“Tại sao?!!!”

Samiel suýt nữa thì gầm lên; anh cố gắng hết sức kiềm chế giọng nói của mình, khuôn mặt đỏ bừng, các tĩnh mạch trên cổ hiện rõ dưới ánh sáng.

“Đúng vậy, họ là Người Kord! Đúng, tôi ghét họ! Tôi căm ghét họ! Nhưng bây giờ chúng ta đang đối mặt với 1515 – kẻ thù chung đang xâm phạm tổ quốc của chúng ta! Chúng ta phải liên kết mọi lực lượng để chống lại họ! Đó là điều đúng đắn về mặt đạo đức… và cũng là cách để giảm bớt những trở ngại trong cuộc chiến tương lai của chúng ta!”

Ngay lúc đó, dưới ánh lửa phía xa, thanh kiếm của kẻ sát nhân đã được vung lên.

Dù cách đó khá xa, không thể nghe thấy tiếng động nào, nhưng động tác quyết đoán, không chút do dự ấy, cùng với dòng chất lỏng màu xám trắng bắn ra, và thân thể ngã gục trong khoảnh khắc… tất cả những điều đó đều cho thấy điều gì đã xảy ra một cách tàn nhẫn.

Một người, hai người, ba người…

Cuộc hành quyết diễn ra một cách có tổ chức và tàn bạo.

Những thành viên của nhóm 1515 tụ tập quanh hiện trường hành quyết, hò reo điên cuồng, vung vẩy vũ khí, nhảy múa theo những điệu bộ kỳ quặc, như thể đang tổ chức một buổi lễ kỷ niệm chiến thắng đẫm máu và độc ác.

Màu sắc trên khuôn mặt Samiel biến mất; các cơ bắp trên má anh co giật liên hồi, hàm răng siết chặt lại. Anh từ từ quay đầu lại, nhìn vào Song Hòa Bình một lần nữa.

Song Hòa Bình vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt chăm chú nhìn về phía hiện trường tàn sát, trong đó lấp lánh sự thờ ơ và quyết đoán xuất phát từ thực tế lạnh lẽo cùng những tính toán chính trị sâu sắc.

Samiel hiểu ra rồi.

Bất kỳ lời van nài nào cũng sẽ vô ích.

Quyết định của Song Hòa Bình ẩn chứa những lý do sâu sắc và phức tạp mà anh vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ.

Song Hòa Bình nhận thấy sự tuyệt vọng và bối rối trên khuôn mặt Samiel, biết rằng anh đã phải trải qua nhiều đau khổ nội tâm.

Anh ra hiệu cho những người xung quanh; các thành viên của đội Sa Hồ và những vệ sĩ lập tức lùi lại một chút, giữ vững tư thế cảnh giác cao độ, tạo ra một không gian nhỏ để họ có thể trò chuyện thì thầm.

Sau đó, anh tiến lại gần Samiel, hạ giọng xuống thấp đến mức chỉ có hai người họ và Na Sinh ở gần mới có thể nghe thấy:

“Samiel, tôi hiểu rằng bạn muốn cứu những người đó. Cảm thấy thương hại và phẫn nộ khi thấy đồng loại bị giết hại – đó là phẩm chất đáng kính nhất của một con người, một chiến binh.”

Song Hòa Bình trước hết đã ghi nhận cảm xúc của Samiel,

Bạn cần phải chịu trách nhiệm về hàng ngàn mạng sống đang dựa vào bạn, về sự nghiệp mà bạn sẽ phải đấu tranh trong tương lai, chứ không chỉ vì những xúc động đạo đức thoáng qua.”

Anh ta dừng lại một lát, chỉ về phía những đống đổ nát yên tĩnh kia, nơi chỉ còn lại 1515 người đang hoạt động, giọng nói của anh ta trở nên sâu lắng hơn: “Người Kord quả thực là những chiến binh dũng cảm, điều này không thể nào chối cãi được. Nhưng họ thuộc về ai? Họ chính là những đồng minh trung thành và tiên phong nhất của người Mỹ tại Irago, tại Syria! Người Mỹ cung cấp cho họ những vũ khí tiên tiến nhất, huấn luyện có hệ thống, và sự hỗ trợ trên không cực kỳ quan trọng… Tất cả những điều đó là để gì? Là để họ bảo vệ lợi ích của người Mỹ, chứ không phải vì người dân Irago, và càng không phải vì tương lai của bạn, Samir!”

“Đúng vậy, bây giờ chúng ta đều chống lại 1515… Về mặt lý thuyết, kẻ thù của kẻ thù có thể trở thành bạn bè… Nhưng quy tắc này không áp dụng được ở đây!”

Ánh mắt của Song Hòa Bình sắc bén như đôi mắt đại bàng, anh ta nhìn chằm chằm vào Samir: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Chỉ vài tháng trước, khi 1515 mới bắt đầu trỗi dậy và xâm lược Mosul, Baghdad như một cơn lũ lớn, những ‘chiến binh dũng cảm’ Kord đó đã làm gì?”

Samir ngập ngừng một lát, đôi lông mày nhăn lại, bị những lời nói của Song Hòa Bình kéo vào dòng ký ức và suy nghĩ.

Song Hòa Bình tiếp tục nói với giọng lạnh lùng: “Lúc đó, họ chỉ đứng nhìn từ xa! Họ thờ ơ trước việc quân đội và cảnh sát chính phủ thất bại ở Mosul! Thay vì hỗ trợ chính phủ trung ương đang gặp nguy cấp, họ lại lợi dụng tình hình để xâm lược Kirkuk – một vùng đất giàu dầu mỏ mà họ đã mong muốn từ lâu – cùng với nhiều lãnh thổ tranh chấp khác! Họ thậm chí còn bất chấp sự phản đối của chính phủ trung ương, tự ý bán dầu thông qua các đường ống của quốc gia kém phát triển, và chiếm đoạt toàn bộ lợi nhuận cho riêng mình, làm suy yếu thêm tài chính của chính phủ Baghdad, tạo ra sự chia rẽ thực tế… Trong lúc các bạn đang gặp khó khăn nhất, họ lại đứng sau lưng bạn, cướp đoạt tài nguyên và đất đai! Bây giờ, bạn có muốn cứu họ nữa không?”

Hơi thở của Samir trở nên gấp gáp hơn; những lời nói của Song Hòa Bình như một chiếc chìa khóa, mở ra những ký ức đầy giận dữ và sự nhục nhã trong trí óc anh.

Anh nhớ lại cảm giác khi nghe tin Người Kord đã lợi dụng cơ hội để xâm lược các mỏ dầu… Cơn giận dữ vì bị phản bội và cướp đoạt lại một lần nữa trà

Được thôi, dù chúng ta không xem xét đến quá khứ mà chỉ nhìn vào hiện tại và tương lai… Tôi hỏi bạn, nếu bây giờ chúng ta sẵn lòng chi trả mọi cái giá để cứu họ, điều gì sẽ xảy ra?

“Thứ nhất,” Song Hòa Bình giơ lên một ngón tay, “chúng ta sẽ lập tức bị phơi bày! Phía sau chúng ta là hàng nghìn thường dân hoảng loạn, không có vũ khí bảo vệ, cùng một đội tiếp viện mệt mỏi! Chỉ để cứu vài chục chiến binh Người Kord có thể sống sót, chúng ta phải liều lĩnh mạo hiểm mất toàn bộ lực lượng của mình, đối đầu trực diện với một đội quân 500 người trang bị tốt, đang trong trạng thái hưng phấn chiến thắng và cuồng tín tôn giáo? Điều này có đáng không? Dùng sinh mạng của hàng nghìn phụ nữ, trẻ em và anh em của chúng ta để đổi lấy mạng sống của vài chục người Người Kord? Là một nhà lãnh đạo, bạn nghĩ sao về việc này?”

“Thứ hai…”

Anh ấy giơ lên ngón tay thứ hai, ánh mắt sáng ngời: “Ngay cả khi chúng ta may mắn chiến thắng, đánh bại được 1515 và cứu được họ, liệu Người Kord có biết ơn chúng ta và từ đó tuân theo mệnh lệnh của bạn, Samir, hay thậm chí sẽ trả lại cho chúng ta những mỏ dầu và đất đai mà họ đã chiếm đoạt?”

Song Hòa Bình cười lạnh, lắc đầu, như thể đang nhìn vào một đứa trẻ non nớt: “Không bao giờ đâu! Họ chỉ biết ơn những ông chủ Mỹ của mình! Một khi khủng hoảng qua đi, theo lệnh của người Mỹ, họ có thể bất kỳ lúc nào cũng quay súng lại chống lại các bạn! Đừng quên, ở Iligo, những mâu thuẫn, sự bất đồng giáo phái và tranh chấp đất đai giữa các bạn và Người Kord chưa bao giờ biến mất; chúng chỉ tạm thời bị che giấu bởi kẻ thù lớn hơn là 1515 mà thôi! Người Mỹ sẽ không bao giờ thực sự ủng hộ một “lực lượng giải phóng” có bóng dáng của Iran trở nên mạnh mẽ! Sớm muộn gì thì các bạn và họ cũng sẽ xung đột vì lợi ích!”

Samir im lặng; những lời nói của Song Hòa Bình như những con sóng lạnh giá, liên tục xâm nhập vào suy nghĩ của anh.

Naxin cũng gật đầu một cách nghiêm túc bên cạnh, rõ ràng hoàn toàn đồng ý với phân tích của Song Hòa Bình.

“Thứ ba, và cũng là điểm then chốt nhất.”

Giọng nói của Song Hòa Bình trở nên thấp hơn, nhưng càng mang tính chất thuyết phục hơn: “Bạn nhìn này, bây giờ 1515 đang giúp chúng ta làm gì? Họ đang giúp chúng ta miễn phí loại bỏ đối thủ cạnh tranh trong tương lai của các bạn – lực lượng vũ trang Người Kord; không chỉ là kẻ thù của 1515, mà còn là đối thủ địa chính trị và cạnh tranh chính của chúng ta ở khu vực tây bắc Iligo! Càng nhiều lực l

“Anh ấy chỉ vào đống đổ nát kia và nói: ‘Đất này trong tương lai nên do ai thống trị? Là những người Kord phục tùng Mỹ, luôn lưỡng nan không quyết đoán, hay là những lực lượng bản địa như anh Samir – những người gắn bó sâu sắc với mảnh đất này và thực sự chiến đấu vì tổ quốc của mình? Là ‘Lực lượng Giải phóng’ sẽ lấp đầy khoảng trống này và quyết định trật tự? Hãy để họ tự giết lẫn nhau đi; chúng ta cứ đứng nhìn từ xa thôi. Hãy để con chó điên 1515 đó cắn xé những con chó săn do Mỹ nuôi dưỡng… Chẳng phải đó là lựa chọn có lợi nhất cho chúng ta hiện nay sao?’”

“Những lòng trắc ẩn không cần thiết trên mảnh đất khắc nghiệt này chỉ là thứ xa xỉ; chúng chỉ khiến bạn và những người theo bạn chết sớm hơn, và khiến sự nghiệp của bạn tan vỡ ngay từ đầu.”

Cuối cùng, Song Hòa Bình đã tổng kết, giọng nói của ông mang theo sự lạnh lùng không thể chối cãi: “Để sinh tồn và phát triển, đôi khi chúng ta cần phải đưa ra những lựa chọn khó khăn, thậm chí có vẻ như lạnh lùng.”

Sau khi nói xong, Song Hòa Bình không nhìn Samir nữa, mà lại cầm lên ống nhòm, lặng lẽ theo dõi diễn biến của đội 1515.

Họ dường như đang dọn dẹp chiến trường, thu thập chiến lợi phẩm, đốt cháy xác xe cộ và thi thể… Tiếng ồn ào dần dần tắt đi, và không có dấu hiệu nào cho thấy họ đang di chuyển về phía này.

Samir im lặng hoàn toàn.

Anh cúi đầu xuống, ngực anh phập phồng mạnh mẽ; rõ ràng anh đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội.

Lời nói của Song Hòa Bình như một xô nước lạnh, đã dập tắt hết niềm đam mê và sự hăng hái ban nãy của anh, nhưng cũng giống như một con dao mổ, đã xé toạc những đám mây mù, giúp anh nhìn thấy được sự tàn nhẫn và thực tế đằng sau cuộc chiến này.

Anh nhớ đến những người dân của mình đã chết thảm, những ngôi làng bị đốt cháy, thái độ của người Kord khi họ lợi dụng cơ hội này để cướp bóc… Và còn có hàng nghìn đôi mắt đầy hy vọng, sợ hãi, đặt trọn niềm tin vào mình ở phía sau lưng anh.

Đúng vậy…

Ông chủ nói hoàn toàn đúng!

Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt anh vẫn còn lưu lại chút đau đớn sau khi chứng kiến những hành vi tàn ác đó, nhưng nhiều hơn là sự tỉnh táo và quyết đoán.

“Tôi hiểu rồi, ông chủ. Ông nói đúng… Là tôi… đã suy nghĩ không kỹ lưỡng.”

Naxin cũng gật đầu im lặng bên cạnh; anh cũng hiểu sâu sắc và đồng tình với quan điểm của Song Hòa Bình.

Đây chính là chiến tranh – không chỉ là cuộc đối đầu giữa súng đạn