Mọi thứ đều diễn ra rất suôn sẻ. Sáng hôm sau, sau khi thưởng thức bữa sáng đậm chất Maroc do vợ của Sangji chuẩn bị cho mọi người, nhóm người đã lên đường.

Đầu tiên, họ đến bến cảng để lấy ba container; bốn chiếc xe tải trong tình trạng hoàn hảo do băng đảng buôn lậu thuê cũng được sử dụng để vận chuyển các container này, sau đó họ liên tục hành trình về phía Algeria.

Quãng đường từ Casablanca ở phía đông đến các công viên quốc gia ở miền nam Algeria khoảng 1.200 km.

Trong phần đường nằm trên lãnh thổ Morocco, điều kiện giao thông khá tốt; có đường bộ để di chuyển. Tuy nhiên, cảnh vật xung quanh dần trở nên hoang vu hơn. Sau hai ngày, khi đoàn xe đến biên giới giữa Morocco và Algeria, qua cửa sổ xe, họ đã có thể nhìn thấy những dải đất vàng trơ trụi cùng sa mạc bao la.

Khi mới xuất phát từ Casablanca, dọc đường thường có người và xe cộ; nhưng dần dần, tất cả đều biến mất, chỉ còn lại cát, gió và những bãi cỏ dành cho lạc đà.

Sa mạc là nơi đáng sợ. Không ai thích nơi này cả.

May mắn thay, Sangji rất quen thuộc với khu vực này. Thực ra, trước khi thuê anh ta, Ferrari cũng đã tiến hành điều tra về lý lịch của anh ta. Sangji có nhiều kinh nghiệm, và quan trọng hơn, công ty du lịch của anh ta rất nhỏ, không gây chú ý gì cả.

Lúc này là tháng Tám, thời điểm nóng nhất trong năm. Đoàn xe từ từ tiến qua sa mạc Sahara rộng lớn, xung quanh là những đụn cát vàng mênh mông, uốn lượn như những con sóng, kéo dài đến tận chân trời.

Mặt trời treo cao trên bầu trời, ánh nắng chói chang làm cho sa mạc trở nên nóng bỏng; không khí đầy hơi nóng và khô hanh. Bề mặt của mỗi chiếc xe đều phủ một lớp cát vàng mỏng, lốp xe in sâu vào lòng cát, giống như những dấu chân của những người thám hiểm sa mạc.

Lốp xe không được bơm quá căng để tránh tình trạng khí bên trong lốp bị giãn nở quá mức và gây ra hỏng hóc. Để giảm nhiệt độ nước, buồng lái buộc phải tắt điều hòa và thay vào đó sử dụng quạt để luân thông không khí, giúp giảm nhiệt độ; cửa sổ cũng không được đóng lại.

Bão cát bay vào trong xe, và chỉ cần chạm nhẹ vào quần áo của mọi người, bạn cũng có thể cảm nhận được lớp bụi cát mịn như bột. Song Heping và những người khác đều mặc quần áo chống nắng, quàng khăn quanh cổ và che kín miệng, mũi, đồng thời đeo kính râm và mũ để chống lại cái nóng khắc nghiệt của sa mạc.

Sau khoảng 100 km, đoàn xe sẽ dừng lại để kiểm tra tình trạng của các phương tiện, xem liệu lốp xe hay bộ tản nhiệt có bị bụi cát bám vào hay không, đảm bảo mọi thứ đều ở trạng thái tốt nhất, sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn và th

Điều khiến mọi người yên tâm nhất là phía sau đoàn xe có một chiếc xe tải chứa đầy vật tư. Trên xe có nước, thực phẩm, nhiên liệu và các dụng cụ cấp cứu, những thứ này đã cung cấp sự bảo đảm cần thiết cho hành trình dài của đoàn xe.

Trong cái nóng khắc nghiệt của sa mạc, những vật tư này trở nên vô cùng quý giá và là yếu tố then chốt để đoàn xe tồn tại.

(Chiếc ảnh này là tôi chụp bằng điện thoại khi vào sa mạc Sahara ở Bắc Phi lúc đó, haha. Thông thường, khi đi dọc theo rìa sa mạc, các hướng dẫn địa phương sẽ biết phải đi theo con đường nào; đừng đi vào lòng sa mạc kẻo sẽ gặp nguy hiểm.)

Cuối cùng, vào buổi hoàng hôn ngày hôm sau, đoàn xe đã đến được biên giới, nơi này nằm gần cao nguyên Dra và một con suối tên là Beida Quan.

Khu vực biên giới này ít người lui tới vì phía sau đó là những vùng sa mạc rộng lớn; để đến được công viên quốc gia, bạn phải đi qua những khu sa mạc mênh mông đó.

Vì vậy, gần như không có ai trong nhóm nghiên cứu khoa học này chọn đi vào từ đây. Lý do mà Song Hòa Bình đưa ra là muốn xem liệu có thể tìm thấy loài cáo Sahara trong sa mạc hay không, đồng thời tiến hành một cuộc nghiên cứu và ghi lại một số hình ảnh về chúng.

Thực ra, lý do Song Hòa Bình chọn hướng đi qua Beida Quan để vào Algeria là bởi vì các điểm kiểm soát biên giới ở những nơi như vậy rất lỏng lẻo.

Ở Tây Phi, nhiều điểm kiểm soát thông qua chỉ là những trạm quân sự nhỏ; họ không cần phải điều động quá nhiều người, thường chỉ một trung đội hoặc nhiều nhất là một đại đội.

Những binh sĩ này thường xuyên canh gác tại các điểm kiểm soát biên giới ở rìa sa mạc; họ thậm chí có thể hàng tháng không gặp được một người nào cả, cuộc sống của họ cô đơn và không có gì thú vị, vì vậy việc đối phó với họ khá dễ dàng.

Trước khi vào điểm kiểm soát biên giới của Algeria, đoàn xe đã bị dừng lại.

Song Hòa Bình nhảy xuống xe, lấy ra giấy tờ và các thủ tục thông qua biên giới đã được chuẩn bị sẵn, rồi đi về phía những người lính Algeria đang đứng bên cạnh điểm kiểm soát.

Dưới ánh hoàng hôn, sa mạc trở nên vô cùng hùng vĩ; ánh nắng mặt trời buổi tối phủ lên sa mạc một lớp màu vàng óng ánh, những dãy núi xa xôi trở nên cô đơn và yên tĩnh, mang lại cảm giác u ám.

“Các bạn muốn vào công viên quốc gia à?”

Người lính Algeria có cấp bậc cao nhất trong đoàn kiểm tra qua những giấy tờ thông qua biên giới đó, nhưng dường như ông ta không mấy quan tâm đến chúng.

“Đúng vậy,” Song Hòa Bình nói. “Chúng tôi muốn vào công viên quốc gia ở phía nam để thực hiện một dự án nghiên cứu.”

Song Hòa Bình không biết rõ cấp bậc quân sự của người lính dẫn đầu đoàn là g

Thứ hai, hơn nữa người đứng đầu đó lại là người Mỹ.

Tuy nhiên, ánh mắt anh ta lại dừng lại trên những chiếc container kia.

“Bên trong chứa cái gì vậy?” Anh ta cầm theo các giấy tờ, bước đi về phía xe tải.

“Đó là một chiếc xe hỗ trợ, bên trong chỉ toàn thức ăn và nước; những chiếc container khác chứa thiết bị nghiên cứu.”

“Thiết bị nghiên cứu?” Trưởng nhóm nhướng mày: “Thiết bị nghiên cứu gì vậy?”

Anh ta đã mong đợi từ lâu cơ hội này để thực hiện quyền lực của mình, tất nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội đó.

Nhìn vẻ mặt anh ta, rõ ràng là muốn mở container kiểm tra hàng hóa.

Bên cạnh, Giang Phong giả vờ như không quan tâm, đứng sau hai binh sĩ đi cùng trưởng nhóm.

Cả ba người kia đều mang theo súng trường tự động loại 81.

Đúng vậy, đó chính là súng trường tự động loại 81; có lẽ chúng được đất nước mình xuất khẩu đến đây từ trước đây, nhưng tay cầm của chúng đã được thay đổi thành loại tay cầm gấp bằng thép của súng trường tấn công loại 56.

Chỉ cần ba người này dám cưỡng bức mở container, Giang Phong sẽ sử dụng con dao nhỏ cất trong túi để cắt qua cổ họ trong thời gian ngắn nhất.

Còn về trưởng nhóm kia… thì để Song Hòa Bình xử lý.

Đối phó với những người này quá dễ dàng.

Thấy trưởng nhóm muốn mở container, Song Hòa Bình nhíu mày nói: “Thưa ông, trời sắp tối rồi, chúng tôi còn phải tiếp tục hành trình đến thị trấn phía trước. Ông cũng biết rằng vào ban đêm ở sa mạc thật sự rất nguy hiểm, vì vậy chúng tôi rất vội vàng… Ông có thể thông cảm một chút không?”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên vuốt ve túi mình và nói: “À, tôi còn có một tờ giấy tờ nữa… Thật là quên mất không cho ông xem.”

Anh ta lấy ra một tờ giấy trắng gấp từ túi, đưa nó cho trưởng nhóm.

“Ông xem này, đây là giấy phép thông hành đặc biệt.”

“Giấy phép thông hành đặc biệt?” Trưởng nhóm nhìn Song Hòa Bình, rồi quay đầu nhìn hai binh sĩ đứng sau mình, cuối cùng vẫn mở tờ giấy đó với vẻ nghi ngờ.

Tờ giấy trắng thì vẫn chỉ là tờ giấy trắng, không có chữ viết gì cả, hoàn toàn trống rỗng.

Nhưng bên trong lại có một đống tiền đô la Mỹ.

Trưởng nhóm đột nhiên mở to mắt, anh ta ngượng ngùng vuốt ve đống tiền đó.

Toàn là tiền đô la mệnh giá một trăm đô la, tổng cộng mười tờ.

Lúc này, trong đầu trưởng nhóm chỉ toàn những suy nghĩ về số tiền đó… Anh ta nhanh chóng tính toán xem nên lấy bao nhiêu, và nên lấy bao nhiêu từ những người lính non kia…

Cuối cùng, có vẻ như anh ta nhận ra mình đã hành xử không đúng mực, liền ho khan hai tiếng, gấp lại tờ giấy và n

Nói xong, anh ta vẫy tay để nhường đường và nói với hai binh sĩ của mình: “Đi nâng cái rào lên để họ đi qua!”

Hai tân binh đó ngu ngốc và mơ hồ, nhưng vì trưởng đội bảo làm thế, thì họ cũng làm theo thôi!

Không sai một chút nào, từng bước, từng hành động đều được thực hiện đúng như chỉ dẫn.

Họ vụng về chạy đến nơi có chốt kiểm soát và nâng cái rào biểu thị việc kiểm tra biên giới lên.

Song Hòa Bình gật đầu cười và nói: “Cảm ơn quan lớn.”

Nói xong, anh ta lại vẫy tay để mọi người lên xe.

Jiang Phong lấy tay ra khỏi túi, mỉm cười với hai tân binh rồi cũng lên xe theo.

Hai tân binh đó không hề biết rằng lúc nãy họ đã suýt phải đối mặt với nguy hiểm chết người.

Đoàn xe vượt qua biên giới và cuối cùng tiến vào lãnh thổ Algeria.

Đêm đó, họ ở lại một ngôi làng gần suối Bedaa, và sáng hôm sau, đoàn xe bắt đầu di chuyển về phía nam, hướng tới điểm cực nam của Algeria.

Sau ba ngày du hành qua sa mạc, đoàn xe cuối cùng cũng đến thị trấn nhỏ Ferghasi ở miền nam.

“Sangi, chúng ta đã đến gần khu công viên quốc gia rồi. Từ ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu thực hiện dự án nghiên cứu khoa học trong công viên này và sẽ ở đây một tháng. Bạn bạn ơi, chúng ta hãy chia tay tại đây đi; bạn có thể trở về Morocco trước, và một tháng sau hãy quay lại đây đón chúng tôi.”

Lúc này, Song Hòa Bình đã đạt được mục đích của mình.

Ferghasi cách Mali chỉ 70 km. Theo kế hoạch, họ sẽ bổ sung nước uống và thức ăn tại Ferghasi, sau đó bắt đầu hành trình vào ban đêm, vượt qua biên giới để vào Mali, và tại đó liên lạc với những người thuộc nhóm vũ trang Salafi để tiến hành giao dịch.

“Được thôi, tôi sẽ trở về Casablanca trước và chờ tin tức từ các bạn ở đó.” Sangi cũng rất muốn làm như vậy.

Dù sao thì ở lại đây cùng nhóm nghiên cứu khoa học và những con thú như bò rừng trong một tháng cũng không bằng trở về Casablanca để kinh doanh nhà nghỉ của mình và nhận những công việc ngắn hạn, không làm ảnh hưởng đến thời gian kiếm tiền của mình.

“Vậy thì chúng ta hãy chia tay ở đây đi.”

Song Hòa Bình dang rộng vòng tay và ôm Sangi theo phong tục địa phương.

Tất nhiên, anh ta biết rằng mình và Sangi có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng số tiền thù lao cho người hướng dẫn chuyến đi này, anh ta chắc chắn sẽ không bỏ sót ai cả.

Rất sớm thôi, Farali sẽ chuyển số tiền đó vào tài khoản của Sangi.

Chỉ trong vài ngày thôi, người hướng dẫn ngu ngốc và mơ hồ này sẽ nhận được thông báo rằng nhóm nghiên cứu khoa học đã rời đi sớm hơn dự kiến và không cần đến dịch vụ của an

Như vậy thì, Sange chắc hẳn sẽ rất vui mừng. Bởi chỉ trong vài ngày, anh ta đã kiếm được 8.000 đô la Mỹ – con số này còn cao hơn cả thu nhập từ việc phục vụ những kẻ giàu có đi du lịch đến Morocco. Tất nhiên, anh ta không hề biết rằng mình đã đánh đổi bằng rất nhiều rủi ro; nếu những thứ trong ba cái container đó xảy ra bất kỳ sự cố nào, anh ta sẽ trở thành đồng phạm của các nhà buôn vũ khí và phải ngồi tù. Anh ta cũng không hề biết rằng, dù 8.000 đô la Mỹ có vẻ là một số tiền lớn, nhưng so với lợi nhuận mà Song Hòa Bình thu được từ việc buôn bán ba bộ hệ thống SA-9 này, thì đó chỉ là một phần rất nhỏ mà thôi.

Sau khi gửi Sange đi, Song Hòa Bình không chần chừ một giây nào, liền gọi điện cho người đối tác mới: “À, ông Deng Ba phải không? Tôi là Song Hòa Bình, chúng tôi đã đến Fez rồi. Tối mai, chúng ta sẽ gặp nhau ở ngoại ô Hamra. Thế nào?”

“Ông Song, ông biến mất suốt nhiều ngày như vậy, chúng tôi tưởng ông đã chết mất rồi!” Người đối tác mới, ông Deng Ba, tỏ ra rất ngạc nhiên. Dù sao thì Song Hòa Bình cũng giống như một bóng ma, đã biến mất không biết bao lâu rồi. Thậm chí, ông chủ của họ còn tức giận đến mức la mắng suốt nhiều ngày, nghĩ rằng họ lại bị người Mỹ lừa đảo một lần nữa. Bởi trước đó đã có hai lần giao dịch thất bại, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ về khả năng làm việc của người Mỹ.

“Tôi may mắn lắm, không thể chết được,” Song Hòa Bình nói. “Các bạn đã chuẩn bị sẵn số tiền còn lại chưa?”

“Yên tâm, chỉ cần kiểm tra xem hàng của ông có vấn đề gì không, số tiền còn lại sẽ được chuyển ngay lập tức.” Nghe có vẻ như nhóm vũ trang Sarafi này thực sự rất giàu có.

“Được rồi, tối mai gặp nhau nhé.”

“Chúng tôi rất mong đợi sự xuất hiện của ông.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Giang Phong tiến đến hỏi Song Hòa Bình: “Nếu họ muốn kiểm tra hàng, họ sẽ kiểm tra như thế nào? Chúng ta sẽ tìm chiếc máy bay nào để họ thử nghiệm không?”

Song Hòa Bình lắc đầu: “Tôi cũng không biết. Khi giao dịch với những người này, chúng ta không thể dự đoán trước được điều gì. Dù sao thì cứ theo lời tôi, nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, tất cả mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.” Đây cũng là lần đầu tiên Giang Phong tham gia vào hoạt động buôn bán vũ khí, lần đầu tiên anh ta giao dịch với một nhóm vũ trang; thực ra, trong bốn người này, không ai có kinh nghiệm cả. Không ai biết tối mai sẽ gặp phải những vấn đề gì. Giang