“Cẩn thận!”

Blake cảm nhận được điều gì đó không ổn; bản năng khiến anh muốn quay người và nổ súng, nhưng đã quá muộn.

“Pập pập pập pập!”

Bốn tiếng súng nhẹ liên tiếp vang lên. Âm thanh qua ống giảm thanh của SOCOM trở nên rất rõ ràng trong không gian hẹp này.

Derek là người đầu tiên ngã xuống. Đạn xuyên vào động mạch cổ từ phía sau; áo chống đạn dù có bảo vệ cổ nhưng vẫn không thể chặn hết. Anh mở to mắt, hai tay vô ích cố gắng bịt lấy vết thương đang chảy máu, rồi ngã xuống đất với tiếng đập mạnh.

Quinn là người thứ hai bị trúng đạn. Anh cố gắng quay người để đáp trả, nhưng đạn đã chính xác xuyên qua khe hở giữa mũ bảo hiểm và áo chống đạn – ngay phía trên xương ức, bên cạnh cột sống. Anh đổ gục như một con rối bị đứt dây.

“Kẻ địch tấn công!” Victor hét lên, vội vàng xoay khẩu súng của mình.

Nhưng những kẻ tấn công đã chuẩn bị sẵn sàng. Hai quả bom khói được ném ra từ bóng tối ở cửa, ngay lập tức phát nổ, tiếp theo là tiếng nổ dữ dội chói tai.

Đó không phải là những quả bom khói thông thường, mà là sự kết hợp giữa bom khói và bom âm thanh.

Blake cảm thấy thế giới bỗng chốc biến thành màu trắng chói lọi và tiếng nổ đau đớn làm rách tai mình. Cảm giác cân bằng hoàn toàn mất đi; anh lảo đảo va vào tường, chiếc kính nhìn đêm cũng bị quá tải và tắt hẳn. Trong tầm nhìn mờ ảo, anh thấy Victor cố gắng bắn, nhưng ngay khi lưỡi lửa súng bắt đầu phun ra, hai tay anh đã bị bắn trúng một cách chính xác. Victor la lên, buông rơi khẩu súng, rồi đầu anh lại bị bắn thêm hai phát nữa; não anh nổ tung như một quả dưa hấu thối.

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy bốn giây.

Bốn giây.

Khi thị lực của Blake bắt đầu hồi phục, anh thấy trong căn phòng có thêm bốn người nữa. Tất cả họ đều mặc đồng phục chiến đấu Multicam, khuôn mặt được trang điểm che giấu, vũ khí họ sử dụng là phiên bản cải tạo của HK416, được trang bị ống giảm thanh và thiết bị chỉ thị laser PEQ-15. Người đứng đầu nhóm là một người Châu Á, ánh mắt lạnh lùng như băng.

Song Hòa Bình!

“Hãy buông vũ khí xuống, Blake.” Song Hòa Bình nói, khẩu súng của anh vẫn đang nhắm thẳng vào đầu Blake.

“Trò chơi đã kết thúc.”

Ngón tay Blake vẫn đang giữ trên cò súng. Khoảng cách chỉ ba mét, giữa họ là những người đồng đội đã ngã xuống. Anh vẫn có cơ hội bắn, nhưng ba người phía sau Song Hòa Bình đều đã nhắm chính xác vào đầu, ngực và bụng anh.

Joseph lao tới và nhấn nút an toàn trên khẩu súng của Masur, người đang lảo đảo

Trong cơn hỗn loạn vừa rồi, anh ta bị làm cho choáng váng đến mức không thể phản ứng được gì cả.

Rất nhanh sau đó, anh ta bị kéo ra ngoài và ném ngay trước mặt Song Hòa Bình.

“Các người….”

Mãi một lúc sau, Mãi Sư mới có thể ngồi dậy trên mặt đất và lấy lại tinh thần.

Nhìn những kẻ vũ trang mới xuất hiện, giọng nói của anh ta run rẩy càng thêm dữ dội.

“Các người là ai vậy?”

Song Hòa Bình không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào Blake: “Là những người đến cứu bạn… Hoặc nói cách khác, là những người muốn đàm phán với bạn.”

“Đàm phán?”

“Bằng chứng trong tay bạn… để đổi lấy mạng sống của bạn.”

Cuối cùng, Song Hòa Bình cũng quay đầu nhìn Mãi Sư.

“Tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở thị trấn Halab, biết ‘Kế hoạch Gieo trồng’ đã sử dụng những thứ gì. Nếu bạn đưa bằng chứng đó cho tôi, tôi sẽ cung cấp cho bạn một danh tính mới, một cuộc sống mới, và sắp xếp cho bạn rời khỏi nơi này.”

Ánh mắt Mãi Sư liên tục lướt từ Blake sang Song Hòa Bình.

Mặt anh ta tái nhợt đi.

“Làm sao… làm sao tôi có thể tin các người được?”

“Bạn không phải là kẻ ngốc,” Song Hòa Bình nói một cách bình thản: “Bạn chỉ cần biết rằng, đội đặc nhiệm này do CIA cử đến…” Anh ta chỉ khẩu súng về phía Blake. “Chính là để giết bạn và tiêu diệt mọi bằng chứng. Nhưng bây giờ, tôi hoàn toàn có thể bắn chết bạn và lấy đi chiếc ba lô đó… nhưng tôi không làm vậy. Đó chính là sự thành thật của tôi.”

Anh ta lại nhìn về phía Blake: “Tôi cho bạn ba giây. Hãy buông súng xuống… nếu không, bạn sẽ chết.”

Trí óc của Blake đang hoạt động với tốc độ chóng mặt.

Các đồng đội của anh ta đều đã chết; bản thân anh ta đang bị bốn khẩu súng đe dọa.

Quan trọng hơn hết, anh ta nhận ra Song Hòa Bình.

Người đứng đầu lực lượng phòng thủ của Nhạc sĩ.

Người đàn ông từng được đặt giá thưởng cao thứ ba trên danh sách những kẻ phản bội.

“Vậy bạn chính là Song Hòa Bình.” Anh ta nói: “Thật là xứng đáng khi tôi thua.”

“Thật vinh dự,” Song Hòa Bình nói một cách lạnh lùng: “Ba giây.”

“Khoan đã!”

Blake từ từ hạ khẩu súng xuống, nhưng vẫn chưa buông hoàn toàn.

“Chúng ta có thể thương lượng… Cấp trên của tôi cũng có thể đưa ra một cái giá… Chỉ cần thương lượng thôi. Một con số có tám chữ số… Nếu bạn thả tôi đi, tôi có thể…”

“Hai giây.”

Blake cắn chặt răng.

Anh ta biết rằng Song Hòa Bình sẽ không chấp nhận bất kỳ điều kiện nào.

Loại người như vậy chỉ tin vào súng của mình và đồng đội mình mà thôi.

Ngay khi Song Hòa Bình chuẩn bị đếm đến “một”, Blake đã quyết định đánh cược lần cuối cùng

Anh ta bất ngờ lao về phía Joseph, không phải để tấn công mà là cố gắng giành lấy thiết bị kích nổ.

Nhưng Song Hòa Bình lại nhanh hơn anh ta rất nhiều.

Ngay trong khoảnh khắc Black lao tới, Song Hòa Bình cũng đã hành động.

“Tách tách…”

Một loạt tiếng súng ngắn vang lên.

“Á…”

Black ngã gục xuống đất.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh đến mức những người xung quanh gần như chưa kịp phản ứng thì nó đã kết thúc.

Black cố gắng lăn dậy, nhưng khẩu súng lạnh lẽo đã được đặt sát vào sau đầu anh ta.

“Bây giờ,” giọng của Song Hòa Bình vang lên từ phía trên: “Cậu còn điều gì muốn nói trước khi chết không?”

Black nằm trên mặt đất, má áp sát vào bề mặt xi măng lạnh lẽo.

Anh ta ngửi thấy mùi máu, mùi thuốc súng, và cả mùi mồ hôi của chính mình.

“Hãy nói cho tôi biết,” anh ta thì thầm: “Làm sao các người biết chúng tôi sẽ đến đây? Làm sao các người biết đúng thời điểm hành động?”

Song Hòa Bình đáp: “Cậu không cần phải biết.”

Black sững sờ.

Anh ta hiểu rằng việc chống cự là vô ích, vì vậy anh ta liền giơ hai tay lên.

“Tôi đã thua rồi.”

Chấp nhận thất bại.

Đó cũng là dấu hiệu của lòng can đảm của một người đàn ông.

Joseph cúi xuống, dùng dây buộc để trói chặt hai tay của Black; những động tác của anh ta rất nhanh và thành thạo.

“Dẫn hắn ta đến trại tạm thời,” Song Hòa Bình nói với các đồng đội: “Những người khác hãy dọn dẹp hiện trường.”

Hai đồng đội tiến lên, đỡ Black dậy.

Chân phải của anh ta bị thương nặng; mỗi bước đi đều gây ra cơn đau dữ dội.

Trước khi bị kéo ra khỏi căn phòng, anh ta nhìn lại một lần cuối: Derek và Quinn nằm trong vũng máu, đôi mắt vẫn mở to; Masur ngồi bất động bên cạnh cái tủ, đang được một đồng đội khác kiểm tra sức khỏe; còn Song Hòa Bình thì đang quỳ trên mặt đất, mở chiếc ba lô vải.

Bên trong ba lô có vài ổ đĩa cứng được mã hoá, một cuộn phim âm bản, một chồng ảnh đã phai màu, và một chai thủy tinh nhỏ được niêm phong bằng sáp, bên trong chứa mẫu đất màu đỏ tím.

Đó là đất của thị trấn Halab.

Thị trấn mà kế hoạch “Người Gieo Trồng” đã chọn làm nơi thử nghiệm, nơi họ sử dụng vũ khí sinh hóa để giết chóc, rồi đổ lỗi cho chính quyền Syria-Hafez.

“Các người…” Khi bị kéo qua hành lang, anh ta thì thầm với Song Hòa Bình: “Sau khi các người có được bằng chứng này, các người định làm gì? Sẽ công bố chúng? Sẽ tống tiền? Các người đã nhầm đối tượng rồi! Các người hoàn toàn không biết đối thủ của mình là ai!”

Song Hòa Bình ngẩng đầu lên, nhìn anh ta một cái

Nói đến đây, anh ta cười lên.

“Chúng tôi đã từng đối đầu với nhau rồi… Cũng không có gì đặc biệt.”

Blake muốn nói thêm điều gì đó, nhưng một tấm vải đen đã được che khuất đôi mắt anh ta.

Anh ta cảm thấy mình bị nhấc dậy và đưa vào xe; động cơ xe được khởi động.

Chiếc xe lắc lư rời khỏi khu vực mỏ dầu.

Toàn bộ sự việc này, từ đầu đến cuối, đều nằm trong kịch bản của người khác.

Còn anh ta… chỉ là một nhân vật sắp bị “lật qua trang giấy” mà thôi.

Đồng thời, tại phòng thiết bị của tòa nhà kiểm soát…

Maysur run rẩy để các binh sĩ y tế kiểm tra sức khỏe cho mình.

Ánh mắt anh ta luôn dán chặt vào Song Heping.

“Bạn… bạn rốt cuộc là ai?” Cuối cùng, anh ta cũng hỏi ra.

Song Heping cẩn thận đóng gói ổ đĩa cứng và phim vào hộp chống va đập: “Tôi chỉ là một thủ lĩnh lính đánh thuê mà thôi.”

“Lúc nãy bạn nói rằng bạn biết về chuyện ở thị trấn Halab…”

“Tôi biết nhiều hơn bạn tưởng tượng đấy.” Song Heping đóng nắp hộp: “Tôi biết về kế hoạch ‘Người Gieo Trồng’, biết về những chiến dịch của các bạn ở Syria, và cũng biết rằng công ty vận chuyển vật tư cho các bạn là một công ty hợp danh có tên ‘Alpha Logistics’.”

Maysur tái nhợt mặt: “Làm sao có thể…?”

“Không có gì là không thể đâu. Ở quê tôi có câu ngạn ngữ: Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả.”

Song Heping đứng dậy, nhìn xuống Maysur: “Hợp tác… hoặc chết. Chọn một cái.”

Maysur nhìn Song Heping trong vài giây… Rồi cuối cùng, anh ta cúi đầu.

Song Heping gật đầu và ra hiệu cho các đồng đội của mình.

Hai người cùng nhau đỡ Maysur và nhanh chóng rời khỏi căn phòng.

Trong hành lang, dấu vết của vụ nổ vẫn còn rõ ràng.

Những mảnh đạn còn đóng trong tường, không khí tràn ngập mùi khói súng và mùi máu tanh.

Song Heping đi cuối cùng; khi đi qua xác của các thành viên trong đội Blake, anh ta dừng lại một chút.

Victor vẫn còn sống, nhưng đã bị thương nặng và đang hôn mê.

Derek và Quinn đã không còn thở nữa.

Song Heping thở dài, rút súng ra và bắn vào đầu Victor.

“Bùm…”

Victor không còn động đậy nữa.

Đối với những người làm nghề trong các tổ chức bí mật như anh ta, bị thương nặng và bị bắt giữ còn tồi tệ hơn là chết.

Chết… chính là sự giải thoát.

Đội ngũ nhanh chóng đi qua tòa nhà kiểm soát và rời đi qua cửa sau.

Bên ngoài, lực lượng bảo vệ khu vực mỏ dầu đã bị đánh bom và giao tranh làm cho hoảng sợ và bỏ chạy; cả khu vực trở nên yên tĩnh như chết.

Ba chiếc xe Toyota Land Cruiser được ngụy trang đã có mặt tại điểm hẹn.

Song Hòa Bình đưa Mã Sử vào hàng ghế sau, còn bản thân ông ngồi ở ghế bên cạnh.

“Khởi hành.”

Động cơ rú lên, và xe bắt đầu lao vào bóng tối.

Qua cửa sổ sau, Song Hòa Bình nhìn theo bóng dáng của khu mỏ dầu dần xa đi. Những ngọn lửa vẫn đang cháy, làm cho bầu trời đêm chuyển thành màu cam đỏ kỳ lạ.

“Chúng ta… chúng ta đang đi đâu vậy?” Mã Sử hỏi nhỏ.

“Đến một nơi an toàn,” Song Hòa Bình trả lời. “Sau đó, tùy theo tình hình mà quyết định tiếp theo. Chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm.”

“Tình hình là gì?”

Song Hòa Bình không trả lời.

Ông lấy ra điện thoại vệ tinh và gọi số của Đốc.

Nhưng mãi đến khi cuộc gọi kết thúc, vẫn không ai nghe máy.

Song Hòa Bình cau mày và gọi lại lần nữa.

Vẫn không ai nghe máy.

“Có chuyện gì đó không ổn…”

Ông bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Lúc 0 giờ 47 phút sáng, biên giới Iraq-Syria, nơi được coi là “điểm an toàn”.

Đó là một hang động tự nhiên ở sâu trong sa mạc, lối vào được che giấu kín đáo; không gian bên trong đủ lớn để chứa ba chiếc xe và hơn mười người.

Bên trong căn cứ, chỉ có ánh sáng yếu ớt từ các đèn khẩn cấp; không khí tràn ngập mùi bụi bặm và dầu máy.

Song Hòa Bình dựa vào nắp capô của một chiếc xe, kiểm tra những vật phẩm mà Mã Sử đã lấy ra từ túi xách của mình.

Joseph bước đến và đưa cho ông một cốc cà phê hòa tan.

“Tình hình thương tích thế nào?” Song Hòa Bình hỏi, không hề ngẩng đầu lên.

“Hai người bị thương nhẹ, chỉ là vết thương ngoài da; đã được xử lý xong. Lượng đạn tiêu hao khoảng 40%.”

Song Hòa Bình gật đầu, ánh mắt dừng lại trên chai mẫu đất đó: “Trong thứ này có chứa sản phẩm phân hủy của độc tố thần kinh VX.”

Joseph hỏi: “Phải gửi cái này cho Đốc chứ?”

“Không thể liên lạc được với Đốc.”

Song Hòa Bình uống một ngụm cà phê; vị đắng cay lan tỏa khắp miệng ông.

Ông quay đầu nhìn về phía sâu trong hang động – Mã Sử đang ngồi ở góc, quấn mình trong tấm chăn, tay nắm chặt một cốc trà nóng.

Blake bị trói ở phía đối diện; chiếc mặt nạ đã được tháo xuống, đôi mắt nó nhìn chằm chằm vào Mã Sử.

“Nó đã nói gì chưa?” Song Hòa Bình hỏi. “Tôi cần băng ghi âm của nó.”

“Blake ư? Không. Đúng là kiểu người cứng đầu; nó chỉ nói tên mình thôi, chẳng n

“Không có người đàn ông nào mạnh mẽ tuyệt đối cả.”

Song Hòa Bình tiến lại gần Blake, quỳ xuống.

“Anh đã hiểu ra chưa?” anh hỏi.

Blake ngẩng đầu lên; đôi mắt anh trong bóng tối tỏa ra ánh sáng như của con sói: “Hiểu cái gì? Hiểu rằng mình đã làm phiền những kẻ không nên bị làm phiền phải không?”

Song Hòa Bình nói: “Anh hiểu rằng các thành viên trong đội của mình đã chết một cách vô ích. Anh hiểu rằng những kẻ mà anh đang vì họ mà chiến đấu, có thể lúc này chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của các bạn đâu. Nhìn này, các bạn đã mất liên lạc với họ từ lâu rồi… Các bạn đoán xem họ đang làm gì? Có lẽ họ còn nghĩ rằng việc các bạn chết đi sẽ tốt hơn nữa.”

Anh chỉ vào Maysur đứng đối diện:

“Giống như những gì đã xảy ra với anh ta ngày xưa, phải không?”

Blake cắn chặt răng, các gân trên cổ anh nổi lên.

“Tôi biết các bạn thuộc tổ chức ‘Những Người Chứng Kiến’, nhưng tôi muốn nghe từ miệng các bạn chính xác rằng ai đã đưa ra lệnh cho các bạn, và lệnh đó là gì.” Song Hòa Bình nói.

Blake im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên bật cười; tiếng cười vang vọng trong hang động, mang theo một vẻ điên cuồng.

“Anh nghĩ mình đã thắng rồi sao?” anh nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình: “Anh nghĩ rằng chỉ cần có những bằng chứng đó là có thể đánh bại những kẻ đó sao? Anh có biết kế hoạch ‘Người Gieo Rắc’ ấy liên quan đến bao nhiêu người không? Chủ tịch Ủy ban Quân sự Thượng viện, Phó Bộ trưởng Quốc phòng, các thành viên hội đồng quản trị của ít nhất ba tập đoàn công nghiệp quốc phòng lớn… Và còn nữa…”

Anh dừng lại, hít một hơi thật sâu.

“Và còn gia đình Clinton cùng Đảng Lừa Đảo nữa, phải không?”

Biểu cảm của Song Hòa Bình không hề thay đổi, nhưng khuôn mặt của Blake rõ ràng đã co giật lại.

Thấy Blake vẫn cố gắng giữ vững thái độ kiên cường, Song Hòa Bình tiếp tục nói: “Anh luôn nhắc nhở tôi về tình hình hiện tại của chúng ta, nhưng tôi cũng cần nhắc nhở anh về tình hình của chính anh. Hãy nhớ rằng, những người như các bạn là những kẻ không thể được che giấu. Tôi hiểu rất rõ về các bạn… Một khi nhiệm vụ thất bại, các bạn sẽ trở thành những con cờ bị bỏ rơi, trở thành gánh nặng đối với những người quyền lực kia. Giống như Maysur, có lẽ anh cũng sẽ bị đưa vào danh sách những kẻ bị truy lùng.”

Blake vẫn không nói gì, nhưng biểu cảm của anh đã thay đổi rõ rệt.

Song Hòa Bình nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Anh đã nghe nói về tôi, phải không?”

Blake gật đầu, xác nhận điều đó.

“Vậy th

Black lúc đầu giật mình, sau đó lại bật cười chế nhạo: “Cậu à? Chỉ dựa vào một công ty PMC của cậu mà muốn bảo vệ tôi sao? Song, người đàn ông này thật là điên rồ!”

Song Hòa Bình nói: “Cậu đoán xem, vào thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp của mình, tôi đã bị bao nhiêu tổ chức tình báo treo thưởng?”

Black hơi ngạc nhiên và không nói gì.

Song Hòa Bình tiếp tục: “Hãy nhớ cho kỹ, bây giờ cậu đã không còn lối quay đầu nữa. Cậu chỉ có thể tin tưởng vào việc tôi sẽ thắng, bởi vì chỉ khi tôi thắng, cậu mới có thể sống sót. Ngay cả khi bây giờ tôi để cậu đi, liệu cậu có tin không… Khi cậu gọi số cấp cứu và có người đến đón cậu, điều đợi đón cậu không phải là đôi tay dang ra, mà là những viên đạn bay về phía cậu?”

Black run rẩy. Anh ta nhận ra rằng người đàn ông phương Đông trước mặt mình không hề nói dối. Chút nào cũng không. Sự thật dường như đúng như vậy… Tất cả những gì anh ta nói đều đúng.

Nhưng… Nỗi sợ hãi tự nhiên đối với tổ chức đó khiến anh ta không dám nói thêm gì nữa.

“Hãy suy nghĩ kỹ đi. Hiện tại cậu vẫn còn chút thời gian để tự quyết định. Những gì sẽ xảy ra tiếp theo chắc chắn sẽ rất nhiều, và tôi không có thời gian để lo lắng cho cậu nữa… Có lẽ…”

Song Hòa Bình cười.

“Tôi thực sự sẽ để cậu đi.”