Tiếng kêu cuối cùng của kẻ khủng bố 1515 giống như hòn đá lớn được ném xuống mặt hồ; những gợn sóng lan truyền ra xung quanh với tốc độ chóng mặt.

Đại úy Petrovsky lao tới trong chớp mắt, nhanh nhẹn cúi người xuống và đưa ngón tay vào kiểm tra động mạch cổ của xác chết…

Không có gì cả… Chỉ là sự yên tĩnh lạnh lẽo.

Lần này, kẻ đó thực sự đã chết rồi.

Ánh mắt ông liền dừng lại trên chiếc radio đơn giản nhưng hiệu quả kia; đèn tín hiệu màu đỏ đã tắt, nhưng trong không khí vẫn còn vang vọng tiếng kêu chói tai khi nó phát đi tín hiệu cảnh báo về phía xa xôi.

“Lũ khốn nạn!”

Một tiếng chửi thề bằng tiếng Nga vang lên từ miệng Petrovsky.

Ông vội vàng quan sát xung quanh, như thể sau mỗi bóng tối của những ngọn núi, tảng đá, hay lòng sông khô cạn đều ẩn chứa vô số đôi mắt đang theo dõi.

Ông đang suy đoán xem tiếng cảnh báo này sẽ thu hút bao nhiêu “con sói hung dữ” đến…

Liệu đó là đội tuần tra đang ở gần đó, hay là những kẻ điên rồ trong căn cứ vũ trang 1515?

Bây giờ, phải nhanh chóng đưa ra biện pháp xử lý cho tình huống khẩn cấp này.

Thời gian… đang trở thành thứ quý giá nhất.

“Dọn dẹp hiện trường! Nhanh nhất có thể! Hãy kéo xác chết và vũ khí vào các khe đá, rồi che đậy bằng cát! Nhanh lên! Chúng ta không còn thời gian nữa!”

Giọng nói của ông chứa đầy cơn giận dữ và sự khẩn trương; mỗi từ “nhanh” như một cái roi đánh vào tim mỗi người lính.

Những người lính vốn đã hơi lơ là sau khi thành công trong cuộc phục kích, giờ đây đã hoàn toàn tỉnh táo trước tình huống bất ngờ này và thái độ thiếu bình tĩnh hiếm khi thấy ở đại úy.

Tất cả mọi người đều nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Không ai nói gì, chỉ có những hành động được thực hiện một cách nhanh chóng.

Xác chết nặng nề được hai người kéo lê trên cát, để lại những vết dài màu đỏ thẫm; những khẩu súng AK và đạn dược rải rác được nhặt lên và ném vào những khe đá sâu thẳm; người lính kỹ thuật thì như điên cuồng lục soát những xác chết của các binh sĩ trinh sát, lấy xuống camera trên mũ và module trung tâm của radio cá nhân, rồi nhét hết vào chiếc ba lô chống thấm nước của mình.

Còn ở một chiếc xe không xa đó, Song Heping hít một hơi thật sâu vào không khí lạnh lẽo và đục ngầu, như thể muốn dập tắt cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên trào dâng trong ngực mình.

Anh nhắm mắt lại, và trong đầu mình lập tức hiện lên vô số khả năng tồi tệ nhất.

Tình huống đáng lo ngại nhất cuối cùng vẫn đã xảy ra theo cách tồi tệ nhất có thể.

Sự bí mật trong các hoạt động chính là yếu tố then chốt giúp đội nhỏ này tồn tại.

Bây giờ, mọi thứ dường như đều có thể bị phá vỡ…

Nhưng hai từ khóa “Người Nga” và “phương tiện hạng A” giống như những tảng đá lớn được ném xuống một hồ nước yên bình; chắc chắn chúng sẽ gây ra sự cảnh giác cao độ và những phản ứng liên hoàn trong số tất cả các thế lực xung quanh – những tổ chức cực đoan như “1515”, những kẻ luôn rình rập và cực kỳ nhạy cảm với mọi động thái bất thường.

Họ sẽ thiết lập nhiều điểm kiểm soát quan sát khắp khu vực này, cử lực lượng lớn đến để tìm kiếm mọi dấu vết, và sau đó sẽ lao vào như những con cá mập ngửi thấy mùi máu.

Giờ đây, đội SSO đã từ những kẻ hoạt động âm thầm trở thành con mồi hiển nhiên.

Mỗi kilômét tiếp theo của hành trình đều có thể là nơi đặt bẫy; sau mỗi ngọn đồi, đều có thể ẩn chứa những mối nguy hiểm chết người.

“Thợ săn, hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Song Hòa Bình lại một lần nữa kiểm tra kỹ lưỡng đường rãnh của khẩu súng bắn tỉa HK416 trong tay mình, đảm bảo rằng cơ chế hoạt động của nó vẫn trơn tru. “Có vẻ như, từ bây giờ trở đi, những ngày tốt đẹp của chúng ta đã kết thúc rồi.”

Thợ săn không trả lời, thậm chí cũng không gật đầu.

Anh chỉ điều chỉnh nhẹ chiếc giá đỡ khẩu súng SV-98 đặt bên cạnh cửa xe, ánh mắt lạnh lùng của anh dán chặt vào ống ngắm kính phóng đại; đồng tử của anh hơi co lại, giống như một kẻ săn mồi kiên nhẫn nhất, bắt đầu quan sát từng centimet khu vực phía sau và hai bên đoàn xe – những điểm cao lý tưởng để đặt bẫy và quan sát.

Với sự tập trung tuyệt đối và khẩu súng sẵn sàng bắn bất kỳ lúc nào, anh đã cho thấy mình đã ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất.

Đoàn xe không dám dừng lại thêm một giây nào nữa.

Thậm chí, họ cũng không có thời gian để phân tích chi tiết chiếc máy quang học hồng ngoại quý giá mà họ đã thu giữ được, để tìm hiểu thông tin về sự triển khai của đối phương.

Sau khi cố gắng che giấu tối đa dấu vết của trận chiến, ba chiếc xe tăng bọc thép “Typhoon” K đã lái đi với tốc độ nhanh hơn nhiều so với trước đây, để thoát khỏi nơi đen tối này mang lại xui xẻo cho họ.

Dù mọi người đều biết rằng, dưới sự tìm kiếm và truy đuổi của tổ chức “1515”, những nỗ lực che giấu vội vã này chẳng khác gì việc tự lừa dối bản thân.

Bầu không khí bên trong xe lập tức tr

Trong không khí yên tĩnh của đài radio, tiếng thở gấp gáp, hơi trầm ấm của mọi người trong kênh nội bộ lại truyền đi thông điệp rõ ràng hơn bất kỳ tiếng ồn nào: Chúng ta đã bị phát hiện!

Sau một khoảng lặng ngắn, giọng nói của “Bóng ma” Yefimov vang lên qua kênh mã hoá, đầy sự hối tiếc và tự trách không thể che giấu được, thậm chí còn có chút khàn giọng: “Trung úy… Lỗi là của tôi. Tôi đã xác nhận mục tiêu đầu tiên, nhưng… tôi lẽ ra nên bắn thêm một phát nữa, hoặc nhanh hơn nữa để kiểm soát mục tiêu thứ hai… để đảm bảo anh ta chết hẳn.”

Là người tấn công ở vị trí gần nhất, anh cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm không thể tránh khỏi.

“Không hoàn toàn là lỗi của bạn, Yefimov,” Petrovsky ngắt lời anh.

Mặc dù giọng nói vẫn nghiêm khắc, nhưng ông không chỉ trích một cách ác ý; ông biết rằng lúc này, việc ổn định tinh thần của đội ngũ quan trọng hơn việc đặt ra trách nhiệm cá nhân.

“Đây là một sự cố bất ngờ… Cuộc giao tranh này hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán ban đầu của chúng ta, và sai lầm trong chiến đấu không phải chỉ do một mình bạn, mà là lỗi của cả đội ngũ chúng ta.”

Ông chuyển hướng cuộc trò chuyện về với thực tế.

“Bây giờ không phải lúc để đặt ra trách nhiệm cá nhân; điều đó chỉ khiến chúng ta chết nhanh hơn mà thôi! Điều cấp bách nhất là phải bình tĩnh lại, đánh giá tình hình hiện tại và quyết định hướng đi tiếp theo!”

Ngay lập tức, ông đưa ra lệnh mới: “‘Tín hiệu’, đây là xe đầu tiên. Ngay lập tức thử sử dụng tất cả các tần số dự phòng khẩn cấp, kích hoạt giao thức mã hoá cấp độ cao ‘Bão’, và gửi mã cảnh báo ngắn nhất đến trụ sở chỉ huy: ‘Rắn đuôi chuông’. Lặp lại mã: ‘Rắn đuôi chuông’. Nội dung tin nhắn: Có thể đã bị phát hiện, đối mặt với đội tuần tra kỹ thuật của địch, đã có cuộc giao tranh ngắn, địch đã phát hiện ra chúng ta. Yêu cầu cập nhật thông tin tình hình địch và hướng dẫn lộ trình khẩn cấp. Lặp lại, ưu tiên cao nhất! Cao nhất!”

“Hiểu rồi! Đang cố gắng thiết lập kết nối… Sự nhiễu vẫn rất mạnh, tín hiệu cực kỳ yếu, như thể bị cái gì đó che khuất vậy! Không thể đảm bảo thông tin có thể được gửi đi và nhận được phản hồi!”

Giọng nói của “Tín hiệu” Lebedev vang lên từ đài radio, đầy sự thất vọng và bất lực, xen lẫn tiếng ồn của dòng điện.

“Liên kết qua vệ tinh đã có thể thu được hình ảnh chưa?”

“Chưa, khoảng thời gian tốt nhất để thiết lập kết nối lần tiếp theo là ít nhất ba giờ sau.”

“Suka!”

Petrovsky lại mắng một tiếng.

“Ti

Chiến đấu đặc nhiệm chính là như vậy.

  Nhìn các chiến binh đặc nhiệm thì giống như họ là những vị thần từ trên trời xuống, nhưng thực tế họ rất mong manh.

  Trong các hoạt động chiến đấu thực tế, một vài sự cố nhỏ hay chi tiết không lường trước cũng có thể khiến toàn bộ kế hoạch thất bại.

  Làm thế nào để ứng phó với tình huống đó, tùy thuộc vào khả năng ứng biến linh hoạt của chỉ huy.

  Và lúc này, Petrovsky cũng hiểu rằng họ hiện đang càng phải dựa vào chính mình nhiều hơn.

  Bỗng nhiên, anh quay sang nhìn Song Hòa Bình bên cạnh mình.

  Trước đây, anh đã xem qua thông tin cá nhân của Song Hòa Bình.

  Người này…

  Có vẻ như chưa bao giờ thất bại trong các cuộc chiến trước đây.

  “Song, ý kiến của anh về tình hình hiện tại là gì? Chúng ta còn bao nhiêu khả năng xoay sở?”

  Song Hòa Bình đã phân tích đi phân tích lại bản đồ điện tử đó hàng ngàn lần trong đầu.

  Anh không tận dụng cơ hội này để chế giễu các thành viên của đội SSO.

  Đây không phải là lúc để xung đột hay trêu chọc ai cả.

  Anh giơ ngón tay chỉ vào khu vực được đánh dấu màu đỏ thẫm trên màn hình, giọng nói của anh lạnh lùng đến mức gần như khắc nghiệt: “Những tiếng súng vừa rồi, đặc biệt là tín hiệu báo động có lẽ đã được phát đi, chắc chắn đã thu hút sự chú ý. Đơn vị có khả năng reag phản nhanh nhất gần chúng ta có thể là một thị trấn nhỏ cách đây khoảng ba mươi cây số về hướng tây bắc; theo thông tin tôi đã nhận được trước đây, nơi đó có 1515 binh sĩ đóng quân, họ được trang bị xe bọc thép và pháo cối; hoặc là một căn cứ khác cách đây khoảng bốn mươi cây số về hướng đông nam. Mặc dù trang bị kém hơn, nhưng nhân viên ở đó rất gan dạ và quen thuộc với chiến đấu trên núi. Nếu nhóm giám sát vừa rồi thuộc về họ, tôi ước lượng không đầy nửa giờ, họ sẽ xuất hiện tại hiện trường giao tranh ban nãy, và sau đó…”

  Anh vẫy tay và nói thấp: “Chúng ta sẽ bị những con sói điên đuổi theo.”

  Petrovsky im lặng, ánh mắt anh dán trên bản đồ, cố gắng tìm kiếm một tuyến đường xâm nhập an toàn mới.

  Song Hòa Bình tiếp tục nói: “Thực ra, không chỉ có 1515 binh sĩ khiến chúng ta gặp khó khăn; điều quan trọng nhất là quân đội Mỹ.”

  “Quân đội Mỹ?” Petrovsky sửng sốt.

  “Đúng vậy. Lata Mira là khu vực do Người Kordell kiểm soát. Theo thông tin mà bộ phận tình báo của công ty tôi cung cấp, gần đây

“Ý anh là họ sẽ chặn đứng các tín hiệu vô tuyến mà đội giám sát 1515 vừa gửi đi phải không?” Petrovsky dường như đã đoán ra phần nào.

Song Heping hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Petrovsky lại im lặng một lúc.

Song Heping tiếp tục nói: “Một khi họ biết có người Nga xuất hiện ở đây, họ sẽ cực kỳ cảnh giác, chắc chắn sẽ tăng cường cảnh giác và tuần tra, chặn tất cả các tuyến đường chính, và ngay lập tức sẽ sử dụng các phương tiện trinh sát kỹ thuật như máy bay không người lái ‘Grizzly’ hay ‘Predator’, hoặc trực thăng ‘Black Hawk’ chở quân đặc nhiệm để tiến hành tìm kiếm và chặn đứng theo hướng này.”

Petrovsky nhíu mày nhìn bản đồ điện tử một lúc lâu, sau đó dùng bút cảm ứng trượt nhẹ trên bản đồ, cuối cùng định vị được một tuyến đường uốn lượn, gần như hoàn toàn đi theo đường đẳng cao, cố tình tránh qua tất cả các con đường, làng mạc và cả những khu đồng cỏ theo mùa đã được biết đến trước đó.

“Tuyến đường A ban đầu và tuyến đường B dự phòng của chúng ta đều không còn an toàn nữa. Chúng hoặc là gần khu vực do Cole kiểm soát, hoặc là phải đi qua một số khu vực tương đối bằng phẳng, dễ bị máy bay không người lái theo dõi. Tôi nghĩ… chúng ta nên ngay lập tức từ bỏ kế hoạch ban đầu và chuyển sang tuyến đường C này. Các bạn xem, nó chủ yếu đi theo dọc theo dải đứt gãy địa chất cổ xưa và rìa của vùng núi hoang vu hầu như không ai lui tới.”

Song Heping liếc nhìn tuyến đường đó và nói một cách lạnh lùng: “Tôi phải nhấn mạnh với anh rằng, tuyến đường C này có địa hình cực kỳ phức tạp, đầy đá cuội, dốc đứng và hẻm núi khô cạn, điều này sẽ đặt ra thách thức lớn đối với hệ thống treo xe, lốp xe và động cơ; nguy cơ xảy ra hỏng hóc kỹ thuật hoặc lốp xe nổ tăng lên đáng kể; việc định vị cũng trở nên cực kỳ khó khăn, tín hiệu GPS trong hẻm núi sẽ yếu đi, chúng ta có thể phải dừng xe thường xuyên để sử dụng la bàn và bản đồ để điều chỉnh hướng đi.”

“Quan trọng nhất là, quãng đường sẽ tăng thêm ít nhất tám mươi cây số, điều này có nghĩa là chúng ta sẽ tiêu tốn nhiều nhiên liệu hơn, phải chịu đựng thời gian ở ngoài trời lâu hơn, và… có thể gặp phải những trở ngại tự nhiên không thể lường trước được trong địa hình phức tạp, như đá lở hoặc những vách đá không thể đi qua được; lúc đó chúng ta có thể sẽ rơi vào tình thế bế tắc. Nếu gặp phải kẻ thù, thì đó sẽ là một thảm họa…”

Petrovsky nhìn chằm chằm vào tuyến đường C uốn lượn trên màn hình, như một con giun đang vùng vẫy