

“Bốn người trên chính là những ứng viên mà Lý Diệu đã tìm hiểu và cho rằng có thể thiết lập mối quan hệ đối tác chiến lược với Liên bang Tinh Hoàng.”

“Mặc dù chỉ hơn nửa tháng trước, ông ta mới dễ dàng tiêu diệt một người thuộc phe Nguyên Ấn, nhưng ông ta không dám xem thường bốn người Nguyên Ấn

Bây giờ tôi mới hiểu rằng vùng đất phía tây nam, nơi sinh sống của các bộ lạc man rợ, vốn dĩ đã là những khu vực hẻo lánh và nghèo khó nhất của Đại Gan. Ở đây, lượng Nguyên Ấn ít nhất, chất lượng cũng kém nhất; những bí quyết có thể tu luyện hay những di sản Pháp Bảo được truyền lại cũng rất hạn chế.

Nói theo thuật ngữ Cổ Tu, những thứ đó chắc chỉ là “những phương pháp không chính thống”, không xứng đáng được coi trọng.

Những cuộc tụ họp lớn của các vị Thánh Cổ đại, những nơi mà sức mạnh và văn hóa phong phú tụ họp lại với nhau, đều diễn ra ở vùng Trung Nguyên và Yên Vân.

Nơi đó, linh khí dồi dào, con người tài hoa; các trường phái Đại Tông Phái thường có lịch sử hàng nghìn năm, và còn có nhiều di tích, bảo vật từ hàng chục triều đại qua. Những Nguyên Ấn được tu luyện trong môi trường như vậy, chắc chắn khác biệt hoàn toàn so với những Nguyên Ấn của những bộ lạc man rợ – những người chỉ tìm tòi một cách mù quáng, vui mừng khi tình cờ tìm được một hang động để tu luyện.

Chưa kể đến những người có quyền lực cao như Quản Chính Quỷ Tần Hàn Bá Lăng hay Hoàng đế đương nhiệm – những người sở hữu hàng ngàn bí quyết và nguồn lực vô tận.

Ngay cả những người xuất thân từ phe nổi dậy như Đức Mẹ Thánh Vạn Minh Châu hay Hỗn Thiên Vương Kỷ Trường Thắng – trong suốt quá trình chiến đấu, họ cũng đã đột nhập vào rất nhiều ngôi chùa Tu Luyện Tông Phái.

Mỗi khi đột nhập vào một ngôi chùa như vậy, họ đều cướp bóc tài sản, chiếm đoạt các bí điển Công pháp, và tài sản của họ ngày càng gia tăng theo cấp số nhân.

Cho đến ngày nay, hai người lãnh đạo này sở hữu những phép thuật và bí quyết Pháp Bảo nhiều hơn cả các trưởng lão của các phái lớn!

Nếu Lý Diệu coi những người như Quỷ Tần Hàn Bá Lăng, Hoàng đế đương nhiệm, Đức Mẹ Thánh Vạn Minh Châu hay Hỗn Thiên Vương – những “siêu Nguyên Ấn” – giống như những người “thứ ba hạng” như “Linh Giáo Thượng Nhân” thì chắc chắn ông ta sẽ không thể khóc được đâu.

“Hãy quan sát kỹ lưỡng và suy nghĩ thận trọng đã. Nếu thực sự không thể can thiệp vào tình hình địa phương, thì chỉ còn cách tìm cách tuyển mộ thêm nhiều người bản địa để họ đi làm lính đánh thuê mà thôi.”

“Khi đến lúc có sự thay đổi triều đại, chắc chắn sẽ có rất nhiều người từ triều đại cũ không còn chỗ nào để đi, trở thành những kẻ lang thang. Nếu cho họ quốc tịch của Liên bang Tinh Hoàng, chắc chắn họ sẽ không từ chối đâu.”

“Đúng rồi, nếu Đại Can Đế quốc thực sự rơi vào tình trạng tan vỡ, việc đưa một số người có dòng máu hoàng gia và những người tu luyện trung thành với hoàng gia về Liên bang Tinh Hoàng để thành lập một ‘chính phủ lưu vong của Đại Can Đế quốc’, liệu có giúp ích trong việc tuyển mộ thêm nhiều người tu luyện không nhỉ? Dù sao thì cũng có thể thỏa thuận các điều kiện với họ; trước hết cùng nhau chống lại Chân Nhân Loại Đế Quốc, sau đó chúng ta sẽ cung cấp tiền bạc, vũ khí và lương thực để giúp họ tái lập đất nước!”

Lý Diệu bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Những việc này cũng không cần phải vội vàng. Khi hai bên thực sự liên lạc được với nhau, phía Liên bang chắc chắn sẽ có vô số chuyên gia từ các viện nghiên cứu giải quyết mọi vấn đề; anh ta không cần phải đưa ra những ý tưởng tồi tệ.

“Trong khi lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện của những tu sĩ man rợ, tôi còn nghe được một điều rất thú vị.”

“Mối đe dọa lớn nhất đối với Đại Can Đế quốc chính là những người ‘Quỷ Tần’ ở đồng bằng Bắc Uyên.”

“Nhưng cái tên ‘Quỷ Tần’ thực ra chỉ là cách mà người Đại Can khinh thường họ; họ tự xưng là người Vân Thiên.”

“Người Vân Thiên chính là những người thuộc về Đế quốc Trung ương ‘Vương triều Vân Thiên’ – đế quốc đầu tiên thống nhất toàn bộ Cổ Thánh Giới cách đây một trăm nghìn năm. Những tộc người miền Bắc này tự coi mình là hậu duệ của vương triều cổ xưa nhất, dùng điều đó để tăng thêm tính chính danh cho việc chiếm lấy thiên hạ.”

“Điều quan trọng không phải là điều đó.”

“Điều quan trọng là, theo truyền thuyết cổ xưa, cách đây một trăm nghìn năm, Cổ Thánh Giới rơi vào tình trạng hỗn loạn; vô số bộ lạc và quốc gia nhỏ liên tục giao tranh, sống trong cảnh chiến tranh kéo dài hàng nghìn năm.”

“Vương triều Vân Thiên ra đời trong bối cảnh đó, và đã tập hợp được toàn bộ Pháp Bảo để tạo ra mười hai vị ‘Vân Thiên Kim Nhân’, nhờ những vị này mà họ đã giành được quyền thống trị thiên hạ!”

“Người ta nói rằng, những ‘mười hai Vân Thiên Kim Nhân’ này đều cao cả trăm trượng, mạnh mẽ vô cùng, chỉ cần vung tay là có thể triệu hồi sấm sét và bão tố – những sinh vật bất khả chiến bại!”

“Cho đến ngày nay, trên nhiều chiến trường cổ đại, vẫn còn dấu vết của những bước chân hoặc vết móng vuốt khổng lồ của Vân Thiên Kim Nhân.”

“Cao cả trăm trượng, mạnh mẽ như thép đúc, có thể triệu hồi sấm sét? Đây chẳng phải chính là ‘Những vũ khí thần thánh’ sao?”

“Có vẻ như, vào thời kỳ cổ đại, loài người Cổ Thánh Giới đã phát hiện ra mười hai chiếc vũ khí thần thánh này trong tình trạng nguyên vẹn và biết cách điều khiển chúng; chính nhờ những vũ khí này mà họ mới có thể thống nhất được Toàn bộ thế giới.”

“Trong nhiều triều đại sau đó, dấu vết của Vân Thiên Kim Nhân vẫn thường xuyên xuất hiện; chúng thậm chí còn trở thành biểu tượng của quyền lực. Bất kỳ phe nào sở hữu được một chiếc vũ khí thần thánh đều có thể giành lấy quyền thống trị thiên hạ!”

“Tuy nhiên, triều đại Vân Thiên đã tồn tại được một trăm nghìn năm rồi; nếu tính mỗi ba nghìn năm là một triều đại, thì đã có khoảng ba đến năm mươi lần thay đổi chính quyền.”

“Theo thời gian, mười hai chiếc vũ khí thần thánh ấy cuối cùng cũng bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử dài lê thê.”

“Lần cuối cùng chúng xuất hiện trong các sử sách của thế giới này là cách đây khoảng mười nghìn năm; một nhóm lao động khổ sai đang đào đường đã phát hiện ra một con người bằng vàng nằm dưới lớp bùn sông, và để lại câu nói hùng vĩ: ‘Đừng xem thường con người bằng vàng chỉ có một mắt; hắn có thể khiến cả dòng sông Luo bị đảo lộn!’”

“Chỉ riêng việc xuất hiện của một chiếc vũ khí thần thánh như vậy đã khiến cho một triều đại sụp đổ; nhưng chiếc vũ khí ấy cũng đã mất tích trong cuộc chiến tranh, có lẽ do bị hư hỏng nặng nề, năng lượng và đạn dược cạn kiệt, và không ai biết cách sửa chữa nó… Rốt cuộc, nó cũng đã biến mất mãi mãi trong dòng chảy lịch sử.”

Những tin đồn về mười hai chiếc Vân Thiên Kim Nhân khiến Lý Diệu càng không dám coi thường sức mạnh tiềm ẩn của Cổ Thánh Giới; thông tin mà anh ta đã thu thập được vẫn còn quá ít… Cứ để xem sao đã!

Bản thảo báo cáo quan sát đã hoàn thành; anh ta thoải mái duỗi người ra.

Ý nghĩ của anh ta lại lan tỏa ra xung quanh, và ngay lập tức, anh ta nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của nhiều tu sĩ và pháp sư.

Người tu sĩ man rợ phía trước, người được quấn đầy rắn độc và khuôn mặt cũng được vẽ đủ loại họa tiết rực rỡ, đang cắn vào tai người tu sĩ gầy nhòm như xác sống kia; hai người liên tục nháy mắt và cười khúc khích lẫn nhau.

Người tu sĩ man rợ bị rắn độc quấn quanh nói khẽ: “Cổ Sư Đạo, anh không phải luôn đi chung với Hỏa Lão Nhì sao? Tại sao lại không giúp ông ấy mà lại đầu quân cho đội quân triều đình thay vậy? Hehe!”

Người tu sĩ gầy nhòm đáp lại bằng giọng cao vút: “Đội quân triều đình có quá nhiều người… Chỉ có vài người trong làng chúng ta, làm sao có thể chiến thắng được họ? Người Trung Nguyên có câu ‘Anh hùng không chịu thiệt thòi ngay trước mắt’, hơn nữa, phần thưởng mà viên tướng kia hứa sẽ rất lớn… Thì việc gia nhập đội quân triều đình cũng chẳng có gì sai trái cả, phải không?”

“Dù sao đi nữa…” Cổ Sư Đạo cười ghê tởm, “Khi đến thành trì Hỏa Lỗ, chúng ta chỉ cần trốn ở phía sau, xem hai bên người Bắc Phương đánh nhau thế nào đã… Nếu triều đình thắng, chúng ta mới lên chiến đấu cũng không muộn; còn nếu cô gái yếu đuối kia bị chặt đầu, thì chúng ta vẫn sẽ ủng hộ Hỏa Lão Nhì mà thôi… Mạnh Đa, anh nghĩ sao?”

Người tu sĩ biết điệu múa với rắn tên Mạnh Đa cười ha hả và gật đầu liên tục: “Đúng vậy, đúng vậy… Khi đó, chúng ta có thể hợp sức lại với nhau, để có thể hỗ trợ lẫn nhau… Khi họ đã hoàn toàn mất lý trí rồi, chúng ta mới xuất hiện!”

Cổ Sư Đạo nháy mắt và nói một cách khinh thường: “Vì tôi thường xuyên đi chung với Hỏa Lão Nhì nên mới nghĩ như vậy… Anh và Hỏa Lão Chủ không phải là anh em ruột thịt sao? Tại sao lại không trung thành với nhau như vậy?”

Mạnh Đa chớp mắt và nói: “Ai cũng biết Mạnh Đa của làng Uyên Vân rất trung thành với triều đình… Việc tôi phản bội triều đình là điều không thể xảy ra đâu!”

“Nhưng lần này, triều đình thực sự quá đáng rồi… Không chỉ yêu cầu chúng ta giao nhiều lương thực và gia súc, mà còn bắt buộc năm mươi nghìn người man rợ phải đi chiến đấu ở miền Bắc với bọn Quỷ Tần nữa!”

“Chúng ta, những người man rợ, sống trong rừng núi như những con cá tự do… Nhưng một khi rời khỏi rừng núi để đến miền Bắc, chúng ta sẽ giống như những con cá mất nước… Trước mặt đội quân Quỷ Kỵ Uyên Vân, liệu chúng ta còn có cơ hội sống sót không?”

“Điều này rõ ràng là đưa chúng ta đến chỗ chết mà thôi!”

“Mạnh Đa trung thành với triều đình, nhưng triều đình lại không trung thành với Mạnh Đa… Vậy th