Toàn bộ thung lũng cát đã trở thành một nơi giết chóc tàn khốc.

Ánh lửa chập chờn làm cho những bóng dáng đang chiến đấu điên cuồng bị biến dạng và phóng đại lên, hiện rõ trên những đụn cát, như thể những con quỷ đang nhảy múa trong đêm tối.

Tiếng súng, tiếng nổ vang lên liên hồi – có người đã phá hủy lựu đạn trong tuyệt vọng.

Còn có tiếng kim loại va chạm, tiếng lưỡi dao xé qua da thịt, tiếng xương gãy vỡ, tiếng kêu thét tuyệt vọng của những người sắp chết, tiếng chửi rủa đầy tuyệt vọng, tiếng xô xát khi tranh giành bình nước…

Tất cả những âm thanh ấy hòa quyện lại với nhau, tạo nên một bản giao hưởng điên cuồng và đẫm máu, vang vọng dưới bầu trời sa mạc lạnh lẽo vào ban đêm.

Mùi máu tanh và khói súng nồng nặc đến mức không thể hòa tan, áp đặt nặng nề lên từng lá phổi của những người may mắn sống sót.

Song Hòa Bình như một cỗ máy giết chóc không biết mệt mỏi, lao vào đám đông hỗn loạn, xông pha khắp nơi.

Đạn đã cạn kiệt, con dao chiến thuật của anh đã chuyển sang màu đỏ thẫm, máu đặc quánh chảy dài theo lưỡi dao.

Bộ đồ camuflaj cát trên người anh đã bị nhuộm đẫm bởi máu của kẻ thù và của chính mình, dính chặt vào cơ thể; mỗi lần anh vung dao, những giọt máu đều bay tung tóe.

Hơi thở của anh như tiếng thổi của một cái bao lồng cũ kỹ, mỗi lần hít vào đều mang theo mùi máu tanh và khói súng, mỗi lần thở ra đều phun ra làn khói trắng nóng bỏng.

Nhiều vùng trên cơ thể anh đang đau đớn dữ dội – cánh tay bị đạn xuyên qua, cảm giác rát bỏng; phía dưới sườn bị lưỡi dao đâm vào, máu tuôn ra không ngừng, làm đỏ bừng dải đai đeo vũ khí trên lưng.

Cảm giác khát nước dường như bị tạm thời “tê liệt” trong cuộc chiến đấu ác liệt này, nhưng mỗi lần anh vung dao mạnh mẽ, mỗi lần thở hổn hển, đều nhắc nhở anh về việc lượng nước trong cơ thể mình đang dần cạn kiệt. Sự mệt mỏi như những con sóng lạnh giá, liên tục đập vào ý chí của anh.

Nhưng anh không thể dừng lại!

Anh là con sói đầu đàn, là người dẫn dắt cuộc yến tiệc máu me này!

Một binh sĩ GNA cao lớn bất thường, khuôn mặt đầy những nếp nhăn, đôi mắt lấp lánh ánh sáng hung ác của con thú bị mắc kẹt, đang vung một cái búa sắt không biết lấy từ đâu ra, la hét lao về phía Song Hòa Bình!

Cái búa mang theo tiếng vang trầm đục, đập mạnh vào đầu Song Hòa Bình!

Con mắt Song Hòa Bình co lại, cơ thể anh vùng người về phía sau đến mức cực hạn!

Đầu búa chỉ cách mũi anh và

“Ồ!”

Một tiếng vang đứt quãng và khàn khàn từ cổ họng! Người đàn ông mạnh mẽ kia đôi mắt tròn xoe, đầy sự kinh hoàng và đau đớn không thể tin nổi; chiếc búa sắt rơi xuống đất.

Song Hòa Bình không dám chần chừ, cơ thể anh xoay người một cái, đầu gối phải đâm mạnh vào bụng đối thủ như một cây búa công thành!

“Ào—!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên từ cổ họng người đàn ông ấy; anh ta ngã gục trên bãi cát lạnh giá, hai tay bịt chặt vùng kín, cơ thể co rúm lại và co giật dữ dội.

Song Hòa Bình không hề nhìn lại anh ta; ngay khi anh đứng dậy, ánh mắt anh bắt gặp một tia sáng yếu ớt—phát ra từ bóng tối của đống đổ nát của chiếc xe tải bán tải bên cạnh!

Một người lính có động tác điêu luyện hơn, ánh mắt bình tĩnh hơn, đang quỳ gối, nòng Súng trường tấn công đã được hướng thẳng về phía anh!

Là một thành viên của đội SBS!

Hình dáng đặc trưng của vũ khí của đội đặc nhiệm Anh!

Trái tim Song Hòa Bình bỗng se lại!

Cảm giác chết chóc lạnh lẽo bao trùm lấy anh!

Không kịp suy nghĩ!

Bản năng của cơ thể lấn át ý thức!

Song Hòa Bình lao ngửa sang một bên, đồng thời hét lên hết sức mình: “SBS! Ẩn náu!”

Đạn nổ liên hồi—!!!

Những viên đạn nóng bỏng như răng nanh của con rắn độc, bay qua người anh đang lăn lộn, đâm vào chỗ anh vừa đứng, tạo nên những cột cát bụi!

“Phập phập phập!” Đạn đập vào thép của đống đổ nát xe tải, phát ra tiếng nổ chói tai và bắn tung tóe những tia lửa!

“Chết tiệt!”

Tiếng la hét tức giận vang lên từ phía xa; rõ ràng người đó cũng đã phát hiện ra mối đe dọa chết người này. Một loạt đạn nữa được bắn về phía đống đổ nát xe tải, làm cho thép bị bắn tung tóe lửa.

Những viên đạn xuyên qua lớp thép mỏng manh của khoang xe, biến người lính SBS bên trong thành một “tổ ong”.

Song Hòa Bình lăn lộn liên tục, trốn sau một chiếc xe máy đổ nằm trên bãi cát, ngồi xuống đất, dựa vào thân xe.

Lớp vỏ kim loại lạnh lẽo chạm vào lưng anh, mang lại một cảm giác an toàn giả tạo.

Anh thở hổn hển, lồng ngực đau rát; những động tác né tránh vừa rồi đã tiêu hao hết sức lực cuối cùng của anh.

Mồ hôi lạnh lẽo lẫn với máu tươi trượt dài từ trán xuống mắt, gây ra cảm giác đau rát. Anh lau mặt, tay anh đẫm đầy máu nhớp.

Sự xuất hiện của người lính thuộc đơn vị SBS giống như việc thả một khối băng vào nồi dầu sôi trào. Nó lập tức dập tắt cơn cuồng nhiệt thoáng qua trong lòng Song Ping – cơn cuồng nhiệt sinh ra từ hành động giết chóc và chiếm đoạt nguồn nước – thay vào đó là cảm giác lạnh lẽo thấu xương và những dấu hiệu cảnh báo nghiêm trọng. Những binh sĩ đặc nhiệm SBS được huấn luyện kỹ lưỡng, trang bị hiện đại ấy! Chính họ mới là mối đe dọa thực sự! Loạt đạn vừa rồi chính là lời cảnh báo rằng cái chết đã lướt qua đầu họ! Nơi này không thể ở lại lâu được nữa! Cuộc tàn sát hỗn loạn gần như đã kết thúc. Trong thung lũng cát, xác chết nằm la liệt; máu tươi đã nhuộm đỏ một khoảng đất rộng lớn, dưới ánh trăng lạnh lẽo, màu đó trông giống như một màu tím đen kỳ quái. Những cuộc kháng cự lẻ tẻ giống như những ngọn nến tàn trong gió, nhanh chóng bị dập tắt. “Thiên thạch” cùng đồng bọn đang tiến hành dọn dẹp những góc khuất cuối cùng; người cầm tuốc vít thì kiểm soát chặt chẽ những bình nước quý giá ấy, đồng thời luôn cảnh giác quan sát xung quanh. Cảm giác khát nước giống như một con quỷ bị đánh thức, một lần nữa trỗi dậy mạnh mẽ; cảm giác bỏng rát trong cổ họng giờ đây còn dữ dội gấp mười lần so với trước! Nước… Phải bổ sung nước ngay lập tức! Nếu không, trước khi đơn vị SBS can thiệp, anh ta sẽ ngã gục! Đúng lúc đó, một bóng dáng quen thuộc cúi người, linh hoạt đi qua đám xác chết và đồ đạc rơi rụng, nhanh chóng tiến về phía anh ta. Đó là “Thiên thạch”! Khuôn mặt anh ta cũng đẫm máu; tay áo bên trái bị xé rách một vết dài, máu tươi đã thấm qua vải. Trong tay anh ta cầm chặt một chiếc bình nước quân dụng – một chiếc bình đầy nước được lấy từ xác lính GNA. “Ông chủ!” Giọng nói của “Thiên thạch” khàn đặc, mang theo một chút lo lắng khó nhận ra. Anh ta lao đến bên đống đổ nát của chiếc xe mà Song Ping đang ẩn náu, quỳ gối xuống và không do dự gì mà đưa chiếc bình nước đó cho anh ta. Ánh mắt Song Ping dán chặt vào chiếc bình. Thân bình đầy bùn đất và hạt cát, nhưng âm thanh của dòng nước bên trong nghe trong tai anh ta lúc này còn du dương hơn cả tiếng nhạc thiên đường. Anh ta gần như giật lấy chiếc bình; cảm giác lạnh lẽo và nặng nề khiến các ngón tay anh ta run rẩy. Hành động mở nắp bình vì vội vàng mà có phần vụng về; các ngón tay anh ta vẫn đang run rẩy. Một hơi thở mát lạnh, mang theo mùi nhựa nhẹ nhàng,

Dung dịch lạnh giá như nguồn nước ngọt, trong chốc lát đã tràn vào cổ họng khô cằn của anh!

Anh gần như có thể cảm nhận được từng tế bào đang kiệt sức đều đang điên cuồng hấp thụ nguồn nước cứu mạng này, phát ra những tiếng rên vui mừng.

Anh đặt xuống chiếc ấm nước, thở dài một hơi thoải mái, hơi thở đó mang theo mùi máu. Đôi mắt ban đầu đỏ hoe vì khát nước và ý chí giết chóc giờ đây đã trở nên trong sáng hơn một chút.

“Kẻ gây họa! Cờ lê!”

Giọng nói của Song Hòa Bình vẫn còn khàn đục sau khi uống nước, nhưng vẫn vang dội qua khu vực này – nơi vừa mới kết thúc một trận chiến đẫm máu. “Nhanh lên! Dọn dẹp hiện trường! Chỉ lấy nước, đạn dược, thức ăn thôi! Những thứ linh tinh khác đều vứt bỏ hết! Nhanh lên! Năm phút!”

Lệnh này như những cây kim thép lạnh lẽo, xuyên thủng sự thư giãn ngắn ngủi sau trận chiến và cảm giác thoải mái nhờ việc uống được nước.

Những người lính đói khát, đôi mắt đỏ hoe như sói dữ, bật dậy từ đống xác chết, từ các đống đổ nát của xe cộ, hành động nhanh như thể đang bị roi đánh.

Những bao nước!

Đó là mục tiêu duy nhất lúc này.

Họ lục soát những xác chết còn ấm áp, kéo ra những chiếc ấm nước đầy nước từ những dây đai đeo vũ khí đẫm máu, lấy ra những gói thức ăn chiến đấu còn nguyên vẹn từ những ba lô rơi rớt.

Các thùng đạn dược được mở ra, những viên đạn, lựu đạn được cho vào áo khoác chiến đấu, tạo ra những tiếng va đập ầm ĩ.

Không có tiếng than thở, không có sự do dự, chỉ có hành động cướp bóc nhanh chóng và hiệu quả.

Một nhóm người cùng với cái cờ lê, như những con chó hoang hung dữ, canh giữ chặt chẽ những chiếc bao nước quý giá ấy – hàng chục chiếc bao nước có kích thước khác nhau.

Song Hòa Bình tựa vào đống đổ nát của chiếc xe máy cát lạnh lẽo, nhanh chóng kiểm tra tình trạng của mình. Vết thương dưới xương sườn đã thấm đẫm mồ hôi, mỗi lần thở vào đều gây ra cơn đau nhói dữ dội; cảm giác nóng bỏng do đạn xuyên qua cánh tay cũng lại trở nên rõ ràng.

Sự mệt mỏi như nước chì lạnh lẽo tràn ngập khắp cơ thể, nhưng não bộ của anh lại trở nên minh mẫn hơn nhờ vào việc uống được nước và cảm giác nguy cấp mãnh liệt.

Ánh mắt bình tĩnh khi người lính thuộc đội SBS nhắm bắn trước khi chết, như những cây kim đác độc, đã sâu sắc in vào tâm trí anh.

Đó là một thợ săn thực sự được huấn luyện bài bản; những phát súng vừa rồi

Anh ấy chỉ vào một vật hình chữ nhật đen được cắm trong túi bên của chiếc ba lô và nói: “Đây là máy phát radio được tìm thấy trên xác lính thông tin GNA, vẫn có thể sử dụng được.”

Ánh mắt Song Hòa Bình lóe lên, anh lập tức hiểu ý của “kẻ gây họa” kia – đó chính là tai mắt của kẻ thù.

“Hãy mang theo! Rút lui ngay!”

Anh ta vung chiếc ba lô lên vai; trọng lượng khiến vết thương dưới xương sườn anh đau nhói dữ dội. Anh cắn chặt răng, không hề biểu lộ vẻ đau đớn, và ra lệnh: “Bàn tuốc! Dẫn đường! Mục tiêu là Kurdan, phải di chuyển với tốc độ cao nhất!”

“OK!”

Bàn tuốc gầm lên đáp lại.

Những binh sĩ đã hoàn thành việc tiếp tế và trang bị vũ khí lại nhanh chóng tập hợp lại. Với Song Hòa Bình và Bàn tuốc làm tiền đạo, “kẻ gây họa” cùng vài tay súng giỏi đi sau để bảo vệ hậu phương.

Họ không còn chạy nữa, mà thay vào đó bước đi theo một kiểu bộ phận trên sa mạc có thể giúp họ tiết kiệm sức lực tối đa, với nhịp độ bất thường. Giống như những con sói sa mạc thực thụ, họ lặng lẽ và nhanh chóng biến mất vào bóng tối sâu thẳm ở phía bắc thung lũng cát.

Dưới ánh trăng, hơn một trăm bóng dáng kéo theo những bóng dài, lướt qua cảnh tượng đẫm máu này, chỉ để lại mùi tanh của máu và sự hỗn loạn của cái chết lan tỏa trong làn gió lạnh ban đêm.

Sự câm lặng…

Một sự câm lặng đáng sợ đã thay thế cho âm thanh cuồng nhiệt của trận chiến cách đó nửa giờ.

Đại úy Done đứng trên nóc xe jeep quân sự mui trần của mình, đôi ủng chiến đấu đắt tiền của anh chìm sâu vào lớp bùn đỏ tối đã bị máu thấm đẫm và đông cứng lại. Đây đã là lần thứ hai trong ngày anh chứng kiến cảnh tượng này.

Khuôn mặt anh, in hằn những nếp nhăn do ánh nắng mặt trời sa mạc và sự căng thẳng kéo dài gây ra, lúc này trở nên cứng nhắc như một tảng đá bị phong hóa. Chỉ có một tĩnh mạch xanh bị phồng lên ở góc trán anh đang đập thình thịch, bộc lộ sự điên cuồng trong lòng anh.

Tất cả những gì anh nhìn thấy đều giống như một bản đồ địa ngục thực sự.

Xung quanh các đống cát, xác chết nằm la liệt ở đáy thung lũng, với những tư thế méo mó, kỳ quái; có những xác chết chồng chất lên nhau, có những xác đơn độc nằm rải rác. Dưới ánh trăng mờ ảo, chúng hiện lên với màu xanh xám đáng sợ.

Máu đông cứng đã làm cho một khu vực lớn của sa mạc chuyển sang màu đen tím nhớt, toát ra mùi hôi thối nồng nặc, hỗn hợp giữa mùi ngọt thơm và mùi kh

Hoặc có thể nói, không ai còn kịp thở được nữa.

Chỉ có những đàn ruồi cát, như thể vừa phát hiện ra một bữa tiệc lớn, bắt đầu bay về phía những vết thương tươi mới vẫn còn dính máu chưa đông cứng.

“Lũ động vật khốn nạn!”

Don gầm lên vài từ qua kẽ răng nghiến chặt; giọng anh trầm đục, như tiếng giấy nhám cọ xát vào gang thép.

Phía sau anh là hơn một ngàn binh sĩ GNA còn sống sót sau cơn bão cát. Lúc này, tất cả họ đều đứng im bất động quanh những đụn cát, khuôn mặt đầy sự kinh hoàng, nỗi sợ hãi, và cả một chút lo lắng cho số phận của những người khác.

Cảnh tượng trước mắt họ còn ám ảnh hơn bất kỳ đoạn video quảng cáo chiến trường nào; nó lặng lẽ kể lại sự tàn nhẫn và hiệu quả đáng sợ của những tay sát thủ đó.

“Trưởng đội!”

Một thiếu úy với những vết thương mới trên mặt chạy đến, hơi thở gấp gáp, đôi ủng của anh đầy bùn đất và máu.

“Chúng tôi đã kiểm tra rồi… Không còn ai sống sót…”

Thiếu úy nuốt nghẹn một hơi, “Có vẻ như đối phương chỉ mang đi toàn bộ nước uống và một số đồ tiếp tế đạn dược; những thiết bị khác… hầu như không bị xáo trộn gì.”

“Chỉ lấy nước thôi… Những thứ không thể mang đi đều bị họ xé nát túi nước, để hết xuống cát…”

Don cứ suy nghĩ về những lời đó; mỗi âm tiết đều như những cây kim băng đâm vào dây thần kinh của anh.

Song Hòa Bình!

Con quỷ ma quái đó!

Nó không hề muốn đối đầu trực tiếp; nó đang sử dụng cách thức lạnh lùng và hiệu quả nhất để tấn công vào điểm yếu nhất của họ – nguồn nước!

Nó dám dùng chỉ hơn một trăm người để đổi hướng tấn công, tiến hành một cuộc tàn sát đẫm máu để bổ sung nguồn lực then chốt cho mình, rồi lại biến mất trong biển cát mênh mông.

Động viên, linh hoạt, tàn nhẫn, chính xác, ranh mãnh…

Kiểu chiến thuật này khiến Don cảm thấy tức giận và bất lực đến mức chưa từng có.

Anh giống như một người khổng lồ đang vung chiếc búa nặng, nhưng lần nào cũng đập vào những làn khói mờ ảo.

Anh lao xuống nắp động cơ, đôi ủng quân đội nặng nề đập xuống bùn đất, tạo ra những vết bẩn đỏ thẫm.

“Quân nhân thông tin!” Anh hét lên, giọng nói vang lên trong sự yên tĩnh chết chóc của thung lũng, “Ngay lập tức liên lạc với ‘Tổ Chim Đại Bàng’ (tên mã của trụ sở chỉ huy phía Anh)! Ưu tiên cao nhất! Tôi cần biết lũ chuột chũi đó đã trốn vào hang cát nào! Ngay bây giờ!”

Quân nhân thông tin vội vàng lắp đặt chiếc radio đeo lưng, ăng-ten vô ích quay tròn