Năm phút sau.

Bên trong lều trại chỉ huy tạm thời của “Lực lượng Giải phóng” ở tiền tuyến, Song Hòa Bình đứng trước một chiếc bàn dùng để di chuyển đơn giản, trên đó được trải đầy bản đồ và những bức ảnh trinh sát. Anh cúi người về phía trước, hai tay đặt lên mép bàn, trông giống như một con báo sắp lao vào con mồi.

Đối diện và hai bên bàn là Giang Phong và Samir.

Giang Phong cau mày, ngón tay vô thức vuốt ve góc của bản đồ; ánh mắt anh liên tục di chuyển từ những dấu hiệu phòng thủ dày đặc ở Titrik trên bản đồ sang khuôn mặt Song Hòa Bình.

Còn Samir thì có vẻ rất lo lắng; anh không ngừng liếm môi khô.

Lúc nãy, Song Hòa Bình vừa trình bày kế hoạch táo bạo đến mức gần như điên rồ của mình:

Samir và Giang Phong sẽ dẫn dắt sáu nghìn lính dân quân “Lực lượng Giải phóng” tiến hành cuộc tấn công giả để đánh lạc hướng quân địch tại Titrik; trong khi bản thân ông sẽ chỉ huy hai trung đoàn lính đánh thuê tinh nhuệ tiến hành cuộc hành quân dài ngày, nhằm đánh chiếm thành phố lọc dầu quan trọng Bayji ở hướng đông bắc.

“Quyết định đã đưa ra!”

Song Hòa Bình ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn qua hai cánh tay phải đắc lực của mình.

“Samir, Giang Phong… Tôi giao cho các bạn thành phố Titrik này.”

Anh nói với giọng quyết đoán không chút do dự:

“Một đội quân sáu nghìn người có vẻ như chỉ là một cái bẫy, nhưng tôi cần các bạn biến nó thành một công cụ mạnh mẽ! Các bạn phải tạo ra một động thái ồn ào, làm cho mọi người tin chắc rằng lực lượng chính của chúng ta đang ở ngay sát Titrik… Để viên tướng chỉ huy 1515 của họ, Az, không dám mạo hiểm liếc nhìn xem chúng ta đang ở đâu!”

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt đầy lo lắng của Giang Phong, giọng nói chậm lại một chút:

“Sau bao nhiêu năm cùng nhau chiến đấu, các bạn hẳn đã hiểu rằng… Trong chiến tranh, không chỉ cần biết cách chiến đấu thực sự, mà còn cần biết cách ‘diễn xuất’ nữa! Khi yếu thì tỏ ra mạnh mẽ; khi mạnh thì phải giả vờ yếu đuối… Đó là bí quyết mà tổ tiên chúng ta đã sử dụng suốt hàng nghìn năm.”

Anh chỉ vào thiết bị điều khiển máy bay không người lái đang phát ra tín hiệu màu xanh lá cây ở góc lều:

“Chúng ta có lợi thế này: chiến trường hoàn toàn minh bạch đối với chúng ta. Chỉ cần các bạn kiểm soát tốt tình hình, thực hiện tốt công tác chống trinh sát, đảm bảo rằng những tình báo viên của Az không thể phát hiện ra sự thật… khiến họ trở thành những kẻ điếc, mù…”

Nói xong, anh dùng tay phải gõ mạnh vào vị trí Titrik trên bản đồ, tạo ra tiếng “đùng” vang lên.

“Vậy thì, ba mươi ngh

Ban ngày, các bạn cần phải dùng đại bác mạnh mẽ và chính xác; đừng tiếc kiệm đạn dược, tôi cần thấy sự ấn tượng mạnh mẽ từ những đòn tấn công này. Vào ban đêm, hãy thỉnh thoảng tiến hành một số cuộc tấn công giả để khiến họ gặp ác mộng khi ngủ! Hiểu chưa? Tôi muốn làm cho họ sợ hãi trước khi chiến đấu bắt đầu!”

Giang Phong nuốt nghẹn và nói với giọng nói khàn đục:

“Đội trưởng… Tôi hiểu ý của anh. Cần phải liều lĩnh và tấn công bất ngờ mới có thể thắng được. Nhưng… rủi ro này có phải quá lớn không?”

Anh bước tới trước một bước, chỉ vào khu vực rộng lớn nằm giữa Titrik và Bayiji trên bản đồ:

“Sáu nghìn đối ba mươi nghìn… Sự chênh lệch về quân số quá lớn. Nếu… tôi muốn nói là nếu Az nhận ra kế hoạch của chúng ta, hoặc một trong các chỉ huy dưới quyền ông ta dám mạo hiểm điều động một đội quân tinh nhuệ đi trinh sát, thậm chí tiến hành một cuộc phản kích thăm dò… Chỉ cần họ phanh phui được “con hổ giấy” này… hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi! Sáu nghìn đồng đội của chúng ta… có thể sẽ…” Anh dừng lại một chút, rồi khó khăn tiếp tục nói: “…có thể sẽ bị quân địch áp đảo, thậm chí… toàn quân tan nát. Lúc đó, nếu Titrik không thể chiếm được, và phía Bayiji cũng gặp rắc rối, chúng ta sẽ thua cuộc hoàn toàn!”

Nỗi lo lắng của Giang Phong không phải do sự yếu đuối, mà là kết quả của những phân tích lý trí dựa trên thực tế. Anh đã cùng Song Hòa Bình trải qua vô số trận chiến khốc liệt và hiểu rõ bản chất mạo hiểm trong con người đội trưởng này. Trước đây, với những cuộc mạo hiểm quy mô nhỏ, anh chưa bao giờ nghi ngờ gì; nhưng lần này, việc này liên quan đến sự an toàn của lực lượng chính “Lực lượng Giải phóng” và hướng đi chiến lược trong tương lai, anh không thể không cảm thấy lo lắng.

Ánh mắt anh dán chặt vào Song Hòa Bình, hy vọng có thể thấy trên khuôn mặt người đó một tia do dự hay những cam kết cụ thể hơn. Thấy vậy, Samir cũng vội vàng đồng tình, giọng nói của anh trở nên khàn khàn vì căng thẳng:

“Đúng vậy, ông chủ, Giang nói đúng. Az không phải là kẻ ngốc; anh ta có thể leo lên vị trí chỉ huy khu vực trong lực lượng vũ trang 1515, chắc chắn anh ta có những năng lực riêng. Ba mươi nghìn binh lính phòng thủ… quân số này thật sự quá lớn. Chúng ta chỉ có sáu nghìn người…” Samir càng lo lắng hơn. Những người dân quân này chính là nền tảng của anh ta. Nếu sáu nghìn người này thất bại thảm hại dưới thành phố Titrik, anh ta sẽ mất tất cả. Anh ta thà chọn những chiến thuật an toàn h

Song Hòa Bình lặng lẽ nghe hết những phản đối của hai người đồng nghiệp mà không vội vàng phản bác. Thay vào đó, anh ta đứng thẳng dậy, cầm lấy chiếc ấm nước bên cạnh bàn, mở nắp rồi từ tốn uống một ngụm nước, như thể đang cho thời gian để hai trợ lý của mình tiêu hóa kế hoạch của mình, cũng như đang suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về cách diễn đạt.

  Đặt chiếc ấm xuống, ánh mắt anh ta lại trở nên sắc bén như trước.

  “Các bạn chỉ nhìn thấy con số ba vạn người trên giấy tờ mà thôi.”

  Giọng nói của Song Hòa Bình lạnh lùng như băng: “Nhưng các bạn có bao giờ nghĩ xem, hiện tại những người này đang ở trong tình trạng như thế nào không?”

  Anh ta không nhìn vào bản đồ nữa, mà chăm chú nhìn vào mắt Giang Phong và Samir, bắt đầu phân tích một cách chi tiết:

  “Thứ nhất, là tâm lý lo sợ. Những gì 1515 đã ghi nhận được khi đối đầu với chúng ta là gì? Là liên tục thua trận! Hiện nay, họ đã phát triển một nỗi sợ hãi sâu sắc đối với sức mạnh chiến đấu của chúng ta! Loại nỗi sợ hãi này không thể bị xóa bỏ chỉ bằng việc có đông quân hơn. Hiện tại, họ giống như những con chim sợ hãi, bất kỳ động tĩnh nào cũng có thể khiến họ phản ứng thái quá.”

  “Thứ hai, là cơ cấu chỉ huy. Hệ thống chỉ huy của 1515 rất cứng nhắc. Tôi đã điều tra thông tin về cá nhân Az, và Bác Kha Đá Đí đưa ông ta đến Titrik là có lý do cụ thể. Phong cách chỉ huy của ông ta là ‘thận trọng’, hay nói cách khác, là ‘bảo thủ’! Trong khi không thể nắm rõ tình hình thực tế của quân đội chúng ta, các bạn nghĩ ông ta sẽ chọn liều lĩnh tấn công, hay sẽ trốn vào ‘chiếc mai rùa’ mà ông ta cho là vững chắc, chờ đợi để đánh nhau trong những trận chiến ác liệt bên trong thành phố?”

  “Thứ ba, là trọng tâm phòng thủ. Lời khai của những tù binh bị bắt và kết quả do máy bay không người lái của chúng ta thu thập đều xác nhận rằng, trọng tâm phòng thủ của họ hoàn toàn tập trung vào việc đối phó với những cuộc tấn công trực diện mà chúng ta ‘dự đoán’ sẽ tiến hành! Các hào chống tăng, bãi mìn, xạ thủ bắn tỉa… tất cả những thứ này đều được thiết lập để chuẩn bị cho một trận chiến phòng thủ mà họ ‘quen thuộc’. Tư duy của họ mang tính tuyến tính; họ cho rằng chúng ta sẽ lao thẳng vào đó. Nhưng tôi, thì không bao giờ thích chơi theo kịch bản của kẻ thù cả.”

  “Thứ tư, và cũng là điểm quan trọng nhất,”

  Song Hòa Bình nói với giọng lạnh lùng: “Giá trị của Bayiji cao hơn nhiều so với việc đ

“”

Những phân tích chi tiết của Song Hòa Bình đã dần xua tan những nghi ngờ trong lòng Giang Phong và Samir.

Họ buộc phải thừa nhận rằng, Song Hòa Bình thực sự vượt trội hơn họ rất nhiều về mặt hiểu biết tâm lý đối phương và phe mình, tình hình trên chiến trường, cũng như tầm nhìn chiến lược.

Giang Phong gãi má mình và quả quyết nói: “Được! Chúng ta sẽ cố gắng hết sức!”

Samir nhìn thấy thái độ của Giang Phong, rồi lại nhìn vào ánh mắt kiên định của Song Hòa Bình, và biết rằng kế hoạch này không thể thay đổi được nữa.

Để không bị Song Hòa Bình coi thường, anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng duỗi thẳng lưng mình và nói:

“Vâng! Ông chủ! Chúng tôi chắc chắn sẽ… khiến cho quân phòng thủ Titrick nghĩ rằng ông đang chỉ huy tại đây…”

Mặc dù anh ta cố gắng tỏ ra quyết tâm, nhưng giọng nói run rẩy của anh ta vẫn bộc lộ sự lo lắng vẫn còn tồn tại sâu trong lòng mình.

“Đừng nhát gan! Samir!”

Song Hòa Bình không ngần ngại chỉ trích đồng đội cũ của mình:

“Không phải dựa vào tôi, bạn phải học cách dựa vào chính mình! Đã cùng tôi lâu như vậy rồi, bạn phải tiến bộ hơn chứ! Sau này bạn sẽ tham gia vào công việc chính trị đấy! Đó chính là mục tiêu cuối cùng mà tôi đã phải đầu tư rất nhiều công sức, mạo hiểm và làm rất nhiều việc để đạt được! Hiểu chưa?! Nếu bạn vẫn cứ do dự, sợ hãi trước mọi thứ như thế này, thì khi tôi rời khỏi Iligo, làm sao bạn có thể tự mình gánh vác mọi việc được?! Tôi không phải là ông chủ của bạn! Tôi chỉ là bạn của bạn thôi! Bạn cũng có thể coi tôi là đồng nghiệp trong sự nghiệp! Nhưng đừng coi tôi như cha của bạn; tôi không có nghĩa vụ phải dìu dắt bạn từng bước một!”

“Vâng! Vâng…”

Samir vội vàng sửa lại lời nói của mình, trán anh ta đổ đầy mồ hôi, khuôn mặt đỏ bừng. Song Hòa Bình đã chạm đến điểm yếu của anh ta.

Ngày xưa, khi anh ta gia nhập lực lượng phòng thủ “Nhạc sĩ”, Song Hòa Bình luôn chăm sóc và dìu dắt anh ta một cách tỉ mỉ; sau mỗi cuộc hành động, ông đều phân tích các chiến thuật và chia sẻ kinh nghiệm, gần như như viết sách giáo khoa quân sự cho anh ta vậy. Thế nhưng, sau bao nhiêu năm trôi qua…

Khi Song Hòa Bình không còn bên cạnh anh ta, ở khu vực tây bắc Iligo, đội quân do anh ta thành lập đã bị đánh bại thảm hại.

Sau hơn một năm Song Hòa Bình trở về Iligo, tình hình ở khu vực tây bắc đã thay đổi hoàn toàn; lực lượng dân quân “Lực lượng Giải phóng”, ban đầu không mấy nổi tiếng, đã trở thành lực lượng vũ trang dân quân mạnh nhất ở khu vực tây bắc, và c