Alif dẫn theo đội vệ sĩ tinh nhuệ của mình, dưới lớp khói súng và bụi cát dày đặc, như những con rắn độc, lặng lẽ tiến về phía sườn dốc của ngọn đồi nơi xe chỉ huy của Dawn đang đậu.

Gần xe chỉ huy, chỉ có vài thành viên đội SBS đang thực hiện nhiệm vụ canh gác.

Bản thân Dawn đang đi đi lại lại bên cạnh xe chỉ huy, thỉnh thoảng giơ ống nhòm nhìn về phía khu vực đá núi nơi đang diễn ra các cuộc giao tranh ác liệt, và không ngừng lẩm bẩm những lời chửi rủa.

“Đại úy! Alif đã đến!”

Một thành viên đội SBS đang canh gác lên tiếng báo cáo.

Dawn vội vàng đặt ống nhòm xuống, đôi mắt đỏ hoe nhìn về phía chiếc xe bán tải đang lao về phía họ.

Alif là người đầu tiên nhảy xuống xe; anh cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh như thường lệ, nhưng ánh mắt anh ấy ẩn chứa sự căng thẳng và quyết tâm khó có thể che giấu được, khiến Dawn cảm thấy như bị kim đâm vào dây thần kinh.

Trái tim Dawn bỗng nghẹn lại.

Trực giác của một kẻ cá cược mách bảo anh rằng, lần này Alif không đến để báo cáo tình hình chiến sự đâu.

“Alif?”

Giọng nói của Dawn đầy cảnh giác; tay anh vô thức đặt lên ổ khẩu súng L9A1 đeo bên hông.

Alif nhanh chóng bước đến trước mặt Dawn, dừng lại cách vài bước.

Anh không chào cờ, giọng nói của anh cố ý giữ bình tĩnh nhưng mang theo một giọng điệu kiêu ngạo và không cho phép bất kỳ sự phản đối nào:

“Đại úy Dawn. Theo lệnh trực tiếp của Tướng Gadhafi thuộc Ủy ban Quân sự Tripoli, cùng với chỉ thị rõ ràng từ London, chiến dịch ‘Cắt Đứt Cổ Họng’ đã được chính thức hủy bỏ. Vì bạn đã vi phạm mệnh lệnh, cố chấp hành động theo ý riêng, gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho đơn vị, nên quyền chỉ huy trên chiến trường của bạn bị bãi bỏ. Xin vui lòng nộp vũ khí và hợp tác với cuộc điều tra.”

Không khí trong khoảnh khắc đó trở nên im lặng đến nỗi nghe thấy tiếng cơ thể con người đang co giật.

Các cơ bắp trên khuôn mặt Dawn bỗng nhiên co giật dữ dội; có vẻ như anh đã dự đoán trước được khoảnh khắc này.

Khuôn mặt anh lập tức biến đổi thành một biểu cảm tức giận và khó tin đến cực độ.

Anh nhìn chằm chằm vào Alif, sau đó liếc nhìn những người lính vệ sĩ đứng phía sau Alif, tay họ đều đang đặt trên vũ khí, ánh mắt họ đầy hung dữ.

“Bãi bỏ… quyền chỉ huy của tôi?”

Giọng nói của Dawn trầm đục như tiếng gầm của một con thú dữ; mỗi từ trong câu nói của anh đều như được xé ra từ địa ngục:

“Bạn à? Alif? Kẻ ngu ngốc đó là Gadhafi? Hay những kẻ quan liêu ở London, những người ngồi trong văn phòng uống cà

Anh ta giống như một con sư tử bị kích động; những động tác của anh ta nhanh đến mức khó tin! Rút súng, nạp đạn, nâng cánh tay, ngắm bắn… Tất cả diễn ra trong chốc lát! Nòng súng L9A1 lạnh lẽo lập tức nhắm thẳng vào trán của Aliif!

“Mệnh lệnh của đồ khốn nạn đó đi đâu rồi!”

Tiếng hét giận dữ của Dawn vang lên như tiếng sấm!

“Bùm—!”

Tiếng súng vang lên rõ ràng, gây ảnh hưởng khủng khiếp trong khu vực chỉ huy yên tĩnh này.

Biểu cảm trên khuôn mặt Aliif lập tức biến đổi từ một người chỉ huy quyết đoán thành sự kinh hoàng và bối rối tột độ. Trán anh ta xuất hiện một lỗ máu nhỏ, phía sau đầu thì nổ tung thành một cái hố lớn bằng nắm tay; máu và mảnh xương bắn tung tóe, làm bẩn mặt những người lính canh bên cạnh.

Cơ thể anh ta rung lên, rồi ngã vật xuống, đập mạnh xuống cát nóng bỏng. Đôi mắt anh ta vẫn mở to, nhìn chằm chằm vào ánh nắng chói lọi trên sa mạc.

“Tướng!” Một người lính canh của Aliif bị cảnh tượng máu me bất ngờ này làm choáng váng, và không kịp suy nghĩ đã la lên.

“Hành động!”

Gần như ngay lúc tiếng súng vang lên, một thành viên đội SBS luôn cảnh giác bên cạnh Dawn đã hét lớn:

“Nổ súng!”

Những người lính này đều là những tay súng xuất sắc nhất; phản ứng của họ nhanh như chớp. Những khẩu súng SA-80 của họ lập tức bắn ra những luồng đạn!

Đạn bắn chính xác vào những người lính canh gần nhất!

Tiếng súng như thể đã kích hoạt một thùng thuốc nổ!

“Bảo vệ đại úy!”

Những thành viên đội SBS khác cũng lập tức reaksi lại. Họ là những chiến binh ưu tú; sự ăn ý lẫn nhau và lòng trung thành với chỉ huy trực tiếp đã in sâu vào xương tủy họ.

Nhiều khẩu súng đồng loạt nổ lên!

Chính xác, mãnh liệt, không hề khoan dung!

“Phụp phụp phụp!”

“Á—!”

Những người lính canh của Aliif, không kịp chuẩn bị, lập tức ngã gục, có người bị đạn xuyên qua ngực, có người cổ bị đứt, tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Những người lính canh còn lại mới bừng tỉnh, hoảng sợ tìm chỗ ẩn náu và bắn trả!

“Giết hết chúng!”

Dawn giống như một con quỷ từ địa ngục trở về; khuôn mặt anh ta đẫm máu và não của Aliif, trông thật dữ tợn. Anh ta vừa bắn vào những người lính canh, vừa hét lớn.

Chiếc súng ngắn L9A1 trong tay anh ta liên tục bắn ra, đạn văng tung tóe khắp nơi.

Một trận đấu súng gần, đẫm máu và diễn ra trong chốc lát đã bùng nổ!

Đạn bay loạn xạ giữa các phương tiện, đập vào cửa xe, nắp capô và tạo ra những tiếng nổ dồn dập.

Khói súng và mùi máu lan tỏa khắp không gian!

Các thành viên đội SBS nhờ vào tốc độ phản ứng cực kỳ nhanh và kỹ năng bắn súng chuẩn xác, đã nhanh chóng chiếm ưu thế trong cuộc tấn công ban đầu.

Tuy nhiên, phe vệ sĩ có số lượng người đông hơn, và sau khi bình tĩnh lại, họ cũng bắt đầu phản công mãnh liệt.

Một thành viên đội SBS cố gắng đi vòng để tấn công nhưng đã bị vài phát đạn bắn trúng, ngã gục xuống đất trong tiếng rên rỉ đau đớn.

“Jimmy!”

Một đồng đội của anh ta, đầy giận dữ, đã nổ súng vào người lính vệ sĩ đang nổ súng, làm cho anh ta run rẩy như một tấm vải rách.

Tiếng súng chỉ kéo dài chưa đầy mười giây, nhưng lại cảm giác như một thế kỷ.

Khi người lính vệ sĩ cuối cùng cố gắng nhảy lên xe bán tải để trốn thoát cũng bị các thành viên đội SBS bắn chết, toàn bộ khu vực trụ sở chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc.

Chỉ còn lại tiếng động ầm ĩ của động cơ xe và tiếng súng nổ dữ dội từ chiến trường xa xôi làm nền.

Trên mặt đất, có hơn mười xác chết nằm la liệt.

Ariif và những người tin cậy của ông ta hầu như đều thiệt mạng, không ai may mắn sống sót.

Giá phải trả là một thành viên đội SBS hy sinh, một người khác bị thương ở tay, máu chảy không ngừng.

Bộ đồ chiến đấu của Dawn lại thêm vài vết đạn mới, nhưng anh ta thì may mắn không hề bị thương.

Dawn thở hổn hển, ngực anh ta phập phồng không ổn định. Anh ta nhìn về phía Ariif nằm trong vũng máu, trong ánh mắt anh ta không hề có chút thương hại nào, chỉ toàn sự căm ghét lạnh lùng và một niềm vui méo mó.

Anh ta bước đến bên cạnh xe chỉ huy, xé cái tai nghe trên đầu người thông tin viên, nói vào kênh công cộng của radio xe, giọng nói của anh ta khàn khàn như băng giá, đầy quyền lực và sự hung hãn:

“Tất cả các đơn vị! Tôi là Đại úy Dawn Rodriguez! Ariif đã cố gắng nổi loạn và chiếm quyền, tôi đã xử tử hắn ngay tại chỗ! Bây giờ tôi sẽ tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy các đơn vị! Tôi ra lệnh: Ngừng mọi hành động hỗn loạn! Tập trung toàn bộ lực lượng và sức mạnh! Mục tiêu — tuyến phòng thủ thứ hai của địch! Tiến hành cuộc tấn công tổng lực! Không ngần ngại bất kỳ cái giá nào! Nghiền nát chúng!”

Lệnh này được truyền qua sóng vô tuyến đến mọi ngóc ngách của lực lượng tấn công vũ trang

Tuy nhiên, thứ đáp lại lời kêu gọi của anh ta chỉ là một sự câm lặng đáng sợ. Ngoại trừ tiếng rít của dòng điện phát ra từ radio và tiếng súng vẫn còn vang lên ở xa xôi, không có bất kỳ phản hồi nào từ các binh sĩ trên kênh công cộng.

Trên chiến trường, những binh sĩ GNA vốn đang chuẩn bị tấn công lần nữa dưới sự chỉ huy của các sĩ quan và trung sĩ đều nghe thấy tiếng súng rõ ràng và đáng sợ đó phát ra từ trụ sở chỉ huy, tiếp theo là những cuộc giao tranh ngắn ngủi nhưng dữ dội.

Rồi đến lệnh đầy mùi máu của Đôn:

Tổng chỉ huy Aarif...

Đã bị Đại úy Đôn giết chết bằng tay?

Người của SBS đã giết hết lực lượng vệ sĩ của Aarif?

Và bây giờ họ muốn chúng tôi tiếp tục lao vào cái chết sao?

Nỗi sợ hãi lan tràn như dịch bệnh trong lòng những binh sĩ GNA sau khi chứng kiến những tổn thất nặng nề và bị những xung đột nội bộ này làm cho hoảng loạn.

Tinh thần chiến đấu của họ đã tan vỡ hoàn toàn ngay từ khoảnh khắc Aarif ngã xuống.

Một số binh sĩ dừng bước, nhìn mơ hồ về phía xe chỉ huy, rồi lại nhìn về phía vùng địa hình hiểm trở phía trước, nơi những “lưng dao” đá đang nuốt chửng sinh mạng con người.

Những người khác thì lén lút lùi lại, ánh mắt lo lắng tìm kiếm bất kỳ con đường nào để thoát khỏi chiến trường.

Thậm chí có người còn vứt bỏ vũ khí nặng và chạy thẳng về phía sa mạc trống trải phía sau.

Khi có người đầu tiên làm vậy, rất nhanh sau đó có thêm người thứ hai, người thứ ba bắt chước theo…

Hiệu ứng domino đã xảy ra.

Trên tuyến đầu, những lời quát mắng của các sĩ quan trở nên yếu ớt và vô nghĩa.

Chẳng mấy chốc, ngay cả một số sĩ quan cũng gia nhập vào đoàn quân đào thoát.

Cuộc tấn công ào ạt mà Đôn dự đoán đã không xảy ra.

Chỉ còn những tiếng súng rải rác, thiếu tổ chức; nhiều binh sĩ chọn cách lặng lẽ rút lui hoặc nằm im trên chỗ, tránh chiến đấu một cách thụ động.

Song Hòa vừa vứt chiếc hộp đạn PKM đã cạn sạch sang một bên; ống súng nóng hổi đang phun ra khói xanh.

Anh nhẹ nhàng nhô đầu ra sau tảng đá che chắn, đôi mắt đầy máu và bụi cát nhìn chằm chằm xuống phía dưới.

Kỳ lạ thật……

Cuộc tấn công cuồng nhiệt của địch như dòng sóng lũ lụt mà anh đã dự đoán lại không hề đến.

Những viên đạn vốn còn rơi xuống như mưa lớn lúc nãy giờ đây đã trở nên thưa thớt. Tại lối vào thung lũng phía dưới, số lượng binh sĩ GNA đã giảm đi đáng kể.

Những điểm phòng thủ vốn dựa vào đống xe tàn tích và đụn cát để bắn nhau c

Chỉ có chiếc xe bọc thép “Sói Dại” kia vẫn cố gắng bắn những phát súng máy vào những tảng đá, nhưng khi mất đi sự hỗ trợ của bộ binh, sức đe dọa của nó đã giảm đi rất nhiều.

Ở phía xa hơn, anh thậm chí còn thấy một số binh sĩ GNA đang chạy lùi trong hỗn loạn, giống như những con ruồi không đầu.

“Ông chủ! Có chuyện không ổn rồi!”

Tiếng nói của “Cờ Lê” vang lên qua bộ đàm cá nhân, đầy sự bối rối và một chút hứng thú khó nhận ra được.

“Phía dưới... phía dưới có vẻ như đang hỗn loạn! Cuộc tấn công đã ngừng hoàn toàn! Tôi thấy có người đang chạy trốn!”

Một vài binh sĩ HafThá Nhĩ bên cạnh Song Heping cũng nhận ra sự bất thường này.

Họ cẩn thận ngẩng đầu ra khỏi chỗ ẩn náu, khuôn mặt đầy bụi bặm, mồ hôi và vẻ không thể tin được.

“Thánh Allah ơi... Họ... họ không chiến nữa à?”

“Chạy trốn rồi sao? Những tên khốn nạn đó đã bỏ chạy rồi à?”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Một cảm giác mơ hồ sau khi thoát hiểm và những câu hỏi lớn lao nhanh chóng thay thế cho áp lực chết chóc vừa rồi, lan tràn khắp hàng ngũ quân đội còn lại ở tuyến phòng thủ thứ hai.

Tiếng súng trở nên thưa thớt; chỉ còn tiếng gió thổi qua khe hở của các tảng đá và tiếng súng máy đều đặn từ chiếc xe bọc thép phía xa vang lên.

Song Heping nhíu mày, ánh mắt sắc bén quan sát chiến trường hỗn loạn phía dưới.

Trí óc anh hoạt động nhanh chóng, kết hợp thông tin trước đó với cảnh tượng kỳ lạ trước mắt, một suy đoán khó tin dần hình thành.

Nội bộ xung đột?

Cuộc đấu tranh giành quyền lực?

Hay là...

Sự sụp đổ?

Anh từ từ giơ tay lên, nói vào bộ đàm, giọng nói trầm ấm nhưng rõ ràng vang đến khắp tuyến phòng thủ thứ hai: “Tất cả mọi người, hãy cảnh giác! Tiết kiệm đạn dược! Quan sát động thái của kẻ địch! Không được tự ý bắn nếu không có lệnh của tôi!”

Anh lại cúi người xuống, khuôn mặt áp sát vào những tảng đá lạnh lẽo.

Phía dưới, đội quân GNA đang tan rã như một đám cát rải, dưới ánh nắng gay gắt và nỗi sợ hãi trước cái chết, họ đang yên lặng tan rã.

Khu vực đá bị gió và nước mưa bào mòn vẫn đứng yên lặng, chỉ có mùi máu thối thỉu dường như đã bị gió cuốn đi một phần.

Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy vote cho tôi!