Trong văn phòng của Tổng hành dinh Quân đội Senna, các cánh quạt trần cắt qua không khí ảm đạm, phát ra tiếng ù ồ gây phiền toái. Tướng Ura nắm chặt bản báo cáo chiến sự mới nhất bằng đôi ngón tay ngắn dày, mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt đen sạm của ông, để lại những vệt ướt đậm trên bộ quân phục.

“Quân nổi dậy đã rút lui à?“

Giọng nói của ông như thể đang được ép ra từ cổ họng; đôi mắt gần như muốn lòi ra khỏi hốc mắt. Trong cốc cà phê trên bàn làm việc, lớp chất lỏng đặc sệt phản chiếu hình ảnh méo mó của ông.

Viên phó chỉ huy đứng trước bàn làm việc, giữ thái độ đứng thẳng chuẩn mực; cổ họng ông rung lên một cách bất tự nhiên.

“Báo cáo cho tướng: Điều này hoàn toàn chính xác. Ba giờ trước, trụ sở chỉ huy tuyến đầu MLC đã bị tấn công bất ngờ; lều của Kandar bị tên lửa trúng thẳng, hiện tại tình trạng sống chết của ông ta vẫn chưa rõ.”

“Lực lượng đặc nhiệm Mỹ đến hỗ trợ đã bị phục kích ở vùng thung lũng; hai giờ sau, do mất đi sự chỉ huy, các đơn vị thuộc liên minh quân nổi dậy rơi vào hỗn loạn. Lư Mã Nhĩ dẫn đầu các lữ đoàn thứ 3 và thứ 5 tiến hành phản công toàn diện, và quân nổi dậy đã bị đẩy lùi. Theo tình hình hiện tại, trong vòng một ngày nữa, chúng sẽ rút về lãnh thổ Uceda…”

“Đủ rồi!”

Thân hình mập mạp của tướng Ura ngã xuống ghế da một cách thật mạnh; chiếc ghế phát ra tiếng rên rỉ dưới sức nặng đó.

Ông vẫy tay cho viên phó chỉ huy rời đi, và chỉ khi cánh cửa gỗ óc chó dày cộm được đóng hoàn toàn, ông mới quay sang vị cố vấn quân sự người Pháp đang đứng trong bóng tối.

“Ông Fernando.”

Giọng nói của tướng Ura rất thấp; ngón tay ông vô thức gõ nhẹ lên tấm bìa cầm bút bằng ngà trên mặt bàn.

“Ông nghĩ sao về chuyện này? Chẳng lẽ ông không có ý kiến gì cả sao?”

Người Pháp từ từ bước ra khỏi bóng tối; ánh nắng mặt trời xuyên qua rèm cửa sổ tạo nên những vệt sáng trên khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của ông.

Fernando de Clément, cựu thiếu tá của Lực lượng Vũ trang Ngoại bang, hiện là cố vấn quân sự hàng đầu của chính phủ Senna.

Ông từ từ lấy một điếu Gitanes ra và châm lửa; ngọn lửa từ chiếc bật lửa vàng lá đập vào đôi mắt màu xám lam của ông.

“Tướng,” ông thốt ra một làn khói tròn hoàn hảo, “điều mà ông lo lắng không phải là sự thất bại của quân nổi dậy, mà là những hậu quả của chiến thắng, phải không ạ?”

Trán tướng Ura lại tiết thêm nhiều giọt mồ hôi hơn; ông lấy chiếc khăn lụa ra la

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Ula, ông ta tiếp tục nói: “Xin hãy tha thứ cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng đã đến lúc chúng ta phải đối mặt với thực tế rồi. Chiến thắng này sẽ lan truyền khắp cả nước như ngọn lửa hoang dã, và người đã đốt ngòi cho ngọn lửa ấy chính là tướng lĩnh phe đối lập Lư Mã Nhĩ và tên đầy tớ người Anh kia.”

Ula bất ngờ đứng dậy, cái bụng béo phệ của ông ta va vào mép bàn, khiến chiếc cà phê đổ ra ngoài: “Lũ người Anh! Tôi đã biết từ trước rồi! Kẻ tên Song Hòa Bình kia chẳng phải là lính đánh thuê tự do gì cả, hắn là tay sai của MI6!”

Fernando mỉm cười nhẹ, lấy ra một phong bì giấy da từ túi xách công vụ và đẩy nó về phía Ula: “Hãy nhìn cái này đi. Ba ngày trước, tại trụ sở tạm thời của Lư Mã Nhĩ.”

Trên bức ảnh, Lư Mã Nhĩ và Song Hòa Bình đang trò chuyện trong một lều quân sự; có một bức ảnh cho thấy trên bàn có tấm bản đồ quân sự của thủ đô Butare.

“Đây là…”

“Đây là thông tin do người được tôi cài cắm bên cạnh Lư Mã Nhĩ gửi đến.”

Ngón tay Fernando chỉ vào một bóng người mờ ảo trên bức ảnh.

“Có để ý đến bản đồ không? Đây không phải là cuộc chiến chống băng đảng, mà là kế hoạch đảo chính. Lư Mã Nhĩ và hắn ta đang bàn bạc về việc đảo chính.”

Tay Ula bắt đầu run rẩy không kiểm soát được; bức ảnh kêu xèo xác dưới ngón tay ông ta: “Họ thật sự dám làm như vậy sao…”

“Điều quan trọng là tổng thống sẽ tin vào điều gì.”

Vị cố vấn người Pháp nở nụ cười ranh mãnh như con cáo: “Hãy suy nghĩ xem, khi mà người dân vẫn đang reo hò mừng chiến thắng, nếu chúng ta tiết lộ âm mưu chết người này, thì người anh họ của ngài, tổng thống, sẽ biết ơn ai đây?”

Ba giờ sau, trong phòng chiến đấu dưới lòng đất của dinh tổng thống Senna:

“Không thể tin được!”

Tổng thống Noel ném bức ảnh xuống bàn; chiếc khuy áo cổ vàng lấp lánh dưới ánh đèn: “Lư Mã Nhĩ không đủ can đảm để thực hiện cuộc đảo chính đâu!”

Fernando bình tĩnh mở máy chiếu: “Thưa ngài, hãy xem đoạn video này.”

Trên màn hình, Lư Mã Nhĩ đang bắt tay một người da trắng mặc vest.

“Đây là sĩ quan quân sự Anh tại Bờ Biển Ngà; cuộc gặp gỡ diễn ra tuần trước. Còn đây nữa…” Ông ta chuyển sang một danh sách vũ khí.

“Những thiết bị quân sự sản xuất tại Anh được vận chuyển qua Nigeria, đích đến là doanh trại riêng của Lư Mã Nhĩ.”

Khuôn mặt béo phệ của Ula đầy vẻ đau buồn giả tạo: “Anh họ của tôi… Không, thưa tổng thống, chúng ta phải hành động trước khi họ kịp thực hiện kế hoạ

Chỉ cần Song Hòa Bình trở về căn cứ…

“Không!“ Ánh mắt Noël lóe lên sự hung hãn, “Tôi muốn tổ chức một phiên tòa công khai để cả đất nước này thấy cái kết của kẻ phản bội.”

Khi rời khỏi dinh tổng thống, Ula lo lắng vuốt ve đôi tay mình: “Người lính đánh thuê gốc Hoa đó rất nguy hiểm; đội quân của anh ta toàn là những chiến binh tinh nhuệ.”

Fernando châm điếu thuốc thứ hai; trong làn khói, nụ cười của ông thoáng hiện ra: “Họ đã đối đầu với người Mỹ và có lẽ mất hơn một nửa lực lượng. Chẳng lẽ chỉ với hơn hai mươi tên lính còn lại, cùng với một tiểu đoàn vệ binh trang bị hiện đại, bạn không thể đánh bại được họ sao?”

Nói xong, ánh mắt ông lộ ra vẻ khinh thường.

Mặt Ula lại đỏ bừng lên.

“Tất nhiên là không thành vấn đề! Họ chỉ có khoảng mười mấy, hai mươi người thôi!”

Vào buổi tối, vài chiếc xe jeep đầy vết đạn lăn bánh qua bụi bặm, hướng về căn cứ của quân đội chính phủ Senna, cách đó khoảng bốn mươi cây số về phía sau tiền tuyến.

Song Hòa Bình ngồi ở ghế phụ của chiếc xe đầu tiên; vết thương trên trán đã đóng vảy, bộ đồ camuflaj thì đẫm máu khô.

“Chúng ta đã về đến nơi rồi, các anh em.”

Anh vỗ nhẹ vào vai Gaby ngồi ở ghế lái.

Trong gương chiếu hậu, đoàn xe theo sau đều là những binh sĩ đặc nhiệm đầy vết thương; trong một chiếc xe khác, toàn là xác chết.

Trận chiến này thật sự rất gian khổ so với tất cả các cuộc phục kích trước đây.

Phải thừa nhận rằng đội quân đó thực sự rất hung hãn và đã khiến chúng ta phải chịu thiệt hại không nhỏ.

Cánh cổng căn cứ quân sự từ từ mở ra, nhưng không thấy bóng dáng của lính canh nào.

Song Hòa Bình ngạc nhiên, liếc nhìn bên trong căn cứ.

Khác với cảnh tượng ồn ào trước đây, hôm nay nơi đây yên tĩnh như một nghĩa trang.

Đúng lúc anh đang hoang mang, đoàn xe từ từ tiến vào căn cứ.

Bam—

Xung quanh đột nhiên sáng lên bởi những tia đèn pha chói lọi. Bang—

Theo tiếng súng nổ rõ ràng, lốp xe của chiếc xe đầu tiên bị nổ tung.

Trong chốc lát, hàng trăm binh sĩ quân đội chính phủ Cộng hòa Senna, đều trang bị đầy đủ vũ khí, bất ngờ xuất hiện từ sau các chỗ ẩn náu; ánh sáng phản chiếu từ ống ngắm bắn lóe lên trên các tầng nhà xung quanh.

“Lùi xe xuống! Tất cả mọi người phải giơ tay lên cao!”

Giọng nói qua loa vang lên cùng với tiếng nhiễu điện.

Song Hòa Bình từ từ giơ hai tay lên cao, ánh mắt nhanh chóng quan sát tình hình trận chiến: Bốn xe tăng đã chặn các lối ra, ít nhất hai đại đội quân đội đã bao vây họ theo hình vòng tròn, và trên các đi

Dù mình đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, cũng không ngờ rằng sau khi chiến thắng trở về lại bị người khác âm mưu chống lại mình.

Hình ảnh những gì Umar từng nói với mình về tình hình hiện tại của Sena lập tức hiện lên trong đầu anh, và anh chợt hiểu ra mọi chuyện.

Mình không muốn dính líu vào các cuộc tranh đấu chính trị này.

Nhưng có vẻ như rắc rối đã tự tìm đến mình rồi.

Tướng Ula từ từ bước ra từ hàng quân binh, ngôi sao vàng trên áo giáp lấp lánh dưới ánh đèn pha: “Song, xin chúc mừng các bạn đã giành được chiến thắng vang dội.”

Nụ cười trên khuôn mặt ông ta giống như được vẽ ra, giả tạo đến mức đáng ngờ.

“Tuy nhiên, vẫn còn một số thủ tục cần được thực hiện giữa chúng ta.”

“Có vấn đề gì mà cần đến sự tham gia của nhiều người như vậy, thưa tướng? Chúng tôi là kẻ thù à?”

Song Hòa Bình quay đầu nhìn về phía nơi các tay súng bắn tỉa đang đứng, “Chẳng ai báo cho các bạn biết rằng màu camuflaj kiểu rừng này sử dụng ở vùng sa mạc sẽ rất nổi bật sao?”

Nụ cười của Ula đông cứng lại.

Ông ta giơ tay lên, một thiếu tá thuộc quân đội chính phủ tiến lên và bắt đầu đọc tài liệu:

“…Theo thông tin đáng tin cậy, ‘Nhạc sĩ’ đã cùng phe đối lập trong nước âm mưu lật đổ tổng thống…”

Gabri bỗng nhiên la lên: “Chúng tôi vừa mới chiến đấu với lực lượng đặc nhiệm Mỹ! Hơn mười người đồng đội đã hy sinh! Chúng tôi đã giúp các bạn chặn đứng cuộc tấn công của phe nổi loạn, vậy mà các bạn lại nói rằng chúng tôi đang âm mưu…”

Ngay khi lời nói của anh ta vang lên, một người lính tiến lên và dùng nòng súng đập vào lưng anh ta.

Gabri ngã xuống đất.

Cơ bắp của Song Hòa Bình căng thẳng lên, nhưng sau khi nhìn quanh, anh buộc bản thân phải thư giãn lại.

Khi đã rơi vào tình thế bế tắc như this, thì tốt nhất là cứ bình tĩnh đối mặt.

Nếu đến lúc cuối cùng mà không thể tiếp tục đi tiếp, thì cũng chỉ là số phận mà thôi.

“Bằng chứng đâu?” Anh hỏi lại.

Ula tự hào đưa ra những bức ảnh để cho Song Hòa Bình xem: “Vài ngày trước, bạn và Lư Mã Nhĩ đã bí mật lên kế hoạch chiếm đóng dinh tổng thống trong lều!”

“Đây là bản ghi cuộc họp thảo luận về việc hợp tác tác chiến ba ngày trước.”

Song Hòa Bình cười lạnh. Anh chợt nhớ lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi giữa mình và Umar trong lều lúc đó. Mặc dù cuộc trò chuyện đó không mang lại kết quả gì, và mình cũng đã từ chối lời mời tham gia cuộc đảo chính của họ, nhưng có lẽ người ta đã nghe lén được.

“Lúc đó chúng tôi chỉ nói chuyện trong v

Trong thời gian ngắn ngủi như vậy mà đã thảo luận xong một việc lớn lao đến thế, quả là điều không thể tin được.

Ula bỗng nhiên cảm thấy mình hơi ngốc nghếch.

Có lẽ Song Hòa Bình thực sự bị oan, chỉ là mình suy nghĩ không kỹ lưỡng và hành động theo cảm tính mà thôi.

Đúng lúc này, chiếc điện thoại trong túi của Song Hòa Bình bắt đầu rung.

Nghe thấy tiếng rung, Ula nhíu mày lại.

“Lấy chiếc điện thoại của anh ta đây!”

Một binh sĩ tiến lên và lấy chiếc điện thoại vệ tinh của Song Hòa Bình ra.

Ula nhận lấy điện thoại và nhấn nút thoại không dây.

Giọng nói của Lư Mã Nhĩ vang lên từ bên kia:

“Song, đừng trở về doanh trại! Tôi vừa nhận được thông tin, Ula đang muốn tấn công bạn. Bạn của bạn, Giang, hiện đang ở cùng tôi. Bạn hãy ngay lập tức đến trụ sở chỉ huy tại tiền tuyến!”

Nghe xong nội dung cuộc gọi, Song Hòa Bình cảm thấy da đầu mình tê dại.

Chết tiệt!

Người châu Phi này làm việc thật thiếu suy nghĩ!

Chẳng hỏi xem có phải là mình hay không, đã vội vàng nói ra những điều đó...

Đây rõ ràng là đang đẩy mình vào rắc rối mà!

Ula nở nụ cười, chiếc răng vàng lấp lánh trong miệng hắn tỏa sáng.

Hắn tự hào nói với Lư Mã Nhĩ ở bên kia điện thoại:

“Lư Mã Nhĩ, cảm ơn bạn vì đã cho tôi bằng chứng tốt nhất… Kẻ phản bội! Đồ khốn nạn!”

Nói xong, hắn liền cúp máy.

Sau đó, hắn vung tay không kiên nhẫn:

“Đưa họ đi! Tất cả đều bị nhốt xuống hầm!”