Trong phòng liên lạc tạm thời này, không khí dường như đã đông cứng lại.

Nguồn sáng duy nhất đến từ ánh đèn yếu ớt trên chiếc điện thoại vệ tinh quân sự đặt trên bàn, chiếu rõ khuôn mặt căng thẳng của Thiếu tá Petrovsky.

Song Hòa Bình bước vào phòng, người lính liên lạc đang đứng im bên cạnh chào cung kính một cách lặng lẽ, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng và đóng cửa sắt nặng lại, giúp cô lập hoàn toàn tiếng ồn ào bên ngoài.

Petrovsky chỉ vào ống nghe cô đơn trên bàn và nói với giọng thấp: “Thưa ông Song, phía Moscow đang yêu cầu Bộ trưởng Itoh tham gia cuộc gọi trực tuyến.”

Nói xong, ông lùi vào bóng tối bên cạnh cửa, đặt hai tay sau lưng, thể hiện rõ ràng rằng mình không tham gia cuộc trò chuyện này. Tuy nhiên, trong không gian hẹp này, mọi âm thanh đều không thể tránh khỏi tai họ.

Song Hòa Bình hít một hơi thật sâu; trong không khí lưu lại mùi bụi đặc trưng của các công trình kiến trúc cũ và một chút mùi ozone từ sóng vô tuyến.

Ông tiến đến bàn, cầm lấy ống nghe nặng trịch, mang lại cảm giác lạnh lẽo của kim loại.

Ngay lập tức, một giọng nam trầm vang lên qua đường truyền được mã hóa; giọng nói có phần bị biến dạng do độ trễ nhẹ và tiếng nhiễu điện tử, nhưng sự uy nghiêm và quyền lực không thể chối cãi vẫn rõ ràng qua tín hiệu đó.

Đó là tiếng Nga.

Đối với Song Hòa Bình, việc giao tiếp không hề gặp trở ngại.

Gần như đồng thời, một giọng nói rõ ràng, bình tĩnh, không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào, được dịch sang tiếng Trung và vang lên như một lời bình luận ngoài đời thực:

“Thưa ông Song Hòa Bình?”

Giọng nói chính trực tiếp hỏi, không hề né tránh bất kỳ lời nói khách sáo nào, mà đi thẳng vào vấn đề chính.

“Vâng, tôi đây. Ông là Bộ trưởng Itoh phải không?”

Lúc này, Song Hòa Bình có chút hào hứng.

Không phải vì được nói chuyện trực tiếp với một người quan trọng như vậy, mà là vì mình đã đoán đúng.

Mình lại thắng một lần nữa.

Người Nga không dễ dàng yêu cầu chủ tịch của một công ty phòng thủ giúp đỡ; nếu họ làm vậy, chắc chắn đó là vì có chuyện lớn xảy ra.

Mình đã đặt cược và thắng lại một lần nữa.

Việc được trò chuyện trực tiếp với một người có quyền lực như Itoh của Nga có ý nghĩa lớn hơn nhiều so với những cuộc thương lượng kinh doanh thông thường hay những trận chiến trên chiến trường.

Đồng thời, điều này cũng chứng minh giá trị của bản thân mình và công ty “Nhạc sĩ”.

Tất cả những nỗ lực và cố gắng trong những năm qua đều không uổng phí.

“Vâng. Thiếu tá Petrovsky đã báo cáo v

Zhao Yigū không vòng vo mà đi thẳng vào vấn đề: “Hãy nói ra điều kiện của anh. Cần những điều gì để anh sẵn lòng sử dụng nguồn lực của mình hỗ trợ chúng tôi hoàn thành nhiệm vụ giải cứu này?”

Song Heping không trả lời ngay lập tức.

Trong ống nghe chỉ có tiếng nhiễu rít rít của tín hiệu được mã hóa, cùng khoảng lặng ngắn ngủi sau khi việc dịch tự động kết thúc.

Khoảng lặng kéo dài hai giây đó là thời gian ông ta cố ý dành để suy nghĩ – vừa để đánh giá quyết tâm của đối phương, vừa để tích lũy sức mạnh cho những lời sắp nói tiếp theo.

Mười giây trôi qua, ông mới từ từ mở miệng, cố ý sử dụng tiếng Trung, mỗi từ đều rõ ràng và mạnh mẽ: “Thưa ngài Bộ trưởng, trước hết, tôi cần làm rõ rằng hiện tại tôi không quá quan tâm đến việc nhận tiền thù lao. Công ty của tôi đang hoạt động tốt, nguồn vốn dồi dào. Nhưng những yếu tố chính trị nhạy cảm và nguy cơ xung đột quân sự liên quan đến chiến dịch này không thể được đo lường bằng tiền đô la.”

Đầu dây bên kia im lặng trong chốc lát; có vẻ như cả hệ thống dịch tự động cũng bị trì hoãn một chút.

Phản ứng của Zhao Yigū mang theo ánh mắt đánh giá khéo léo: “Tốt. Vậy thì, anh muốn cái gì? Là sự đảm bảo an ninh về mặt địa chính trị? Hay… một sự hỗ trợ chiến lược có tính chất thực tế hơn? Tôi biết những năm gần đây anh có mâu thuẫn khá lớn với người Mỹ, và CIA cũng như Liên Hợp Quốc đều đã đưa tên anh vào danh sách những kẻ phản đối chính phủ. Nếu anh muốn, chúng tôi có thể cung cấp cho anh sự bảo vệ bí mật khi cần thiết.”

“Tôi muốn một con đường.”

Giọng nói của Song Heping rất rõ ràng và không hề né tránh: “Một con đường bắt đầu từ biên giới phía bắc Afghanistan, xuyên qua lòng châu Á Trung Á, đi qua các điểm then chốt dọc theo bờ Biển Caspi, thông qua toàn bộ khu vực Caucasus, và cuối cùng kết nối với thị trường Trung Đông – một tuyến đường vận chuyển vũ khí ổn định, đáng tin cậy và hiệu quả. Tôi yêu cầu các bạn cung cấp sự ‘hỗ trợ’ và ‘sự đồng ý’ cần thiết tại những điểm then chốt trên tuyến đường này, để đảm bảo hàng hóa của tôi có thể di chuyển mà không gặp trở ngại.”

Ngay khi lời nói vang lên, Thiếu tá Petrovsky đang đứng bên cửa cũng không thể kiềm chế được; cơ mặt ông ta rung nhẹ một chút.

Yêu cầu này thể hiện sự tham vọng và tầm quan trọng vượt xa so với việc nhận số tiền lớn hay sự hỗ trợ về vũ khí tiên tiến.

Điều này tương đương với việc yêu cầu chính phủ Nga cung cấp sự bảo vệ và “giấy phép” ở cấp

Vài giây sau, giọng nói của Triệu Y Cốc lại vang lên, vẫn không thể nhận ra tình cảm trong đó, nhưng tốc độ nói chuyện đã chậm lại một chút: “Thưa ông Song, sự tham lam của ông… thật ấn tượng. Giá trị chiến lược của con ‘đường’ này có lẽ đã vượt qua cả mục tiêu giải cứu mà chúng ta đặt ra.”

“Nhưng đối với phía các ngài, chi phí cho con ‘đường’ này không hề quá lớn.”

Song Hòa Bình lập tức đáp trả một cách sắc bén; anh ta cần phải tận dụng tâm lý gấp rút của đối phương.

“Con ‘đường’ này nằm trong khu vực mờ ám; những gì các ngài cần phải bỏ ra không phải là lực lượng quân sự trực tiếp, mà là việc ‘cho qua mặt’ tại một số điểm kiểm soát biên giới hay các trung tâm vận tải, hoặc cung cấp thông tin cảnh báo quan trọng để giúp tránh những rắc rối không cần thiết. Ngược lại, những người mà các ngài muốn giải cứu chắc chắn có giá trị không thể thay thế được đối với Liên bang Nga. Nếu không, với địa vị của ông, chắc chắn ông sẽ không tự mình tham gia cuộc đối thoại này.”

“Thưa ông Bộ trưởng, đây là một cuộc giao dịch công bằng; giá trị của các yếu tố tham gia vào giao dịch phụ thuộc vào mức độ khẩn cấp của nhu cầu. Hiện tại, các tuyến vận chuyển vũ khí của tôi đều sử dụng đường biển, chi phí cao và rủi ro lớn; nếu có thể vận chuyển qua đường bộ đến Trung Đông, mức độ an toàn và ổn định sẽ cao hơn nhiều. Ông cũng biết rằng tôi có nhiều hoạt động kinh doanh ở châu Phi và Trung Đông, và tôi rất cần nhiều vũ khí.”

“Trước đây, ông không có nguồn cung cấp vũ khí ổn định tại Iligo sao? Theo những gì tôi biết, kho vũ khí của Thằng Ngốc Lớn đều thuộc về ông.”

Lời nói của Triệu Y Cốc ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Song Hòa Bình nhận ra điều đó.

Đây là cách để nhắc nhở ông về tính bí mật của cuộc giao dịch giữa mình và Duô Sù Phú.

Đồng thời, đây cũng là lời cảnh báo dành cho Song Hòa Bình – Chúng tôi biết hết mọi chuyện về ông!

“Đúng vậy,” Song Hòa Bình không hề che giấu, mà trực tiếp trả lời: “Đó là chuyện của quá khứ. Tình hình hiện tại tại Iligo ông cũng biết rồi; sau sự hỗn loạn năm 1515, chính quyền địa phương tại Iligo đã lấy những vật phẩm trong kho vũ khí đó để trang bị cho mình, và các nhà giàu cũng không còn hàng dư nữa. Tôi không thể lấy thêm hàng nữa; hiện nay, tôi đều đặt hàng từ các nhà máy bí mật ở khu vực ranh giới giữa Peshawar và Afghanistan. Tôi cần một tuyến vận chuyển mới.”

Sau đó, lại là một khoảng lặng căng thẳng.

Rõ ràng, Triệu Y Cốc cũng không ngờ rằng Song H

Vào lúc này, Song Hòa Bình có thể tưởng tượng ra rằng ở đầu dây điện thoại kia, tại Điện Kremlin hay trung tâm chỉ huy Bộ Quốc phòng, họ đang nhanh chóng cân nhắc các yếu tố liên quan đến việc triệu tập Iyegu và nhóm cố vấn của ông ta.

Cuối cùng, giọng nói của Iyegu vang lên với sự quyết đoán: “Được. Về nguyên tắc, tôi đồng ý với yêu cầu của bạn. Những chi tiết về lộ trình, biện pháp bảo đảm an toàn và quy trình phối hợp sẽ được xác định trực tiếp giữa các chuyên gia cấp cao nhất của chúng tôi và bạn sau khi nhiệm vụ thành công và mục tiêu được bảo vệ an toàn. Nhưng điều kiện tiên quyết là – nhiệm vụ này phải hoàn thành với tỷ lệ 100%. Bạn cần chứng minh được giá trị của mình.”

“Rất công bằng, tôi không có vấn đề gì, chúng ta đã đồng thuận.”

Câu trả lời của Song Hòa Bình rõ ràng và không cho phép tranh cãi.

“Tôi sẽ ngay lập tức triển khai lực lượng của mình ở phía bắc Iligo, thiết lập các điểm hỗ trợ an toàn tại khu vực biên giới, cung cấp thông tin thời gian thực và đảm bảo việc rút lui an toàn. Tuy nhiên, chiến dịch giải cứu trực tiếp tại làng Lata Mira thuộc tỉnh Hasakeh phải do các bạn thực hiện.”

“Điều đó là hiển nhiên. Đội SSO do Trung úy Petrovsky dẫn đầu sẽ chịu trách nhiệm xâm nhập, nhận diện và đưa mục tiêu ra ngoài. Giá trị của bạn nằm ở việc hỗ trợ từ bên ngoài, cũng như sự am hiểu sâu sắc của bạn về cấu trúc quyền lực phức tạp trong khu vực từ cao nguyên Ba Tư đến phía bắc Iligo.”

Sau khi xác định rõ phân công công việc, Iyegu bổ sung thêm một điều kiện quan trọng: “Xét đến tính đặc biệt cực kỳ của nhiệm vụ này và ảnh hưởng của bạn đối với các lực lượng phi đối xứng địa phương, tôi có một yêu cầu: bạn phải tham gia trực tiếp vào chiến dịch. Về chiến lược tổng thể, Trung úy Petrovsky sẽ lắng nghe đầy đủ ý kiến của bạn. Tuy nhiên, về các khía cạnh chiến thuật cụ thể, quy tắc giao tranh và các vấn đề quân sự khác, quyền quyết định cuối cùng thuộc về ông ấy.”

Đây là một sự sắp xếp cân bằng; nó vừa đảm bảo cho Song Hòa Bình quyền lực phát biểu đầy đủ, vừa bảo đảm tính chuyên nghiệp của chiến dịch quân sự và tính nhất quán trong chuỗi chỉ huy.

“Tôi hiểu. Người chuyên nghiệp nên làm những việc chuyên nghiệp,” Song Hòa Bình đồng ý. “Nhưng tôi có một điều kiện bổ sung: Khi tiến vào lãnh thổ Iligo, mọi việc phải theo ý tôi.”

“Không vấn đề gì.”

Iyegu trả lời một cách rất rõ ràng.

Khi thỏa thuận cơ bản đã được thực hiện, Song Hòa Bình muốn tiếp tục đàm phán để có thêm thông tin, nh

Thông tin chi tiết về danh tính và lý lịch của anh ta thuộc loại bí mật cấp cao nhất; trước khi nhiệm vụ hoàn thành, chúng tôi không thể tiết lộ bất kỳ thông tin nào. Đại tá Petrovsky sẽ cung cấp cho bạn những thông tin cần thiết tùy theo diễn biến của cuộc hành động.”

Mức độ bảo mật phi thường này giống như một tảng đá nặng được ném xuống hồ yên bình của Song Hòa Bình, gây ra những con sóng liên tiếp.

Điều này lại càng xác nhận suy đoán của anh – cuộc hành động này có liên quan đến những khía cạnh rất quan trọng, có thể ảnh hưởng đến sự cân bằng chiến lược khu vực.

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì lịch trình hành động là khi nào?”

Song Hòa Bình không hỏi thêm nữa.

“Ngay bây giờ, tức thì,” giọng nói của Triệu Y Cốc rất rõ ràng và không cho phép tranh luận. “Đội của Petrovsky đã ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Anh ấy sẽ sắp xếp mọi thứ; anh chỉ cần đi theo anh ấy là được.”

“OK.” Song Hòa Bình đưa ra câu trả lời cuối cùng: “Vậy tôi sẽ đi lấy một số trang bị và liên lạc với người của tôi ở Iligo để họ cũng chuẩn bị sẵn sàng.”

“Rất tốt. Chúc may mắn, ông Song. Nga sẽ ghi nhớ những đóng góp của những người bạn thực sự.”

Lời nói của Triệu Y Cốc mang một ý nghĩa kết thúc theo kiểu chuẩn mực; cuộc gọi sau đó được kết thúc mà không có thêm lời nào.

Đặt down phone, Song Hòa Bình thở phào nhẹ nhõm.

Việc đối đầu trực tiếp với những người nắm quyền lực tối cao tiêu tốn nhiều tâm sức hơn nhiều so với một trận đấu súng ác liệt.

Anh quay đầu nhìn Petrovsky: “Đại tá, anh đã nghe rõ mọi thứ rồi đấy.”

Biểu cảm của Đại tá Petrovsky rất phức tạp. Lệnh từ cấp trên phải được tuân theo, nhưng việc để một người ngoài, đặc biệt là chủ của một công ty quân sự tư nhân với lý lịch phức tạp như vậy tham gia sâu vào một nhiệm vụ bí mật, bản năng khiến anh cảm thấy cảnh giác và không thoải mái.

Nhưng với tư cách là một quân nhân chuyên nghiệp, anh không có lựa chọn nào khác, vì vậy anh gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nghe rõ mọi thứ rồi; anh hãy quay về chuẩn bị đi, tôi sẽ đợi anh ở đây.”

Song Hòa Bình không nói thêm gì nữa, bước nhanh ra khỏi phòng liên lạc và trở về trung tâm chỉ huy của mình.

Thời gian rất gấp rút; anh sử dụng nhiều kênh mã hóa để liên lạc trực tiếp với Giang Phong và đưa ra một loạt chỉ thị: yêu cầu đội quân tinh nhuệ nhất, những người quen thuộc với địa hình khu vực biên giới giữa Iligo và Syria, phải ngay lập tức tập trung bí mật tại khu vực biên giới; thiết lập